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Dopo aver percorso migliaia di chilometri, la propaganda russa ha raggiunto una terra di opportunità in cui la sua disinformazione è stata accolta favorevolmente. Negli ultimi anni, le testate russe Actualidad RT/RT en Español e Sputnik Mundo si sono intromesse nello spazio mediatico latinoamericano. Queste agenzie di stampa si occupano di diffondere disinformazione, notizie dalle quali mancano intenzionalmente informazioni cruciali e propaganda del Cremlino.
Questa intrusione era in preparazione da anni, da quando i media russi hanno individuato un interesse comune da sfruttare per entrare nella regione, non solo da soli ma anche con l'aiuto di agenzie e governi locali. La narrazione russa fatta di fake news, disinformazione, vittimismo e attribuzione di colpe a tutti tranne che a sé stessa cresce senza sosta in America Latina.
Actualidad RT è il più popolare di questi media, con il pubblico più vasto su Facebook — circa 17 milioni di follower — superiore a quello degli account in spagnolo di altre testate internazionali come CNN o BBC. Inoltre, L'account Twitter di RT è seguito da 3.5 milioni di persone e il suo account Instagram da 1.1 milioni. Nel frattempo, Sputnik Mundo ha un pubblico più ristretto, con 624,000 follower su Facebook e 168,000 su Twitter.
Oltre a queste piattaforme tradizionali, i russi hanno saputo diversificare i propri media, come nel caso di ¡Ahí les va!, un programma di notizie di proprietà di Actualidad RT. Questa testata aveva un canale YouTube con oltre un milione di iscritti, ma è stato chiuso il 1 marzo 2022. In quel momento Google ha bloccato l'accesso a tutti gli account riconducibili alle agenzie di stampa Russia Today e Sputnik News «per fermare la diffusione della disinformazione e interrompere le campagne di disinformazione online», secondo Kent Walker, presidente di Google Global Affairs.
Tuttavia, il programma si è trasferito sul proprio sito web, dove continua a pubblicare regolarmente nuovi video. Secondo la sua descrizione, il programma presenta «informazione, ma con un po' di umorismo. Umorismo, ma con molte informazioni», ma in realtà è un notiziario poco serio che usa RT en Español come fonte.
Uno degli episodi di Ahí les va si intitola «Attacco al ponte di Crimea: una notizia con quasi tre secoli di contesto». Il video di 9:30 minuti inizia con l’intento di commentare un attacco al ponte di Crimea, durante il quale il governo ucraino avrebbe ucciso 2 civili. Tuttavia, il conduttore menziona l’attacco solo nei primi due minuti e poi passa a spiegare il conflitto storico in Crimea e le sue implicazioni geopolitiche, creando una narrazione conveniente per la Russia.
Prima di tutto, il conduttore racconta di come i russi siano arrivati in Crimea dopo gli ottomani e i tatari. Per tutto il servizio pone grande enfasi sul popolo russo quale maggioranza della popolazione della penisola. In questa narrazione, il programma omette di menzionare che nel 1991 la Russia ha riconosciuto l'integrità territoriale dell'Ucraina, confermando così l'appartenenza della Crimea. Con la sua annessione illegale, la Russia ha violato il diritto internazionale. Anche se la maggioranza delle persone che vi risiedevano era di etnia russa, ciò non conferiva loro il diritto di annettere con la forza il territorio. Inoltre, durante il dominio imperiale russo e poi sovietico sulla Crimea, la composizione etnica della penisola è stata drasticamente modificata dal governo. Fra gli strumenti utilizzati vi furono deportazioni di massa delle popolazioni indigene e reinsediamenti della popolazione russa in Crimea.
Poi il conduttore afferma anche che poco prima del 2014 alcuni «movimenti nazionalisti ucraini» in Crimea «dichiararono che sul loro territorio non c'era posto per gruppi etnici diversi». Secondo il video, i «nazionalisti» sostenevano che non potessero coesistere e che dovesse esservi un gruppo superiore, mentre l'altro doveva andarsene. Pertanto, come afferma, la popolazione russa della Crimea smise di farsi ignorare e si «riunificò con la Russia» e — come i conduttori sottolineano —, a differenza del Donbas, non vi fu violenza, solo qualche scontro isolato. Ciononostante, in seguito afferma che quanto accaduto in Crimea avrebbe potuto avere una soluzione pacifica, ma l'«Occidente» non lo volle. Così, nello stesso discorso, il conduttore usa affermazioni contraddittorie: che l'annessione della Crimea sia stata e non sia stata violenta.
L'episodio si collega perfettamente ad almeno tre gruppi di narrazioni che la macchina della propaganda russa impiega regolarmente per coprire le azioni del Paese riguardo all'Ucraina. In particolare, l'episodio «Attacco al ponte di Crimea» fa riferimento ai messaggi sull'oppressione della minoranza russa in Ucraina e sugli «attacchi di gruppi nazionalisti violenti», che mirano a formare convinzioni sull'illegale e violenta rimozione di tutto ciò che è russo in Ucraina. Menziona inoltre «l'aggressione dell'Occidente contro la Russia sul territorio ucraino». Questi messaggi mirano a presentare l'Occidente, guidato dagli Stati Uniti, come sfruttatore dell'Ucraina e minaccia per l'ordine mondiale, nonché a generare sfiducia pubblica verso l'Occidente e il predominio russo.
Si vedano gli altri principali filoni narrativi riportati di seguito e si analizzi con quale frequenza compaiono nelle sezioni dei commenti alle notizie sulla situazione in Ucraina. Dalla frequenza con cui vengono menzionati è facile valutare quanto le opinioni favorevoli alla Russia siano riuscite a penetrare tra la popolazione latinoamericana.
La sospensione dei suoi account YouTube non è stata l’unico problema che Actualidad RT ha dovuto affrontare, poiché ha dovuto fare i conti anche con le dimissioni della vicedirettrice di Ahí les va, Inna Afinogenova. La cittadina russa, residente a Madrid, si è dichiarata giornalista indipendente e diffonde notizie sul proprio canale YouTube e attraverso media spagnoli. Tuttavia, si concentra soprattutto sull’America Latina, dove vive la maggior parte del suo pubblico.
Sul suo canale, Afinogenova ha dichiarato di non essere d'accordo con la guerra provocata dal suo Paese e di «non voler fare propaganda di guerra». Tuttavia, la giornalista non ha nemmeno mostrato sostegno o solidarietà per l'Ucraina. I suoi video, infatti, sono pieni di messaggi contraddittori sulla guerra.
“Non posso essere d'accordo con una guerra che colpisce la popolazione civile del mio Paese, ma nemmeno con una che colpisce Paesi tanto lontani e sconosciuti quanto Iraq, Afghanistan, Libia, Yemen, Sudan o Palestina. E non mi importa se sono gli Stati Uniti, la Francia, Israele, l'Ucraina contro l'Ucraina stessa, come fanno da anni, o la Russia a sganciare bombe."
Il suo messaggio potrebbe apparire come una proclamazione di neutralità e una denuncia dell'ipocrisia di altri Stati, ma in realtà è una narrazione trita della propaganda russa. A un esame più attento, menziona l'attacco dell'«Ucraina contro l'Ucraina stessa», che allude alla «guerra civile» ucraina nel Donbas. Si tratta di un'altra narrazione creata per coprire le attività delle forze speciali e delle truppe russe che, secondo la Defense Intelligence Agency (DIA) degli Stati Uniti, dalla primavera del 2014 a oggi sono state attivamente impegnate nella mobilitazione, nella guida e nell'equipaggiamento delle milizie separatiste nella regione del Donbas.
Con oltre 230 mila iscritti su YouTube e collaborazioni con media spagnoli quali Público, La Base, Caras y Caretas e Canal Red, Inna continua a esercitare una notevole influenza e ad avere un ampio seguito nella regione latinoamericana.
Secondo gli specialisti, i media russi sono entrati in America Latina diffondendo notizie non legate alla politica, concentrandosi invece sugli interessi specifici della popolazione. Nel 2021 Vladimir Roudinski del FIU Jack D. Gordon Institute for Public Policy ha pubblicato un articolo intitolato «La comunicazione strategica della Russia in America Latina e nei Caraibi». Nell'articolo, Roudinski definisce RT «un canale opportunista» e afferma inoltre che «i media russi includono costantemente nel loro flusso notizie e reportage estranei alla politica, come bollettini sensazionalistici». Pertanto, con questa strategia, i suoi canali avrebbero ottenuto «nuovi follower che altrimenti non sarebbero interessati a ricevere informazioni da RT o Sputnik”.
Nel frattempo, Mario Morales, professore di Comunicazione alla Javeriana University of Colombia, ha dichiarato in un’intervista a DW che «la Russia ha approfittato della Coppa del Mondo FIFA 2018 per entrare in America Latina con i suoi media» e che in questo modo «Mosca ha usato un evento apparentemente privo di ideologia per presentare RT come un'alternativa non contaminata dalla propaganda politica né da interessi ideologici o governativi».
Actualidad RT ha sfruttato l'affinità latinoamericana per il calcio per conquistare un vasto pubblico nella regione; per esempio, per ingraziarsi il pubblico, RT ha assunto Carlos «El Pibe» Valderrama, uno dei calciatori più celebri della Colombia e del Sud America, per condurre e commentare gli eventi della Coppa del Mondo 2018 per il pubblico latinoamericano. I media russi hanno usato l'evento FIFA come un'opportunità e ciò sarebbe stato ancora più utile dopo la loro sospensione nell'Unione europea.
Telesur è un canale televisivo d’informazione multistatale latinoamericano, con sede a Caracas, in Venezuela, attivo dal 2005 e fondato dal Ministero venezuelano del Potere Popolare per la Comunicazione e l’Informazione. Il canale è finanziato dai governi di Venezuela, Nicaragua e Cuba; nel 2016 ha perso i finanziamenti dell’Argentina e nel 2020 quelli dell’Uruguay. Dal 2014 dispone anche di un sito web e trasmette in inglese.
Il canale venezuelano ha ricevuto molte critiche per aver veicolato propaganda chavista e modificato le notizie a beneficio dei governi di Hugo Chávez e Nicolás Maduro. Ora si è anche incaricato di travisare le notizie che condivide sulla guerra russa contro l'Ucraina.
Non sorprende che i media statali venezuelani, sostenuti finanziariamente anche da Nicaragua e Cuba, pubblichino notizie che difendono la posizione russa nella guerra, dipingendo l’Ucraina come colpevole e la Russia come vittima. Questi Paesi avevano già sostenuto le azioni aggressive del governo russo nel 2014, quando votarono contro la risoluzione dell’Assemblea generale dell’ONU volta a sostenere l’integrità territoriale dell’Ucraina alla luce dei «risultati» di un referendum illegale indetto per legittimare l’annessione russa della penisola. Nel catalogo di Telesur si trovano notizie prive di informazioni importanti per il pieno contesto di un evento e con una posizione molto parziale, simile a quella di Actualidad RT e Sputnik Mundo.
Pur non avendo sui social media una portata pari a quella delle testate russe, Telesur è consolidata nella regione e dispone di un vasto pubblico nei media più tradizionali. Il canale di notizie viene trasmesso dalla televisione pubblica in Venezuela, Nicaragua e Cuba, nonché via satellite in tutti i Paesi dell'America Latina, oltre a essere presente in regioni d'Europa, Nord Africa e Medio Oriente.
La rete venezuelana ha sfruttato il proprio carattere latinoamericano e il vasto pubblico conquistato nel corso degli anni per diffondere notizie filorusse. I media russi hanno tentato di fare altrettanto, ma certamente senza riuscirci. Tuttavia, non si è trattato di una competizione tra loro, bensì di uno sforzo congiunto. Tutti questi media si sono impegnati a diffondere la stessa propaganda russa, anche con il sostegno dei governi latinoamericani.
Nel 2022, all'inizio della guerra, i media statali russi sono stati sospesi in massa nell'Unione europea e in Canada, così come le loro pagine e i loro canali su varie piattaforme internazionali, quali i social media e le società internazionali di TV satellitare. Tuttavia, ciò non è avvenuto in America Latina, o almeno non nella maggior parte della regione.
In questo modo, gli unici sforzi di censura avvenuti nella regione sono stati compiuti da reti come YouTube nei confronti dei canali di Actualidad RT, Sputnik Mundo, Ahí les va, ecc., e da social network quali Facebook e Instagram, che ne hanno ridotto la portata, come riferito dagli stessi media. Ma ciò non è avvenuto da parte dei governi, fatta eccezione per l'Uruguay.
Il 1 marzo 2022, seguendo le orme dell'Unione europea, l'Amministrazione nazionale delle telecomunicazioni dell'Uruguay ha annunciato la sospensione della trasmissione del segnale di Actualidad RT sulla piattaforma online ANTEL TV. Questa decisione è stata fortemente criticata perché «attacca la libertà di espressione» e perché «è necessario conoscere la prospettiva russa sulla guerra».
L'America Latina si trova in una posizione singolare riguardo alla libertà di espressione. In questa regione, la censura dei media è stata associata a governi totalitari e dittature della seconda metà del XX secolo. Oggi il giornalismo è una professione ad alto rischio: i giornalisti sono perseguitati, esiliati e persino uccisi. I ricordi di questa censura e delle rivoluzioni sorte contro di essa sono ancora molto presenti nel pubblico latinoamericano, motivo per cui il pubblico è molto restio a censurare i media. L'ostruzione dei media è ancora percepita come uno sporco stratagemma dei governi per nascondere le notizie, anche quando riguarda media che diffondono informazioni false o distorte.
La propaganda russa si è diffusa in America Latina. Milioni di persone seguono con entusiasmo le pubblicazioni di Actualidad RT e Sputnik Mundo sui social media, molti altri guardano Telesur in televisione e tutti loro consumano fake news, disinformazione e tutto ciò che è conveniente per il governo russo. Alcuni anni fa, i media russi hanno sfruttato la passione latinoamericana per il calcio per conquistare un vasto pubblico nella regione e hanno potuto trarne vantaggio dall'inizio della guerra. I media russi hanno guadagnato una posizione importante presso il pubblico e sarà difficile sottrarre loro quel posto.
L'Uruguay è sempre all'avanguardia in America Latina; è perfettamente nel suo stile essere finora l'unico Paese ad aver fatto qualcosa contro la disinformazione e le fake news. D'altra parte, è improbabile che gli altri governi dell'America Latina chiudano in massa i media russi e, se lo facessero, la disinformazione russa troverebbe il modo di rientrare nella regione, attraverso Telesur o cercando altre testate che promettono di fornire notizie imparziali, quando in realtà non lo sono. La disinformazione deve essere combattuta in un altro modo.
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