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I Paesi dell’America Latina e dei Caraibi sono sempre stati bocconi appetitosi per cui le grandi potenze mondiali hanno lottato nel corso della storia. Basti ricordare la politica del Big Stick, l’interpretazione estensiva della Dottrina Monroe da parte di Theodore Roosevelt.
Il vettore della politica estera latinoamericana dei principali attori regionali, gli Stati Uniti e la Repubblica Popolare Cinese, ha acquisito slancio dall’inizio del nuovo millennio. Altri Stati cercano di tenere il passo con queste due potenze. Tra essi figura la Federazione Russa, sebbene l’aggressione armata del Paese vanifichi tutti i suoi sforzi, causando significativi shock economici.
Questo articolo metterà in luce il posto dei Paesi dell’America Latina e dei Caraibi nel moderno sistema delle relazioni internazionali, caratterizzato da un’aspra lotta per il predominio, la cui manifestazione è la guerra russo-ucraina, che ha ripercussioni in questa regione.
Dall’avvio della politica commerciale «Uscire nel mondo» (zou chuqu), la Cina si è dimostrata un partner alternativo con il quale i Paesi della regione possono ottenere vantaggi in vari ambiti di cooperazione, anziché optare per partenariati già consolidati con i principali attori delle relazioni internazionali.
Le iniziative diplomatiche di Pechino nella LAC hanno contribuito a far avanzare le priorità economiche della Cina, a istituzionalizzarne l’impegno nella regione e a raccogliere sostegno nelle sedi internazionali. Gli analisti Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios e Karla I. Rios ritengono che le attività della RPC nella LAC non sembrino finalizzate a sfidare gli Stati Uniti direttamente o militarmente, ma riflettano una strategia globale volta a contrastare l’influenza degli Stati Uniti. Gli sforzi diplomatici della Cina nella regione comprendono il ruolo di osservatore presso l’Organizzazione degli Stati Americani, di membro della Banca Interamericana di Sviluppo e della Banca di Sviluppo dei Caraibi e di partecipante al forum della Cooperazione Economica Asia-Pacifico (APEC).
Dal 2014 la Cina ha cercato di coinvolgere la regione attraverso la Comunità degli Stati Latinoamericani e Caraibici (CELAC), un’organizzazione regionale che esclude gli Stati Uniti e il Canada. Durante la terza riunione ministeriale del Forum Cina-CELAC, nel dicembre 2021, le parti hanno adottato un Piano d’azione congiunto Cina-CELAC (2022-2024) per orientare la cooperazione in ambiti quali politica e sicurezza, economia e infrastrutture. Nel suo più recente intervento al gruppo, nel gennaio 2023, il leader cinese Xi Jinping ha espresso il sostegno della Cina all’integrazione regionale della LAC e ha definito la CELAC un «partner chiave per rafforzare la solidarietà tra i Paesi in via di sviluppo e promuovere la cooperazione Sud-Sud».
Uno degli obiettivi di Pechino nella regione sembra essere l’isolamento di Taiwan, incentivando i Paesi della LAC a interrompere le relazioni diplomatiche formali con questa democrazia autogovernata, sulla quale la RPC rivendica la sovranità e che si chiama ufficialmente «Repubblica di Cina». Attualmente sette governi della LAC (su 13 in tutto il mondo) mantengono relazioni diplomatiche formali con Taiwan. I restanti 26 mantengono relazioni diplomatiche formali con la RPC. Dal 2017, cinque governi della LAC hanno stabilito relazioni diplomatiche formali con la RPC, ponendo fine al riconoscimento formale di Taiwan; l’ultimo Paese a farlo è stato l’Honduras, nel marzo 2023.
Le priorità economiche della Cina nella LAC comprendono l’accesso alle materie prime e ai prodotti agricoli (ad esempio petrolio, soia e minerali, incluso il litio); la creazione di mercati per beni e servizi cinesi, incluso il settore delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT); e la collaborazione con imprese della LAC per accedere alla tecnologia e svilupparla congiuntamente. La Cina ha inoltre cercato opportunità nella LAC per le imprese infrastrutturali della RPC, consentendo loro sia di internazionalizzarsi sia di smaltire la capacità in eccesso.
I dati pubblicati dall’Amministrazione generale delle dogane della RPC stimano che nel 2022 il valore complessivo degli scambi Cina-LAC fosse pari a 482.6 miliardi di dollari. In quell’anno, le importazioni cinesi dalla LAC ammontavano a 231.1 miliardi di dollari ed erano costituite principalmente da minerali metalliferi (32%), semi oleosi (18%) e combustibili e oli minerali (12%). Nel frattempo, le esportazioni cinesi verso la regione hanno raggiunto 251.5 miliardi di dollari; tra le principali voci figuravano macchinari e apparecchiature elettriche (23%), macchinari e apparecchi meccanici (14%) e autoveicoli e componenti (8%). La Cina è il maggiore partner commerciale di Brasile, Cile, Perù e Uruguay e il secondo maggiore partner commerciale di molti altri Paesi. A maggio 2023, la Cina aveva accordi di libero scambio con Cile, Costa Rica, Perù ed Ecuador. Il previsto rallentamento della crescita economica cinese nel breve periodo potrebbe tradursi in una minore domanda di esportazioni della LAC da parte della RPC e in una riduzione dei flussi di capitale della RPC verso la regione.
Secondo il China Global Investment Tracker dell’American Enterprise Institute, le entità cinesi hanno investito 148.9 miliardi di dollari nei Paesi della LAC tra il 2005 e il 2022, con il Brasile a quota 66 miliardi di dollari (44%) e il Perù a 25.5 miliardi di dollari (17%). I progetti energetici rappresentavano il 62% degli investimenti e i metalli e le attività minerarie il 21%. La banca dati mostra inoltre che, nello stesso periodo, i progetti di costruzione della RPC nella LAC avevano un valore di 68.6 miliardi di dollari, soprattutto nei settori dell’energia (50%) e dei trasporti (30%).
Le banche statali cinesi di credito allo sviluppo (ossia la China Development Bank e la Export-Import Bank of China) hanno assunto numerosi impegni di prestito verso la regione negli ultimi 20 anni. Secondo l’Inter-American Dialogue, dal 2005 al 2022 i Paesi della LAC hanno contratto prestiti per un totale di 136.5 miliardi di dollari, destinati per la maggior parte ai settori dell’energia (66%) e delle infrastrutture (19%). Tra i maggiori debitori, i cui debiti sono espressi in miliardi di dollari, figurano Venezuela (60), Brasile (31), Ecuador (18.2), Argentina (17), Bolivia (3.2), Giamaica (2.1) e Messico (1), mentre il totale degli altri Paesi supera i 4 miliardi di dollari.
Questi prestiti sono in genere privi delle condizionalità politiche e delle garanzie ambientali associate alle principali istituzioni finanziarie internazionali, spesso contengono una combinazione di condizioni agevolate e commerciali e includono rigorose clausole di riservatezza. Ciononostante, negli ultimi anni i prestiti sono diminuiti per fattori quali la minore domanda della LAC di finanziamenti della RPC, cambiamenti nel modo in cui la RPC gestisce le proprie riserve valutarie, utilizzate per erogare prestiti, e una maggiore avversione al rischio da parte dei finanziatori della RPC.
Attualmente, 22 Paesi della LAC hanno firmato memorandum relativi alla Belt and Road Initiative (BRI) – un’iniziativa di politica economica estera dalle molteplici dimensioni che mira ad ampliare la portata e l’influenza economica globale della Cina sviluppando reti globali di infrastrutture, trasporti, commercio e produzione incentrate e controllate dalla Cina. Come esempio dell’attività cinese, si può citare la costruzione di un nuovo porto in acque profonde nella città di Chancay, a nord della capitale peruviana Lima, che svolgerà un ruolo strategico nel commercio tra Asia e LAC.
L’amministrazione del presidente Donald Trump ha adottato un approccio più duro rispetto ai suoi predecessori nella costruzione delle relazioni con i Paesi della LAC, imponendo sanzioni a diversi Paesi e riducendo i finanziamenti alle organizzazioni regionali. Tali misure potrebbero avvicinare alcuni governi a Pechino. Trump ha inoltre fatto un passo indietro nelle relazioni commerciali con la regione, ritirandosi dal Partenariato Trans-Pacifico e rinegoziando l’Accordo di libero scambio nordamericano.
Il presidente Biden, che durante il mandato da vicepresidente di Barack Obama ha guidato la politica sull’America Latina, sostiene da tempo che gli Stati Uniti dovrebbero rinnovare il proprio ruolo di leadership nella regione per contrastare una Cina in ascesa.
La Strategia di sicurezza nazionale dell’amministrazione Biden descrive la Cina come un concorrente strategico, ma afferma che l’amministrazione si asterrà dal vedere il mondo «esclusivamente attraverso il prisma della competizione strategica». Essa dichiara che, poiché l’emisfero occidentale influenza gli Stati Uniti più di ogni altra regione, l’amministrazione approfondirà ulteriormente i partenariati nella LAC per promuovere resilienza economica, stabilità democratica e sicurezza dei cittadini. Si impegna inoltre a contribuire a proteggere la LAC da «interferenze o coercizioni esterne, anche da parte della RPC».
Il Comando meridionale degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha espresso negli ultimi anni preoccupazione per le attività della Cina nella LAC. «Stiamo perdendo il nostro vantaggio di posizione in questo emisfero ed è necessaria un’azione immediata per invertire questa tendenza», ha sostenuto nel 2021 l’ammiraglio Craig S. Faller, ex comandante del Comando meridionale degli Stati Uniti.
La dichiarazione sulla postura del 2023 ha affermato che la RPC «ha la capacità e l’intenzione di eludere le norme internazionali, promuovere la propria versione di autoritarismo e accumulare potere e influenza a spese delle democrazie esistenti ed emergenti nel nostro emisfero». Secondo SOUTHCOM, la RPC sta investendo in infrastrutture critiche, inclusi porti in acque profonde, strutture cibernetiche e spaziali che «possono avere un potenziale duplice utilizzo per attività commerciali e militari malevole».
In contrasto con tali attività della Cina, l’iniziativa Build Back Better World (B3W) è stata avviata con il Gruppo dei Sette (G7). L’iniziativa mirava a contrastare la BRI cinese sviluppando infrastrutture nei Paesi a basso e medio reddito, inclusa l’America Latina. Tuttavia, nel suo primo anno l’amministrazione Biden ha stanziato soltanto 6 milioni di dollari per B3W, che in seguito è stata rinominata Partnership for Global Infrastructure and Investment. Al Vertice delle Americhe del 2022, Biden ha promesso una serie di nuove iniziative economiche, ma i fondi stanziati non erano sufficienti per competere con la Cina.
Gli autori del documento, tra cui Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios e Karla I. Rios, osservano che gli avvertimenti degli Stati Uniti sulla Cina sono stati accolti con un certo scetticismo nella LAC e tra gli esperti regionali. Citano due opinioni prevalenti. La prima sostiene che gli interessi e l’influenza principali della Cina nella regione restino soprattutto economici e diplomatici. La probabilità che la RPC crei una sfera d’influenza militare nella LAC rimane bassa. L’altra sostiene che l’attrattiva della Cina sia limitata a causa di profonde differenze politiche, sociali e culturali e delle barriere linguistiche.
Ciononostante, la loro ricerca rivela preoccupazioni circa i potenziali effetti dannosi dell’impegno economico della Cina sullo sviluppo della LAC. Essa afferma che le imprese cinesi non rispettano gli standard internazionali ambientali, lavorativi e di sicurezza. Si menziona inoltre che la Cina ha esportato tecnologie di sorveglianza che potrebbero essere utilizzate per violare la privacy o altri diritti.
Il loro documento suggerisce inoltre che il sostegno della RPC offra un’ancora di salvezza a leader con precedenti di cattiva amministrazione e aggravi la corruzione. In alcuni Paesi della LAC, gruppi della società civile, giornalisti e attivisti hanno richiamato l’attenzione sulla corruzione, sulle scarse condizioni di lavoro e sui danni ambientali legati a progetti sostenuti dalla RPC, suscitando opposizione locale. Hanno inoltre richiamato l’attenzione su presunte operazioni di influenza politica.
Vale la pena considerare il Sondaggio tra i leader d’opinione: valutazioni del ruolo della Cina in America Latina e nei Caraibi per confrontare l’influenza degli attori globali nella regione.
Secondo i leader d’opinione intervistati, in media la massima priorità dei Paesi dell’America Latina e dei Caraibi nei rapporti con la Cina dovrebbe essere il commercio, seguito dagli investimenti diretti esteri e dai legami finanziari. All’ultimo posto figurerebbe la cooperazione nella sicurezza internazionale, e vi è anche un sostegno minimo al coinvolgimento nella cooperazione multilaterale e nei diritti umani. È significativo che questo ordine di priorità coincida con quello espresso riguardo alle relazioni con gli Stati Uniti. Ciò indicherebbe che i leader d’opinione ritengono che le priorità della regione nelle relazioni bilaterali con le grandi potenze non cambino drasticamente, sia che ci si concentri sulle relazioni con Washington sia con Pechino. L’unica differenza statisticamente significativa riguarda la sicurezza internazionale: nel caso degli Stati Uniti, essa è in media più elevata di quella attribuita alle relazioni con la Cina (sebbene resti comunque l’ultima priorità).
Quanto all’influenza percepita della Cina in America Latina e nei Caraibi, quasi l’80% degli intervistati la considera elevata, mentre meno del 5% la considera bassa. Solo agli Stati Uniti viene attribuita un’influenza superiore a quella del gigante asiatico. Si ritiene che Washington eserciti la maggiore influenza nella regione, seguita da Pechino, Madrid e Mosca. Tuttavia, i leader d’opinione differiscono nella valutazione del carattere positivo dell’influenza esercitata da Pechino nell’area. Rispetto alle altre potenze, essi considerano l’influenza cinese, in media, la seconda più negativa, preceduta solo da quella russa nella regione. Le influenze tedesca, giapponese e spagnola sono considerate, in media, le più positive nella regione.
L’influenza della Cina non sembra derivare dalla diplomazia mediatica del Paese. Gli intervistati, infatti, considerano molto bassa l’influenza mediatica del gigante asiatico nella regione, misurata dall’influenza di China Global Television Network (CGTN). Meno del 4% considera tale influenza alta o molto alta, mentre il 41% la considera bassa e il 31% molto bassa. Pertanto, quasi tre quarti degli intervistati ritengono che i media cinesi abbiano un’influenza bassa o molto bassa nella regione.
I dati sopra riportati contrastano con la percezione dell’influenza della diplomazia mediatica degli Stati Uniti nella regione, dove oltre il 65% dei leader d’opinione concorda sul fatto che l’influenza della CNN sia alta o molto alta. Nel confronto con altre quattro potenze extraregionali e con Telesur del Venezuela, i leader d’opinione percepiscono la diplomazia mediatica cinese come quella che genera la minore influenza nella regione. Pertanto, si ritiene che CGTN abbia un impatto minore di CNN, BBC, Telesur, RT e FR24.
Tuttavia, è importante menzionare la Russia, alleata della Cina. Secondo un rapporto dell’ottobre 2023 dello United States Institute of Peace, Actualidad RT (Russia Today in spagnolo) e Sputnik Mundo sono i principali diffusori regionali dei media statali russi. Hernandez-Roy, vicedirettore e senior fellow del CSIS Americas Program, ha affermato che queste due organizzazioni mediatiche hanno circa 32 milioni di ascoltatori abituali in America Latina, che conta 667 milioni di abitanti.
Ciononostante, il soft power della RPC è rafforzato da sostanziali investimenti nella diplomazia tra i popoli, che comprendono non solo 39 Istituti Confucio nella regione, ma anche borse di studio finanziate da Hanban e costosi viaggi interamente spesati per importanti accademici, politici, giornalisti e altri esponenti chiave della LAC che la RPC cerca di influenzare nella regione.
However, it is important to mention Russia, China’s ally. According to an October 2023 report by the United States Institute of Peace, Actualidad RT (Russia Today in Spanish) and Sputnik Mundo are the region's key purveyors of Russian state media. Hernandez-Roy, who is deputy director and senior fellow at the CSIS Americas Program, said these two media organizations have about 32 million regular listeners in Latin America, which has 667 million inhabitants.
Tra i Paesi latinoamericani e l’Ucraina, Paese europeo che nel 21° secolo ha subito un’aggressione militare senza precedenti da parte della Russia, vi sono migliaia di chilometri di distanza. Questa posizione geografica contribuisce a tenerli lontani dal teatro delle operazioni sviluppatosi nell’Europa orientale. Tuttavia, questa guerra ha un impatto indiretto sull’economia latinoamericana, sebbene Ucraina e Russia non siano i principali partner commerciali della maggior parte dei Paesi della regione.
La guerra in Ucraina amplia significativamente le perturbazioni nei settori della produzione primaria (petrolio, gas, alluminio e cereali) e nei settori industriali che producono fattori produttivi ampiamente utilizzati in agricoltura, come i fertilizzanti.
I principali effetti commerciali che il conflitto ha avuto nella regione sono gli aumenti dei prezzi dell’energia (petrolio e gas), dei prodotti minerari (carbone, rame e nichel), degli alimenti (grano, mais e oli) e dei fertilizzanti, dovuti alla rilevante posizione della Federazione Russa e dell’Ucraina nella produzione e nel commercio mondiale di tali prodotti.
La guerra attuale ha quindi accentuato la tendenza verso una maggiore regionalizzazione del commercio e della produzione, osservata ormai da alcuni anni a livello globale. La regione non può sottrarsi a questa tendenza, per cui i Paesi cercano una maggiore autonomia strategica nell’approvvigionamento di prodotti e input critici. La situazione costituisce dunque una nuova opportunità per rivitalizzare il progetto di integrazione regionale, ponendo al centro la creazione di catene produttive intraregionali che riducano l’eccessiva dipendenza da fornitori esterni alla regione.
In America Latina e nei Caraibi, la competizione tra gli Stati Uniti e la Cina non è pari a quella che si osserva attualmente nell’Indo-Pacifico.
Oggi la diplomazia cinese si concentra sulla promozione degli interessi di Pechino, in particolare della politica dell’«unica Cina», utilizzando le organizzazioni regionali per instaurare un dialogo e costruire l’immagine di un partner affidabile. L’immissione di fondi nelle economie dei Paesi è alla base della cooperazione, che ha garantito l’ingresso della Cina comunista tra i tre maggiori partner commerciali della regione. Tuttavia, tali misure accrescono la dipendenza e non favoriscono uno sviluppo scientifico, tecnologico e innovativo significativo; questa carenza, a sua volta, porta alla riprimarizzazione e alla deindustrializzazione delle economie dell’America Latina e dei Caraibi.
Inoltre, la situazione è aggravata dall’aggressione armata della Russia, che ha accresciuto i rischi politici e socioeconomici. È stata sollevata la questione del rafforzamento della cooperazione regionale per ridurre al minimo le possibili conseguenze della futura comparsa, su scala globale, di «cigni neri».
Gli Stati Uniti non cederanno terreno in questa regione, che è tradizionalmente considerata la loro zona d’influenza e presenta un importante collo di bottiglia infrastrutturale. I funzionari del governo degli Stati Uniti percepiscono la crescente minaccia cinese. Stanno lanciando iniziative per preservare la propria posizione e la visione, radicata tra gli abitanti della LAC, degli Stati Uniti come Paese democratico di successo con un’economia sviluppata.
Pertanto, il discorso politico in questa regione è influenzato da grandi attori quali gli Stati Uniti o la Cina, che competono per aumentare o proteggere la propria influenza; le autorità ucraine dovrebbero quindi tenere conto di tali circostanze nell’elaborare e attuare misure in questa regione.
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Questo testo è stato tradotto automaticamente dall’originale inglese, che resta disponibile selezionando l’inglese come lingua del sito.
