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Da quando la Russia ha lanciato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2024, il panorama della sicurezza in Europa ha subito cambiamenti drastici. L’UE ha rapidamente compreso la necessità di sviluppare gli strumenti della Politica di sicurezza e di difesa comune per fronteggiare efficacemente la minaccia alla sicurezza rappresentata dall’aggressiva politica estera di Mosca. Sebbene con occasionali ritardi, gli Stati membri dell’UE e gli Stati Uniti sono riusciti a fornire all’Ucraina una considerevole quantità di aiuti finanziari e militari fino al 2024.
Tuttavia, dopo l’elezione di Donald Trump alla presidenza degli Stati Uniti nel novembre scorso, la sicurezza europea sta attraversando nuovamente un profondo sconvolgimento. Dal 24 febbraio 2022, gli Stati Uniti hanno fornito $66.5 miliardi di assistenza militare all’Ucraina, mentre l’UE ha mobilitato €49.3 miliardi per Kyiv. Ciò significa che, se l’amministrazione Trump interrompesse tutti gli aiuti militari, l’UE dovrebbe raddoppiare la propria assistenza per mantenere il ritmo precedente, con un onere significativo per l’economia dell’UE.
Inoltre, secondo i dati forniti dal Kiel Institute, gli Stati Uniti hanno fornito in media, in termini di valore in dollari degli Stati Uniti, da un terzo a due terzi delle varie tipologie di armi (cfr. Tabella 1). Pertanto, poiché la guerra russo-ucraina resta irrisolta nonostante i negoziati in corso in Arabia Saudita, l’UE deve trovare una fonte alternativa di importazione di armi per garantire forniture ininterrotte all’Ucraina e ricostituire le proprie scorte. Dopotutto, se l’Ucraina è al sicuro, anche il resto dell’Europa è fuori pericolo.
| Assistenza | Stati Uniti | Europa | Quota degli Stati Uniti nell’assistenza totale fornita da Stati Uniti ed Europa |
| Assistenza militare totale | $66.5 miliardi | $53.3 miliardi (l’UE) | 55.5% |
| Carri armati (valore) | $634 milioni | $1.815 miliardi (Polonia, Germania, Regno Unito, Australia, Cechia, Paesi Bassi, Svezia, Danimarca, Spagna, Portogallo, Slovenia, Croazia, Canada, Norvegia) | 25.88% |
| Sistemi di difesa aerea (valore) | $1.513 miliardi | $7.620 miliardi (Germania, Romania, Italia, Cechia, Spagna, Slovacchia, Canada, Francia) | 16.57% |
| Obici (valore) | $977 milioni | $3.476 miliardi (Regno Unito, Germania, Italia, Francia, Danimarca, Norvegia, Estonia, Paesi Bassi, Polonia, Cechia, Svezia, Australia, Lettonia, Canada, Lussemburgo) | 21.93% |
| Veicoli da combattimento della fanteria (valore) | $669 milioni | $1.386 miliardi (Paesi Bassi, Germania, Cechia, Danimarca, Svezia, Grecia, Polonia, Slovenia, Croazia, Slovacchia) | 32.57% |
| Sistemi lanciarazzi multipli (valore) | $588 milioni | $269 milioni (Cechia, Norvegia, Germania, Regno Unito, Francia, Italia) | 68.64% |
Sebbene la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen abbia già proposto l’iniziativa ReArm per mobilitare circa €800 miliardi e aumentare la spesa per la difesa, resta cruciale rafforzare i partenariati di sicurezza con altri alleati. In questo senso, la Corea del Sud emerge come un partner che condivide gli stessi orientamenti. Innanzitutto, il quadro bilaterale tra le due parti è già ben sviluppato. Le relazioni bilaterali UE-Corea non solo sono state elevate a partenariato strategico nel 2010, ma nel novembre 2024 è stato anche firmato un nuovo accordo nel settore della sicurezza e della difesa.
Inoltre, i recenti sconvolgimenti geopolitici rendono necessaria la cooperazione. Con il coinvolgimento delle truppe nordcoreane nella guerra russo-ucraina a fianco di Mosca nell’autunno 2024, la sicurezza della Corea del Sud è ancora più minacciata. La Corea del Nord si è già guadagnata la reputazione di Stato altamente imprevedibile, lanciando ripetutamente missili balistici in mare vicino a Seoul e al Giappone. Dopo il dispiegamento in Russia, i suoi soldati acquisiscono direttamente esperienza di combattimento, che il Paese nucleare potrebbe o meno usare altrove. Senza contare che Pyongyang riceverebbe da Mosca aiuti alimentari, risorse finanziarie e forse tecnologia militare avanzata in cambio del proprio contributo, tutti elementi potenzialmente utilizzabili per soddisfare le esigenze del suo esercito.
Dall’altra parte dell’Oceano Pacifico, anche la retorica di politica estera di Trump alimenta timori. Considerato che il presidente probabilmente si allontanerà dagli alleati europei, non vi è garanzia che continui a sostenere i partner dell’Asia orientale nel quadro multilaterale consolidato. Poiché anche l’UE è preoccupata sia per i soldati nordcoreani al fronte sia per le politiche di Trump, Seoul e Bruxelles condividono oggi ancora più preoccupazioni, sulle quali possono fare leva per rafforzare i legami.
L’ampio quadro bilaterale con l’Unione e i casi riusciti di collaborazione di Seoul con singoli Paesi europei suggeriscono che le relazioni UE-Corea abbiano il potenziale per progredire notevolmente a breve.
Per quanto riguarda i legami UE-Corea, il partenariato strategico tra le due parti è stato istituito nell’ottobre 2010, quando hanno firmato l’Accordo quadro riveduto e l’Accordo di libero scambio. Tre anni dopo, l’UE e la Repubblica di Corea (ROK) hanno istituito un altro «Partenariato orientato al futuro». Inoltre, Seoul ha contribuito anche alla Politica di sicurezza e di difesa comune (CSDP) dell’UE. Dopo l’entrata in vigore nel 2016 dell’Accordo quadro per la partecipazione alle operazioni di gestione delle crisi dell’UE, la Corea ha dispiegato l’Unità Cheonghae per contrastare la pirateria nell’ambito dell’operazione militare navale Atalanta dell’UE.
Per quanto riguarda la cooperazione militare con i Paesi europei, tra i casi di successo figurano la Polonia e la Repubblica Ceca. In particolare, il governo ceco ha scelto la Korea Hydro & Nuclear Power Company (KHNP) per costruire due unità aggiuntive della centrale nucleare di Dukovany. Anche Varsavia ha stretto rapporti con KHNP e si è spinta oltre, organizzando diversi incontri sulla difesa con la ROK. Inoltre, dopo una visita di funzionari della difesa polacchi a Seoul nell’aprile 2024, la Polonia ha annunciato l’intenzione di acquisire armamenti coreani, tra cui carri armati K2 Black Panther, obici semoventi K9 Thunder, velivoli da combattimento leggeri FA-50 e sistemi lanciarazzi multipli Chunmoo.
Inoltre, la Repubblica di Corea intrattiene da tempo rapporti con la NATO, intensificatisi dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia. Le misure adottate dopo il 2022 comprendono l’istituzione della Missione diplomatica della Corea presso la NATO, la firma di un accordo sul riconoscimento reciproco delle certificazioni di aeronavigabilità militare e la partecipazione ai vertici della NATO. In precedenza, Seoul aveva contribuito direttamente agli sforzi militari dell’Alleanza, guidando una Squadra di ricostruzione provinciale integrata civile-militare (circa 470 persone) nella provincia di Parwan, in Afghanistan, e dispiegando una forza navale per contrastare la pirateria nel Golfo di Aden.
Dopo il dispiegamento delle truppe nordcoreane sul fronte della guerra russo-ucraina, Seoul ha mostrato anche i primi segnali di disponibilità a cooperare con Kyiv. In particolare, l’ambasciatore dell’Ucraina a Seoul ha affermato che la partecipazione della DPRK alla guerra russo-ucraina avrebbe spinto la Corea del Sud ad ampliare gli aiuti militari all’Ucraina e ad approfondire la cooperazione tecnico-militare. In precedenza, Seoul aveva aiutato l’Ucraina soltanto con pacchetti finanziari, evitando di inviare direttamente armi. Nel 2023 ha optato per una soluzione di compromesso, inviando agli Stati Uniti 300,000 proiettili d’artiglieria da 155 mm con l’intesa che Washington li avrebbe poi trasferiti autonomamente all’Ucraina.
Tuttavia, finora non è stata intrapresa alcuna azione concreta per approfondire la cooperazione, al di là di questi passi preliminari. A dicembre, confermando che l’Ucraina aveva catturato un soldato nordcoreano, la Corea del Sud ha dato prova di uno «scambio di informazioni in tempo reale con l’organizzazione di intelligence di un Paese amico». Inoltre, più di recente, nel marzo 2025, Seoul e Kyiv hanno avuto colloqui telefonici per negoziare il rimpatrio dei militari nordcoreani catturati.
Forte di questa esperienza, l’Unione europea potrebbe avviare una cooperazione militare più stretta anche con la Repubblica di Corea. Potrebbe farlo, per esempio, acquistando armi coreane, condividendo dati di intelligence o istituendo forum congiunti sulla difesa per elaborare insieme modalità di contrasto alle politiche aggressive della Russia e della Corea del Nord.
In materia di armamenti, la Corea del Sud rappresenta un’ottima opportunità per l’Unione di diversificare le importazioni per la difesa e trovare nuovi fornitori affidabili. Seoul non solo si colloca tra le venti economie di maggior successo al mondo, ma negli ultimi anni ha anche potenziato notevolmente la propria industria della difesa. Le esportazioni di armi e munizioni sono cresciute di circa il 40% dal 2013 al 2019 (cfr. Tabella 2), mentre le esportazioni complessive del settore della difesa sono balzate da $2.97 miliardi nel 2020 a $14 miliardi nel 2023 (cfr. Immagine 1).
| Anno | Valore degli scambi (dollari degli Stati Uniti) |
| 2019 | $547,450,930 |
| 2015 | $437,201,544 |
| 2013 | $390,208,376 |
Il successo è stato definito dai media il fenomeno «K-Defence». Naturalmente, in questo ambito la Corea del Sud non può sostituire da sola gli Stati Uniti. Sebbene la sua quota delle esportazioni globali di armi sia salita dal 2.1% al 2.2%, quella di Washington si attesta al 43%. Tuttavia, essendo uno dei dieci maggiori esportatori di armi, la ROK rimane abbastanza importante perché l’UE prenda in considerazione l’acquisto di ulteriori equipaggiamenti sudcoreani per la difesa.
I dati sulle esportazioni di armi degli Stati Uniti e della Corea del Sud forniti dallo Stockholm International Peace Research Institute mostrano che, sebbene la ROK sia molto indietro rispetto agli Stati Uniti nelle esportazioni di veicoli blindati e sistemi di difesa aerea, la sua offerta di artiglieria è piuttosto promettente. Nel periodo 2022-2024, Seoul ha fornito il triplo dei pezzi d’artiglieria rispetto a Washington (cfr. Tabella 3).
| Tipo di arma | Armi esportate nel 2022-2024 (TIVs) | Percentuale del totale delle armi esportate | ||
| Paese | Stati Uniti | Corea del Sud | Stati Uniti | Corea del Sud |
| Artiglieria | 245 | 735 | 0.6% | 40% |
| Veicoli blindati | 4039 | 455 | 10% | 10% |
| Sistemi di difesa aerea | 1006 | 60 | 2.5% | 3.3% |
Un tempo gli Stati Uniti fornivano all’Ucraina il 68.64% di tutti i sistemi lanciarazzi multipli (MLRS), quindi l’UE potrebbe seriamente prendere in considerazione un aumento delle esportazioni coreane di MLRS per compensare tale quota. Alcuni Stati membri dell’UE hanno già valutato questa opzione. L’acquisizione del K239 Chunmoo sudcoreano, un sistema lanciarazzi multiplo sviluppato da Hanwha Aerospace, è infatti allo studio in Estonia ed è già stata realizzata dalla Polonia, dopo che i ritardi nelle consegne degli HIMARS avevano iniziato a destare preoccupazione. Oltre ad arrivare più rapidamente, è anche più economico, il che lo rende una valida alternativa.
D’altro canto, il commercio di armi con l’Europa è anche un buon modo per la ROK di ampliare e diversificare le proprie esportazioni nel settore della difesa, accrescendo la sua influenza geopolitica. Uno degli strumenti potrebbe essere il trasferimento di tecnologie e la produzione all’estero, una prassi a cui le industrie della difesa di Seoul ricorrono nei rapporti commerciali con i Paesi destinatari. Per esempio, Seoul ha concordato con Tawazun degli UAE la produzione congiunta di un aereo da trasporto militare. Se concluderà accordi analoghi con l’UE, entrambe le parti ne trarranno senza dubbio beneficio.
Tuttavia, nel definire una strategia di cooperazione con la Corea, i politici europei dovrebbero considerare la recente crisi politica del Paese e i suoi possibili esiti.
Nel dicembre 2024, Yoon Seok Yeol, allora presidente della Corea del Sud, dichiarò la legge marziale durante una conferenza stampa non annunciata, spiegando che era necessario «proteggere la Repubblica di Corea dalle minacce delle forze comuniste nordcoreane» e combattere le «forze antistatali filopyongyang». Poco dopo, le truppe incaricate di applicare la legge marziale fecero irruzione nell’Assemblea nazionale attraverso una finestra, mentre il comandante della legge marziale e capo di stato maggiore dell’esercito Park An Su dichiarava vietate tutte le «attività politiche» dell’Assemblea nazionale.
Il Parlamento interpretò l’episodio come un tentativo di assumere il controllo delle istituzioni democratiche e votò per l’impeachment del politico. Yoon fu quindi sospeso dall’esercizio delle sue funzioni. Tuttavia, rimase ufficialmente in carica finché almeno sei degli otto giudici della Corte costituzionale non approvarono l’impeachment. Sebbene il procedimento si fosse concluso il 25 febbraio, la Corte confermò la sospensione di Yoon soltanto il 4 aprile, dopo mesi di proteste in tutto il Paese.
La strategia di politica estera di Yoon differiva sotto molti aspetti da quella dei suoi predecessori. L’approccio alla sicurezza europea fu uno dei cambiamenti da lui introdotti. Il leader decise di accrescere il ruolo di Seoul nella regione partecipando per la prima volta al vertice NATO in Spagna nel giugno 2022. In seguito partecipò anche ai vertici del 2023 e del 2024. Inoltre, adottò una posizione prudente nei confronti della Cina, parallelamente alla Russia, criticando invece Tokyo.
In vista delle nuove elezioni presidenziali, non è chiaro quale strategia adotterà il candidato eletto. Nel 2022, il leader del Partito Democratico (DP), Lee Jae Myung, perse contro Yoon Seok Yeol per un margine molto ristretto, mentre il DP vinse le elezioni parlamentari del 2024. È quindi probabile che Lee tenti nuovamente di candidarsi alla presidenza. Nel febbraio 2025, il suo partito annunciò di aver formato un comitato per la pace e la cooperazione nell’Asia nordorientale, con l’obiettivo di plasmare una diplomazia basata su un approccio pragmatico. Come spiegato dal partito, ciò avrebbe incluso il rafforzamento della cooperazione trilaterale in materia di sicurezza tra Seoul, Washington e Tokyo.
Durante la crisi politica della Corea del Sud, la politica estera passò naturalmente in secondo piano. Ciò può spiegare in parte perché la Repubblica di Corea sia stata piuttosto lenta nel dialogare con l’Ucraina, anche dopo che le truppe nordcoreane si sono unite alle forze russe al fronte. Ora, tuttavia, l’UE dovrebbe già prepararsi ai possibili esiti delle elezioni sudcoreane del 2025.
Allo stesso tempo, poiché la minaccia nordcoreana è ora amplificata dall’allineamento con la Russia, è molto improbabile che Seoul rinunci del tutto alla cooperazione con l’Europa. Nelle circostanze attuali, l’unica linea d’azione logica per l’Unione è continuare a promuovere la cooperazione, perseguendo accordi vantaggiosi per entrambe le parti.
Conclusione
Pertanto, la cooperazione militare con la Corea del Sud è oggi particolarmente importante e vantaggiosa per l’Unione europea. Innanzitutto, il panorama della sicurezza in Europa è estremamente turbolento e imprevedibile. La Corea del Nord si è unita alla Russia nella sua guerra di aggressione contro l’Ucraina, mentre Trump fa marcia indietro sul sostegno militare all’Europa e spinge Kyiv a firmare l’«accordo di pace». Alla luce di questi eventi, l’UE ha un urgente bisogno di alleati affidabili per la sicurezza, e la Corea del Sud potrebbe essere uno di essi.
Considerato che Seoul ha già venduto armi alla Polonia e collaborato con la Repubblica Ceca nel settore dell’energia nucleare, anche l’Unione dovrebbe seguirne l’esempio e avviare una cooperazione militare con Seoul. L’acquisizione di armamenti coreani sarebbe particolarmente utile, poiché l’Europa deve diversificare con urgenza le proprie importazioni per la difesa dopo che Trump ha ridotto il sostegno alla regione. Per la Corea del Sud, un simile commercio sarebbe altrettanto vantaggioso. Consentirebbe a Seoul di ampliare la propria influenza geopolitica, rafforzare il suo ruolo di fornitore di sicurezza in Europa e aumentare le esportazioni nel settore della difesa.
L’unico ostacolo al rapido sviluppo dell’alleanza militare UE-Corea è la crisi politica sudcoreana, proseguita per mesi dopo l’impeachment dell’ex presidente Yoon. Poiché l’attenzione dell’intera popolazione era rivolta alla Corte costituzionale, che da febbraio rinviava la decisione se confermare o respingere l’impeachment, la politica estera non rappresentava ovviamente una priorità per il governo. Ora la questione importante è se il candidato eletto nelle prossime elezioni presidenziali per sostituire Yoon adotterà una linea dura contro la Russia e continuerà a collaborare con l’Europa.
Naturalmente, l’UE deve anche comprendere che né la Corea del Sud né alcun altro Stato è in grado di sostituire da solo il sostegno militare di Washington. Con il ritiro di Trump dall’Europa, l’ascesa globale dei movimenti di estrema destra e filorussi suggerisce che analoghi cambiamenti politici potrebbero verificarsi in qualsiasi Paese. Proprio per questo l’UE non dovrebbe cercare di sostituire gli Stati Uniti in un colpo solo, ma concentrarsi sulla diversificazione dei partenariati di sicurezza e delle fonti di importazione di armi. Detto ciò, la Corea del Sud non deve essere sottovalutata. Con la sua industria della difesa altamente sviluppata e la sua forte economia, rappresenta un partner strategico per la sicurezza dal quale l’UE può trarre notevoli vantaggi.
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