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L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a attiré l’attention du monde entier et suscité des inquiétudes quant à la stabilité dans la région Asie-Pacifique. Un tel revirement, rapide et inattendu, au cœur de l’Europe, où une puissance autoritaire tente de prendre le contrôle d’une nation plus petite aux valeurs démocratiques, a tourné le regard des dirigeants mondiaux vers Taïwan. La communauté internationale se demande combien de temps il faudra à Pékin pour prendre la même décision que le Kremlin au début de 2022.
La confrontation entre la Chine et Taïwan dure depuis des décennies et constitue l’un des facteurs déterminants des rapports de force dans la région Asie-Pacifique. Bien que les parties n’aient pas encore eu recours directement à la force l’une contre l’autre, la RPC se montre de plus en plus affirmée et explicite dans son refus d’attendre trop longtemps avant de réunifier Taïwan. Compte tenu de ces tendances, les dirigeants du monde démocratique doivent actualiser leurs approches stratégiques de la question Chine-Taïwan.
L’Ukraine est aujourd’hui confrontée au même défi. Ses relations avec Taïwan sont depuis longtemps très limitées, mais les événements de 2022 ont révélé le potentiel de la coopération bilatérale. La nation taïwanaise est sensible aux difficultés auxquelles les Ukrainiens sont confrontés dans leur lutte contre un voisin puissant et a exprimé son soutien. Dans le même temps, la Chine continentale a adopté une attitude détachée face aux événements en Ukraine, préférant rester neutre. Cette position de la RPC, ainsi que le fait qu’elle semble préférer se ranger du côté de Moscou plutôt que de Kyiv, ont réduit la confiance des Ukrainiens envers Pékin, qu’ils commencent à considérer davantage comme une menace que comme un allié. Selon une enquête menée par le Transatlantic Dialogue Center et le Sociological Group Rating en juin 2023, plus de 30 % des Ukrainiens considèrent la Chine comme un pays hostile ou plutôt hostile, alors qu’en 2021 ce chiffre ne dépassait pas 10 %. Il est donc grand temps pour Kyiv d’examiner ses liens existants avec la Chine et Taïwan et d’envisager une interaction plus soutenue avec Taipei. C’est pourquoi cet article examinera les perspectives de liens plus étroits entre l’Ukraine et Taïwan ainsi que l’expérience d’autres pays dans leur coopération avec Taipei.
La République de Chine (RDC), ou simplement Taïwan, joue depuis plusieurs décennies un rôle important dans la géopolitique comme dans le développement de l’économie mondiale.
Situé dans la première chaîne d’îles du Pacifique, Taïwan répond à l’objectif stratégique d’endiguer la Chine. Si la RPC prenait le contrôle de l’île, sa puissance navale augmenterait considérablement, ce qui lui permettrait de défier les États-Unis dans le Pacifique et d’exercer un contrôle accru sur la mer de Chine méridionale. Cela entraînerait non seulement l’expansion militaire de Pékin, mais permettrait aussi à la Chine de contrôler les principales routes commerciales maritimes d’Asie de l’Est.
De plus, la RDC est l’un des tigres asiatiques, une puissance économique et un partenaire commercial important. Les Taïwanais sont surtout connus pour leur industrie technologique avancée — production d’ordinateurs, de logiciels, d’intelligence artificielle, etc. Taïwan est également un chef de file dans la production de micropuces, qui font partie intégrante des technologies modernes. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) contrôle plus de la moitié du marché mondial ; les principales économies mondiales dépendent donc des semi-conducteurs produits à Taïwan. Le contrôle de Pékin sur l’île et son industrie accroîtrait la puissance économique de la RPC, déjà considérable.
Il n’existe pas de liens officiels entre l’Ukraine et la RDC, car l’Ukraine reconnaît Taïwan comme faisant partie du territoire chinois. Il n’existe pas non plus de bureau de représentation de Taipei en Ukraine, et les interactions bilatérales sont globalement très limitées. Depuis son indépendance, Kyiv s’est concentrée sur la coopération avec la RPC, espérant en retirer davantage d’avantages économiques.
Toutefois, la guerre de la Russie contre l’Ukraine a permis à la nation ukrainienne d’envisager les relations avec Taïwan sous un angle totalement différent. Alors que la Chine est restée neutre, allant parfois jusqu’à s’aligner sur la Russie, les Taïwanais ont exprimé leur soutien à l’Ukraine de nombreuses manières depuis le début des hostilités. Les habitants de Taïwan ont rempli les rues de leurs villes de bleu et de jaune et organisé des manifestations pacifiques condamnant les actions russes. De plus, la RDC a envoyé aux Ukrainiens une aide humanitaire, médicale et financière. Comptant parmi les très rares pays d’Asie de l’Est à aider l’Ukraine, Taïwan a consacré plus de 110 millions de dollars américains aux besoins ukrainiens : aide humanitaire, soutien aux réfugiés, générateurs, projets de reconstruction, etc.
Faute de liens directs avec Kyiv, Taïwan aide l’Ukraine par l’intermédiaire d’autres pays amis, en soutenant les efforts de leurs gouvernements et ONG pour venir en aide aux Ukrainiens. Par exemple, Taipei a récemment versé 4 millions de dollars américains à des projets sociaux menés par des ONG polonaises. Taipei a aussi manifesté son intérêt pour investir dans la reconstruction de villes ukrainiennes : elle a déjà donné 5 millions de dollars américains aux projets de reconstruction lituaniens à Borodianka et Irpin, et le même montant au projet de reconstruction slovaque à Tchernihiv. Elle a également rejoint l’initiative de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement visant à fournir aux entreprises privées ukrainiennes une assurance contre les risques liés à la guerre. En outre, Taipei s’est jointe à d’autres nations démocratiques pour imposer des sanctions à la Russie et à son alliée, la Biélorussie, en limitant ses exportations vers ces pays — la plus marquante étant l’interdiction d’exporter des semi-conducteurs vers la Russie. Toutes ces actions montrent clairement l’intérêt de Taïwan pour la promotion des relations bilatérales et le renforcement des liens.
Il appartient désormais à Kyiv de décider si elle est prête à faire passer cette coopération à un niveau supérieur.
L’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine a apporté beaucoup de violence et de terreur, mais elle a aussi ouvert de nouvelles possibilités à l’Ukraine en matière de coopération internationale. Dans ce contexte, il convient d’envisager l’amélioration des relations entre Taipei et Kyiv.
Taïwan a déjà exprimé la volonté d’investir en Ukraine, et Kyiv pourrait en tirer bon parti. Les Taïwanais sont en mesure d’aider l’Ukraine non seulement à reconstruire ses infrastructures, mais aussi à se numériser sur le plan technique. Le ministère ukrainien de la Transformation numérique travaille à de nombreux nouveaux projets visant à intégrer les innovations techniques dans le quotidien des Ukrainiens. Et il n’existe guère de meilleur pays que Taïwan pour soutenir l’Ukraine sur cette voie.
En outre, Taïwan suit actuellement de près les développements militaires en Ukraine, en accordant une attention particulière aux tactiques des Ukrainiens, à l’efficacité des différents types d’armes et aux particularités de leur emploi au combat. En raison de l’invasion russe, les Ukrainiens ont été contraints d’affronter un ennemi bien plus grand et puissant, mais ils ont tout de même réussi à opposer une résistance efficace aux envahisseurs. Il est donc dans l’intérêt national de Taïwan d’échanger son expérience du combat avec les Ukrainiens. Kyiv lutte pour les valeurs démocratiques et reçoit le soutien de nations démocratiques alliées. Il serait juste que l’Ukraine apporte le soutien dont Taïwan a besoin pour protéger sa démocratie.
Il faut tenir compte du fait que l’Ukraine ne dispose pas encore d’une démocratie stable et doit mener des réformes pour devenir un pays pleinement démocratique. Kyiv pourrait s’inspirer de l’expérience de Taipei dans sa transition de l’autoritarisme vers la démocratie. Il convient de noter que la RDC moderne est l’une des démocraties les plus exemplaires au monde ; il est donc dans l’intérêt de l’Ukraine de tirer les leçons de l’expérience taïwanaise.
On pourrait soutenir qu’en s’engageant sur la voie d’une collaboration avec Taipei, Kyiv risquerait de détériorer ses relations avec la RPC. Mais l’Ukraine gagnerait-elle réellement à se concentrer une nouvelle fois sur ses liens avec Pékin ? La RPC n’a pas ouvertement condamné l’invasion russe de l’Ukraine, ne s’est pas rangée aux côtés de Kyiv à l’ONU et n’a pas encore exprimé la moindre disposition à soutenir l’Ukraine après la guerre. Espérer attirer des investisseurs chinois en Ukraine après la guerre pourrait aussi être une voie risquée. Bien sûr, il ne faut pas négliger les avantages des investissements chinois, mais il convient de prendre en considération la politique des « pièges de la dette » que la RPC utilise pour exercer une pression sur les nations plus pauvres. En outre, l’opinion publique ukrainienne est loin d’avoir une vision favorable de la RPC et se range émotionnellement du côté de Taïwan.
Depuis le basculement des années 1970 en faveur de la reconnaissance de la République populaire de Chine et l’adoption de la politique d’« une seule Chine », la plupart des pays membres de l’ONU ont rompu leurs liens officiels avec Taïwan. En 2023, le Honduras a renoncé à reconnaître la RDC comme pays indépendant, ne laissant à Taipei que 12 relations officielles. Une telle évolution n’est toutefois pas critique, puisque près d’une centaine d’autres pays entretiennent des relations non officielles avec l’île, parmi lesquels des États de premier plan.
Les États-Unis ont trouvé un moyen de conserver des liens étroits avec Taipei tout en évitant de le reconnaître officiellement. Depuis son adoption en 1979, un cadre juridique unique appelé Taiwan Relations Act (TRA) régit les relations bilatérales entre Washington et Taipei. Grâce à sa terminologie et à ses formulations évasives, le TRA a permis au gouvernement américain de s’allier à Taïwan sans violer les obligations assumées lors de l’adoption de la politique d’« une seule Chine ». Selon le TRA, Washington peut fournir à Taïwan différents types d’armements, au motif qu’ils sont destinés à des fins défensives. De plus, cette loi a conféré une autorité particulière à l’American Institute in Taiwan, le transformant en ambassade de facto des États-Unis. Sur le territoire des États-Unis, on compte actuellement 13 bureaux économiques et culturels de Taipei — un signe clair que les deux pays tiennent à leurs relations bilatérales.
Les relations diplomatiques des pays de l’UE avec Taipei demeurent elles aussi informelles. Bien que les pays européens ne reconnaissent pas officiellement l’indépendance de la RDC, ils entretiennent des liens étroits avec Taïwan. Dans de nombreux pays d’Europe, les bureaux de représentation de Taipei ou les bureaux économiques et culturels de Taipei sont présents et assurent le maintien des relations bilatérales. Ces bureaux font office d’ambassade et de consulat de la RDC dans les États de l’UE, mais ne sont pas officiellement reconnus comme des institutions diplomatiques. L’UE a également établi sur l’île le European Economic and Trade Office (EETO) à des fins diplomatiques de facto. Par ailleurs, le Saint-Siège reconnaît officiellement l’indépendance de la RDC — un geste symbolique venu d’Europe, la Cité du Vatican étant l’épicentre religieux de la plupart des pays de l’UE.
Taïwan est également un partenaire commercial important des pays européens — en 2022, la nation insulaire occupait la 12e place parmi les principaux partenaires commerciaux de l’UE. Ils coopèrent surtout dans les domaines de l’innovation et des technologies modernes : plus de 95 % des biens importés par l’UE depuis Taïwan étaient des produits industriels.
Il convient de noter que Pékin tolère l’existence de bureaux de représentation, mais fixe aussi ses limites à leur égard. Lorsque le gouvernement lituanien a ouvert sur son territoire le bureau de représentation taïwanais en 2021, la Chine a réagi avec force : elle a rétrogradé les relations diplomatiques au niveau de chargé d’affaires et rompu les relations économiques. Bien que les dirigeants de la RPC n’aient jamais officiellement annoncé de sanctions contre Vilnius, la Chine a bloqué la quasi-totalité des exportations lituaniennes et fermé son marché aux entreprises de Lituanie. Comme Pékin considère la RDC comme sa province sous le nom de Taipei chinois, le changement de nom a été jugé inacceptable et a conduit à une confrontation entre la Lituanie et la RPC.
Il semble toutefois que le cas lituanien n’ait pas seulement cessé d’effrayer les autres pays de l’UE, mais ait aussi fait émerger une nouvelle tendance : d’autres pays d’Europe de l’Est, comme la Slovaquie et la Tchéquie, renforcent leurs relations bilatérales avec Taïwan et deviennent plus critiques à l’égard de la Chine. Des instituts de recherche slovaques et taïwanais ont récemment signé un accord sur des projets de recherche et développement dans l’industrie des semi-conducteurs ; par ce geste, Bratislava espère amorcer une coopération entre les deux pays dans le domaine des technologies modernes. Alors que la Slovaquie progresse lentement, ses homologues d’Europe de l’Est effectuent des gestes politiques symboliques pour manifester leur soutien à Taïwan. La Lettonie et l’Estonie ont rejoint leur sœur balte, la Lituanie, dans la décision de quitter le forum dirigé par la Chine, 17+1 devenant ainsi 14+1. En outre, le nouveau président tchèque Petr Pavel s’est entretenu par téléphone avec la présidente taïwanaise Tsai, acceptant ses félicitations pour sa victoire électorale. En 2016, Donald Trump, dont les politiques à l’égard de la Chine étaient assez défavorables et agressives, avait effectué un geste symbolique similaire. Toutefois, par rapport à Washington, les pays européens ont traditionnellement évité de tels contacts de haut niveau avec Taipei, par crainte d’irriter la Chine ; la décision du président nouvellement élu de la République tchèque était donc très courageuse et sans précédent.
Les représentants taïwanais tirent parti des événements en Ukraine et de la montée des soupçons envers les pays autoritaires pour resserrer leurs liens avec l’UE. Cet été, le ministre taïwanais des Affaires étrangères Joseph Wu s’est rendu en Europe, visitant la Pologne, la Tchéquie et Bruxelles. Au cours de cette visite, Wu a rencontré les hauts responsables de ces pays ainsi que des représentants de l’UE. En 2023, l’UE a aussi accru la fréquence de ses visites à Taïwan. Durant la moitié de l’année 2023, les Européens ont effectué 20 visites à Taïwan, dépassant déjà les 17 visites réalisées l’année précédente. Ces tendances montrent clairement que les dirigeants européens envisagent de renforcer leur coopération avec Taipei.
Dans le sillage de la guerre au cœur de l’Europe et de l’impatience croissante de la Chine face au statu quo dans le Pacifique, l’UE doit examiner de plus près l’avenir et ses liens avec la Chine comme avec Taïwan. Si la violence éclatait de part et d’autre du détroit, l’UE devrait décider si elle est prête à soutenir Taipei comme elle soutient Kyiv.
Le modèle européen de coopération avec Taïwan s’est avéré efficace et flexible. L’existence de bureaux de représentation permet d’éviter une confrontation directe avec la Chine tout en ouvrant la possibilité de développer des liens avec Taipei. La voie la plus simple et probablement la plus efficace pour l’Ukraine serait donc d’adopter ce modèle de relations avec Taïwan. Une fois la guerre terminée, l’Ukraine pourrait commencer par ouvrir un bureau de représentation de Taipei à Kyiv et un bureau ukrainien à Taïwan. Une telle mesure stimulerait la coopération bilatérale et jetterait les bases d’un engagement futur.
Il importe de comprendre que l’ouverture d’un bureau de représentation ne signifie pas rompre radicalement les liens avec la RPC, et c’est son principal avantage. Il est évident que l’Ukraine n’est pas encore prête à une confrontation ouverte avec la Chine, mais la coopération avec les Taïwanais serait aussi bénéfique. Kyiv pourrait commencer par éviter les déclarations politiques agressives ou les gestes symboliques et se concentrer sur les aspects plus pacifiques de la coopération, tels que les liens culturels, scientifiques et économiques. Comme indiqué plus haut, l’Ukraine bénéficierait des investissements taïwanais et d’une coopération dans le domaine des technologies modernes et de la numérisation.
Dans le même temps, le renforcement des liens avec Taïwan peut facilement déclencher une confrontation avec la Chine, et tout geste imprudent ou émotionnel pourrait susciter une forte réaction. Cela vaut particulièrement pour l’Ukraine, déjà étroitement associée à la lutte pour la liberté et les valeurs démocratiques — tout comme Taïwan. Ainsi, des initiatives de collaboration avec Taïwan que la Chine jugeait auparavant acceptables pourraient, si elles étaient prises par l’Ukraine, provoquer une réaction tout à fait différente de Pékin. Alors que les pays d’Europe de l’Est adoptent une position plus affirmée envers la Chine, l’Ukraine devra faire preuve d’une grande prudence si elle souhaite conserver des relations plus ou moins amicales avec la RPC.
L’escalade possible des relations de part et d’autre du détroit présente également un défi pour l’Ukraine. Si la Chine attaquait Taïwan, l’Ukraine devrait-elle soutenir ouvertement cette dernière, nation à laquelle elle s’identifie affectivement et concrètement, ou adopter une approche plus équilibrée sans ruiner ses relations avec Pékin ? Cette question troublante devra finalement recevoir une réponse.
Ces dernières années, l’Ukraine et sa lutte pour la démocratie ont été au centre de l’attention de la communauté internationale. Cela a permis à Kyiv de renforcer ses liens avec ses alliés et de développer de nouveaux partenariats. La République de Chine figure parmi les partenaires potentiels de l’Ukraine.
La Chine n’ayant pas démontré qu’elle était un partenaire et allié fiable, Kyiv devrait envisager de renforcer ses liens avec Taïwan. Pour tirer profit de relations bilatérales avec Taipei, l’Ukraine n’a pas besoin d’adopter une position radicale, de reconnaître l’indépendance taïwanaise ni de rompre ses liens avec la RPC. Il suffirait d’opter pour une coopération avec Taïwan sur le modèle de l’UE — ouvrir des bureaux de représentation réciproques et s’engager davantage dans les relations économiques et commerciales. Les Taïwanais pourraient aider l’Ukraine à développer une démocratie stable, à se numériser et à attirer des investissements, tandis que Kyiv pourrait partager son expérience de la défense contre un État plus grand et puissant. Une telle coopération bilatérale équilibrerait aussi la dépendance ukrainienne envers Pékin, qui s’est accrue au cours des années précédant la guerre. En même temps, Kyiv devra avancer avec prudence et mesure dans le développement de ses relations avec Taipei si elle n’est pas encore prête à renoncer à ses liens avec la Chine.
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Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l’original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.
