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L'invasione russa su vasta scala dell'Ucraina nel 2022 ha attirato l'attenzione del mondo intero e sollevato preoccupazioni per la stabilità nella regione Asia-Pacifico. Una svolta tanto rapida e inattesa nel cuore dell'Europa, in cui una potenza autoritaria tenta di assumere il controllo di una nazione più piccola dai valori democratici, ha indotto i leader mondiali a rivolgere lo sguardo verso Taiwan. La comunità internazionale si chiede quanto tempo occorrerà a Pechino per prendere la stessa decisione presa dal Cremlino all'inizio del 2022.
Il confronto tra Cina e Taiwan dura da decenni ed è stato uno dei fattori determinanti nei rapporti di forza nella regione Asia-Pacifico. Sebbene le parti non abbiano ancora fatto ricorso all'uso diretto della forza l'una contro l'altra, la RPC si mostra sempre più assertiva e chiara nella sua indisponibilità ad aspettare troppo a lungo per riunificarsi con Taiwan. Considerate queste tendenze, i leader del mondo democratico devono aggiornare i propri approcci strategici alla questione Cina-Taiwan.
L'Ucraina si trova oggi di fronte alla medesima sfida. Le sue relazioni con Taiwan sono state a lungo molto limitate, ma gli eventi del 2022 hanno mostrato il potenziale della cooperazione bilaterale. La nazione taiwanese comprende i problemi che gli ucraini affrontano nella lotta contro un vicino potente e ha espresso il proprio sostegno. Al contempo, la Cina continentale ha adottato un atteggiamento distaccato verso gli eventi in Ucraina, preferendo rimanere neutrale. Questa posizione della RPC e l'impressione che preferisca schierarsi con Mosca anziché con Kyiv hanno ridotto la fiducia in Pechino tra gli ucraini, che iniziano a vedere la Cina più come una minaccia che come un'alleata. Secondo un sondaggio condotto dal Transatlantic Dialogue Center e da Sociological Group Rating nel giugno 2023, oltre il 30% degli ucraini considera la Cina un paese ostile o piuttosto ostile, mentre nel 2021 questa percentuale non superava il 10%. È dunque giunto il momento per Kyiv di riesaminare i legami esistenti sia con la Cina sia con Taiwan e valutare un'interazione più intensa con Taipei. Per questo, in questo studio discuteremo le prospettive di legami più stretti tra Ucraina e Taiwan e l'esperienza di altri paesi nella cooperazione con Taipei.
La Repubblica di Cina (ROC), o semplicemente Taiwan, svolge ormai da diversi decenni un ruolo importante nella geopolitica e nello sviluppo dell'economia mondiale.
Situata nella cosiddetta prima catena di isole del Pacifico, Taiwan assolve alla funzione strategica di contenere la Cina. Se la RPC ottenesse il controllo dell'isola, la sua potenza navale crescerebbe enormemente, consentendole di sfidare gli Stati Uniti nel Pacifico e di acquisire un maggiore controllo sul Mar Cinese Meridionale. Ciò porterebbe non solo all'espansione militare di Pechino, ma permetterebbe anche alla Cina di controllare le principali rotte commerciali marittime dell'Asia orientale.
Inoltre, la ROC è una delle tigri asiatiche, una potenza economica e un importante partner commerciale. I taiwanesi sono noti soprattutto per la loro avanzata industria tecnologica — la produzione di computer, software, intelligenza artificiale ecc. Taiwan è inoltre leader nella produzione di microchip, parte integrante delle tecnologie moderne. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) controlla oltre la metà del mercato mondiale; pertanto, le principali economie del mondo dipendono dai semiconduttori prodotti a Taiwan. Il controllo di Pechino sull'isola e sulla sua industria accrescerebbe l'enorme potere economico della RPC.
Non esistono legami ufficiali tra l'Ucraina e la ROC, poiché l'Ucraina riconosce Taiwan come parte del territorio cinese. Non vi è neppure un ufficio di rappresentanza di Taipei in Ucraina e, nel complesso, l'interazione bilaterale è stata molto limitata. Dall'indipendenza, Kyiv si è concentrata sulla cooperazione con la RPC, sperando di trarne maggiori benefici economici.
Tuttavia, la guerra della Russia contro l'Ucraina ha consentito alla nazione ucraina di guardare alle relazioni con Taiwan da una prospettiva completamente diversa. Mentre la Cina è rimasta neutrale, talvolta persino inclinando verso un allineamento con la Russia, i taiwanesi hanno espresso il loro sostegno all'Ucraina in molti modi fin dall'inizio delle ostilità. Gli abitanti di Taiwan hanno riempito le strade delle loro città di blu e giallo e organizzato manifestazioni pacifiche di condanna delle azioni russe. Inoltre, la ROC ha inviato agli ucraini aiuti umanitari, medici e finanziari. Essendo uno dei pochissimi paesi dell'Asia orientale a fornire aiuti all'Ucraina, Taiwan ha destinato oltre 110 milioni di dollari statunitensi alle necessità ucraine: aiuti umanitari, sostegno ai rifugiati, generatori, progetti di ricostruzione ecc.
A causa della mancanza di collegamenti diretti con Kyiv, Taiwan ha aiutato l'Ucraina attraverso altri paesi amici, sostenendo gli sforzi dei loro governi e delle ONG per assistere gli ucraini. Per esempio, Taipei ha recentemente donato 4 milioni di dollari statunitensi a progetti di welfare guidati da ONG polacche. Taipei ha anche espresso interesse a investire nella ricostruzione delle città ucraine: ha già donato 5 milioni di dollari statunitensi ai progetti lituani di ricostruzione a Borodianka e Irpin e la stessa somma al progetto slovacco di ricostruzione a Chernihiv. Ha inoltre aderito all'iniziativa della Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo volta a fornire alle imprese private in Ucraina un'assicurazione contro i rischi legati alla guerra. Inoltre, Taipei si è unita ad altre nazioni democratiche nell'imporre sanzioni alla Russia e alla sua alleata Bielorussia, limitando le esportazioni verso questi paesi; la più incisiva è stata il divieto di esportare semiconduttori in Russia. Tutte queste azioni mostrano chiaramente l'interesse di Taiwan a promuovere le relazioni bilaterali e a rafforzare i legami.
Ora spetta a Kyiv decidere se intende portare la cooperazione a un nuovo livello.
L'invasione russa su vasta scala dell'Ucraina ha portato molta violenza e terrore, ma ha anche aperto nuove opportunità per l'Ucraina in termini di cooperazione internazionale. In questo contesto, vale la pena considerare la possibilità di migliorare le relazioni tra Taipei e Kyiv.
Taiwan ha già espresso la volontà di investire in Ucraina e Kyiv potrebbe farne buon uso. I taiwanesi sono in grado di aiutare l'Ucraina non solo nella ricostruzione delle infrastrutture, ma anche nella digitalizzazione tecnica. Il Ministero ucraino della Trasformazione digitale sta lavorando a numerosi nuovi progetti volti a integrare le innovazioni tecnologiche nella vita quotidiana degli ucraini. E difficilmente esiste un paese migliore di Taiwan per sostenere l'Ucraina su questo percorso.
Inoltre, Taiwan sta attualmente monitorando da vicino gli sviluppi militari in Ucraina, prestando particolare attenzione alle tattiche degli ucraini, all'efficacia dei vari tipi di armi e alle peculiarità del loro impiego in combattimento. A causa dell'invasione russa, gli ucraini sono stati costretti ad affrontare un nemico molto più grande e potente, ma sono comunque riusciti a condurre una lotta efficace contro gli invasori. È quindi nell'interesse nazionale taiwanese scambiare esperienze di combattimento con gli ucraini. Kyiv lotta per i valori democratici e riceve sostegno dalle altre nazioni democratiche. Sarebbe giusto che l'Ucraina fornisse il sostegno di cui Taiwan ha bisogno per proteggere la propria democrazia.
Va tenuto presente che l'Ucraina non dispone ancora di una democrazia stabile e deve attuare riforme per diventare un paese pienamente democratico. Kyiv potrebbe avvalersi dell'esperienza di Taipei nella transizione dall'autoritarismo alla democrazia. Vale la pena notare che la ROC contemporanea è una delle democrazie più esemplari al mondo; pertanto, è nell'interesse dell'Ucraina imparare dai taiwanesi.
Si potrebbe sostenere che, compiendo passi verso la collaborazione con Taipei, Kyiv rischierebbe di peggiorare le proprie relazioni con la RPC. Ma l'Ucraina trarrebbe davvero vantaggio dal concentrarsi nuovamente sui legami con Pechino? La RPC non ha condannato apertamente l'invasione russa dell'Ucraina, non si è schierata con Kyiv all'ONU e non ha ancora espresso alcuna disponibilità a sostenere l'Ucraina dopo la guerra. Anche sperare di attrarre investitori cinesi in Ucraina dopo la guerra potrebbe essere un percorso rischioso. Naturalmente non bisogna trascurare i benefici degli investimenti cinesi, ma occorre considerare la politica delle «trappole del debito» che la RPC utilizza per esercitare pressione sulle nazioni più povere. Inoltre, l'opinione pubblica ucraina è ben lontana dall'avere una visione favorevole della RPC e si schiera emotivamente con Taiwan.
Dallo spostamento del riconoscimento negli anni Settanta a favore della Repubblica Popolare Cinese e dall'adozione della politica dell'«unica Cina», la maggior parte dei paesi dell'ONU ha interrotto i propri legami ufficiali con Taiwan. Nel 2023 l'Honduras ha ritirato il riconoscimento della ROC quale paese indipendente, lasciando a Taipei solo 12 legami ufficiali. Tale sviluppo non è tuttavia critico, poiché circa un centinaio di altri paesi, compresi i principali paesi del mondo, intrattengono relazioni non ufficiali con l'isola.
Gli Stati Uniti hanno trovato il modo di mantenere stretti legami con Taipei evitando al contempo di riconoscerla ufficialmente. Dalla sua adozione nel 1979, un quadro giuridico unico denominato Taiwan Relations Act (TRA) regola le relazioni bilaterali tra Washington e Taipei. Grazie alla sua terminologia e formulazione elusiva, il TRA ha consentito al governo degli Stati Uniti di allearsi con Taiwan senza violare gli obblighi assunti con l'adozione della politica dell'«unica Cina». Secondo il TRA, Washington può fornire a Taiwan vari tipi di armi, purché siano destinati alla difesa. Inoltre, questa legge ha conferito un'autorità speciale all'American Institute in Taiwan, trasformandolo di fatto in un'ambasciata degli Stati Uniti. Sul territorio degli Stati Uniti vi sono attualmente 13 Taipei Economic and Cultural Offices: un chiaro segno che entrambi i paesi tengono ai loro legami bilaterali.
Anche le relazioni diplomatiche dei paesi dell'UE con Taipei sono rimaste informali. Sebbene i paesi europei non riconoscano formalmente l'indipendenza della ROC, mantengono stretti legami con Taiwan. In molti paesi europei, gli uffici di rappresentanza di Taipei o gli uffici economici e culturali di Taipei sono presenti e hanno il compito di mantenere le relazioni bilaterali. Questi uffici svolgono la funzione di ambasciata e consolato della ROC negli Stati dell'UE, ma non sono formalmente riconosciuti come istituzioni diplomatiche. L'UE ha inoltre istituito sull'isola l'European Economic and Trade Office (EETO) per finalità diplomatiche de facto. Inoltre, la Santa Sede riconosce ufficialmente l'indipendenza della ROC: un gesto simbolico dell'Europa, poiché la Città del Vaticano è l'epicentro religioso per la maggior parte dei paesi dell'UE.
Taiwan è inoltre un importante partner commerciale dei paesi europei: nel 2022 l'isola si è classificata al 12° posto nell'elenco dei principali partner commerciali dell'UE. La cooperazione è più intensa nel campo dell'innovazione e della tecnologia moderna: oltre il 95% dei beni importati dall'UE da Taiwan erano prodotti industriali.
Vale la pena notare che Pechino tollera l'esistenza degli uffici di rappresentanza, ma pone anche dei limiti. Quando il governo lituano ha aperto sul proprio territorio l'ufficio di rappresentanza taiwanese nel 2021, ciò ha provocato una forte reazione della Cina, il declassamento delle relazioni diplomatiche al livello di chargé d'affaires e la rottura di quelle economiche. Sebbene i leader della RPC non abbiano mai annunciato ufficialmente sanzioni contro Vilnius, la Cina ha bloccato quasi tutte le esportazioni dalla Lituania e chiuso il mercato alle imprese lituane. Poiché Pechino considera la ROC una propria provincia con il nome di Taipei cinese, il cambiamento di denominazione è stato ritenuto inaccettabile e ha portato a un confronto tra Lituania e RPC.
Tuttavia, il caso lituano non solo non ha spaventato gli altri paesi dell'UE, ma ha dato vita a una nuova tendenza: altri paesi dell'Europa orientale, come Slovacchia e Cechia, stanno rafforzando le relazioni bilaterali con Taiwan e assumendo posizioni più critiche verso la Cina. Istituti di ricerca slovacchi e taiwanesi hanno recentemente firmato un accordo su progetti di ricerca e sviluppo nel settore dei semiconduttori; con questa iniziativa Bratislava spera di avviare una cooperazione tra i due paesi nella tecnologia moderna. Mentre la Slovacchia procede lentamente, le sue controparti dell'Europa orientale compiono gesti politici simbolici per mostrare il proprio sostegno a Taiwan. Lettonia ed Estonia si sono unite alla loro sorella baltica Lituania nella decisione di lasciare il forum 17+1 guidato dalla Cina, trasformandolo in 14+1. Inoltre, il nuovo presidente ceco Petr Pavel ha parlato al telefono con la presidente taiwanese Tsai, accettando le sue congratulazioni per la vittoria elettorale. Nel 2016 un gesto simbolico simile fu compiuto da Donald Trump, le cui politiche verso la Cina erano piuttosto sfavorevoli e aggressive. Tuttavia, rispetto a Washington, i paesi europei hanno tradizionalmente evitato contatti di così alto livello con Taipei, temendo di irritare la Cina; perciò la decisione del neoeletto presidente della Repubblica Ceca è stata molto coraggiosa e senza precedenti.
I rappresentanti taiwanesi stanno sfruttando gli eventi in Ucraina e i crescenti sospetti verso i paesi autoritari per stringere i legami con l'UE. Quest'estate il ministro degli Esteri taiwanese Joseph Wu ha compiuto un viaggio in Europa, visitando Polonia, Cechia e Bruxelles. Durante la visita, Wu ha incontrato alti funzionari di questi paesi e rappresentanti dell'UE. Nel 2023 l'UE ha anche aumentato la frequenza delle proprie visite a Taiwan. Nella prima metà del 2023, gli europei hanno compiuto 20 visite a Taiwan, superando già il numero delle visite dell'anno scorso — 17. Tali tendenze sono un chiaro segno che i leader europei stanno valutando di rafforzare la cooperazione con Taipei.
Alla luce della guerra nel cuore dell'Europa e della crescente impazienza della Cina verso lo status quo nel Pacifico, l'UE deve guardare più attentamente al futuro e ai suoi legami sia con la Cina sia con Taiwan. Se nello Stretto dovesse esplodere la violenza, l'UE dovrà decidere se è pronta a sostenere Taipei come sostiene Kyiv.
Il modello europeo di cooperazione con Taiwan ha dimostrato di essere efficace e flessibile. L'esistenza degli uffici di rappresentanza consente di evitare un confronto diretto con la Cina e, al contempo, apre la possibilità di sviluppare legami con Taipei. Pertanto, il percorso più semplice e probabilmente più efficace per l'Ucraina sarebbe adottare questo modello di relazioni con Taiwan. Dopo la fine della guerra, l'Ucraina potrebbe iniziare aprendo un ufficio di rappresentanza di Taipei a Kyiv e uno ucraino a Taiwan. Un tale passo darebbe impulso alla cooperazione bilaterale e costituirebbe una base per la futura collaborazione.
È importante comprendere che l'apertura di un ufficio di rappresentanza non significa interrompere radicalmente i legami con la RPC, e questo è il suo principale vantaggio. È evidente che l'Ucraina non è ancora pronta a un confronto aperto con la Cina, ma anche la cooperazione con i taiwanesi sarebbe vantaggiosa. Kyiv potrebbe iniziare evitando dichiarazioni politiche aggressive o gesti simbolici e concentrandosi sugli aspetti più pacifici della cooperazione, come i legami culturali, scientifici ed economici. Come già menzionato, l'Ucraina beneficerebbe degli investimenti taiwanesi e della cooperazione nel campo della tecnologia moderna e della digitalizzazione.
Al tempo stesso, rafforzare i legami con Taiwan può facilmente innescare un confronto con la Cina e ogni mossa incauta o emotiva potrebbe provocare una forte reazione. Ciò vale soprattutto per l'Ucraina, già strettamente associata alla lotta per la libertà e i valori democratici, proprio come Taiwan. Per questo, iniziative di collaborazione con Taiwan che in precedenza erano ritenute accettabili dalla Cina, se intraprese dall'Ucraina, potrebbero suscitare una reazione del tutto diversa da parte di Pechino. Mentre i paesi dell'Europa orientale assumono una posizione più assertiva verso la Cina, l'Ucraina dovrà essere molto prudente se desidera mantenere relazioni più o meno amichevoli con la RPC.
La possibile escalation nelle relazioni tra le due sponde dello Stretto pone anch'essa una sfida all'Ucraina. Se la Cina attaccasse Taiwan, l'Ucraina dovrebbe sostenere apertamente quest'ultima, una nazione con cui si sente emotivamente e concretamente schierata, oppure adottare un approccio più equilibrato senza compromettere le relazioni con Pechino? Prima o poi si dovrà rispondere a questa inquietante domanda.
Negli ultimi anni, l'Ucraina e la sua lotta per la democrazia sono state al centro dell'attenzione della comunità globale. Ciò ha permesso a Kyiv di rafforzare i legami con gli alleati e sviluppare nuove partnership. Uno dei potenziali partner dell'Ucraina è la Repubblica di Cina.
Poiché la Cina non ha dimostrato di essere un partner e alleato affidabile, Kyiv dovrebbe considerare il rafforzamento dei legami con Taiwan. Per beneficiare delle relazioni bilaterali con Taipei, l'Ucraina non deve adottare misure radicali, riconoscere l'indipendenza taiwanese e interrompere i legami con la RPC. Sarebbe sufficiente optare per una cooperazione con Taiwan sul modello dell'UE: aprire reciprocamente uffici di rappresentanza e impegnarsi maggiormente nelle relazioni economiche e nel commercio. I taiwanesi potrebbero aiutare l'Ucraina nello sviluppo di una democrazia stabile, nella digitalizzazione e negli investimenti, mentre Kyiv potrebbe condividere l'esperienza nella difesa contro uno Stato più grande e potente. Tale cooperazione bilaterale riequilibrerebbe anche la dipendenza dell'Ucraina da Pechino, cresciuta negli anni precedenti alla guerra. Al tempo stesso, Kyiv dovrà compiere passi prudenti e ponderati nello sviluppo delle relazioni con Taipei se non è ancora pronta a rinunciare ai suoi legami con la Cina.
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