5 min de lectureÀ la fin septembre 2022, la Fédération de Russie avait annexé cinq régions ukrainiennes : Louhansk, Donetsk, Zaporijjia, Kherson et la République autonome de Crimée. La région de Kherson a été annexée avec la ville de Kherson, qui en est le centre régional ; c’est le seul centre régional que l’armée russe ait réussi à saisir depuis le 24 février, date à laquelle a commencé l’invasion militaire russe à grande échelle de l’Ukraine. La résistance militaire a été minimale et la région a été rapidement occupée pour des raisons qui restent obscures.
Toutefois, les autorités d’occupation russes ont récemment ordonné l’évacuation de la population civile, et le quartier général a été déplacé de Kherson à Skadovsk. Au début de novembre 2022, la Russie a annoncé sa décision de retirer ses forces de la partie de la région de Kherson située sur la rive droite afin de prétendument sauver la vie des militaires et de libérer des troupes pour de nouvelles offensives dans d’autres zones.
Sergei Surovikin, commandant de la prétendue opération militaire spéciale, a déclaré que la Russie se retirait en réponse à une prétendue menace d’inondation de la part de l’Ukraine, par le déversement d’eau des réservoirs voisins ou le bombardement de l’immense barrage de Nova Kakhovka, toujours sous contrôle russe. L’Ukraine, quant à elle, accuse la Russie d’avoir l’intention de faire sauter le barrage de Kakhovka, puis d’en imputer les éventuels dégâts à Kyiv officiel.
Après le retrait des troupes russes de Kherson le 11 novembre, l’armée ukrainienne est entrée dans la ville et a commencé des mesures de stabilisation dans les zones de Kherson et d’autres localités désoccupées de la région.
Divers médias soulignent l’importance de la libération d’une partie de la région de Kherson et de Kherson elle-même en raison de leur rôle stratégique dans la campagne de l’Ukraine visant à reconquérir des territoires dans le sud du pays. Par exemple, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré samedi aux journalistes, lors d’un déplacement au Cambodge avec le président des États-Unis Joe Biden, que le retrait des troupes russes avait des « implications stratégiques plus larges ».
L’importance stratégique de Kherson réside avant tout dans sa situation géographique.
La région de Kherson est située dans le sud de l’Ukraine, dans le bassin du cours inférieur du Dnipro, au sein de la plaine de la mer Noire, et elle est baignée par les mers Noire et d’Azov.
La région de Kherson borde la région de Zaporijjia à l’est, la région de Mykolaïv au nord-ouest, la région de Dnipropetrovsk au nord, ainsi que la République autonome de Crimée le long du Syvach et de l’isthme de Perekop au sud. Kherson possède le plus ancien port maritime de la côte ukrainienne de la mer Noire. Les premiers navires de guerre de la flotte russe de la mer Noire y ont été construits. Depuis l’époque soviétique, Kherson est spécialisée dans la construction de navires civils de transport de marchandises, y compris des pétroliers.
La région de Kherson revêt une importance stratégique en raison de sa proximité avec la Crimée annexée et la mer Noire, vitale. De plus, la seule liaison terrestre avec la Crimée traverse la région de Kherson. Elle sert de porte d’entrée vers la péninsule, que la Russie a annexée en 2014. Lors de l’invasion russe, cette porte est restée largement ouverte. Aucun pont n’a été détruit pour stopper l’avancée. En conséquence, de grandes formations russes ont progressé de centaines de kilomètres vers le nord depuis la Crimée.
Le canal de Crimée du Nord, qui commence à Nova Kakhovka, à environ 80 kilomètres à l’est de Kherson, et se termine à Kertch, en Crimée, était la cible la plus importante de la Russie.
En raison de la pénurie d’eau, la péninsule est alimentée en eau douce depuis le Dnipro par ce canal depuis l’époque soviétique. Le canal de Crimée du Nord couvrait 85% des besoins de la Crimée en eau douce jusqu’en 2014. Lorsque la Russie a occupé la Crimée en mars 2014, l’Ukraine a coupé l’approvisionnement en eau de son côté et construit plusieurs barrages. Le manque d’eau douce a causé des dégâts considérables à la péninsule occupée, en particulier à l’agriculture.
Il est évident que le rétablissement de l’approvisionnement en eau de la Crimée était l’un des principaux objectifs des Russes lorsqu’ils ont lancé leur invasion à grande échelle de l’Ukraine. Les occupants ont fait sauter et endommagé plusieurs barrages du canal de Crimée du Nord dans les premiers jours de la guerre, et l’eau du réservoir de Kakhovka s’est écoulée vers la Crimée occupée.
L’occupation et le contrôle de l’ensemble de la région de Kherson pourraient à l’avenir servir à progresser vers l’ouest, jusqu’à la ville portuaire d’Odesa. Ils ont également permis de préparer une offensive en direction de Mykolaïv, Kryvyï Rih et Zaporijjia en vue de poursuivre l’occupation du territoire ukrainien. La libération de Kherson est de nature tactique et stratégique, les envahisseurs perdant désormais complètement le contrôle de la rive droite de l’Ukraine.
Grâce à des armes occidentales de plus longue portée, l’armée ukrainienne a progressivement lancé, à la fin de l’été, une campagne visant à isoler les forces russes sur la rive droite du Dnipro. Cela a été réalisé en bombardant les ponts utilisés par la Russie pour ravitailler ses forces dans la ville. Le pont Antnoniv, par exemple, servait à assurer le soutien du groupement de l’armée russe à Kherson et dans la partie occidentale de la région. Simultanément, les divisions d’unités blindées et d’artillerie ukrainiennes ont lancé une offensive rude contre la ville depuis le nord, l’ouest et le sud.
Néanmoins, la situation géographique et l’environnement climatique ont ralenti l’offensive ukrainienne. En particulier, grâce aux vastes champs ouverts de la région, traversés par des canaux d’irrigation, l’ennemi a pu prendre d’excellentes positions défensives. L’arrivée de l’automne a également transformé une grande partie du terrain en boue. Il faut ajouter que les combattants les plus expérimentés ont été transférés dans cette région et que des munitions et d’autres approvisionnements y ont été accumulés, ce qui a également compliqué l’offensive.
En effet, le passage du contrôle de la ville à l’Ukraine est un événement important qui renforcera le moral des troupes et de la population, tout en motivant les partenaires occidentaux de l’Ukraine à continuer de l’aider à libérer ses territoires. Pour la Russie, il s’agit d’une atteinte à l’autorité de l’État et d’une sorte de défaite politique, car elle n’a pas réussi à assurer la sécurité d’une partie du territoire nouvellement annexé.
Selon l’Ośrodek Studiów Wschodnich, la décision de retirer les troupes doit être considérée comme appropriée dans cette situation d’un point de vue militaire. Les Russes n’ont pas réussi à assurer une protection adéquate des franchissements du Dnipro contre les tirs d’artillerie de l’armée ukrainienne, principalement ceux des systèmes HIMARS, et n’ont donc pas pu acheminer à temps les moyens matériels et techniques aux unités combattantes. Bien que les Russes aient réussi à repousser les attaques à plusieurs reprises, le maintien de troupes dans cette zone a entraîné des pertes pour l’envahisseur.
Le déplacement de la ligne de front dans la région de Kherson jusqu’au Dnipro implique que toute future opération offensive de l’un ou l’autre camp impliquera le franchissement du fleuve. Cependant, ni les troupes ukrainiennes ni les troupes russes n’ont actuellement la capacité de mener une opération de débarquement à grande échelle. Dans le cas de l’Ukraine, sa mise en œuvre dépend entièrement de la volonté de l’Occident, qui devrait fournir toutes les ressources nécessaires. Il faut donc supposer que la ligne du Dnipro deviendra la frontière « temporaire à long terme » du territoire occupé par la Russie.
La Russie cherchera aussi très probablement à réaliser des gains dans d’autres zones afin de compenser son retrait de Kherson. Des unités retirées du front de Kherson pourraient être redéployées vers l’est de l’Ukraine afin de concentrer autant de forces que possible pour achever l’occupation des régions de Donetsk et de Louhansk. L’Ukraine doit donc se préparer à une escalade dans le Donbas au cours des prochaines semaines. La réponse de la Russie à la défaite de Kherson pourrait également prendre la forme d’une vague de frappes aériennes massives contre les infrastructures civiles ukrainiennes.
Il est donc important de se rappeler que, si la libération d’une partie de la région de Kherson et de la ville de Kherson constitue un succès stratégique, elle est loin d’être une victoire complète. Après tout, la Russie contrôle toujours la côte allant de la mer d’Azov à Marioupol, ainsi que les routes maritimes de la mer Noire et les territoires de sept régions ukrainiennes.
Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l’original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.
