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Après avoir parcouru des milliers de kilomètres, la propagande russe a atteint une terre d'opportunités où sa désinformation a été bien accueillie. Ces dernières années, les médias russes Actualidad RT/RT en Español et Sputnik Mundo se sont immiscés dans l'espace médiatique latino-américain. Ces agences de presse sont chargées de diffuser de la désinformation, des informations omettant délibérément des éléments cruciaux et de la propagande du Kremlin.
Cette intrusion se prépare depuis des années : les médias russes ont trouvé un intérêt commun qu'ils pouvaient exploiter pour pénétrer dans la région — non seulement par leurs propres moyens, mais aussi avec l'aide d'agences et de gouvernements locaux. Le récit russe, fait de fausses nouvelles, de désinformation, de victimisation et d'attribution de la responsabilité à tous sauf à eux-mêmes, ne cesse de se développer en Amérique latine.
Actualidad RT est le plus populaire de ces médias, avec la plus grande audience sur Facebook — environ 17 millions d'abonnés — dépassant les comptes en espagnol d'autres médias internationaux tels que CNN ou BBC. En outre, RT : son compte Twitter est suivi par 3.5 millions de personnes et son compte Instagram par 1.1 million. Quant à Sputnik Mundo, son audience est plus réduite, avec 624,000 abonnés sur Facebook et 168,000 sur Twitter.
Outre ces plateformes traditionnelles, les Russes ont su diversifier leurs médias, comme dans le cas de ¡Ahí les va!, une émission d'information détenue par Actualidad RT. Ce média disposait d'une chaîne YouTube comptant plus d'un million d'abonnés, mais celle-ci a été fermée le 1er mars 2022. À cette date, Google a bloqué l'accès à tous les comptes provenant des agences de presse Russia Today et Sputnik News « afin de stopper la diffusion de fausses informations et de perturber les campagnes de désinformation en ligne », selon Kent Walker, président de Google Global Affairs.
Toutefois, l'émission a déménagé sur son propre site web, où elle continue de publier régulièrement de nouvelles vidéos. Selon sa description, l'émission présente « des informations, mais avec un peu d'humour. De l'humour, mais avec beaucoup d'informations » ; en réalité, il s'agit d'un journal télévisé peu sérieux qui utilise RT en Español comme source.
L'un des épisodes d' Ahí les va s'intitule « Attaque du pont de Crimée : une information avec près de trois siècles de contexte ». La vidéo de 9:30 minutes commence par l'intention de commenter une attaque contre le pont de Crimée, au cours de laquelle le gouvernement ukrainien aurait tué 2 civils. Toutefois, le présentateur ne mentionne l'attaque que pendant les deux premières minutes, puis explique le conflit historique en Crimée et ses implications géopolitiques, créant ainsi un récit commode pour la Russie.
Tout d'abord, le présentateur explique comment les Russes sont entrés en Crimée après les Ottomans et les Tatars. Tout au long du sujet, il insiste fortement sur le fait que les Russes constituent la majorité de la population de la péninsule. Dans ce récit, l'émission omet de mentionner que la Russie a reconnu l'intégrité territoriale de l'Ukraine en 1991, confirmant ainsi le rattachement de la Crimée à l'Ukraine. Par son annexion illégale, la Russie a violé le droit international. Même si la majorité des habitants étaient d'origine ethnique russe, cela ne leur donnait pas le droit d'annexer le territoire par la force. En outre, depuis la domination impériale russe puis soviétique sur la Crimée, la composition ethnique de la péninsule a été radicalement modifiée par le gouvernement. Parmi les moyens employés figuraient les déportations massives de peuples autochtones et la réinstallation de populations russes en Crimée.
Le présentateur mentionne ensuite que, juste avant 2014, certains « mouvements nationalistes ukrainiens » en Crimée « ont déclaré qu'il n'y avait pas de place pour les différents groupes ethniques sur leur territoire ». Selon la vidéo, les « nationalistes » affirmaient qu'ils ne pouvaient pas coexister, qu'il devait y avoir un groupe supérieur et que l'autre devait partir. Ainsi, selon lui, la population russe de Crimée a cessé de se laisser ignorer et s'est « réunifiée avec la Russie » et — comme les présentateurs l'ont souligné — contrairement au Donbass, il n'y a pas eu de violence, seulement quelques affrontements sporadiques. Néanmoins, il affirme ensuite que ce qui s'est passé en Crimée aurait pu connaître une issue pacifique, mais que l'« Occident » ne le voulait pas. Dans le même discours, le présentateur utilise donc des affirmations contradictoires : l'annexion de la Crimée a été à la fois violente et non violente.
L'épisode correspond parfaitement à au moins trois groupes de récits que la machine de propagande russe emploie régulièrement pour dissimuler les actions du pays à l'égard de l'Ukraine. En particulier, l'épisode « Attaque du pont de Crimée » renvoie aux messages sur l'oppression de la minorité russe en Ukraine et aux « attaques de groupes nationalistes violents », qui visent à faire croire à l'éviction illégale et violente de tout ce qui est russe en Ukraine. Il évoque aussi « l'agression de l'Occident contre la Russie sur le territoire ukrainien ». Ces messages visent à présenter l'Occident, dirigé par les États-Unis, comme un exploiteur de l'Ukraine et une menace pour l'ordre mondial, ainsi qu'à susciter la méfiance du public envers l'Occident et la domination russe.
Veuillez consulter ci-dessous les autres principaux groupes de récits et analyser à quelle fréquence vous les retrouvez dans les sections de commentaires suivant les informations sur la situation en Ukraine. La fréquence de leurs mentions permet de déterminer facilement le succès de l'infiltration, auprès de la population latino-américaine, d'opinions favorables à la Russie.
La suspension de ses comptes YouTube n'a pas été le seul problème auquel Actualidad RT a été confronté, puisqu'il a également dû faire face à la démission de la vice-directrice d' Ahí les va, Inna Afinogenova. Cette Russe, qui réside à Madrid, s'est déclarée journaliste indépendante et partage des informations sur sa propre chaîne YouTube ainsi que dans les médias espagnols. Toutefois, son attention se porte principalement sur l'Amérique latine, où vit la majorité de son public.
Sur sa chaîne, Afinogenova a déclaré qu'elle n'était pas d'accord avec la guerre provoquée par son pays et qu'elle « ne fera pas de propagande de guerre ». Toutefois, la journaliste n'a pas non plus manifesté de soutien ou de sympathie envers l'Ukraine. En réalité, ses vidéos sont truffées de messages ambivalents sur la guerre.
“Je ne vais pas approuver une guerre qui touche la population civile de mon pays, mais pas davantage une guerre qui touche des pays aussi lointains et méconnus que l'Irak, l'Afghanistan, la Libye, le Yémen, le Soudan ou la Palestine. Et peu m'importe que ce soient les États-Unis, la France, Israël, l'Ukraine contre l'Ukraine elle-même, ce qu'ils font depuis des années, ou la Russie qui largue des bombes."
Son message peut sembler être une proclamation de neutralité et une dénonciation de l'hypocrisie d'autres États, mais il s'agit en réalité d'un récit cliché de la propagande russe. En y regardant de plus près, elle mentionne l'attaque de « l'Ukraine contre l'Ukraine elle-même », ce qui renvoie à la « guerre civile » ukrainienne dans le Donbass. C'est un autre récit créé pour couvrir les activités des forces spéciales et des troupes russes qui, selon la Defense Intelligence Agency (DIA) des États-Unis, ont activement participé à la mobilisation, à la direction et à l'équipement de milices séparatistes dans la région du Donbass depuis le printemps 2014 jusqu'à aujourd'hui.
With more than 230 thousand subscribers on YouTube and participation in Spanish media such as Público, La Base, Caras y Caretas, and Canal Red, Inna continues to have great relevance and reach in the Latin American region.
Selon les spécialistes, les médias russes se sont frayé un chemin en Amérique latine en partageant des informations sans lien avec la politique, se concentrant plutôt sur les centres d'intérêt particuliers de la population. En 2021, Vladimir Roudinski, du FIU Jack D. Gordon Institute for Public Policy, a publié un article intitulé « Russia’s Strategic Communication in Latin America and the Caribbean ». Dans cet article, Roudinski qualifie RT de « chaîne opportuniste » et indique également que « les médias russes intègrent constamment à leur flux des informations et reportages sans lien avec la politique, comme des bulletins sensationnalistes ». Ainsi, grâce à cette stratégie, ses chaînes gagneraient « de nouveaux abonnés qui, autrement, ne seraient pas intéressés par des informations provenant de RT ou Sputnik”.
Entre-temps, Mario Morales, professeur de communication à l'Université Javeriana de Colombie, a déclaré dans une interview à DW que « la Russie a profité de la Coupe du monde de la FIFA 2018 pour pénétrer en Amérique latine avec ses médias » et que, de cette manière, « Moscou a utilisé un événement apparemment dépourvu d'idéologie pour présenter RT comme une alternative non contaminée par la propagande politique ou par des intérêts idéologiques ou gouvernementaux ».
Actualidad RT a tiré parti de l'affinité latino-américaine pour le football afin de gagner une vaste audience dans la région. Par exemple, pour susciter la sympathie du public, RT a engagé Carlos « El Pibe » Valderrama, l'un des footballeurs les plus célèbres de Colombie et d'Amérique du Sud, pour présenter et commenter les événements de la Coupe du monde 2018 destinés au public latino-américain. Les médias russes ont utilisé l'événement de la FIFA comme une occasion, et il leur serait encore plus utile après leur suspension dans l'Union européenne.
Telesur est une chaîne télévisée d'information latino-américaine multinationale, dont le siège se trouve à Caracas, au Venezuela. Elle est en activité depuis 2005 et a été fondée par le ministère vénézuélien du Pouvoir populaire pour la communication et l'information. La chaîne est financée par les gouvernements du Venezuela, du Nicaragua et de Cuba ; elle a perdu le financement de l'Argentine en 2016 et de l'Uruguay en 2020. Depuis 2014, la chaîne possède également son site web et émet en anglais.
La chaîne vénézuélienne a essuyé de nombreuses critiques pour avoir mené de la propagande chaviste et modifié les informations au gré des gouvernements de Hugo Chávez et Nicolás Maduro. Elle est désormais également chargée de déformer les informations qu'elle partage sur la guerre russe contre l'Ukraine.
Il n'est pas surprenant que le média d'État vénézuélien, qui bénéficie également du soutien financier du Nicaragua et de Cuba, publie des informations défendant la position russe dans la guerre, désignant l'Ukraine comme un méchant et présentant la Russie comme une victime. Ces pays avaient déjà soutenu les actions agressives du gouvernement russe en 2014, lorsqu'ils ont voté contre la résolution de l'Assemblée générale de l'ONU visant à soutenir l'intégrité territoriale de l'Ukraine à la lumière des « résultats » d'un référendum illégal convoqué pour légitimer l'annexion russe de la péninsule. Dans le catalogue de Telesur, vous trouverez des informations dépourvues d'éléments importants pour comprendre pleinement un événement et adoptant une position très partiale, semblable à celle d'Actualidad RT et de Sputnik Mundo.
Bien que son audience sur les réseaux sociaux ne soit pas aussi élevée que celle des médias russes, Telesur est bien implantée dans la région et jouit d'une vaste audience dans les médias plus traditionnels. La chaîne d'information est diffusée sur la télévision publique au Venezuela, au Nicaragua et à Cuba, ainsi que par satellite dans tous les pays d'Amérique latine ; elle est aussi présente dans des régions d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Le réseau vénézuélien a tiré parti de son caractère latino-américain et de la vaste audience qu'il a acquise au fil des années pour partager ses informations dans une affinité avec la Russie. C'est ce que les médias russes ont essayé de faire, sans toutefois y parvenir. Néanmoins, il ne s'agissait pas d'une concurrence entre eux, mais d'un travail d'équipe. Tous ces médias ont entrepris de partager la même propagande russe, y compris avec le soutien de gouvernements latino-américains.
En 2022, au début de la guerre, les médias d'État russes ont fait l'objet d'une suspension massive dans l'Union européenne et au Canada, de même que leurs pages et chaînes sur diverses plateformes internationales, notamment les réseaux sociaux et les sociétés internationales de télévision par satellite. Toutefois, cela ne s'est pas produit en Amérique latine, du moins pas dans sa majeure partie.
Ainsi, les seuls efforts de censure observés dans la région ont été menés par des réseaux tels que YouTube à l'encontre des chaînes de Actualidad RT, Sputnik Mundo, Ahí les va, etc., ainsi que par des réseaux sociaux tels que Facebook et Instagram, qui ont réduit leur portée, comme ces mêmes médias l'ont indiqué. Mais cela n'a pas été le fait des gouvernements, à l'exception de l'Uruguay.
Le 1er mars 2022, suivant l'exemple de l'Union européenne, l'Administration nationale des télécommunications de l'Uruguay a annoncé la suspension de la diffusion du signal de Actualidad RT sur la plateforme en ligne ANTEL TV. Cette décision a été vivement critiquée pour « atteinte à la liberté d'expression » et au motif qu'« il est nécessaire de connaître la perspective russe sur la guerre ».
L'Amérique latine occupe une position étrange en matière de liberté d'expression. Dans cette région, la censure des médias a été associée aux gouvernements totalitaires et aux dictatures de la seconde moitié du XXe siècle. Aujourd'hui, le journalisme est une profession à haut risque : les journalistes sont persécutés, exilés et même assassinés. Les souvenirs de cette censure et des révolutions qui se sont élevées contre elle sont encore très présents dans le public latino-américain ; c'est pourquoi les audiences répugnent fortement à censurer les médias. L'entrave aux médias est toujours perçue comme une manœuvre déloyale des gouvernements visant à dissimuler les informations, même lorsqu'il s'agit de médias diffusant des informations fausses ou déformées.
La propagande russe s'est répandue en Amérique latine. Des millions de personnes se passionnent pour les publications d'Actualidad RT et de Sputnik Mundo sur les réseaux sociaux ; beaucoup d'autres regardent Telesur à la télévision, et tous consomment de fausses nouvelles, de la désinformation et tout ce qui arrange le gouvernement russe. Il y a quelques années, les médias russes ont tiré parti de la passion latino-américaine pour le football afin de gagner une vaste audience dans la région, dont ils ont pu profiter depuis le début de la guerre. Les médias russes ont acquis une position importante auprès du public, et il sera difficile de les en déloger.
L'Uruguay montre toujours la voie en Amérique latine ; il est tout à fait dans son caractère d'être, jusqu'à présent, le seul pays à faire quelque chose contre la désinformation et les fausses nouvelles. En revanche, il est peu probable que les autres gouvernements latino-américains ferment massivement les médias russes ; et s'ils le font, la désinformation russe reviendra dans la région, soit par l'intermédiaire de Telesur , soit en recherchant d'autres médias promettant de fournir des informations impartiales alors qu'elles ne le sont pas. La désinformation doit être combattue autrement.
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