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L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia ha costretto molti Paesi nel mondo a scegliere uno dei due schieramenti e a rivalutare le proprie priorità strategiche in politica estera. Al contempo, molti Stati cercano di assumere una posizione neutrale, senza sostenere esplicitamente nessuna delle due parti. Israele sostiene ufficialmente l’integrità territoriale dell’Ucraina. Tuttavia, allo stesso tempo, coopera attivamente con la Russia e non fornisce l’equipaggiamento militare richiesto dai funzionari ucraini. Una simile politica crea tensioni tra Ucraina, Israele e i loro comuni partner occidentali e porta a un graduale deterioramento delle relazioni tra gli Stati.
In questo articolo analizziamo quale posizione assuma Israele riguardo alla guerra contro l’Ucraina e perché le relazioni con la Russia siano così strategicamente importanti per Israele.
Dalla dichiarazione d’indipendenza dell’Ucraina, le relazioni tra i due Stati si sono sviluppate principalmente attorno agli ambiti commerciale e culturale.
Negli anni Novanta, durante l’Aliyah post-sovietica, un gran numero di ebrei si trasferì dall’Ucraina in Israele. Oggi il loro numero è di circa 500 mila, di cui 35 mila ucraini etnici.
La città ucraina di Uman ospita la tomba della celebre figura religiosa ebraica Nachman di Breslov. Migliaia di hasidim di Breslov, seguaci degli insegnamenti di Nachman, si recano ogni anno a Uman, alla sua tomba, per Rosh Hashanah (Capodanno ebraico).
Sebbene la tendenza principale nelle relazioni ucraino-israeliane sia sempre stata positiva, vi sono stati vari momenti di deterioramento. Il principale riguardava la politica ucraina di onorare membri dei movimenti nazionalisti antisovietici ucraini, quali l’Organizzazione dei nazionalisti ucraini e l’Esercito insurrezionale ucraino. Questa politica ebbe inizio durante la presidenza di Viktor Yushchenko (2005-2010). Il governo israeliano protestò contro tale politica, richiamando le posizioni antisemite di alcuni membri delle organizzazioni nazionaliste ucraine e il loro possibile coinvolgimento in crimini contro gli ebrei durante la Seconda guerra mondiale. Sebbene OUN e UIA non siano state condannate nei processi di Norimberga come collaborazioniste naziste, la questione resta controversa nelle relazioni contemporanee tra gli Stati.
Al contempo si svilupparono solide relazioni israelo-russe. Diversi fattori contribuirono a questo processo, fra cui il gran numero di rimpatriati e la tradizionale percezione della Russia quale erede culturale dell’URSS. Le abbondanti risorse naturali della Russia consolidarono le relazioni: nel 2022, combustibili minerali, ferro e acciaio divennero le principali voci delle importazioni russe in Israele. Inoltre, l’influenza russa in Medio Oriente, soprattutto la cooperazione con gli Stati arabi, un tempo partner sovietici, rese la Russia un partner prezioso.
Così, dal 1991 Israele ha coltivato con successo relazioni sia con l’Ucraina sia con la Russia. Tuttavia, a causa della maggiore influenza geopolitica della Russia, i legami tra Israele e Russia si sono notevolmente rafforzati, mettendo in ombra le relazioni di Israele con l’Ucraina. Inoltre, a causa dell’influenza russa sul Medio Oriente, mantenere buone relazioni con la Federazione Russa è diventato una priorità strategica per Israele.
I 12 anni del mandato di Netanyahu come primo ministro, dal 2009 al 2021, furono il periodo del più rilevante riavvicinamento tra Israele e Russia nella storia delle relazioni fra questi Stati. Il primo ministro israeliano ha ripetutamente dichiarato che fra lui e Putin esisteva una «relazione speciale».
Visitò la Russia 17 volte, un numero senza precedenti. In quel periodo compì più visite soltanto negli Stati Uniti. Nel 2018 il primo ministro israeliano prese persino parte alle celebrazioni del Giorno della Vittoria sulla Piazza Rossa. Netanyahu marciò nella sfilata del Reggimento Immortale accanto al presidente russo Putin e al presidente serbo Vucic.
Queste iniziative da parte di Israele si spiegano con la crescente presenza della Federazione Russa in Medio Oriente, soprattutto dopo l’inizio della guerra civile in Siria nel 2011 e l’intervento russo nel 2015, che offrì alla Russia l’opportunità di consolidare la propria presenza nella regione e di influenzare direttamente le parti in conflitto. Poiché l’aviazione e le forze di difesa aerea russe erano ormai dislocate in Siria, per Israele era essenziale raggiungere un’intesa con Putin che gli consentisse di agire contro i propri nemici, come Hezbollah, sostenuto dall’Iran. Di conseguenza, i principali temi degli incontri tra Netanyahu e Putin erano solitamente la guerra in Siria o il programma nucleare iraniano.
Il desiderio di Netanyahu di attirare dalla sua parte più rimpatriati dai Paesi post-sovietici fu un altro fattore che contribuì al rapido riavvicinamento israelo-russo. Circa il 15% della popolazione israeliana è costituito da cittadini russofoni. Essi, soprattutto la generazione più anziana, nelle elezioni preferiscono votare per i partiti di destra, compreso il Likud di Netanyahu.
Tuttavia, le ricerche mostrano che gli israeliani russofoni tendono a percepire una scarsa rappresentanza nel governo. Pertanto, tendono a votare per partiti che mirano a rappresentare specificamente la popolazione russofona di Israele. Per esempio, alle elezioni del 2019 il 40,2% dei voti dei rimpatriati dallo spazio post-sovietico andò al partito Yisrael Beiteinu. Il suo leader è Avigdor Lieberman, originario di Chisinau. In quelle elezioni, il Likud di Netanyahu ricevette il 26,7% dei voti dello stesso gruppo sociale.
Così, perseguendo un riavvicinamento culturale con la Russia, Netanyahu cercò di fare leva sul sentimento di doppia autoidentificazione nazionale degli israeliani provenienti dagli Stati post-sovietici. Da un lato, tentò di ottenere maggiore sostegno dagli elettori russofoni e, dall’altro, di creare una piattaforma di interazione con le forze politiche rivolte agli elettori russofoni.
Uno degli esempi più significativi di cooperazione culturale con la Federazione Russa fu il trasferimento del Russian Compound alla proprietà del Governo della Federazione Russa nel 2019. Il Russian Compound è un importante santuario ortodosso costruito nel 1890 dalla Società Imperiale Ortodossa di Palestina. Oggi, la proprietà di questo santuario è contesa fra il governo russo e la Società Imperiale Ortodossa di Palestina, in esilio dalla rivoluzione del 1917 e che ha controllato questo bene culturale per tutti questi anni. Nel 2019 il governo israeliano decise di trasferirne la proprietà al governo russo. All’inizio tale azione non fu annunciata pubblicamente e fu resa nota dai media solo successivamente. Tuttavia, problemi legali hanno finora impedito al governo russo di assumerne la proprietà e la controversia prosegue.
Fin dall’inizio dell’aggressione russa contro l’Ucraina, Israele assunse una posizione neutrale nel conflitto. Il rappresentante di Israele fu assente durante la votazione dell’Assemblea generale dell’ONU del 27 marzo 2014 sulla risoluzione a sostegno dell’integrità territoriale dell’Ucraina. Tale risoluzione divenne il primo documento internazionale a condannare la violazione da parte della Russia dell’integrità territoriale dell’Ucraina.
La posizione prudente proseguì con lo sviluppo della guerra nell’Ucraina orientale, seguita all’annessione russa della penisola di Crimea. Israele si limitò a dichiarazioni sulla necessità di negoziati e di una composizione diplomatica del conflitto. Inoltre, il Paese non aderì alle sanzioni contro la Russia. Divenne un rifugio sicuro per oligarchi russi che cercavano di sottrarsi alle restrizioni occidentali. Nel 2018 il ministro della Difesa Avigdor Lieberman sostenne persino la necessità che Mosca adottasse una posizione più filo-israeliana su Siria e Iran, ricordando che Israele non aveva aderito alle sanzioni anti-russe.
Successivamente, Israele votò più volte a favore di risoluzioni che condannavano la Russia e singoli funzionari israeliani si espressero a sostegno dell’Ucraina.
Ciononostante, i vertici della classe politica israeliana, in particolare il primo ministro, non si espressero mai per condannare l’invasione e l’occupazione russe. Israele continuò ad assumere la posizione più neutrale possibile: il mancato riconoscimento della modifica dei confini di uno Stato sovrano e la non ingerenza nel conflitto furono le forme più nette di condanna riscontrabili nelle dichiarazioni.
Dopo lo scoppio della guerra su vasta scala in Ucraina, il governo israeliano cerca ancora di mantenere la sua consolidata politica di neutralità nel conflitto russo-ucraino. Tuttavia, col tempo questo diventa sempre più difficile.
Il giorno dell’inizio dell’invasione, il 24 febbraio, il ministro degli Esteri Yair Lapid condannò le azioni della Russia. Il primo ministro Naftali Bennet promise soltanto di fornire assistenza umanitaria all’Ucraina e dichiarò: «I nostri cuori sono con i civili dell’Ucraina orientale coinvolti in questa situazione». Quando, nel luglio 2022, Yair Lapid divenne primo ministro per sei mesi, modificò la sua retorica nei confronti della Federazione Russa, adottando toni più moderati. Si è così ripetuta la prassi della neutralità del primo ministro. I politici israeliani possono condannare le azioni della Russia, mentre il capo del governo rimane pubblicamente neutrale.
Ancora una volta, Israele non ha aderito alle sanzioni economiche contro la Russia, richiamando la legislazione nazionale, che non consente l’imposizione di sanzioni unilaterali a nessuno Stato. Inoltre, Israele è divenuto un rifugio sicuro per i «rifugiati russi», influenti cittadini russi che non vogliono essere associati al regime di Putin, anche se hanno collaborato attivamente con esso prima della guerra o continuano a farlo tuttora.
Al contempo, dall’inizio dell’invasione su vasta scala, Israele ha continuato a fornire all’Ucraina ingenti aiuti umanitari, tra cui medicinali, apparecchiature e macchinari medici, un ospedale da campo, equipaggiamento protettivo militare, generatori di corrente, cibo e acqua potabile.
Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, il governo ucraino ha ripetutamente chiesto a Israele di fornire armi, in primo luogo i sistemi di difesa aerea Iron Dome.
Inizialmente, il governo israeliano ha cercato di limitarsi agli aiuti umanitari. Tuttavia, il 17 novembre 2022 (il nono mese di guerra), sotto la pressione degli Stati Uniti, intensificatasi a seguito dei massicci attacchi russi alle infrastrutture energetiche ucraine, Israele ha revocato la restrizione alla fornitura, da parte di Stati terzi, di armi contenenti componenti israeliani. Inoltre, nel maggio 2023 sono emerse informazioni sulla fornitura all’Ucraina di 16 radar israeliani per individuare obiettivi aerei. I fondi per l’acquisto dei radar sono stati raccolti in Lituania.
Tuttavia, non esistono prove ufficiali che Israele abbia fornito armi letali all’Ucraina. Nel settembre 2022, il presidente Zelensky ha dichiarato: «Sono scioccato e non capisco [questo]. Israele non ci ha dato nulla, nulla, zero…»
In più occasioni, i media hanno diffuso voci secondo cui il governo israeliano stava valutando la possibilità di inviare armi all’Ucraina, soprattutto attraverso Paesi terzi. Tuttavia, nessuna di queste informazioni è stata confermata ufficialmente.
L’ultimo peggioramento delle relazioni tra Israele e Ucraina si è verificato nel giugno 2023. In un’intervista, il primo ministro Netanyahu ha dichiarato che Israele non intende trasferire le proprie armi all’Ucraina.
Come prima ragione, ha citato la necessità di cooperare con la Russia sulla questione siriana. Il cosiddetto consenso russo-israeliano prevede che la Russia non ostacoli gli attacchi israeliani contro le forze armate del suo alleato Bashar al-Assad e contro i gruppi proxy iraniani.
Come seconda ragione, ha menzionato il timore che le armi israeliane cadano nelle mani dei russi e, da loro, in quelle dell’Iran e della Siria. Netanyahu ha sostenuto che i soldati israeliani si trovano già a fronteggiare, ai propri confini, armi anticarro occidentali fornite all’Ucraina. Non ha fornito prove a sostegno delle sue affermazioni.
In risposta alle affermazioni del primo ministro, l’Ambasciata ucraina in Israele ha diffuso una dichiarazione critica sul percorso scelto dal governo israeliano di stretta cooperazione con la Russia e di orientamento filorusso.
Nel tentativo di mantenere un equilibrio tra le diverse parti nella guerra russa contro l’Ucraina, il governo Netanyahu (come quello Bennett-Lapid) si è trovato in una situazione difficile.
Da un lato, cerca di mantenere relazioni amichevoli con Mosca per garantirsi mano libera contro i partner della Russia, la Siria e l’Iran (comprese le forze per procura sostenute dall’Iran).
Dall’altro, aumenta la pressione dei partner occidentali di Israele. Gli Stati Uniti, principale alleato e donatore di Israele, sono sempre più insoddisfatti delle sue azioni. Washington è preoccupata per l’ascesa al potere di un governo definito il più di destra nella storia del Paese. Ne fanno parte ministri noti per le loro posizioni scioviniste e già ritenuti responsabili di estremismo. La questione attira ancora più attenzione poiché la Casa Bianca e il Congresso sono controllati dai Democratici, tradizionalmente più critici nei confronti di Israele.
Inoltre, gli Stati Uniti esercitano pressioni su Israele affinché assuma una posizione più attiva nella guerra in Ucraina. La revoca dell’embargo sulla fornitura all’Ucraina di armi contenenti componenti israeliani è stata quindi probabilmente adottata sotto la pressione degli Stati Uniti. Washington, divenuta il principale fornitore di equipaggiamento militare all’Ucraina, sta cercando di incoraggiare altri Stati ad aumentare le proprie forniture, così da ridurre il proprio onere. Il perdurare, nel lungo periodo, del disaccordo tra Israele e Stati Uniti minaccia di ridurre gli aiuti militari americani allo Stato. Da entrambi gli schieramenti della politica degli Stati Uniti — l’ala progressista del Partito Democratico e i Repubblicani di destra — si levano voci a favore della riduzione degli aiuti a Israele.
Tuttavia, il fragile status quo di Israele è minacciato anche dal rafforzamento dei legami tra Mosca e Teheran. Sono particolarmente preoccupanti le notizie di una possibile cooperazione tra la Federazione Russa e l’Iran nel campo dell’energia nucleare. Secondo gli ultimi dati, l’Iran ha raggiunto un livello di arricchimento dell’uranio superiore all’80%, pericolosamente vicino al 90% necessario per creare un’arma nucleare. Qualora l’Iran si avvicinasse a tale soglia, Israele potrebbe ricorrere alla cosiddetta dottrina Begin, secondo cui Israele non può permettere ai propri nemici di ottenere armi di distruzione di massa. La dottrina Begin è stata applicata due volte, nel 1981 e nel 2007: in quelle occasioni, aerei israeliani distrussero rispettivamente reattori nucleari in Iraq e in Siria.
Il governo israeliano non vede alcun modo per porre fine alla cooperazione russo-iraniana adottando una posizione più filo-ucraina. Intende quindi continuare ad attenersi allo status quo: partenariato con Mosca e operazioni militari contro i partner di quest’ultima. Soltanto gli Stati Uniti potrebbero contribuire a cambiare questa politica. Tuttavia, nonostante tutte le contraddizioni tra i due Paesi, poiché Israele continua a essere il principale alleato degli Stati Uniti in Medio Oriente e nella politica statunitense è presente un’ampia lobby filoisraeliana, è improbabile che si verifichino presto cambiamenti significativi.
Dall’inizio dell’aggressione russa contro l’Ucraina nel 2014, Israele ha mantenuto una posizione di relativa neutralità nel conflitto. Con l’inizio della guerra su vasta scala, il governo israeliano ha conservato questo orientamento. La necessità di preservare la relazione di cooperazione con la Russia ha impedito al governo israeliano di fornire armi all’Ucraina, lasciando spazio soltanto agli aiuti umanitari e all’esportazione di sistemi radar. Considerata la consistente presenza militare della Russia in Siria e la sua stretta alleanza con l’Iran, essa resta un attore fondamentale che Israele deve considerare con attenzione. Nell’ultimo decennio, costruire relazioni solide e positive con la Russia è stato uno degli ambiti più importanti della politica estera di Netanyahu.
D’altra parte, i partner occidentali di Israele, primo fra tutti il suo principale alleato strategico, gli Stati Uniti, sono insoddisfatti di tali azioni. Esercitano pressioni su Israele e lo incoraggiano ad assumere una posizione più ferma. Questa politica ha prodotto alcuni risultati, come la revoca dell’embargo sulla fornitura di armi contenenti componenti israeliani e la fornitura all’Ucraina di radar per il rilevamento aereo.
Tuttavia, gli interessi di Israele nel mantenere una posizione neutrale restano cogenti ed è improbabile che la politica israeliana riguardo alla guerra contro l’Ucraina cambi nel prossimo futuro.
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