रूस-यूक्रेन युद्ध के लिए खेरसॉन क्षेत्र का रणनीतिक महत्व

खेरसॉन क्षेत्र यूक्रेन के दक्षिणी भाग में, काला सागर के निम्नभूमि क्षेत्र में नीपर नदी के निचले प्रवाह के बेसिन में स्थित है और काले तथा आज़ोव सागरों से घिरा है।

खेरसॉन क्षेत्र की सीमा पूर्व में ज़ापोरिझझिया क्षेत्र, उत्तर-पश्चिम में मिकोलेइव क्षेत्र, उत्तर में निप्रोपेत्रोव्स्क क्षेत्र और दक्षिण में सिवाश तथा पेरेकोप के स्थलडमरूमध्य के साथ क्रीमिया के स्वायत्त गणराज्य से लगती है। खेरसॉन में यूक्रेन के काला सागर तट का सबसे पुराना बंदरगाह है। रूसी काला सागर बेड़े के पहले युद्धपोत यहीं बनाए गए थे। सोवियत काल से खेरसॉन टैंकरों सहित नागरिक मालवाहक जहाजों के निर्माण में विशेषज्ञ रहा है।

खेरसॉन क्षेत्र रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह विलय किए गए क्रीमिया और महत्वपूर्ण काला सागर के निकट है। इसके अलावा, क्रीमिया तक एकमात्र स्थलीय संपर्क खेरसॉन क्षेत्र से होकर गुजरता है। यह उस प्रायद्वीप का प्रवेश द्वार है जिसका रूस ने 2014 में विलय किया था। रूसी आक्रमण के दौरान यह द्वार अधिकांशतः खुला रहा। मार्च को रोकने के लिए कोई पुल नहीं उड़ाया गया। परिणामस्वरूप, बड़े रूसी सैन्य गठन क्रीमिया से सैकड़ों किलोमीटर उत्तर की ओर बढ़े।

उत्तर क्रीमियाई नहर, जो खेरसॉन से लगभग 80 किलोमीटर पूर्व में नोवा काखोव्का से शुरू होकर क्रीमिया के केर्च में समाप्त होती है, रूस का सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य थी।

पानी की कमी के कारण, सोवियत काल से इस नहर के माध्यम से प्रायद्वीप को नीपर नदी का मीठा पानी दिया जाता रहा है। उत्तर क्रीमियाई नहर क्रीमिया की मीठे पानी की 85% जरूरतें पूरी करती थी 2014 तक। मार्च 2014 में रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्ज़ा करने के बाद यूक्रेन ने अपनी ओर से पानी की आपूर्ति बंद कर दी और कई बांध बनाए। मीठे पानी की कमी से कब्ज़े वाले प्रायद्वीप, विशेषकर कृषि, को भारी नुकसान हुआ।

स्पष्टतः, यूक्रेन पर पूर्ण-पैमाने का आक्रमण शुरू करते समय क्रीमिया को जलापूर्ति बहाल करना रूसियों के मुख्य लक्ष्यों में से एक था। युद्ध के शुरुआती दिनों में कब्ज़ाधारियों ने उत्तर क्रीमियाई नहर पर कई बांध उड़ा दिए और क्षतिग्रस्त किए, और काखोव्का जलाशय का पानी कब्ज़े वाले क्रीमिया में बहने लगा।

भविष्य में पूरे खेरसॉन क्षेत्र पर कब्ज़े और नियंत्रण का उपयोग पश्चिम की ओर बंदरगाह शहर ओदेसा तक बढ़ने के लिए किया जा सकता था। इससे यूक्रेनी क्षेत्र पर आगे कब्ज़े के लिए मिकोलेइव, क्रिवी रीह और ज़ापोरिझझिया की दिशा में आक्रमण की तैयारी भी संभव हुई। खेरसॉन की मुक्ति सामरिक और रणनीतिक दोनों दृष्टियों से महत्वपूर्ण है, क्योंकि आक्रमणकारी अब यूक्रेन के दाहिने तट पर पूरी तरह नियंत्रण खो रहे हैं।

पश्चिमी लंबी दूरी के हथियारों के साथ, यूक्रेनी सेना ने देर ग्रीष्म में क्रमशः एक अभियान शुरू किया ताकि रूसी बलों को अलग-थलग किया जा सके नीपर के दाहिने तट पर। यह शहर में अपने बलों को पुनः आपूर्ति देने के लिए रूस द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले पुलों पर गोलाबारी करके किया गया। उदाहरण के लिए, एंतोनिव पुल का उपयोग खेरसॉन और क्षेत्र के पश्चिमी हिस्से में रूसी सेना के समूह को सुरक्षित रखने के लिए किया जाता था। साथ ही, यूक्रेनी बख्तरबंद और तोपखाना इकाइयों ने उत्तर, पश्चिम और दक्षिण से शहर पर कड़ा आक्रमण किया।

फिर भी, भौगोलिक स्थिति और जलवायु परिवेश ने यूक्रेनी आक्रमण को धीमा कर दिया। विशेष रूप से, सिंचाई नहरों से कटे क्षेत्र के खुले मैदानों के कारण दुश्मन उत्कृष्ट रक्षात्मक स्थितियाँ लेने में सफल रहा। शरद ऋतु के आगमन ने भी बहुत-सी भूमि को कीचड़ में बदल दिया। यह भी जोड़ना चाहिए कि सबसे अनुभवी लड़ाकों को इस क्षेत्र में भेजा गया और गोला-बारूद तथा अन्य आपूर्तियाँ जमा की गईं, जिससे आक्रमण और कठिन हो गया।

वास्तव में, शहर पर यूक्रेन का नियंत्रण स्थापित होना एक महत्वपूर्ण घटना है, जो सैनिकों और जनता का मनोबल बढ़ाएगी और यूक्रेन के पश्चिमी साझेदारों को उसके क्षेत्रों को मुक्त कराने में सहायता जारी रखने के लिए प्रेरित करेगी। रूस के लिए यह राज्यसत्ता में सेंध और एक प्रकार की राजनीतिक हार थी, क्योंकि वह नए विलय किए गए क्षेत्र के एक हिस्से की सुरक्षा सुनिश्चित करने में विफल रहा।

ओश्रोदेक स्तुदियूव व्स्खोद्निख के अनुसार, सैन्य दृष्टि से इस स्थिति में सैनिकों को वापस लेने के निर्णय को उचित माना जाना चाहिए। रूसी नीपर पारियों को यूक्रेनी सेना के तोपखाने के हमलों (मुख्यतः HIMARS प्रणालियों से) से पर्याप्त सुरक्षा देने में विफल रहे और इसलिए लड़ाकू इकाइयों तक सामग्री एवं तकनीकी साधन समय पर नहीं पहुँचा सके। कई अवसरों पर हमलों को पीछे धकेल पाने के बावजूद, इस क्षेत्र में सैनिक रखने से आक्रमणकारी को नुकसान हुआ।

खेरसॉन क्षेत्र में मोर्चे का नीपर नदी तक स्थानांतरण यह संकेत देता है कि भविष्य के किसी भी पक्ष के आक्रामक अभियान में नदी को पार करना शामिल होगा। हालाँकि, फिलहाल न तो यूक्रेनी और न ही रूसी सैनिकों में बड़े पैमाने पर उतराई अभियान चलाने की क्षमता है। यूक्रेन के मामले में इसका कार्यान्वयन पूरी तरह पश्चिम की इच्छा पर निर्भर है, जिसे सभी आवश्यक संसाधन देने होंगे। परिणामस्वरूप, यह मानना चाहिए कि नीपर रेखा रूस के कब्ज़े वाले क्षेत्र की “दीर्घकालिक अस्थायी” सीमा बन जाएगी। 

रूस खेरसॉन से पीछे हटने की भरपाई के लिए अन्य क्षेत्रों में लाभ हासिल करने की भी पूरी संभावना से कोशिश करेगा। खेरसॉन मोर्चे से हटाई गई इकाइयों को दोनेत्स्क और लुहान्स्क क्षेत्रों के कब्ज़े को पूरा करने के लिए अधिकतम बल केंद्रित करने हेतु पूर्वी यूक्रेन में फिर से तैनात किया जा सकता है। परिणामस्वरूप, यूक्रेन को आने वाले हफ्तों में दोन्बास में तनाव बढ़ने के लिए तैयार रहना चाहिए। खेरसॉन की हार पर रूस की प्रतिक्रिया में यूक्रेनी नागरिक अवसंरचना पर बड़े पैमाने के हवाई हमलों की लहर भी शामिल हो सकती है।

इसलिए यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि खेरसॉन क्षेत्र के एक हिस्से और खेरसॉन शहर की मुक्ति रणनीतिक सफलता तो है, किंतु यह पूर्ण विजय से बहुत दूर है। आखिरकार, रूस अभी भी आज़ोव सागर से मारियुपोल तक के तट, साथ ही काला सागर के समुद्री मार्गों और यूक्रेन के सात क्षेत्रों पर नियंत्रण रखता है।

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