37 min di lettura
Dall’inizio della guerra nel 2014, la diaspora ucraino-americana si è affermata come una delle comunità etniche più attive e influenti sul piano politico negli Stati Uniti. Per mantenere e ampliare la propria influenza in un contesto politico complesso, è necessario un approccio strutturato e multilivello, che combini mobilitazione dal basso, impegno a livello statale e lobbying federale nell’ambito di una strategia unitaria dell’intera diaspora. L’obiettivo è garantire che il sostegno all’Ucraina resti bipartisan, sostenibile e profondamente radicato nella società statunitense.
Affinché l’advocacy della diaspora possa sfruttare appieno il proprio potenziale, è assolutamente cruciale interagire simultaneamente con tutti i livelli del sistema politico statunitense — federale, statale e locale — mantenendo un coordinamento costante e messaggi condivisi.
A livello federale, le organizzazioni ombrello dovrebbero continuare a svolgere un ruolo guida nel lobbying presso il Congresso degli Stati Uniti e il potere esecutivo. Ampliare e rafforzare il Caucus congressuale sull’Ucraina e il Caucus del Senato sull’Ucraina resta un obiettivo importante, insieme alla coltivazione di rapporti con il Dipartimento di Stato, il Dipartimento della Difesa, le forze armate degli Stati Uniti e le commissioni competenti. Questi sforzi dovrebbero mirare a mantenere un impegno bipartisan a favore dell’Ucraina.
A livello statale e regionale, le organizzazioni nazionali e locali dovrebbero dare priorità al dialogo con governatori, assemblee legislative statali e media locali. Al contempo, dovrebbero promuovere la partecipazione degli ucraino-americani alla politica statale e municipale, sostenendo candidati, creando caucus locali e assicurando che le questioni ucraine siano visibili nei dibattiti politici statali.
A livello di base, la diaspora dovrebbe rafforzare la comunità stessa attraverso la mobilitazione degli elettori, l’educazione civica e partenariati locali. Chiese, organizzazioni giovanili e centri culturali svolgono un ruolo cruciale nel plasmare l’identità civica e nell’incoraggiare la partecipazione politica. Campagne coordinate come «Il tuo voto, la voce dell’Ucraina» potrebbero essere utilizzate per aumentare l’affluenza alle urne e l’impegno civico tra gli ucraino-americani.
La comunità ucraino-americana ha dimostrato di essere una forza politica capace a Washington e in alcuni Stati. Tuttavia, non ha sviluppato una strategia o una struttura uniforme nella politica locale. Le organizzazioni locali potrebbero consolidarsi in raggruppamenti locali più efficaci, così da disporre delle risorse necessarie per produrre cambiamento. Per costruire un’influenza sostenibile, gli ucraino-americani trarrebbero beneficio dal concentrarsi su centri chiave della diaspora quali Illinois, Pennsylvania, New York, New Jersey, California, Ohio, Michigan e Washington. Queste aree hanno il potenziale per influenzare le elezioni congressuali e statali. La creazione di reti politiche locali fornirebbe una base di sostegno molto più solida agli ucraini nei livelli superiori di governo.
Le campagne locali dovrebbero concentrarsi su:
Tali attività non solo rafforzano la visibilità della diaspora, ma creano anche alleati politici che comprendono direttamente le questioni ucraine.
Molte organizzazioni influenti della diaspora hanno dimostrato la volontà di sostenere gli sforzi della diaspora ucraina. I partenariati con altre comunità dell’Europa centrale e orientale sono essenziali per mantenere a Washington un’ampia e credibile coalizione a favore della democrazia. Campagne di advocacy congiunte amplificherebbero le posizioni ucraine, presentandole come parte di una più ampia lotta regionale per la sovranità e la democrazia. Se la guerra in Ucraina viene presentata come parte di una più ampia questione di sicurezza globale, ciò potrebbe contribuire a coinvolgere più elettori e più politici negli Stati Uniti, offrendo all’Ucraina maggiore leva nelle elezioni del 2026. Rafforzare la cooperazione con gruppi finlandesi, polacchi e baltici consolida inoltre la credibilità transatlantica e dimostra che il sostegno all’Ucraina fa parte di una politica estera statunitense coerente verso l’Europa orientale.
La diaspora trarrebbe beneficio da un maggiore grado di coordinamento e cooperazione con le istituzioni e le organizzazioni civili in Ucraina. Ciò comporterebbe un maggiore grado di interdipendenza negli aiuti, raccogliendo dalle organizzazioni ucraine di soccorso indicazioni su quali aiuti siano più necessari e trasmettendole alle organizzazioni locali negli Stati Uniti. In collaborazione con il governo ucraino, la diaspora dovrebbe agire da intermediaria, contribuendo a mettere in contatto i politici ucraini con quelli americani, sia a Washington sia a livello locale. Ciò garantirebbe che la comunicazione della diaspora sia allineata alle priorità di politica estera dell’Ucraina, preservando al contempo l’indipendenza della diaspora quale attore civico americano.
Sebbene la diaspora ucraina non costituisca una delle principali etnie negli Stati Uniti, non si può trascurare l’impatto di 1.2 milioni di americani di origine ucraina sullo sviluppo sia degli Stati Uniti sia dell’Ucraina. Le comunità e le organizzazioni di ucraini giunti nella prima ondata, nel periodo 1880-1914, dall’Austro-Ungheria divennero tra le prime voci attive all’estero a sostenere l’indipendenza ucraina. Dagli anni Venti, la comunità ucraina è stata uno dei gruppi etnici più apertamente anticomunisti, plasmando la risposta degli Stati Uniti all’Unione Sovietica nel periodo interbellico e durante la Guerra fredda. Il crollo dell’Unione Sovietica ha portato a un aumento dell’emigrazione negli Stati Uniti, ma anche a una diminuzione della coesione politica ucraina fino alle proteste dell’Euromaidan nel 2013, che hanno rivitalizzato l’attivismo della comunità ucraino-americana. Attualmente, gli americani di origine ucraina totale o parziale costituiscono circa lo 0.4% della popolazione degli Stati Uniti, con le comunità più numerose negli Stati di New York, California, Pennsylvania e Washington.
La diaspora ucraina esercita una considerevole pressione sulla politica degli Stati Uniti attraverso organizzazioni politiche, ma è stata meno propensa a utilizzare le elezioni come mezzo per orientare la politica estera statunitense in una direzione più favorevole all’Ucraina. Gli Stati Uniti vantano una lunga storia di diversi gruppi diasporici, come le comunità israelo-americana e cubano-americana, capaci di influenzare la politica estera attraverso le abitudini di voto e il lobbying.
L’obiettivo di questo documento è esaminare gli effetti storici e attuali della diaspora ucraina sulla formulazione della politica estera degli Stati Uniti. Esaminerà inoltre gli effetti politici della guerra russo-ucraina sugli Stati Uniti, determinati dalla diaspora ucraina. Inoltre, mira a formulare raccomandazioni per le organizzazioni della diaspora, i responsabili politici degli Stati Uniti e l’Ucraina, per aiutarli a coinvolgere gli ucraino-americani e a operare nella politica statunitense.
I primi ucraini noti arrivarono negli Stati Uniti nel XVII secolo; Ivan Bohdan, compagno di John Smith, è considerato il primo ucraino nel Nuovo Mondo. Tuttavia, un'immigrazione ucraina su vasta scala iniziò soltanto negli anni 1880. In questa prima ondata migratoria, precedente allo scoppio della Prima guerra mondiale, circa 250,000-350,000 ucraini provenienti dall'Austria-Ungheria si stabilirono in America. Questi immigrati dell'Ucraina occidentale erano considerati ruteni o rusyn. In effetti, la chiesa cattolica «Chro-Rusyn» dominata dagli ungheresi, la chiesa ortodossa dominata dai russi e la chiesa cattolica ucraina si contendevano negli Stati Uniti la lealtà etnica degli immigrati della prima ondata, e circa 40% entrò a far parte della comunità ucraina. Questa prima ondata fu per lo più politicamente inattiva e si dedicò invece alla creazione di una comunità sociale distinta per la cultura ucraina in America e allo sviluppo di un'identità ucraina indipendente.
L'inizio della Prima guerra mondiale spinse la diaspora ucraina, analogamente alle altre diaspore dell'Europa orientale, a battersi per l'indipendenza o l'autonomia dell'Ucraina. La fondazione della Repubblica Popolare Ucraina nel 1917 dimostrò che esisteva la volontà di un'Ucraina indipendente e ottenne rapidamente il sostegno della comunità ucraina negli Stati Uniti. Sebbene la diaspora ucraina sia riuscita in parte a porre la «questione ucraina» nella politica statunitense, a differenza di Estonia, Lettonia, Lituania, Finlandia e Polonia non riuscì infine a mantenere e ampliare il sostegno dei politici americani. Questo insuccesso può tuttavia essere attribuito agli sviluppi in Ucraina più che alle azioni della diaspora. In particolare, il sostegno dell'Impero tedesco, l'incapacità di mantenere il controllo del proprio territorio e i pogrom nell'Ucraina occidentale compromisero in larga misura le aspirazioni ucraine al riconoscimento.
La seconda ondata migratoria del periodo interbellico vide soltanto tra 11,000 e 40,000 ucraini trasferirsi negli Stati Uniti. Sebbene il centro di gravità dell'attività politica della diaspora ucraina fosse in Europa, l'epoca fu caratterizzata da una crescente politicizzazione interna e soprattutto dalla polarizzazione politica tra organizzazioni di estrema destra ed estrema sinistra.
La terza ondata dell'immigrazione ucraina negli Stati Uniti seguì la Seconda guerra mondiale. Durante la guerra, circa 2,3 milioni di ucraini lasciarono o furono costretti a lasciare il territorio ucraino. Tra 80,000 – 100,000 di queste persone, per lo più legate al movimento nazionale e per questo non gradite nell'Unione Sovietica, arrivarono negli Stati Uniti tra il 1946 e il 1959. Questi «nuovi» immigrati politicamente attivi entrarono in conflitto con le opinioni politiche dei «vecchi» immigrati ormai insediati e spesso li estromisero dalle organizzazioni politiche della diaspora. Con il progredire della Guerra fredda, la diaspora ucraina riuscì ad acquisire maggiore influenza nella politica americana.
Se la Prima guerra mondiale vide il primo tentativo organizzato della diaspora ucraina di influenzare la politica statunitense, gli ucraini divennero una forza politica organizzata solo con l'arrivo degli immigrati ucraini negli anni 1940 e 1950. Fu in larga parte grazie agli sforzi dell' UCCAche questa ondata migratoria divenne possibile. L'organizzazione condusse con successo una campagna per il Displaced Persons Act del 1948 e fondò il Comitato unito ucraino-americano di soccorso (UUARC). Fu un risultato notevole, considerando che l'opinione pubblica americana dell'epoca vedeva nei rifugiati ucraini poco più che collaboratori nazisti.
Negli anni 1950 e 1960, le più importanti vittorie politiche della diaspora ucraina furono l'approvazione della Risoluzione sulle nazioni prigioniere del 1959, promossa dal presidente dell'UCCA, dott. Lev Dobriansky, e l'erezione del monumento a Taras Shevchenko a Washington. Negli anni 1970 e 1980 la diaspora ucraina promosse importanti campagne per i diritti umani affinché gli Stati Uniti chiedessero la liberazione del Gruppo Helsinki ucraino e riconoscessero l'Holodomor.
Nel 1974 gli Stati Uniti adottarono anche l' Emendamento Jackson–Vanik, che legava le relazioni commerciali alle restrizioni all'emigrazione per le minoranze religiose. Sebbene all'epoca fosse in larga misura irrilevante per la diaspora, questo emendamento e il successivo Emendamento Lautenberg (1990) acquisirono grande importanza durante il crollo dell'Unione Sovietica, quando molti ucraini li usarono per immigrare negli Stati Uniti.
Sebbene la diaspora ucraina fosse considerata un attore importante nella rivalità degli Stati Uniti con l'Unione Sovietica, alla fine l'indipendenza dell'Ucraina fu una sorpresa completa per quasi tutti. Il crollo dell'Unione Sovietica e le successive difficoltà economiche portarono alla quarta ondata dell'immigrazione ucraina tra il 1991 e il 2014. Per la prima volta, l'immigrazione negli Stati Uniti incluse persone provenienti da ogni parte dell'Ucraina. Questa ondata era composta quasi interamente da emigrati economici e contava tra 200,000-350,000. Prima dell'inizio della guerra russo-ucraina, questa quarta ondata rappresentava circa il 20% dell'intera diaspora; la sua componente più attiva era più istruita e aveva legami più stretti con l' Ucraina. Queste famiglie ucraine rappresentano oggi la componente politicamente più influente della diaspora.
Il crollo dell'Unione Sovietica aprì alla comunità della diaspora la possibilità di partecipare alla politica ucraina. Ciò avvenne dapprima fornendo sostegno finanziario al fronte popolare ucraino, il Movimento popolare ucraino per la ricostruzione, attraverso l'organizzazione Friends of Rukh, nonché con attività di lobbying per il riconoscimento dell'indipendenza ucraina in Canada e negli Stati Uniti. Negli anni 1990, due partiti politici ucraini, entrambi eredi degli immigrati della terza ondata legati all'Organizzazione dei nazionalisti ucraini (OUN), ricevettero un sostegno significativo dalla diaspora ucraina. Dalla Seconda guerra mondiale, gli ucraini della terza ondata erano divisi all'interno dell'OUN dalla lealtà alle fazioni Bandera e Melnyk. Questa divisione proseguì anche dopo la proclamazione dell'indipendenza dell'Ucraina. Il Congresso dei nazionalisti ucraini (KUN) fu fondato da immigrati della fazione Bandera dell'OUN, mentre la fazione Melnyk dell'OUN sostenne le attività del Partito repubblicano ucraino (URP). Alla fine, entrambi i partiti ottennero scarsi risultati nella politica ucraina. Entro gli anni 2000, l'organizzazione politica e sociale della diaspora aveva integrato alcuni immigrati della quarta ondata, ma aveva anche perso gran parte del proprio orientamento politico.
L’identità degli immigrati della terza e della quarta ondata è spesso in conflitto. Per esempio, la terza ondata, più politicizzata, è spesso sprezzante nei confronti dei nuovi arrivati dall’Ucraina di lingua russa, ritenendoli meno ucraini perché preferiscono la lingua russa. Gli ucraini della terza ondata sono inoltre molto più legati alle organizzazioni culturali e politiche ucraine formali. Gli ucraini della quarta ondata sono per lo più organizzati in comunità informali, come club sociali e gruppi online.
Ciò potrebbe essere un retaggio della comunità precedente all’indipendenza o segnalare la frattura culturale tra le diverse ondate. Ciò è particolarmente evidente in relazione al sostegno al movimento Maidan e all’Ucraina nella guerra russo-ucraina. Per le ondate più anziane, il sostegno arriva soprattutto tramite donazioni a organizzazioni della diaspora più vecchie e consolidate, mentre le nuove ondate sostengono l’Ucraina principalmente attraverso azioni dal basso, quali proteste e raccolte di fondi, basate sulle reti sociali. Anche la distribuzione geografica evidenzia la frattura: molte vecchie comunità ucraine «di piccole città» in Michigan, Nebraska e Pennsylvania stanno perdendo il loro legame storico con l’Ucraina, poiché gli immigrati della quarta ondata si trasferiscono per lo più nelle città più grandi.
La fine del 2013 ha dato origine a molti cambiamenti nella società ucraina, e la diaspora ucraina non ha fatto certo eccezione. L’occupazione della Crimea e la guerra nella regione del Donbas hanno spinto molti ucraini a fuggire da quelle regioni; gli Stati Uniti hanno così ricevuto un nuovo flusso di immigrati ucraini, con circa 10,000 persone in arrivo ogni anno. Questo afflusso è aumentato considerevolmente nel 2022 con l’invasione russa su vasta scala e la crisi dei rifugiati ucraini. Nel complesso, questa ondata conta oltre 200,000 persone, gran parte delle quali è arrivata nel 2022.
Nonostante la maggioranza dei migranti della quinta ondata provenga dall’Ucraina orientale, per motivazioni e aspetti culturali essi hanno spesso più in comune con gli ucraini della terza ondata che con coloro arrivati negli anni Novanta. L’essere stati costretti a lasciare l’Ucraina a causa dell’invasione russa rispecchia da vicino l’esperienza della terza ondata, e la quinta ondata è più politicamente attiva di quella quarta. Per loro, la speranza è soprattutto di tornare in Ucraina dopo la guerra. Inoltre, tra gli ucraini della quinta ondata, il 60% preferisce parlare ucraino nella vita quotidiana rispetto al 40% degli ucraini della quarta ondata. La quinta ondata è inoltre più istruita rispetto ai precedenti membri della diaspora. Nel complesso, questa nuova ondata di ucraini rappresenta un segmento più motivato politicamente e consapevole sul piano culturale, ma è ancora presto per dire se il suo impatto politico perdurerà o se si tratti di un effetto a breve termine delle circostanze attuali.
Fin dai primissimi giorni della diaspora ucraina, l’ Associazione nazionale ucraina (UNA), fondata nel 1894, è stata l’organizzazione più significativa degli ucraini negli Stati Uniti. Al suo apice, negli anni Sessanta e Settanta, contava oltre 85,000 membri. I numeri attuali sono notevolmente inferiori, ma detiene ancora una posizione di leadership nell’UCCA e, attraverso di essa, nell’intera diaspora.
I primi sforzi di cooperazione significativi tra le organizzazioni ucraino-americane apparvero durante la Prima guerra mondiale, quando nel 1915 si riunì il primo congresso degli ucraini d’America e istituì una Federazione degli ucraini negli Stati Uniti di breve durata. Attualmente esistono tre principali organizzazioni ombrello ucraino-americane:
Le organizzazioni religiose sono state una delle forze più influenti nella diaspora ucraina. Ciò era particolarmente vero prima dell’indipendenza, quando la chiesa fungeva da forza semipolitica, mobilitando la diaspora ucraina contro l’ateistica Unione Sovietica. Molti membri della diaspora emigrarono proprio a causa delle persecuzioni religiose, unendo la propria identità nazionale a quella religiosa. I gruppi di immigrati ucraini erano incentrati sulle chiese, che crearono proprie scuole e organizzazioni comunitarie e tramandarono identità culturale e lingua. Le prime ondate di immigrati dall’Ucraina occidentale erano principalmente cattoliche orientali e ortodosse, ma le ondate più recenti hanno favorito gli evangelici protestanti per via dell’ Emendamento Lautenberg. Quasi tutti i membri religiosi della diaspora ucraina tendono sensibilmente a destra, e le generazioni precedenti sono influenzate in larga misura dall'eredità della Guerra fredda. I gruppi cristiani evangelici della quarta ondata sono una componente importante della destra cristiana e sostengono il movimento MAGA pur essendo meno coinvolti nella cultura ucraina o nell'identità nazionale. La creazione, da parte di varie denominazioni cristiane, di diverse chiese cristiane ucraine nello Stato di Washington nel 2024 dimostra che la cooperazione politica tra le organizzazioni religiose della diaspora può costituire una forza politica significativa. Attualmente, le maggiori organizzazioni religiose della diaspora ucraina sono:
Storicamente, le unioni studentesche della diaspora ucraina negli Stati Uniti hanno agito in modo indipendente; la prima organizzazione nazionale fu istituita nel 1953, dopo che l'Unione centrale degli studenti ucraini (TseSUS) vi trasferì la propria sede centrale. La Federation of Ukrainian Student Organizations of America (SUSTA) riunì inizialmente giovani provenienti da 50 diverse università. Dopo essere cessata negli anni 2010, è stata rilanciata nel 2022 e comprende 13 associazioni studentesche di tutto il Paese. Tuttavia, ciò rappresenta soltanto una minima parte del numero complessivo di tali organizzazioni.
Le istituzioni ucraino-americane di ricerca e istruzione sono notevolmente meglio organizzate e più incisive. Vi sono molte importanti organizzazioni di ricerca dedicate all'Ucraina:
Con l'inizio della guerra russo-ucraina, le ONG umanitarie guidate dalla diaspora ucraina sono diventate i gruppi comunitari più significativi. Sono state queste organizzazioni a lanciare, nel settembre 2022, la Coalizione americana per l'Ucraina (ACU), che ora riunisce oltre 100 organizzazioni con sede negli Stati Uniti impegnate nel sostegno all'Ucraina. L'ACU ha assunto il ruolo guida nell'azione politica della diaspora ucraina, ricorrendo a campagne di advocacy, manifestazioni, raccolte fondi, lobbying e altri eventi per amplificarne l'impatto. I principali fondatori dell'ACU sono:
I media della diaspora ucraina hanno una lunga storia negli Stati Uniti. Il Svoboda giornale, pubblicato dall’UNA dal 1893, è il più antico quotidiano in lingua ucraina al mondo. Svoboda e la sua controparte in lingua inglese, The Ukrainian Weekly, hanno costituito la spina dorsale dei media della diaspora negli Stati Uniti. Mentre i media ucraini tradizionali negli Stati Uniti sono andati scomparendo, la guerra ha stimolato una rinascita dei media ucraini. Con l’aumento della mobilitazione politica e umanitaria, l’attenzione della diaspora si è spostata sulla presenza online delle ONG e dei gruppi di attivisti.
Di recente, la mobilitazione politica della diaspora ucraina si è orientata verso un’advocacy digitale decentralizzata. Pur prive di una struttura organizzativa formale, blogger e influencer ucraini e ucraino-americani sono diventati una forza significativa nel plasmare l’opinione pubblica negli Stati Uniti. Queste persone producono contenuti in lingua inglese sulle principali piattaforme di social media (YouTube, TikTok, Instagram). La loro funzione è duplice: traducono narrazioni ucraine complesse e realtà geopolitiche in formati accessibili per il pubblico occidentale e fungono da canali diretti per raccolte fondi dal basso e appelli all’azione politica. La loro ampia portata consente loro di coinvolgere milioni di statunitensi, favorendo l’empatia e mantenendo il sostegno politico alla lotta dell’Ucraina contro la Russia, in particolare tra le fasce più giovani che i canali mediatici tradizionali della diaspora potrebbero non raggiungere.
I sostenitori dell’Ucraina hanno istituito caucus sia alla Camera sia al Senato. Nella Camera dei rappresentanti, il Caucus congressuale sull’Ucraina è stato istituito nel 1997 e, a giugno 2022, contava 100 membri – 21 repubblicani e 79 democratici. Questo caucus ha promosso alcune delle più importanti iniziative legislative sul sostegno all’Ucraina dal 2014, come l’Ukraine Freedom Support Act of 2014.
Il caucus sull’Ucraina nel Senato è significativamente più recente ed è stato creato nel febbraio 2015. I caucus del Senato sono più informali. Tra i loro membri non ufficiali figurano 17 membri, 9 repubblicani e 8 democratici.
Va tuttavia rilevato che, anche per i membri dei caucus ucraini, il sostegno non è sempre garantito. Molti repubblicani della linea dura hanno assunto una posizione sempre più negativa nei confronti dell’Ucraina, per l’opposizione all’amministrazione Biden. Per esempio, Gus Bilirakis, membro della Camera dei rappresentanti, inizialmente sosteneva i finanziamenti all’Ucraina, ma da allora si è schierato contro di essi. Il senatore John Barrasso, uno dei leader del Partito Repubblicano, si è dissociato come unico membro della leadership del GOP a votare contro i pacchetti di aiuti all’Ucraina.
Uno degli organismi più importanti che operano con l’Ucraina e la diaspora ucraino-americana è stato la Commissione sulla sicurezza e la cooperazione in Europa (CSCE), nota anche come Helsinki Commission. La creazione di questo organismo nel 1975, per monitorare gli Accordi di Helsinki, fornì un punto di riferimento agli attivisti ucraino-americani durante la Guerra fredda. In effetti, gran parte della loro attività di lobbying negli anni Settanta e Ottanta si concentrò sugli Accordi di Helsinki e sulla loro attuazione nell’Ucraina sovietica. Dal 2014, la Commissione ha tenuto numerose audizioni e ha pubblicato briefing sull’Ucraina, spesso in collaborazione con la diaspora ucraino-americana. La Helsinki Commission offre un canale diretto e incentrato sulle questioni al governo degli Stati Uniti.
L’attività della diaspora ucraino-americana a sostegno dei dissidenti imprigionati nell’Ucraina sovietica negli anni Settanta mostrò chiaramente l’importanza della sua presenza a Washington, D.C. A tale scopo, nel novembre 1977, l’UCCA istituì il Servizio nazionale d’informazione ucraino (UNIS). Questo ufficio, insieme alla Fondazione Stati Uniti-Ucraina (USUF), funge da principale intermediario di comunicazione tra i caucus sull’Ucraina, la Commissione di Helsinki e la diaspora.
La Commissione di Helsinki degli Stati Uniti durante un’audizione sulla sicurezza del Mar Baltico nel luglio 2019. Fonte: Commission on Security and Cooperation in Europe, Congresso degli Stati Uniti
Attualmente, l’unico Political Action Committee (PAC) operativo che si occupa esclusivamente dell’Ucraina è l’American Ukraine PAC, creato nel marzo 2024 da Jed Sunden, fondatore del Kyiv Post. Questo PAC ha raccolto circa 156,000 dollari, soprattutto dallo stesso Jed Sunden e dalla diaspora ucraino-americana, e ha speso circa 136,000 dollari. È stato sostenuto, attraverso contributi destinati a tale scopo, dai politici pro-ucraini più visibili del Paese, di entrambi gli schieramenti. Vi sono stati altri tentativi della diaspora ucraino-americana di creare PAC, ma non hanno avuto successo.
Dal 2022, l’ACU organizza un semestrale evento di coordinamento della comunità, lo Ukraine Action Summit, a Washington, D.C. Questo evento non è solo uno strumento importante per creare un’azione di advocacy coordinata, ma funge anche da appuntamento principale per il lobbying presso i funzionari del governo degli Stati Uniti. Il suo impatto è difficile da sopravvalutare. Durante il sesto Ukraine Action Summit, nella primavera 2025, oltre 600 delegati hanno incontrato più di tre quarti dei membri del Senato e della Camera per sostenere un inasprimento delle sanzioni contro la Russia. I dati dei summit precedenti hanno mostrato che, di norma, tali summit generano un numero concreto di nuovi cofirmatari per i disegni di legge che sostengono.
Allo stesso tempo, la causa dell’Ucraina ha attirato dalla sua parte un numero considerevole di lobbisti di Washington. Fino al 2022, la lobby pro-ucraina negli Stati Uniti affrontava una battaglia in salita. Nel 2021, per esempio, i clienti russi hanno pagato oltre 42 milioni di dollari alle società di lobbying di Washington, 40 milioni di dollari in più degli ucraini, ottenendo tuttavia risultati molto inferiori agli sforzi ucraini. L’inizio della guerra ha fatto quasi scomparire la lobby russa a causa delle sanzioni, mentre la causa ucraina è stata adottata “pro bono” da molte società di lobbying. Anche se le maggiori società di lobbying di Washington, come Hogan Lovells, BGR e Mercury, offrono i propri servizi al governo ucraino, il lobbying della diaspora continua ad avere un ruolo. Razom for Ukraine ha versato quasi mezzo milione di dollari a società di lobbying dall’inizio della guerra.
Dal 2014, la “questione ucraina” è divenuta una delle priorità più rilevanti della politica estera degli Stati Uniti. Ciò ha dato alla diaspora ucraino-americana una voce senza precedenti nella politica degli Stati Uniti. Durante l’amministrazione Obama, fino al 2017, ciò ha incluso l’approvazione di disegni di legge quali:
Victoria Nuland, Assistente segretaria di Stato per gli affari europei ed eurasiatici, nota per la sua posizione pro-ucraina, è considerata la principale figura politica che ha plasmato la risposta degli Stati Uniti durante la presidenza Obama. Diversi membri della diaspora ucraino-americana hanno contribuito a plasmare la risposta dell’amministrazione Obama, fra cui un’attivista pro-ucraina nel Democratic National Committee, Alexandra Chalupa, direttrice del servizio ucraino di Voice of America, Myroslava Gongadze, e la presidente dell’UCCA, Tamara Gallo Olexy. Ciononostante, Il presidente Obama decise di seguire una politica meno conflittuale, esitando a fornire equipaggiamenti militari all'Ucraina nonostante gli appelli della Camera dei rappresentanti e del Senato. Alcuni hanno ritenuto che questa decisione abbia portato all'ampliamento del conflitto.
I rapporti della diaspora ucraina con l'amministrazione Trump erano tesi già prima del suo insediamento. Paul Manafort, presidente della campagna presidenziale di Trump, fu indagato da Alexandra Chalupa per i suoi presunti legami con il governo russo e Viktor Yanukovych prima del 2014. Pur non essendo coinvolto il governo ucraino, lo scandalo danneggiò considerevolmente le relazioni tra i due Paesi. Nonostante la posizione talvolta critica del presidente Trump nei confronti dell'Ucraina, la sua amministrazione aumentò effettivamente il sostegno al Paese, approvando diversi importanti provvedimenti legislativi, tra cui:
Anche in questa difficile situazione, la diaspora ucraina riuscì a mantenere un ampio sostegno alla Camera dei rappresentanti e al Senato, come dimostra l'appoggio quasi unanime alla legge CAATSA nel luglio 2017. I rapporti furono ulteriormente complicati dal congelamento degli aiuti all'Ucraina e dal successivo scandalo Trump–Ucraina nel 2019.
Nei primi mesi della sua presidenza, Biden seguì in larga misura la politica in vigore dal 2014. Tuttavia, la maggiore presenza militare delle truppe russe al confine ucraino nel corso del 2021 portò a un aumento degli aiuti all'Ucraina. L'invasione del febbraio 2022 determinò un cambiamento senza precedenti sia nelle relazioni tra Stati Uniti e Ucraina sia nella diaspora ucraina negli Stati Uniti. Ne ampliò radicalmente dimensioni, visibilità e coordinamento politico. Ciò fu particolarmente evidente con l'emergere della Coalizione americana per l'Ucraina (ACU), che divenne la principale piattaforma di coordinamento della diaspora ucraina negli Stati Uniti. Molti provvedimenti legislativi chiave furono approvati in larga parte grazie al sostegno e all'advocacy della diaspora, tra cui:
Nonostante i numerosi successi della diaspora ucraina nell'ottenere l'approvazione di leggi favorevoli all'Ucraina, il sostegno si rivelò insufficiente.
La questione dell'Europa orientale e della Russia fu uno dei principali problemi di politica estera degli Stati Uniti per tutta la Guerra fredda. Con il crescente antagonismo tra Stati Uniti e Unione Sovietica nella seconda metà degli anni Quaranta e negli anni Cinquanta, si aprì per le «nazioni prigioniere» la possibilità di ottenere il sostegno del governo e influenzare gli orientamenti della politica estera statunitense. Per la diaspora ucraina, a differenza di quelle baltiche, si trattava di lottare non solo per l'indipendenza, ma anche per l'idea stessa che l'Ucraina potesse esistere. Durante la Guerra fredda, la diaspora ucraina negli Stati Uniti dovette far comprendere che l'Ucraina non era semplicemente una regione della Russia, bensì una nazione distinta, meritevole dell'indipendenza; cosa che non era riuscita a fare negli anni tra le due guerre.
La diaspora ucraina riuscì, attraverso numerose campagne, a far riconoscere gli ucraini come nazionalità distinta. Tuttavia, come risultava evidente nei discorsi di Margaret Thatcher e George H. W. Bush rispettivamente nel 1990 e nel 1991, a differenza degli Stati baltici, l'indipendenza dell'Ucraina non fu sostenuta né dagli Stati Uniti né dal Regno Unito. Il riconoscimento dell'indipendenza ucraina nel dicembre 1991 fu dunque l'accettazione di una nuova realtà, determinata dalla pressione degli elettori delle diaspore dell'Europa orientale e dal rapido disfacimento dell'Unione Sovietica.
Dopo la proclamazione dell'indipendenza dell'Ucraina, l'attenzione della diaspora si spostò sul rafforzamento delle relazioni tra l'Ucraina e gli Stati Uniti, nonché sull'ottenimento di sostegno economico per il Paese. A tal fine dovette nuovamente confrontarsi con l'approccio «Russia-first» della politica statunitense verso l'Europa orientale. Nei primi anni dell'indipendenza ucraina, le relazioni tra i due Paesi riguardavano soprattutto la questione delle armi nucleari, affrontata dalla Legge Nunn-Lugar e in seguito dal Memorandum di Budapest. Queste relazioni si approfondirono successivamente, in larga parte grazie alla creazione del Caucus congressuale sull'Ucraina nel 1997. La diaspora si attivò in modo evidente durante le proteste di Maidan e nella successiva guerra russo-ucraina. Mirava a mutare l'immagine della Russia nella politica statunitense, da «partner strategico» a potenza aggressiva e revisionista, e a fare pressione sugli Stati Uniti perché aumentassero gli aiuti all'Ucraina. La diaspora ha svolto in larga parte un ruolo dal basso, modificando l'opinione pubblica e coinvolgendo al contempo i livelli più alti di governo attraverso organizzazioni della diaspora e ONG.
Per decenni dopo la fine della Guerra fredda, il sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina è stato in larga misura bipartisan, sovrapponendosi alle questioni politiche interne che gli Stati Uniti si trovavano ad affrontare. Che ciò fosse dovuto all’ampio sostegno alla nazione da poco indipendente o semplicemente alla relativa marginalità dell’Ucraina nella politica degli Stati Uniti è discutibile; in ogni caso, ciò significava che il sostegno all’Ucraina, per esempio nei caucus, era ripartito quasi perfettamente in modo uniforme.
La Rivoluzione della dignità e l’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014 hanno portato l’Ucraina al centro della politica estera degli Stati Uniti e, di conseguenza, l’irruzione della «questione ucraina» nella politica interna statunitense prima delle turbolente elezioni del 2016 era inevitabile. Ai margini della politica degli Stati Uniti sono emerse molte narrazioni di origine russa; per esempio, la telefonata Nuland-Pyatt è stata usata da alcuni esponenti della sinistra radicale e dell’estrema destra statunitensi per promuovere la narrazione di una «rivoluzione colorata» sostenuta dalla CIA, una teoria cospirazionista diffusa in Russia sin dal 2012. In vista delle elezioni, il governo russo ha avviato una campagna multilivello per influenzare e destabilizzare le elezioni, diffondendo ancora più teorie cospirazioniste sull’Ucraina. La diaspora ucraino-americana si è così trovata a contrastare l’efficace macchina propagandistica russa sostenuta dallo Stato, cosa che non è riuscita a fare. Questa campagna di disinformazione non è entrata nella politica dominante nei primi anni della guerra, ma ha gettato i semi dello scetticismo che in seguito è fiorito nel movimento MAGA.
Fu l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 2019 a impigliare saldamente l’Ucraina e la sua diaspora nelle trame della politica partitica. Nell’estate del 2019, il presidente Donald Trump avrebbe trattenuto circa 400 milioni di dollari di aiuti militari all’Ucraina per fare pressione sul suo governo affinché indagasse sugli affari di Hunter Biden nel Paese. Ciò si basava molto probabilmente sulle accuse secondo cui Joe Biden avesse fermato le indagini su Burisma, un’azienda ucraina del gas collegata a Hunter Biden. Questo scandalo, basato su teorie cospirazioniste di stampo Russo , ha portato all’inchiesta di impeachment e ha deteriorato i rapporti tra l’Ucraina e il movimento MAGA. Molte teorie cospirazioniste prima impopolari tra i repubblicani si sono diffuse, poiché la questione ucraina è divenuta un terreno di scontro per procura della guerra culturale negli Stati Uniti. L’impatto sulla diaspora ucraino-americana è stato significativo, poiché ha portato a una comunità divisa. Per molti nella diaspora, i messaggi del movimento MAGA si accordano bene con la loro visione del mondo e pertanto respingono le teorie cospirazioniste antiucraine del movimento.
Tuttavia, questa divisione non segue rigorosamente le linee di partito; durante la Guerra fredda, il Partito repubblicano era il più strenuo sostenitore della diaspora ucraina. Sebbene i critici più aspri dell’Ucraina, come Marjorie Taylor Greene e Matt Gaetz, siano voci di primo piano nell’attuale Partito repubblicano, i conservatori più tradizionali, come Mitch McConnell e Lindsey Graham, continuano a esercitare una forte influenza sul Senato e sulla Camera dei rappresentanti. Nel complesso, la legislazione a sostegno dell’Ucraina ha goduto di un forte sostegno in entrambe le camere del Congresso, mentre i finanziamenti sono rimasti più spesso bloccati dalle azioni del Presidente o da altre considerazioni esterne.
Sebbene gran parte del sostegno all’Ucraina dipenda dall’ideologia e dagli interessi dei decisori politici statunitensi, esiste ancora una considerevole pressione dal basso da parte della diaspora ucraina e della popolazione americana. Anche se l’Ucraina ha perso sostenitori dal 2022, soprattutto tra i repubblicani, il sostegno resta elevato sia tra i repubblicani sia tra i democratici. Se questo sostegno sarà mantenuto, la pressione impedirà ai politici di abbandonare l’Ucraina. A questo livello «di base», la diaspora ucraina è stata fondamentale, poiché si è fatta carico in prima linea della promozione dell’Ucraina attraverso manifestazioni e campagne informative. Inoltre, le campagne della diaspora non solo plasmano l’opinione pubblica, ma mostrano anche la forza della comunità ucraino-americana di oltre un milione di persone.
In alcuni comuni, la comunità ucraina non è soltanto una forza d’influenza, ma la principale forza politica. Nel corso delle diverse ondate migratorie negli Stati Uniti, gli ucraini hanno fondato molte comunità e, sebbene la maggior parte abbia perso le proprie radici storiche ucraine, alcune rappresentano ancora nuclei concentrati di influenza ucraina. Tali comunità sono particolarmente comuni negli Stati dell’Illinois, della Pennsylvania, del New Jersey, di New York, dell’Ohio e del Michigan. A Delta Junction, in Alaska, gli ucraini costituiscono una significativa parte della popolazione e il sindaco, Igor Zaremba, è nato in Ucraina. A Parma, la città dell’Ohio con la più alta popolazione di ucraini, la comunità ucraino-americana ha spinto le autorità locali e le imprese a esporre bandiere ucraine. Il consiglio comunale di Chicago, che ha una forte tradizione ucraina, ha presentato molteplici risoluzioni sul conflitto tra Russia e Ucraina, e il Consiglio comunale di Philadelphia ha discusso la richiesta di una no-fly zone in Ucraina nel 2022.
Gli ucraino-americani si sono concentrati in alcune contee, ottenendo così voce nelle elezioni della Camera dei rappresentanti; tuttavia, l’influenza della diaspora dipende meno dai numeri e più dalla visibilità. Anche nei collegi congressuali con la più alta concentrazione di ucraini, essi non rappresentano più del 2,6% della popolazione totale. Il potere delle comunità ucraine a livello di collegio dipende soprattutto dalla cooperazione con altre diaspore e dall'impegno dei membri della comunità. I membri della comunità ucraina svolgono spesso il ruolo di organizzatori locali, donatori e volontari nelle campagne, il che dà loro accesso ai decisori e visibilità. A livello di collegio congressuale, i centri locali della comunità ucraino-americana fungono da canali per mostrare ai politici del Congresso l'importanza delle questioni della diaspora ucraina.
A livello statale, le organizzazioni della diaspora ucraina sono riuscite a raccogliere efficacemente sostegno. Le più importanti diaspore ucraino-americane si trovano negli Stati di New York, Pennsylvania e Washington, con altre rilevanti comunità storiche in Illinois, Connecticut, New Jersey e California. Sebbene gli ucraini costituiscano meno dell'1% della popolazione di questi Stati, in alcuni casi i loro voti avrebbero potuto cambiare l'esito non solo delle elezioni locali, ma persino di quelle nazionali. Per esempio, in Pennsylvania, la diaspora ucraina di 120,000 avrebbe potuto spostare a favore di Harris l’esito delle elezioni nello Stato nel 2024.
Una parte importante dell'influenza della diaspora deriva dalle organizzazioni ombrello; per esempio, la sezione dell'Illinois dell'UCCA organizza attivamente campagne e proteste e incontra rappresentanti statali. Fare campagna presso le legislature statali è stato un modo per raccogliere sostegno al di fuori del livello federale e per fare pressione sul Senato e sulla Camera dei rappresentanti. Diversi Stati hanno riconosciuto nel 2017 come genocidio la carestia provocata dall'uomo dell'Holodomor, spingendo il governo degli Stati Uniti a fare lo stesso nel 2018, e molti hanno inviato aiuti all'Ucraina nel 2022.
A livello federale, l'advocacy della diaspora ucraina è plasmata dalle organizzazioni ombrello nazionali, quali UCCA e ACU, che collaborano con i caucus ucraini al Senato e alla Camera dei rappresentanti. Anche a questo livello le organizzazioni locali sono importanti, poiché le voci più filo-ucraine provengono per lo più da Stati con una comunità della diaspora ben sviluppata, che ha influenzato la politica ai livelli inferiori.
Il riconoscimento dell'Holodomor come genocidio rappresenta uno degli esempi più chiari di come la diaspora ucraino-americana sia riuscita a promuovere cambiamenti nella politica degli Stati Uniti ricorrendo a diversi livelli di impegno politico.
L'Holodomor è sempre stato centrale per la diaspora ucraina: già nel 1933 gli ucraini organizzarono manifestazioni e riuscirono a portare la questione al Congresso. Furono le campagne successive al 2014, in vista dell'85º anniversario dell'Holodomor, a condurre infine al riconoscimento nazionale dell'Holodomor come genocidio nel marzo 2018. Questo successo può essere spiegato sia dalla maggiore visibilità della diaspora ucraina sia da una mobilitazione graduale e di lungo periodo, dalla comunità al Congresso.
Alla base dell'advocacy vi erano iniziative dal basso. Per decenni, chiese ucraine, organizzazioni culturali e gruppi giovanili hanno organizzato commemorazioni pubbliche, proteste e campagne mediatiche per informare gli americani sull'Holodomor. Attraverso mostre, eventi e articoli sui giornali regionali, hanno presentato la carestia sia come tragedia ucraina sia come monito universale contro il totalitarismo. Ciò è stato estremamente importante per creare visibilità civica e generare le conoscenze e la legittimità morale necessarie per ulteriori attività di lobbying. Tali iniziative hanno incluso molte giornate locali del «Ricordo» nel corso degli anni e, in particolare, gli eventi legati all'inaugurazione del memoriale alle vittime dell'Holodomor a Washington, D.C., nel 2015, promossa dal Comitato statunitense per l'Holodomor.
Pur organizzando eventi comunitari, la diaspora era attivamente impegnata nella politica locale. Le organizzazioni comunitarie collaboravano con consigli comunali, sindaci e amministrazioni di contea per ottenere sostegno locale alle Giornate della Memoria dell'Holodomor. Queste iniziative erano particolarmente visibili a Chicago, Cleveland, Filadelfia e in altre città degli Stati nordorientali, dove le popolazioni ucraino-americane sono concentrate. Collegando gli eventi commemorativi alla politica municipale, la diaspora ha ottenuto riconoscimento come comunità civica socialmente attiva e affidabile.
Attraverso gli eventi comunitari, gli ucraino-americani hanno iniziato a impegnarsi direttamente nei propri collegi congressuali, individuando rappresentanti favorevoli e incoraggiando la partecipazione elettorale. I leader della comunità hanno costruito relazioni con i candidati, organizzato assemblee pubbliche e fornito informazioni di contesto sulle questioni relative all'Ucraina. Questi legami a livello di collegio si sono poi rivelati decisivi quando i legislatori hanno presentato o cofirmato al Congresso risoluzioni per il riconoscimento dell'Holodomor.
Forse le forze più importanti che hanno spinto gli Stati Uniti a riconoscere l'Holodomor come genocidio sono state le assemblee legislative e i senati statali. Le organizzazioni della diaspora ucraina hanno svolto attività di lobbying presso i legislatori statali, molti dei quali rappresentavano circoscrizioni con consistenti popolazioni ucraine. Tra il 2016 e il 2019, oltre una dozzina di Stati, tra cui California, Pennsylvania, Illinois, Michigan e New Jersey, hanno adottato risoluzioni sul genocidio dell'Holodomor o proclamazioni dei governatori. Questi risultati hanno dimostrato la capacità politica della diaspora e contribuito a influenzare i futuri decisori nazionali. È particolarmente significativo che, prima del riconoscimento nazionale nel marzo 2018, sette Stati e Washington, D.C. avevano già riconosciuto l'Holodomor come genocidio, per lo più nel 2017.
A livello federale, la diaspora ucraina ha fatto leva su decenni di advocacy per istituzionalizzare la propria influenza. Organizzazioni quali il Comitato del Congresso ucraino d'America (UCCA) e la Lega nazionale delle donne ucraine d'America (UNWLA) hanno lavorato a stretto contatto con i membri del Caucus congressuale sull'Ucraina e del Caucus del Senato sull'Ucraina. Questa collaborazione ha portato a risoluzioni bipartisan, come la risoluzione della Camera del 2005, l'Holodomor Memorial Act del 2006 e, soprattutto, la risoluzione promossa dal Caucus ucrainoal Senato nel 2018, che riconosceva la carestia come genocidio. Dopo 84 anni, la risoluzione che non era stata approvata nel 1934 fu infine adottata grazie alla crescente influenza e organizzazione a tutti i livelli della diaspora ucraina.
L’aggressione russa è la questione più urgente non solo per l’Ucraina e la sua diaspora, ma riguarda anche molti Paesi dell’Europa orientale e centrale. Per questo, la diaspora ucraina ha trovato molti alleati in altre diaspore. Molti di questi Stati hanno cooperato con la diaspora ucraina sin dalla Guerra fredda. Questi legami sono stati rivitalizzati dalla situazione attuale e offrono un’importante possibilità di rafforzare la voce della diaspora ucraina nella politica statunitense. La Central and Eastern European Coalition, istituita nel 1994, riunisce 18 principali organizzazioni nazionali delle diaspore dell’Europa orientale e centrale. Questa organizzazione si è concentrata in larga misura sul sostegno all’Ucraina e, poiché tali diaspore costituiscono una parte significativa della popolazione degli Stati Uniti, la sua importanza non va sottovalutata. In particolare, i voti della diaspora polacca hanno cambiato in diversi momenti della sua storia l’esito delle elezioni statunitensi.1 Questo fatto non è sfuggito ai politici statunitensi: per esempio, nel 2024 la campagna di Harris ha diffuso annunci rivolti alle diaspore polacca, ucraina e lituana nello Stato della Pennsylvania.
Sono state le diaspore baltiche a dimostrarsi le più favorevoli all’Ucraina. Sia il Joint Baltic American National Committee sia la Baltic American Freedom League hanno già dedicato tempo e risorse considerevoli al lobbying per una legislazione favorevole all’Ucraina al Congresso. Questa cooperazione affonda le sue radici nella Guerra fredda, quando i gruppi della diaspora degli Stati baltici e dell’Ucraina erano i rispettivi principali partner nell’advocacy.
Affinché la causa ucraino-americana riceva sostegno oltre la diaspora, è assolutamente fondamentale che l’advocacy includa organizzazioni che vadano oltre il ristretto ambito ucraino. Dalla Guerra fredda, e soprattutto dal 2014, la diaspora ucraina ha stabilito legami con think tank, gruppi di advocacy e altre istituzioni impegnate nella promozione della democrazia, nei diritti umani e nella sicurezza internazionale. Molte ONG di primo piano sostengono la diaspora ucraina, tra cui l’Atlantic Council, il National Democratic Institute (NDI), l’International Republican Institute (IRI) e il National Endowment for Democracy (NED). Questi organismi pubblicano costantemente materiali sull’Ucraina e sulla guerra, influenzando i decisori a Washington. Nel 2014, la Fondazione Stati Uniti-Ucraina (USUF) ha istituito la Rete degli amici dell’Ucraina (FOUN), che riunisce ex alti funzionari ed esperti in gruppi di lavoro a sostegno dell’Ucraina.
La diaspora ucraino-americana è da tempo una delle principali diaspore ucraine nel mondo. Fu a New York, nel 1967, che venne istituito il Congresso mondiale ucraino (UWC). La comunità ucraino-americana fu uno dei membri più attivi dell’UWC durante la Guerra fredda e, sebbene la sua sede centrale sia a Toronto, in Canada, la Missione dell’UWC presso l’ONU ha sede a New York. Le diaspore ucraine hanno coordinato eventi mondiali, come le manifestazioni Stand with Ukraine e gli eventi di commemorazione dell’ Holodomor organizzati ogni anno in tutto il mondo. Storicamente, la diaspora ucraino-americana ha mantenuto stretti legami con la diaspora ucraina canadese. Il Canada ospita la seconda diaspora ucraina più numerosa dopo quella russa, con circa 1.25 milioni di canadesi, pari al 3.4% della popolazione del Canada, che dichiarano ascendenze ucraine. Le due diaspore condividono storia e identità e, per questo, hanno sempre cooperato.
La graduale disintegrazione dell’Unione Sovietica negli anni Ottanta e Novanta ha portato a un cambiamento fondamentale nella società ucraina, culminato nella dichiarazione d’indipendenza dell’Ucraina il 24 agosto 1991. Nel consolidarsi come nazione libera, l’Ucraina dovette affrontare la difficile sfida di definire la propria politica al di fuori dell’eredità sovietica; una sfida significativa rispetto agli Stati baltici, che erano stati indipendenti per decenni prima dell’occupazione sovietica. Ciò permise per la prima volta alla comunità della diaspora di partecipare alla politica interna dell’Ucraina.
In vista del referendum del 1° dicembre 1991, la diaspora nordamericana svolse un ruolo fondamentale nel finanziamento del movimento Rukh. Per esempio, la sede di Toronto raccolse 200,000 dollari (circa 250,000 euro oggi) per promuovere l’indipendenza. Questo rappresentava in larga parte la portata del potere politico della diaspora in Ucraina, poiché, sebbene i suoi membri finanziassero alcuni partiti minori in Ucraina, l’impatto di tali movimenti fu pressoché trascurabile.
Molti membri della diaspora si recarono in Ucraina dopo l’indipendenza, e alcuni vi rimasero a lavorare, soprattutto come giovani professionisti e consulenti governativi. Va inoltre osservato che molti ucraini nati negli Stati Uniti divennero importanti politici nell’Ucraina post-indipendenza, tra cui l’ex ministra della Salute Ulana Nadia Suprun, l’ex ministra delle Finanze Natalie Ann Jaresko e l’ex first lady dell’Ucraina Kateryna Yushchenko.
L’interesse della diaspora per la politica ucraina si ravvivò durante la Rivoluzione arancione e la Rivoluzione della dignità. Durante le elezioni presidenziali ucraine del 2004, l’osservatore dell’UCCA riferì episodi di intimidazione degli elettori. L’UCCA fu molto attivo durante la Rivoluzione arancione, organizzando la più grande missione di osservazione elettorale nella storia dell’Ucraina, con oltre 2500 osservatori. In effetti, la comunità ucraino-americana e i suoi attivisti, come Adrian Karatnycky, furono così importanti nel garantire elezioni eque da indurre alcuni a ritenere che la Rivoluzione arancione fosse guidata dalla CIA. Durante le proteste di Euromaidan, la comunità della diaspora organizzò proteste in tutti gli Stati Uniti in suo sostegno. Con l’evolversi della protesta, la diaspora fornì sempre più aiuti finanziari e umanitari.
Dopo l’indipendenza negli anni Novanta, l’Ucraina affrontò gravi difficoltà economiche, l’aspettativa di vita diminuì e la criminalità raggiunse livelli senza precedenti. Oltre a fare pressione sul governo degli Stati Uniti affinché allentasse i requisiti di immigrazione e ad aiutare chi arrivava nel Paese, gli ucraino-americani, sia delle ondate più antiche sia tra coloro che arrivarono dopo l’indipendenza, divennero un’importante fonte di aiuti e rimesse per l’Ucraina.
Le prime campagne di aiuto della comunità ucraino-americana iniziarono ancor prima dell’indipendenza dell’Ucraina, poiché la sezione degli Stati Uniti dell’organizzazione “Children of Chernobyl” inviò oltre 40 milioni di dollari in aiuti umanitari all’Ucraina. Dopo l’indipendenza, il flusso di aiuti sia ufficiali sia non ufficiali aumentò significativamente. Centinaia di organizzazioni della diaspora fornirono aiuti umanitari all’Ucraina e molti membri della diaspora sostennero i propri familiari. Tuttavia, verso la metà degli anni Novanta, sia le ONG sia i membri della diaspora erano diventati più scettici nel fornire aiuti a causa di molteplici casi di corruzione di alto profilo in Ucraina. Negli anni Duemila, la principale fonte di denaro inviata dagli Stati Uniti all’Ucraina erano le rimesse inviate in patria dagli ucraini giunti negli Stati Uniti per lavorare dopo l’indipendenza.
Dopo l’inizio della guerra russo-ucraina nel 2014 e l’invasione su vasta scala del 2022, le rimesse sono diminuite, molto probabilmente perché gli uomini ucraini che lavoravano all’estero sono tornati in Ucraina oppure perché le loro famiglie hanno lasciato il Paese. Nei primi anni della guerra, il numero di organizzazioni che fornivano aiuti sia militari sia umanitari aumentò significativamente, ma il coordinamento rimase per lo più decentralizzato e basato sulle comunità. Solo nel 2022 emersero nella diaspora reti di aiuto più rilevanti e l’attenzione si spostò dalle campagne informative agli aiuti monetari diretti.
L’advocacy della diaspora si è dimostrata la principale forza trainante di numerosi provvedimenti legislativi volti a sostenere l’Ucraina nella guerra. Un esempio degli sforzi della diaspora ucraino-americana è la spinta per l’approvazione del Rebuilding Economic Prosperity and Opportunity for Ukrainians Act, noto anche come il REPO Act. Questa legge ha fornito la base per la confisca e la destinazione dei beni sovrani russi ed è stata sostenuta da uno sforzo organizzato della comunità della diaspora.
L’idea di confiscare beni russi negli Stati Uniti trovò sostenitori a Washington dopo l’invasione del 2022, benché alcuni nella diaspora la sostenessero fin dall’inizio della guerra. Dopo l’invasione russa su vasta scala, le comunità ucraino-americane, le ONG e le reti di advocacy avviarono campagne chiedendo che la Russia pagasse la ricostruzione attraverso i beni sequestrati. Il dibattito sulla legalità di tali sequestri proseguì per gran parte del 2022. Nell’ottobre 2022, i senatori Jim Risch e Sheldon Whitehouse proposero la prima versione del Russian Elites, Proxies, and Oligarchs Act (REPO Act), ma non riuscirono a raccogliere un sostegno sufficiente.
Nella seconda metà del 2023, la campagna per il rinnovato REPO Act si intensificò nuovamente. Nel giugno 2023, i membri della Commissione Affari esteri della Camera dei rappresentanti, provenienti in prevalenza dal Caucus sull’Ucraina, ripresentarono il REPO Act alla Camera dei rappresentanti e, nello stesso giorno, fu anche ripresentato al Senato. Mentre i disegni di legge passavano attraverso varie commissioni, la diaspora ucraino-americana si attivò per sostenerli. Al centro di tali sforzi vi fu l’Ukraine Action Summit dell’ottobre 2023. Durante il summit, il REPO Act fu uno dei principali temi di discussione e gli incontri con i legislatori riuscirono a ottenere ulteriori 23 cofirmatari alla Camera e 2 al Senato. Al contempo, anche diversi soggetti spesero denaro in attività di lobbying. Per esempio, Razom Inc., il Joint Baltic American National Committee, la Baltic American Freedom League e la Foundation for Defense of Democracies assunsero tutti lobbisti per ottenere sostegno al disegno di legge. Il REPO Act fu approvato e convertito in legge nell’aprile 2024. Nell’ottobre 2024, gli Stati Uniti hanno utilizzato il REPO Act per coprire 20 miliardi di dollari di prestiti all’Ucraina e, nel settembre 2025, la Commissione per le relazioni estere del Senato ha proposto il REPO Implementation Act of 2025 per rafforzare ulteriormente il disegno di legge.
Gli ucraini sono arrivati negli Stati Uniti in diverse ondate distinte. Con priorità e identità divergenti, queste ondate si sono spesso scontrate e contrapposte sul piano politico. La polarizzazione politica statunitense e la guerra russo-ucraina hanno, per molti aspetti, acuito queste divisioni, anche se il sostegno all’Ucraina ha rivitalizzato l’identità ucraina. I conflitti tra gli immigrati della seconda e della terza ondata, nonché tra quelli della terza e della quarta ondata, erano più evidenti durante la Guerra fredda, ma il loro impatto è ancora presente nelle comunità. I rifugiati arrivati dall’inizio della guerra nel 2014 sono più affini agli emigrati politici della terza ondata che agli emigrati economici della quarta ondata.
Rispetto alla diaspora ucraina in Canada, la mobilitazione politica è sempre stata meno centrale per la diaspora negli Stati Uniti. Durante la Guerra fredda, la diaspora ucraina, insieme ad altre diaspore dell’Europa orientale, si orientava verso il Partito Repubblicano per la posizione anticomunista del Partito Repubblicano. Ciò è ancora vero oggi, sebbene molti ucraini siano divisi dalla posizione incerta del Partito Repubblicano sulla questione ucraina. Ciò può essere attribuito al fatto che la diaspora, più religiosa e socialmente conservatrice della media, tende a concentrarsi soprattutto sulla politica interna statunitense. Ciò vale in particolare per gli ucraini evangelici della quarta ondata migratoria.
Nel corso della storia della diaspora ucraino-americana, essa è stata travagliata da conflitti interni tra diverse organizzazioni della diaspora portatrici di idee politiche contrastanti. Ciò ne ha limitato la cooperazione per tutta la Guerra fredda. Lo scontro più significativo ebbe luogo durante il Tredicesimo Congresso dell’UCCA, tenutosi nel 1980, quando il Fronte di liberazione ucraino tentò di assumere il controllo dell’UCCA, provocando la scissione dell’organizzazione in due parti. Di fronte alla guerra russo-ucraina, la diaspora ucraino-americana è riuscita a presentare un fronte perlopiù unito, ma quando il conflitto cambierà, le differenze negli obiettivi metteranno a dura prova i legami tra le diverse organizzazioni e i loro membri.
Inoltre, nonostante il consolidamento delle organizzazioni comunitarie a livello nazionale, la principale forza comunitaria risiede ancora nei gruppi locali della diaspora. Questi gruppi hanno un significativo impatto culturale quotidiano sugli ucraino-americani e sono stati essenziali nell’organizzare il sostegno dal basso all’Ucraina. Tuttavia, il loro impatto sulla politica nazionale è limitato e non dispongono della capacità di coordinarsi tra loro.
Con il protrarsi della guerra, diventa sempre più difficile mantenere il sostegno dell’opinione pubblica statunitense e l’attività degli attivisti ucraini. Le organizzazioni di tutto il mondo hanno registrato un calo delle donazioni e dei volontari, man mano che diminuisce la copertura della guerra. Ciò renderà sempre più difficile per le organizzazioni della diaspora fornire il sostegno che l’Ucraina si aspetta da loro e mantenere il potere politico che hanno coltivato a Washington dal 2022. Se la guerra finirà, la necessità di sostenere l’Ucraina non verrà meno, ma la misura in cui la comunità ucraino-americana potrà sostenere la ricostruzione potrebbe essere seriamente limitata dalla mancanza di volontari e fondi.
Negli ultimi anni, la divisione politica negli Stati Uniti si è approfondita e la diaspora ucraina ne è stata profondamente colpita. In primo luogo, la diaspora stessa è divisa sulle questioni politiche interne agli Stati Uniti, poiché una larga parte della diaspora ucraina si identifica maggiormente con posizioni conservatrici, che non si conciliano con la più recente ondata di giovani emigrati. In secondo luogo, il sostegno all’Ucraina è diventato sempre più una questione partitica sia tra gli elettori sia all’interno del governo. I sondaggi mostrano che il sostegno all’Ucraina è drasticamente diminuito tra gli elettori repubblicani, portando alla politicizzazione del tema. Il mutamento delle posizioni sull’Ucraina da parte dell’attuale amministrazione ha eroso il sostegno alla Camera e al Senato, storicamente bipartisan. Ciò pone la diaspora di fronte al difficile compito di aumentare il sostegno all’Ucraina cercando al contempo di non schierarsi nel clima incandescente della politica interna degli Stati Uniti.
La diaspora ucraina negli Stati Uniti è stata storicamente animata da forti legami identitari e comunitari. Etnia, lingua e religione erano i confini che dividevano le comunità e le organizzazioni della diaspora; molti gruppi venivano esclusi dalla diaspora per una percepita «mancanza di ucrainità». Dalla fine della Guerra fredda, l’Ucraina, in quanto Paese indipendente, ha reso più facile per diversi gruppi etnici provenienti dall’Ucraina identificarsi con la diaspora. Tuttavia, fino alla Rivoluzione del Maidan e all’inizio della guerra, questo processo è stato molto lento e, ancora oggi, persistono divisioni organizzative. Per gli statunitensi i cui genitori o nonni erano stati esclusi dalla diaspora, il percorso per riconnettersi all’identità ucraino-americana sarà lungo e potrà essere compiuto solo attraverso un lavoro costante del governo ucraino e delle organizzazioni della diaspora.
Dopo le elezioni presidenziali del 2024, gli Stati Uniti si preparano al prossimo ciclo elettorale, con meno di un anno alle elezioni di metà mandato del 2026. Si prevede una contesa estremamente accesa, poiché saranno in palio tutti i 435 seggi della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e 35 dei 100 seggi del Senato degli Stati Uniti, e l’Ucraina sarà certamente uno dei temi principali. È probabile che lo sforzo principale dell’attuale amministrazione in vista delle elezioni sarà rivolto a garantire un trattato di pace in Ucraina. Ultimamente, il numero di elettori repubblicani favorevoli all’Ucraina ha iniziato a crescere di nuovo, mostrando che l’impatto della «questione ucraina» può essere un fattore più significativo nelle elezioni di quanto si pensasse in precedenza.
Perché la diaspora ucraino-americana eserciti una reale influenza in queste elezioni, le comunità locali devono assumere l’iniziativa e organizzarsi in modo visibile ai candidati alla Camera e al Senato, raccogliendo voti non solo dalla diaspora ucraino-americana, ma forse ancor più dalle altre diaspore dell’Europa orientale. Il Center for Demographic and Socioeconomic Research of Ukrainians in the United States ha stimato che le diaspore ucraina e polacca, insieme, rappresentano oltre il 5% degli elettori in otto Stati, il che significa che, almeno in teoria, hanno il potere di influenzare significativamente le elezioni. Tutto questo, se utilizzato correttamente, conferirà alla diaspora ucraino-americana una notevole capacità di influenza nelle elezioni del 2026.
La diaspora ucraino-americana si è evoluta da comunità etnica incentrata sulla conservazione culturale a importante attore politico, con un’influenza misurabile sia in Ucraina sia negli Stati Uniti. Il suo successo dimostra l’importanza delle diaspore nazionali quale strumento di politica estera, dall’attivismo di base e dalla diplomazia culturale al lobbying istituzionale e alla comunicazione a Washington.
La diaspora ucraino-americana lotta da tempo per il riconoscimento dell’Ucraina negli Stati Uniti. Durante la Guerra fredda, si è posta come sostenitrice dei diritti umani e della libertà delle «nazioni prigioniere», plasmando la percezione statunitense dell’oppressione sovietica e introducendo l’idea dell’Ucraina quale nazione distinta. Dopo il 1991, l’attenzione si è spostata sull’ottenimento del riconoscimento dell’indipendenza dell’Ucraina e del sostegno al Paese. Dal 2014, e soprattutto dopo l’invasione russa su vasta scala del 2022, il ruolo della diaspora si è ampliato drasticamente, diventando un canale vitale di aiuti umanitari, comunicazione strategica e influenza politica.
Nella politica interna statunitense, l’Ucraina è passata dai margini della politica estera al centro del dibattito partitico. Sebbene la «questione ucraina» sia stata talvolta intrecciata a teorie cospirazioniste e alla polarizzazione partitica, le organizzazioni ucraino-americane hanno generalmente mantenuto credibilità bipartisan, ponendo l’accento su democrazia, libertà e resistenza all’aggressione.
La forza della diaspora ucraino-americana risiede nella sua capacità di partecipare alla politica tanto a livello locale quanto nazionale. Dalle parrocchie locali e dalle assemblee statali fino al Congresso, gli ucraino-americani hanno costruito con successo influenza «salendo la scala», dimostrando che una partecipazione civica e una pressione costanti possono produrre risultati politici tangibili.
Tuttavia, le sfide persistono. Divari generazionali, il limitato voto basato sulle singole questioni e la concorrenza tra organizzazioni hanno talvolta ostacolato la coesione della diaspora. Per rimanere efficace, l’advocacy ucraino-americana deve continuare a evolversi, ampliando i propri strumenti di azione politica, coordinandosi tra organizzazioni e lavorando a stretto contatto con le diaspore alleate, come quelle polacca e baltiche. Mantenere il sostegno bipartisan richiederà inoltre di bilanciare gli appelli morali con argomenti pragmatici di politica pubblica che allineino la sicurezza dell’Ucraina agli interessi nazionali degli Stati Uniti.
In definitiva, la maggiore forza della diaspora ucraino-americana risiede nella sua capacità di fare da ponte tra comunità, nazioni e narrazioni. In quanto voce morale e attore di politica pubblica, si colloca all’intersezione tra attivismo civico e arte di governo, fungendo non solo da rappresentante della lotta dell’Ucraina per la libertà, ma anche da contributrice alla continua definizione del ruolo dell’America nella politica internazionale.
Le opinioni, i pensieri e le valutazioni espressi negli articoli pubblicati su questo sito appartengono esclusivamente agli autori e non necessariamente al Centro per il Dialogo Transatlantico, ai suoi comitati o alle organizzazioni a esso affiliate. Gli articoli hanno lo scopo di stimolare il dialogo e la discussione e non rappresentano posizioni politiche ufficiali del Centro per il Dialogo Transatlantico né di altre organizzazioni alle quali gli autori possano essere associati.
Questa pubblicazione è stata realizzata con il sostegno dell'International Renaissance Foundation. Il suo contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non riflette necessariamente le opinioni dell'International Renaissance Foundation.
Questo testo è stato tradotto automaticamente dall’originale inglese, che resta disponibile selezionando l’inglese come lingua del sito.
