5 min di letturaAlla fine di settembre 2022, la Federazione Russa aveva annesso cinque regioni ucraine: Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia, Kherson e la Repubblica autonoma di Crimea. La regione di Kherson fu annessa insieme alla città di Kherson, capoluogo della regione; è l’unico capoluogo regionale che l’esercito russo sia riuscito a conquistare dal 24 febbraio, quando è iniziata l’invasione militare su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia. La resistenza militare fu minima e la regione venne rapidamente occupata per ragioni tuttora poco chiare.
Tuttavia, le autorità di occupazione russe hanno recentemente ordinato l’evacuazione della popolazione civile e il quartier generale è stato trasferito da Kherson a Skadovsk. All’inizio di novembre 2022, la Russia ha annunciato la decisione di ritirare le proprie forze dalla parte della regione di Kherson sulla riva destra, sostenendo di voler salvare la vita dei militari e liberare truppe per ulteriori offensive in altre aree.
Sergei Surovikin, comandante della cosiddetta operazione militare speciale, ha dichiarato che la Russia si ritirava in risposta a una presunta minaccia di inondazioni da parte dell’Ucraina, mediante il rilascio d’acqua dai bacini vicini o il bombardamento dell’enorme diga di Nova Kakhovka, tuttora sotto controllo russo. L’Ucraina, dal canto suo, accusa la Russia di voler far esplodere la diga di Kakhovka e di attribuire poi alle autorità di Kyiv la responsabilità degli eventuali danni.
Dopo il ritiro delle truppe russe da Kherson l’11 novembre, l’esercito ucraino è entrato in città e ha avviato misure di stabilizzazione nelle aree di Kherson e in altri insediamenti della regione liberati dall’occupazione.
Diversi media sottolineano l’importanza di liberare parte della regione di Kherson e la stessa città di Kherson, dato il loro ruolo strategico nella campagna dell’Ucraina per riconquistare il territorio nel sud del Paese. Per esempio, sabato, durante un viaggio in Cambogia con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan ha dichiarato ai giornalisti che il ritiro delle truppe russe aveva “implicazioni strategiche più ampie”.
L’importanza strategica di Kherson risiede soprattutto nella sua posizione geografica.
La regione di Kherson si trova nella parte meridionale dell’Ucraina, nel bacino del basso corso del Dnipro, nella pianura del Mar Nero, ed è bagnata dal Mar Nero e dal Mar d’Azov.
La regione di Kherson confina a est con la regione di Zaporizhzhia, a nord-ovest con quella di Mykolayiv, a nord con quella di Dnipropetrovsk e a sud con la Repubblica autonoma di Crimea lungo il Syvash e l’istmo di Perekop. Kherson possiede il più antico porto marittimo della costa ucraina del Mar Nero. Qui furono costruite le prime navi da guerra della Flotta russa del Mar Nero. Dall’epoca sovietica Kherson è specializzata nella costruzione di navi cargo civili, comprese le petroliere.
La regione di Kherson è strategicamente importante per la sua vicinanza alla Crimea annessa e al Mar Nero, di vitale importanza. Inoltre, l’unico collegamento terrestre con la Crimea passa attraverso la regione di Kherson. È la porta d’accesso alla penisola, annessa dalla Russia nel 2014. Durante l’invasione russa, questo varco è rimasto perlopiù aperto. Non sono stati fatti esplodere ponti per fermare l’avanzata. Di conseguenza, grandi formazioni russe sono avanzate per centinaia di chilometri verso nord dalla Crimea.
Il Canale della Crimea settentrionale, che inizia a Nova Kakhovka, circa 80 chilometri a est di Kherson, e termina a Kerch, in Crimea, era l’obiettivo più importante della Russia.
A causa della scarsità d’acqua, la penisola riceve acqua dolce dal fiume Dnipro attraverso questo canale fin dall’epoca sovietica. Il Canale della Crimea settentrionale copriva l’85% del fabbisogno di acqua dolce della Crimea fino al 2014. Quando la Russia occupò la Crimea nel marzo 2014, l’Ucraina interruppe l’approvvigionamento idrico dal proprio lato e costruì diverse dighe. La mancanza di acqua dolce causò danni rilevanti alla penisola occupata, in particolare all’agricoltura.
È evidente che il ripristino dell’approvvigionamento idrico della Crimea era uno degli obiettivi principali dei russi quando lanciarono l’invasione su vasta scala dell’Ucraina. Nei primi giorni di guerra, gli occupanti fecero esplodere e danneggiarono diverse dighe sul Canale della Crimea settentrionale e l’acqua del bacino di Kakhovka affluì nella Crimea occupata.
L’occupazione e il controllo dell’intera regione di Kherson avrebbero potuto essere usati in futuro per avanzare a ovest verso la città portuale di Odesa. Hanno inoltre consentito di preparare un’offensiva in direzione di Mykolaiv, Kryvyi Rih e Zaporizhzhia, per un’ulteriore occupazione del territorio ucraino. La liberazione di Kherson ha natura tattica e strategica, poiché gli invasori stanno ora perdendo completamente il controllo della riva destra dell’Ucraina.
Con armi occidentali a più lungo raggio, alla fine dell’estate le forze armate ucraine hanno gradualmente avviato una campagna per isolare le forze russe sulla riva destra del Dnipro. Ciò è stato ottenuto bombardando i ponti usati dalla Russia per rifornire le proprie forze in città. Il ponte Antnoniv, per esempio, serviva a sostenere il raggruppamento dell’esercito russo a Kherson e nella parte occidentale della regione. Contemporaneamente, divisioni corazzate e di artiglieria ucraine hanno lanciato una dura offensiva sulla città da nord, ovest e sud.
Ciononostante, la posizione geografica e le condizioni climatiche hanno rallentato l’offensiva ucraina. In particolare, grazie ai vasti campi aperti della regione, attraversati da canali di irrigazione, il nemico è riuscito a occupare ottime posizioni difensive. L’arrivo dell’autunno ha inoltre trasformato gran parte del terreno in fango. Va aggiunto che in questa regione sono stati trasferiti i combattenti più esperti e sono state accumulate munizioni e altre forniture, circostanze che hanno ulteriormente complicato l’offensiva.
In effetti, il passaggio del controllo della città all’Ucraina è un evento significativo che rafforzerà il morale delle truppe e della popolazione, oltre a motivare i partner occidentali dell’Ucraina a continuare ad aiutarla a liberare i propri territori. Per la Russia, questo ha rappresentato uno smacco per l’autorità statale e una sorta di sconfitta politica, perché non è riuscita a garantire la sicurezza di una parte del territorio appena annesso.
Secondo l’Ośrodek Studiów Wschodnich, la decisione di ritirare le truppe va valutata come appropriata in questa situazione dal punto di vista militare. I russi non sono riusciti a proteggere adeguatamente gli attraversamenti del Dnipro dal fuoco dell’artiglieria ucraina, soprattutto dei sistemi HIMARS, e quindi a consegnare in tempo i mezzi materiali e tecnici alle unità combattenti. Benché siano riusciti più volte a respingere gli attacchi, mantenere le truppe in quest’area comportava perdite per l’invasore.
Lo spostamento della linea del fronte nella regione di Kherson lungo il fiume Dnipro implica che qualsiasi futura operazione offensiva di una delle due parti comporterà l’attraversamento forzato del fiume. Tuttavia, né le truppe ucraine né quelle russe hanno attualmente la capacità di condurre un’operazione di sbarco su larga scala. Nel caso dell’Ucraina, la sua realizzazione dipende interamente dalla volontà dell’Occidente, che dovrebbe fornire tutte le risorse necessarie. Di conseguenza, si deve presumere che la linea del Dnipro diventerà il confine “temporaneo di lungo periodo” del territorio occupato dalla Russia.
La Russia cercherà molto probabilmente anche di ottenere successi in altre aree per compensare il ritiro da Kherson. Le unità ritirate dal fronte di Kherson potrebbero essere ridispiegate nell’Ucraina orientale per concentrare quante più forze possibile e completare l’occupazione delle regioni di Donetsk e Luhansk. L’Ucraina dovrebbe quindi prepararsi a un’escalation nel Donbas nelle prossime settimane. La risposta russa alla sconfitta di Kherson potrebbe inoltre comprendere una serie di massicci attacchi aerei contro le infrastrutture civili ucraine.
È quindi importante ricordare che, sebbene la liberazione di una parte della regione di Kherson e della città di Kherson costituisca un successo strategico, non equivale affatto a una vittoria completa. Dopotutto, la Russia controlla ancora la costa dal Mar d’Azov a Mariupol, nonché le rotte marittime nel Mar Nero e i territori di sette regioni ucraine.
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