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Les pays d’Amérique latine et des Caraïbes ont toujours été des morceaux très convoités, pour lesquels les grandes puissances mondiales se sont battues tout au long de l’histoire. Il suffit de rappeler la politique du Big Stick, l’interprétation élargie par Theodore Roosevelt de la doctrine Monroe.
Le vecteur de politique étrangère latino-américaine des principaux acteurs régionaux, les États-Unis et la République populaire de Chine, a pris de l’ampleur depuis le début du nouveau millénaire. D’autres États tentent de suivre le rythme de ces deux puissances. La Fédération de Russie en fait partie, bien que son agression armée anéantisse tous ses efforts en provoquant d’importants chocs économiques.
Cet article mettra en lumière la place des pays d’Amérique latine et des Caraïbes dans le système moderne des relations internationales, caractérisé par une vive lutte pour la domination, dont la guerre russo-ukrainienne est une manifestation et qui a des répercussions dans cette région.
Depuis le déploiement de la politique commerciale « Sortie vers le monde » (zou chuqu), la Chine s’est présentée comme un partenaire alternatif, grâce auquel les pays de la région peuvent tirer des avantages dans divers domaines de coopération au lieu d’opter pour des partenariats déjà établis avec les principaux acteurs des relations internationales.
Les initiatives diplomatiques de Pékin en LAC ont permis de faire progresser les priorités économiques de la Chine, d’institutionnaliser son engagement dans la région et de recueillir des soutiens dans les instances internationales. Les analystes Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios et Karla I. Rios estiment que les activités de la PRC en LAC ne semblent pas viser à défier directement ou militairement les États-Unis, mais qu’elles reflètent une stratégie mondiale visant à contrer l’influence américaine. Les efforts diplomatiques de la Chine dans la région comprennent son statut d’observateur auprès de l’Organisation des États américains, de membre de la Banque interaméricaine de développement et de la Banque de développement des Caraïbes, ainsi que de participant au forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC).
Depuis 2014, la Chine cherche à s’engager avec la région par l’intermédiaire de la Communauté des États latino-américains et caribéens (CELAC), une organisation régionale qui exclut les États-Unis et le Canada. Lors de la troisième réunion ministérielle du Forum Chine-CELAC en décembre 2021, les parties ont adopté un plan d’action conjoint Chine-CELAC (2022-2024) pour guider la coopération dans des domaines comprenant la politique et la sécurité, l’économie et les infrastructures. Dans son discours le plus récent devant ce groupe, en janvier 2023, le dirigeant chinois Xi Jinping a exprimé le soutien de la Chine à l’intégration régionale de la LAC et a qualifié la CELAC de « partenaire clé pour renforcer la solidarité entre les pays en développement et faire progresser la coopération Sud-Sud ».
L’un des objectifs de Pékin dans la région semble être d’isoler Taïwan en incitant les pays de la LAC à mettre fin à leurs relations diplomatiques officielles avec cette démocratie autonome, sur laquelle la PRC revendique la souveraineté et qui se désigne officiellement comme la « République de Chine ». Actuellement, sept gouvernements de la LAC (sur 13 gouvernements dans le monde) entretiennent des relations diplomatiques officielles avec Taïwan. Les 26 autres entretiennent des relations diplomatiques officielles avec la PRC. Depuis 2017, cinq gouvernements de la LAC ont établi des relations diplomatiques officielles avec la PRC, mettant fin à leur reconnaissance officielle de Taïwan ; le dernier pays à l’avoir fait est le Honduras en mars 2023.
Les priorités économiques de la Chine en LAC comprennent la sécurisation de l’accès aux matières premières et aux produits agricoles (par exemple, le pétrole, le soja et les minerais, dont le lithium) ; le développement de marchés pour les biens et services chinois, notamment dans le secteur des technologies de l’information et de la communication (TIC) ; et le partenariat avec des entreprises de la LAC pour accéder aux technologies et les développer conjointement. La Chine a également recherché en LAC des débouchés pour les entreprises d’infrastructure de la PRC, afin de leur permettre à la fois de s’internationaliser et de se délester de capacités excédentaires.
Les données publiées par l’Administration générale des douanes de la PRC ont estimé la valeur totale du commerce Chine-LAC à $482.6 milliards en 2022. Cette année-là, les importations chinoises en provenance de la LAC se sont élevées à $231.1 milliards, composées principalement de minerais (32 %), de graines oléagineuses (18 %) et de combustibles et huiles minéraux (12 %). Entre-temps, les exportations chinoises vers la région ont totalisé $251.5 milliards, les principales exportations comprenant les machines et équipements électriques (23 %), les machines et appareils mécaniques (14 %) ainsi que les véhicules automobiles et leurs pièces (8 %). La Chine est le premier partenaire commercial du Brésil, du Chili, du Pérou et de l’Uruguay, et le deuxième partenaire commercial de nombreux autres pays. La Chine dispose d’accords de libre-échange avec le Chili, le Costa Rica, le Pérou et l’Équateur depuis mai 2023. Le ralentissement prévu de la croissance économique chinoise à court terme pourrait entraîner une demande plus faible de la PRC pour les exportations de la LAC et une réduction des flux de capitaux de la PRC vers la région.
Selon le China Global Investment Tracker de l’American Enterprise Institute, des entités chinoises ont investi $148.9 milliards dans les pays de la LAC entre 2005 et 2022, le Brésil représentant $66 milliards (44 %) et le Pérou $25.5 milliards (17 %). Les projets énergétiques représentaient 62 % des investissements et les métaux/mines 21 %. La base de données montre également que les projets de construction de la PRC en LAC ont été évalués à $68.6 milliards sur la même période, principalement dans les secteurs de l’énergie (50 %) et des transports (30 %).
Les banques d’État chinoises chargées des politiques publiques (à savoir la China Development Bank et l’Export-Import Bank of China) ont pris de nombreux engagements de prêt envers la région au cours des 20 dernières années. Selon l’Inter-American Dialogue, de 2005 à 2022, les pays de la LAC ont emprunté un montant cumulé de $136.5 milliards, dont la majeure partie a été dirigée vers les secteurs de l’énergie (66 %) et des infrastructures (19 %). Parmi les principaux emprunteurs, dont les dettes se mesurent en milliards de dollars, figurent le Venezuela ($60), le Brésil ($31), l’Équateur ($18.2), l’Argentine ($17), la Bolivie ($3.2), la Jamaïque ($2.1) et le Mexique ($1), les autres pays totalisant plus de $4 milliards.
Ces prêts ne comportent généralement pas les conditionnalités de politique publique ni les garanties environnementales associées aux grandes institutions financières internationales, combinent souvent des conditions concessionnelles et commerciales et incluent des clauses strictes de confidentialité. Néanmoins, les prêts ont diminué ces dernières années en raison notamment d’une baisse de la demande de financement de la PRC de la part de la LAC, de changements dans la manière dont la PRC gère ses réserves de change, qu’elle utilise pour accorder des prêts, et d’une plus grande aversion au risque des prêteurs de la PRC.
Actuellement, 22 pays de la LAC ont signé des mémorandums relatifs à l’initiative Belt and Road (BRI) – une initiative multidimensionnelle de politique économique extérieure visant à étendre la portée et l’influence économiques mondiales de la Chine en développant des réseaux mondiaux d’infrastructures, de transport, de commerce et de production centrés sur la Chine et contrôlés par elle. Parmi les activités chinoises, on peut citer la construction d’un nouveau port en eaux profondes dans la ville de Chancay, située au nord de la capitale péruvienne Lima, qui jouera un rôle stratégique dans le commerce entre l’Asie et la LAC.
L’administration du président Donald Trump a adopté une approche plus dure que ses prédécesseurs dans l’établissement de relations avec les pays de la LAC, en imposant des sanctions à plusieurs pays et en réduisant le financement des organisations régionales. De telles mesures pourraient rapprocher certains gouvernements de Pékin. Trump s’est également éloigné des relations commerciales avec la région, en se retirant du Partenariat transpacifique et en renégociant l’Accord de libre-échange nord-américain.
Le président Biden, qui a piloté la politique latino-américaine pendant son mandat de vice-président de Barack Obama, soutient depuis longtemps que les États-Unis devraient renouveler leur rôle de leader dans la région pour contrer une Chine montante.
La stratégie de sécurité nationale de l’administration Biden décrit la Chine comme un concurrent stratégique, mais affirme que l’administration s’abstiendra de voir le monde « uniquement à travers le prisme de la compétition stratégique ». Elle déclare que, l’hémisphère occidental ayant davantage d’incidences sur les États-Unis que toute autre région, l’administration approfondira encore les partenariats en LAC afin de faire progresser la résilience économique, la stabilité démocratique et la sécurité des citoyens. Elle s’engage également à aider à protéger la LAC contre « les ingérences ou la coercition extérieures, y compris de la part de la PRC ».
Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a exprimé ces dernières années des inquiétudes quant aux activités de la Chine en LAC. «Nous perdons notre avantage de positionnement dans cet hémisphère, et une action immédiate est nécessaire pour inverser cette tendance, » a affirmé en 2021 l’amiral Craig S. Faller, ancien chef du Commandement Sud des États-Unis.
Sa déclaration de posture pour 2023 affirmait que la PRC « a la capacité et l’intention de s’affranchir des normes internationales, de promouvoir sa forme d’autoritarisme et d’accumuler pouvoir et influence aux dépens des démocraties existantes et émergentes dans notre hémisphère ». Selon SOUTHCOM, la PRC investit dans des infrastructures critiques, notamment des ports en eaux profondes et des installations cybernétiques et spatiales, qui « peuvent avoir un usage potentiel double pour des activités commerciales et militaires malveillantes ».
En réponse à ces activités de la Chine, l’initiative Build Back Better World (B3W) a été lancée avec le Groupe des Sept (G7). Cette initiative visait à contrer la BRI chinoise en développant des infrastructures dans les pays à revenu faible et intermédiaire, y compris en Amérique latine. Toutefois, l’administration Biden n’a engagé que $6 million pour B3W lors de sa première année, et l’initiative a ensuite été renommée Partnership for Global Infrastructure and Investment. Lors du Sommet des Amériques de 2022, Biden a promis une série de nouvelles initiatives économiques, mais les fonds alloués ne suffisaient pas à concurrencer la Chine.
Les auteurs de l’étude, dont Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios et Karla I. Rios, observent que les avertissements des États-Unis au sujet de la Chine ont suscité un certain scepticisme en LAC et parmi les experts régionaux. Ils citent deux points de vue dominants. Le premier soutient que les intérêts et l’influence de la Chine dans la région restent essentiellement économiques et diplomatiques. La probabilité que la PRC crée une sphère d’influence militaire en LAC demeure faible. L’autre fait valoir que l’attrait de la Chine est limité par de profondes différences politiques, sociales et culturelles ainsi que par les barrières linguistiques.
Néanmoins, leurs recherches font apparaître des préoccupations quant aux effets potentiellement néfastes de l’engagement économique chinois sur le développement de la LAC. Elles soutiennent que les entreprises chinoises ne respectent pas les normes internationales en matière d’environnement, de travail et de sécurité. Elles mentionnent également que la Chine a exporté des technologies de surveillance susceptibles d’être utilisées pour violer la vie privée ou d’autres droits.
Leur étude suggère en outre que le soutien de la PRC apporte une bouée de sauvetage à des dirigeants au bilan médiocre en matière de gouvernance et exacerbe la corruption. Dans certains pays de la LAC, des groupes de la société civile, des journalistes et des militants ont attiré l’attention sur la corruption, les mauvaises normes du travail et les dommages environnementaux liés aux projets soutenus par la PRC, suscitant une opposition locale. Ils ont également attiré l’attention sur de présumées opérations d’influence politique.
Il convient d’examiner l’enquête auprès des leaders d’opinion : évaluations du rôle de la Chine en Amérique latine et dans les Caraïbes, afin de comparer l’influence des acteurs mondiaux dans la région.
Selon les leaders d’opinion interrogés, en moyenne, la principale priorité que les pays d’Amérique latine et des Caraïbes devraient avoir avec la Chine est le commerce, suivi des investissements directs étrangers et des liens financiers. La coopération en matière de sécurité internationale arrive en dernière position, et l’engagement autour de la coopération multilatérale et des droits de l’homme bénéficie également d’un soutien minimal. Il est à noter que cet ordre de priorités correspond à celui exprimé concernant les relations avec les États-Unis. Cela indiquerait que les leaders d’opinion considèrent que les priorités de la région dans ses relations bilatérales avec les grandes puissances ne changent pas radicalement, que l’on se concentre sur les relations avec Washington ou Pékin. La seule différence statistiquement significative concerne la sécurité internationale : dans le cas des États-Unis, la sécurité internationale est, en moyenne, mieux classée que dans les relations avec la Chine (bien qu’elle reste la dernière priorité).
S’agissant de l’influence perçue de la Chine en Amérique latine et dans les Caraïbes, près de 80 % des répondants à l’enquête la jugent élevée, tandis que moins de 5 % la considèrent faible. Seuls les États-Unis sont perçus comme exerçant une influence plus forte que le géant asiatique. Washington est réputé avoir le plus d’influence dans la région, suivi de Pékin, Madrid et Moscou. Toutefois, les leaders d’opinion divergent quant au caractère positif de l’influence exercée par Pékin dans la région. Comparée à celle des autres puissances, l’influence de la Chine est considérée par les leaders d’opinion comme, en moyenne, la deuxième plus négative, derrière seulement l’influence russe dans la région. Les influences allemande, japonaise et espagnole sont considérées comme ayant, en moyenne, l’influence la plus positive dans la région.
L’influence de la Chine ne semble pas résulter de la diplomatie médiatique du pays. En effet, les répondants considèrent que l’influence médiatique du géant asiatique dans la région, mesurée par l’influence de China Global Television Network (CGTN), est très faible. Moins de 4 % la jugent élevée ou très élevée, tandis que 41 % la considèrent faible et 31 % très faible. Ainsi, près des trois quarts des répondants à l’enquête estiment que les médias chinois exercent une influence faible ou très faible dans la région.
Les données ci-dessus contrastent avec la perception de l’influence de la diplomatie médiatique des États-Unis dans la région, où plus de 65 % des leaders d’opinion s’accordent à dire que l’influence de CNN est élevée ou très élevée. Par rapport à quatre autres puissances extrarégionales et au Venezuela avec Telesur, les leaders d’opinion perçoivent la diplomatie médiatique chinoise comme celle qui génère le moins d’influence dans la région. CGTN est ainsi perçue comme ayant moins d’impact que CNN, BBC, Telesur, RT et FR24.
Il est toutefois important de mentionner la Russie, alliée de la Chine. Selon un rapport d’octobre 2023 de l’United States Institute of Peace, Actualidad RT (Russia Today en espagnol) et Sputnik Mundo sont les principaux diffuseurs de médias d’État russes dans la région. Hernandez-Roy, directeur adjoint et chercheur principal du CSIS Americas Program, a indiqué que ces deux organisations médiatiques comptent environ 32 millions d’auditeurs réguliers en Amérique latine, qui compte 667 millions d’habitants.
Néanmoins, le soft power de la PRC est renforcé par des investissements substantiels dans la diplomatie entre les peuples, notamment non seulement par les 39 instituts Confucius de la région, mais aussi par des bourses financées par Hanban et de somptueux voyages rémunérés pour des universitaires, hommes et femmes politiques, journalistes et autres personnalités clés de la LAC que la PRC cherche à influencer dans la région.
However, it is important to mention Russia, China’s ally. According to an October 2023 report by the United States Institute of Peace, Actualidad RT (Russia Today in Spanish) and Sputnik Mundo are the region's key purveyors of Russian state media. Hernandez-Roy, who is deputy director and senior fellow at the CSIS Americas Program, said these two media organizations have about 32 million regular listeners in Latin America, which has 667 million inhabitants.
Les pays d’Amérique latine sont séparés de l’Ukraine, pays européen qui a subi au XXIe siècle une agression militaire sans précédent de la part de la Russie, par des milliers de kilomètres. Cette situation géographique contribue à les éloigner du théâtre d’opérations qui s’est développé en Europe de l’Est. Toutefois, cette guerre a un impact indirect sur l’économie latino-américaine, même si l’Ukraine et la Russie ne sont pas les principaux partenaires commerciaux de la plupart des pays de la région.
La guerre en Ukraine accroît considérablement les perturbations dans les secteurs de production primaire (pétrole, gaz, aluminium et céréales) et les secteurs industriels qui produisent des intrants largement utilisés dans l’agriculture, tels que les engrais.
Les principaux effets commerciaux du conflit dans la région sont la hausse des prix de l’énergie (pétrole et gaz), des produits miniers (charbon, cuivre et nickel), des denrées alimentaires (blé, maïs et huiles) et des engrais, en raison de la position importante de la Fédération de Russie et de l’Ukraine dans la production et le commerce mondial de ces produits.
La guerre actuelle a donc accentué la tendance à une plus grande régionalisation du commerce et de la production observée depuis quelques années à l’échelle mondiale. La région ne peut échapper à cette tendance, selon laquelle les pays recherchent une plus grande autonomie stratégique dans l’approvisionnement en produits et intrants critiques. La situation offre donc une nouvelle occasion de revitaliser le projet d’intégration régionale, en plaçant au centre la création de chaînes de production intrarégionales qui réduisent la dépendance excessive à l’égard de fournisseurs situés hors de la région.
En Amérique latine et dans les Caraïbes, la concurrence entre les États-Unis et la Chine n’est pas aussi forte que dans la situation actuelle de l’Indo-Pacifique.
Aujourd’hui, la diplomatie chinoise se concentre sur la promotion des intérêts de Pékin, en particulier de la politique d’« une seule Chine », en utilisant les organisations régionales pour établir un dialogue et se forger l’image d’un partenaire fiable. L’injection de fonds dans les économies des pays est à la base de la coopération, ce qui a garanti l’entrée de la Chine communiste parmi les trois plus grands partenaires commerciaux de la région. Toutefois, ces mesures contribuent à accroître la dépendance et à l’absence d’un développement scientifique, technologique et innovant significatif, ce qui conduit à son tour à la reprimarisation et à la désindustrialisation des économies d’Amérique latine et des Caraïbes.
En outre, la situation est aggravée par l’agression armée de la Russie, qui a accru les risques politiques et socio-économiques. La question du renforcement de la coopération régionale afin de réduire au minimum les conséquences possibles de l’apparition de « cygnes noirs » à l’échelle mondiale à l’avenir a été soulevée.
Les États-Unis ne se retireront pas de cette région, traditionnellement considérée comme leur zone d’influence et où se situe un important point d’étranglement en matière d’infrastructures. Les responsables du gouvernement américain perçoivent la menace chinoise croissante. Ils lancent des initiatives pour préserver leur position et la vision ancrée, chez les habitants de la LAC, d’un pays démocratique prospère doté d’une économie développée.
Par conséquent, le discours politique dans cette région est influencé par de grands acteurs tels que les États-Unis ou la Chine, qui rivalisent pour accroître ou protéger leur influence ; les autorités ukrainiennes devraient donc tenir compte de ces circonstances lors de l’élaboration et de la mise en œuvre de mesures dans cette région.
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