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Dall’inizio del XXI secolo, l’Artico è riemerso come regione strategica a causa del cambiamento climatico, della maggiore accessibilità e della competizione per le risorse. Un tempo descritta con l’espressione norvegese «Alto Nord, bassa tensione», la regione è ora al centro dei calcoli strategici globali che coinvolgono Stati Uniti, Russia, Cina e UE.
La Groenlandia è riemersa come nodo cruciale della geopolitica artica grazie alla singolare convergenza tra posizione strategica, risorse naturali e crescente capacità di azione politica. Mentre il cambiamento climatico accelera la trasformazione della regione, l’isola attira un rinnovato interesse delle grandi potenze, in particolare nel contesto della difesa transatlantica, del commercio globale e della transizione all’energia verde.
La Groenlandia occupa una posizione centrale nel panorama marittimo in evoluzione dell’Artico. Situata vicino al varco Groenlandia-Islanda-Regno Unito (GIUK), l’isola svolge un ruolo critico nella strategia di difesa settentrionale della NATO, in particolare per monitorare l’attività dei sottomarini russi e proteggere le linee di comunicazione marittima atlantiche. La sua vicinanza alle future rotte transartiche — ossia il Passaggio a Nord-Ovest e la Rotta marittima transpolare — ne amplifica ulteriormente la rilevanza strategica. Con il continuo ritiro dei ghiacci, si prevede un aumento del traffico navale attraverso questi passaggi, posizionando la Groenlandia come potenziale hub per la governance e la logistica marittima artica.
L’isola ospita consistenti riserve di materie prime critiche, tra cui elementi delle terre rare (REE), uranio e metalli strategici come zinco e nichel. Questi materiali sono essenziali per le tecnologie delle energie rinnovabili, i veicoli elettrici e i moderni sistemi di difesa. Secondo stime citate dai media svedesi, il potenziale delle risorse nel sottosuolo della Groenlandia potrebbe superare i 2,5 trilioni di dollari. Tuttavia, dal 2021 il governo locale ha sospeso le nuove licenze di esplorazione petrolifera e del gas, per ragioni ambientali e per un orientamento verso uno sviluppo economico sostenibile.
Oltre ai minerali, il valore economico a lungo termine della Groenlandia risiede nel suo ruolo di fonte stabile di materie prime, governata democraticamente. Mentre l’UE e altri attori occidentali cercano di ridurre la dipendenza dalle importazioni provenienti da regimi autoritari, la sovranità della Groenlandia sulle sue risorse è diventata un punto focale di interesse strategico.
La Groenlandia è un territorio autonomo all’interno del Regno di Danimarca. Dall’adozione della legge sull’autogoverno del 2009, ha ottenuto autorità sulla maggior parte degli affari interni e il diritto di dichiarare l’indipendenza. Nel 2024, la Groenlandia ha pubblicato la sua prima Strategia nazionale per gli affari esteri, la difesa e la sicurezza, intitolata «La Groenlandia nel mondo – Nulla su di noi senza di noi». Questo documento conferma l’aspirazione di Nuuk a svolgere un ruolo più attivo negli affari internazionali e riafferma il suo diritto a plasmare gli impegni esterni in linea con gli interessi nazionali.
La graduale espansione dell’autonomia della Groenlandia, soprattutto nella politica estera e di sicurezza, ha rafforzato la sua posizione non solo come territorio passivo ma come attore emergente della diplomazia artica. Questo cambiamento ha attirato l’attenzione delle potenze globali che cercano partenariati strategici o influenza nella regione.
La Cina ha costantemente sviluppato una strategia a lungo termine per accrescere la propria presenza e influenza nell’Artico, guidata sia da interessi economici sia da considerazioni geopolitiche. Pur non avendo rivendicazioni territoriali nella regione, Pechino ha cercato di legittimare il proprio ruolo attraverso la ricerca scientifica, gli investimenti infrastrutturali e l’impegno diplomatico, in particolare in Groenlandia e Islanda.
L’impegno della Cina nell’Artico è iniziato negli anni Ottanta attraverso spedizioni scientifiche e collaborazioni di ricerca. Nei decenni successivi, questo ingresso graduale si è evoluto in un approccio più strutturato. Nel 2018, Pechino ha pubblicato il suo primo libro bianco ufficiale sulla politica artica, dichiarandosi uno «Stato vicino all’Artico» — un termine controverso non riconosciuto dal diritto internazionale. La strategia delinea l’ambizione della Cina di sviluppare una «Via della seta polare» nell’ambito della più ampia Belt and Road Initiative (BRI), mirando a garantire corridoi economici e rotte marittime (per ridurre la dipendenza dallo Stretto di Malacca e dal Canale di Suez) e l’accesso alle risorse naturali artiche.
La Cina ha individuato nella Groenlandia un punto d’appoggio chiave nell’Artico per la sua ricchezza mineraria e la sua autonomia emergente. A un certo punto, gli investimenti cinesi rappresentavano circa il 12% del PIL della Groenlandia. Imprese sostenute dallo Stato, come Shenghe Resources, hanno acquisito partecipazioni in progetti minerari contenenti terre rare e uranio. Nel 2016, una società cinese ha tentato di acquistare una base navale abbandonata nella Groenlandia meridionale, operazione successivamente bloccata dalle autorità danesi per ragioni di sicurezza nazionale.
Entro il 2021, la Groenlandia aveva revocato ogni residuo accesso cinese al proprio settore minerario, citando preoccupazioni ambientali e sensibilità strategiche. Nel 2020, delle 39 licenze minerarie attive in Groenlandia, nessuna era detenuta da entità cinesi. La legge governativa sull’uranio e il crescente scrutinio dell’influenza straniera hanno ulteriormente limitato la presenza di Pechino sull’isola.
Al di là della Groenlandia, la Cina ha aumentato significativamente la propria presenza economica nell’intero Artico. Dal 2012 al 2017, ha investito oltre 90 miliardi di dollari nei Paesi artici, comprese infrastrutture, navigazione ed estrazione di risorse. Questa espansione ha sollevato allarmi tra i governi occidentali. Nel 2019, il segretario di Stato statunitense Mike Pompeo ha avvertito che gli investimenti cinesi potrebbero fungere da precursori di una futura presenza militare nella regione, compreso il dispiegamento di sottomarini.
La cooperazione militare della Cina con la Russia, comprese esercitazioni congiunte come Vostok-2018, ha ulteriormente accresciuto le preoccupazioni sulle sue intenzioni a lungo termine. Sebbene la Cina continui a presentare il proprio coinvolgimento nell’Artico come pacifico e commerciale, gli analisti occidentali valutano sempre più le sue azioni attraverso la lente della competizione strategica e delle capacità a duplice uso.
L’UE e i principali Stati artici, tra cui Danimarca, Canada e Finlandia, hanno adottato misure per bloccare o limitare gli investimenti cinesi nelle infrastrutture critiche. La Commissione europea è intervenuta diplomaticamente nel 2012 per dissuadere la Groenlandia dal concedere alla Cina accesso esclusivo alle terre rare. I successivi accordi UE-Groenlandia hanno sottolineato trasparenza, sostenibilità e partenariato locale nello sviluppo delle risorse.
Le ambizioni artiche della Cina restano parte della sua più ampia strategia globale volta a garantire accesso a lungo termine alle risorse, diversificare le catene di approvvigionamento e ridefinire le norme della governance internazionale. Sebbene la sua influenza in Groenlandia sia stata ridimensionata, è improbabile che Pechino abbandoni del tutto i propri interessi artici.
Sotto la leadership di Donald Trump, la politica artica degli Stati Uniti ha subito un netto cambiamento: dalla cooperazione ambientale multilaterale dell’amministrazione Obama a un approccio incentrato sulla sicurezza, plasmato dalla rivalità strategica con Cina e Russia. Ora, nella sua rinnovata ascesa politica, la retorica e le azioni di Trump continuano a riflettere una visione transazionale e basata sulla forza dell’Artico, in particolare riguardo alla Groenlandia.
Gli Stati Uniti hanno a lungo considerato la Groenlandia una componente vitale della propria architettura di difesa artica. L’isola ospita infrastrutture chiave del Comando di difesa aerospaziale nordamericano (NORAD), inclusa la base aerea di Thule, che fornisce capacità di allerta precoce contro le minacce dei missili balistici e sostiene la sorveglianza degli Stati Uniti e della NATO nella regione artica.
L’Artico ha inoltre riacquistato rilevanza strategica durante il primo mandato di Trump attraverso diverse mosse chiave.
Questo riorientamento ha inquadrato l’Artico meno come zona di cooperazione scientifica e più come teatro di rivalità geopolitica.
Nell’agosto 2019, il presidente Trump ha avanzato pubblicamente l’idea di acquistare la Groenlandia. La proposta è stata fermamente respinta sia dalle autorità groenlandesi sia da quelle danesi. La prima ministra Mette Frederiksen ha definito l’idea «assurda», spingendo Trump ad annullare una visita di Stato prevista in Danimarca. Nonostante le reazioni negative, la proposta si fondava su più ampi calcoli strategici: assicurare l’accesso alle risorse della Groenlandia, limitare l’influenza cinese e russa e rafforzare il controllo statunitense sulla logistica e la sorveglianza artiche.
Poco dopo è stato firmato un Memorandum d’intesa tra gli Stati Uniti e la Groenlandia, nel tentativo di approfondire l’impegno bilaterale, anche se la proposta di acquisizione è stata accantonata.
Le dichiarazioni rilanciate da Trump all’inizio del 2025, secondo cui il controllo statunitense sulla Groenlandia è «una necessità assoluta», segnano un ritorno a questa visione. Sebbene controverse, esse sono in linea con il suo più ampio approccio di politica estera, fondato su calcoli a somma zero e diplomazia transazionale.
La retorica di Trump nel suo secondo mandato è stata più conflittuale. Secondo quanto riportato, ha incluso suggerimenti di utilizzare «qualsiasi strumento» per fare pressione sulla Danimarca e persino di evocare la possibilità di un'azione militare. Queste dichiarazioni hanno incontrato una forte resistenza europea e sollevato serie preoccupazioni per la stabilità transatlantica.
La logica strategica alla base dell'interesse degli Stati Uniti per la Groenlandia rimane coerente attraverso le diverse amministrazioni. Tuttavia, il tono unilaterale delle dichiarazioni di Trump, soprattutto quando rivolte a un alleato, rischia di minare la solidarietà della NATO, destabilizzare la cooperazione artica e indebolire le relazioni tra Stati Uniti e UE in un momento di crescente incertezza geopolitica.
Nonostante le affermazioni di Trump secondo cui i groenlandesi «vogliono stare con noi», i sondaggi mostrano una forte opposizione sull'isola. Un sondaggio del 2025 ha indicato che l'85% della popolazione della Groenlandia si oppone all'adesione agli Stati Uniti, con quasi la metà che considera il crescente interesse di Washington una minaccia alla propria sovranità. Il governo della Groenlandia ha continuato a sottolineare lo sviluppo sostenibile, il controllo locale e la cooperazione internazionale su basi paritarie. Inoltre, il partito di centrodestra Demokraatit, che ha ottenuto il maggior numero di voti alle elezioni parlamentari del 12 marzo 2025, respinge le dichiarazioni di Trump sul controllo statunitense dell'isola.
La reazione europea alle rinnovate ambizioni statunitensi in Groenlandia ha sottolineato il suo impegno a difendere la sovranità territoriale e ad affermare la propria autonomia strategica. La Groenlandia, pur non essendo membro dell'UE, fa parte del Regno di Danimarca e rimane quindi strettamente legata all'Unione attraverso quadri giuridici, economici e geopolitici.
In risposta alle dichiarazioni di Trump del 2025 che suggerivano una potenziale coercizione o persino l'uso della forza per assicurarsi il controllo della Groenlandia, i leader europei hanno reagito con un'insolita unità e fermezza. Il primo ministro della Groenlandia Múte B. Egede ha respinto categoricamente le osservazioni, riaffermando che «la Groenlandia appartiene al popolo groenlandese». La prima ministra danese Mette Frederiksen ha riecheggiato questa posizione, sottolineando il principio della sovranità.
La Danimarca ha risposto annunciando un aumento di 1,95 miliardi di euro della spesa per la difesa, specificamente destinato all'Artico e al Nord Atlantico. Germania e Francia hanno espresso un forte sostegno alla Danimarca, inquadrando l'integrità della Groenlandia come una questione di sicurezza europea. L'ex cancelliere tedesco Olaf Scholz ha collegato esplicitamente la retorica di Trump a minacce più ampie contro l'ordine internazionale, richiamando parallelismi con la violazione da parte della Russia dei confini dell'Ucraina.
Lo status della Groenlandia all'interno del Regno di Danimarca la pone sotto la tutela sia dell'articolo 5 della NATO sia della clausola di difesa reciproca dell'UE (articolo 42.7 del Trattato sull'Unione europea). Qualsiasi mossa ostile da parte di un membro della NATO contro la Groenlandia provocherebbe una crisi giuridica e politica senza precedenti per l'Alleanza. Un'invasione statunitense della Groenlandia costituirebbe una violazione degli obblighi sia dell'UE sia della NATO.
Vi sono state persino discussioni informali su potenziali dispiegamenti di truppe dell'UE in Groenlandia, non come contromisura contro gli Stati Uniti, bensì come dimostrazione simbolica di solidarietà e deterrenza.
Oltre alla postura difensiva, l'UE ha approfondito negli ultimi anni i legami istituzionali con la Groenlandia. Nel novembre 2023, Bruxelles e Nuuk hanno firmato un memorandum d'intesa che istituisce un partenariato strategico sulle materie prime sostenibili. Nel marzo 2024, l'UE ha aperto un ufficio permanente a Nuuk. Inoltre, sono stati firmati due accordi di cooperazione per un totale di 94 milioni di euro a sostegno dell'istruzione e dello sviluppo economico verde sull'isola.
Queste azioni riflettono la crescente consapevolezza dell'UE della rilevanza della Groenlandia per la sua strategia sulle materie prime critiche e del suo più ampio obiettivo di ridurre la dipendenza da fornitori di paesi terzi, in particolare dalla Cina. Nel 2021, l'UE importava dalla Cina il 98% delle terre rare. Il regolamento sulle materie prime critiche del 2023 impone che almeno il 35% dei minerali critici sia approvvigionato o riciclato all'interno dell'UE o dei confini dei partner.
La leadership groenlandese è stata chiara: accoglie gli investimenti esteri, compresi quelli dell'UE e degli Stati Uniti, ma essi devono essere conformi ai suoi standard ambientali e agli obiettivi di sviluppo locale. La ministra delle Risorse minerarie della Groenlandia, Naaja Nathanielsen, ha osservato che l'apertura di una miniera sull'isola richiede in genere oltre 15 anni a causa della mancanza di infrastrutture e di rigorosi processi di approvazione. Il popolo della Groenlandia, pur avendo ambizioni economiche, rimane cauto nei confronti di influenze straniere che non tengono conto delle esigenze locali e dei limiti ambientali.
La contesa sulla Groenlandia illustra cambiamenti più ampi nella politica di potenza globale, in cui geografia strategica, sicurezza delle risorse e coesione delle alleanze si intersecano in modi sempre più complessi. Ciò che è iniziato come un suggerimento provocatorio del presidente statunitense Donald Trump si è evoluto in un banco di prova per la resilienza del partenariato transatlantico e la credibilità delle norme internazionali.
La Groenlandia si trova ora alla confluenza di tre grandi correnti: l'intensificarsi della competizione multipolare, la riconfigurazione delle priorità transatlantiche nell'Artico e i cambiamenti globali verso la sicurezza delle risorse e politiche industriali verdi. Gli sforzi di attori esterni per affermare un'influenza unilaterale, economica o militare, rischiano non solo di destabilizzare la Groenlandia stessa, ma anche di minare quadri regionali e istituzionali più ampi, in particolare la NATO e l'UE.
La rilevanza strategica della Groenlandia non potrà che aumentare nei decenni a venire. Che diventi un focolaio di confronto o un modello di gestione cooperativa dipenderà dalle scelte compiute oggi dai suoi partner, in particolare dagli Stati Uniti e dall'Unione europea.
La via da seguire consiste nel preservare la cooperazione e ridurre le tensioni attraverso un impegno diplomatico credibile e una comunicazione strategica trasparente. Quattro principi dovrebbero guidare le politiche nei prossimi anni:
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