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I Paesi dell'America Latina e dei Caraibi sono sempre stati bocconi appetitosi per cui le grandi potenze mondiali hanno combattuto nel corso della storia. Basti ricordare la politica del Big Stick, l'interpretazione estesa della Dottrina Monroe di Theodore Roosevelt.
Il vettore della politica estera latinoamericana dei principali attori regionali, gli Stati Uniti e la Repubblica Popolare Cinese, ha acquisito slancio dall'inizio del nuovo millennio. Altri Stati cercano di tenere il passo con queste due potenze. Tra essi vi è la Federazione Russa, sebbene l'aggressione armata del Paese annulli tutti i suoi sforzi, poiché provoca notevoli shock economici.
Questo articolo metterà in evidenza il posto dei Paesi dell'America Latina e dei Caraibi nel moderno sistema delle relazioni internazionali, caratterizzato da una dura lotta per il predominio, la cui manifestazione è la guerra russo-ucraina, che ha ripercussioni in questa regione.
Dall'avvio della politica commerciale «Uscita nel mondo» (zou chuqu), la Cina si è presentata come un partner alternativo con cui i Paesi della regione possono ottenere vantaggi in vari ambiti di cooperazione, invece di optare per partenariati già consolidati con i principali attori delle relazioni internazionali.
Le iniziative diplomatiche di Pechino in LAC hanno contribuito a promuovere le priorità economiche della Cina, a istituzionalizzare il suo impegno nella regione e a ottenere sostegno nelle sedi internazionali. Gli analisti Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios e Karla I. Rios valutano che le attività della RPC in LAC non sembrano volte a sfidare gli Stati Uniti direttamente o militarmente, ma riflettono una strategia globale per contrastare l'influenza statunitense. Gli sforzi diplomatici della Cina nella regione comprendono lo status di osservatore presso l'Organizzazione degli Stati Americani, l'appartenenza alla Banca Interamericana di Sviluppo e alla Banca di Sviluppo dei Caraibi, nonché la partecipazione al forum della Cooperazione Economica Asia-Pacifico (APEC).
Dal 2014, la Cina ha cercato di impegnarsi con la regione attraverso la Comunità degli Stati Latinoamericani e Caraibici (CELAC), un'organizzazione estesa a tutta la regione che esclude gli Stati Uniti e il Canada. Durante la terza riunione ministeriale del Forum Cina-CELAC nel dicembre 2021, le parti hanno adottato un Piano d'azione congiunto Cina-CELAC (2022-2024) per orientare la cooperazione in settori che includono politica e sicurezza, economia e infrastrutture. Nel suo più recente discorso al gruppo, nel gennaio 2023, il leader cinese Xi Jinping ha espresso il sostegno della Cina all'integrazione regionale LAC e ha definito la CELAC il «partner chiave» della Cina «nel rafforzare la solidarietà tra i Paesi in via di sviluppo e nel promuovere la cooperazione Sud-Sud».
Uno degli obiettivi di Pechino nella regione sembra essere isolare Taiwan incentivando i Paesi LAC a porre fine alle relazioni diplomatiche formali con la democrazia autogovernata sulla quale la RPC rivendica la sovranità e che ufficialmente si definisce «Repubblica di Cina». Attualmente, sette governi in LAC (su 13 governi nel mondo) mantengono relazioni diplomatiche formali con Taiwan. I restanti 26 mantengono relazioni diplomatiche formali con la RPC. Dal 2017, cinque governi LAC hanno stabilito relazioni diplomatiche formali con la RPC, ponendo fine al loro riconoscimento formale di Taiwan; il Paese che lo ha fatto più di recente è stato l'Honduras nel marzo 2023.
Le priorità economiche della Cina in LAC comprendono la garanzia di accesso a materie prime e prodotti agricoli (ad esempio, petrolio, soia e minerali, incluso il litio); lo sviluppo di mercati per beni e servizi cinesi, anche nel settore delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC); e la collaborazione con imprese LAC per accedere alla tecnologia e svilupparla congiuntamente. La Cina ha inoltre cercato opportunità in LAC per le imprese infrastrutturali della RPC, come mezzo affinché tali imprese possano sia internazionalizzarsi sia smaltire la capacità in eccesso.
I dati pubblicati dall'Amministrazione generale delle dogane della RPC hanno stimato il valore totale degli scambi commerciali Cina-LAC a $482.6 miliardi nel 2022. In quell'anno, le importazioni cinesi da LAC sono ammontate a $231.1 miliardi, costituite principalmente da minerali (32%), semi oleosi (18%) e combustibili e oli minerali (12%). Nel frattempo, le esportazioni cinesi verso la regione hanno totalizzato $251.5 miliardi, con esportazioni principali comprendenti macchinari e apparecchiature elettriche (23%), macchinari e apparecchi meccanici (14%) e autoveicoli e componenti (8%). La Cina è il principale partner commerciale di Brasile, Cile, Perù e Uruguay, e il secondo maggiore partner commerciale per molti altri Paesi. A maggio 2023, la Cina dispone di accordi di libero scambio con Cile, Costa Rica, Perù ed Ecuador. La prevista crescita economica più lenta della Cina nel breve termine potrebbe comportare una domanda più debole della RPC per le esportazioni LAC e una riduzione dei flussi di capitale della RPC verso la regione.
Secondo il China Global Investment Tracker dell'American Enterprise Institute, le entità cinesi hanno investito $148.9 miliardi nei Paesi LAC tra il 2005 e il 2022, di cui $66 miliardi (44%) in Brasile e $25.5 miliardi (17%) in Perù. I progetti energetici hanno rappresentato il 62% degli investimenti, mentre i metalli e l'estrazione mineraria hanno rappresentato il 21%. La banca dati mostra inoltre che i progetti di costruzione della RPC in LAC sono stati valutati $68.6 miliardi nello stesso periodo, soprattutto nei settori dell'energia (50%) e dei trasporti (30%).
Le banche politiche statali cinesi (ossia la China Development Bank e la Export-Import Bank of China) hanno assunto numerosi impegni di prestito verso la regione negli ultimi 20 anni. Secondo l'Inter-American Dialogue, dal 2005 al 2022 i Paesi LAC hanno preso in prestito complessivamente $136.5 miliardi, la maggior parte dei quali è stata destinata ai settori dell'energia (66%) e delle infrastrutture (19%). Tra i maggiori mutuatari, i cui debiti sono misurati in miliardi di dollari, figurano Venezuela ($60), Brasile ($31), Ecuador ($18.2), Argentina ($17), Bolivia ($3.2), Giamaica ($2.1) e Messico ($1), mentre il totale degli altri Paesi supera i $4 miliardi.
Questi prestiti sono generalmente privi delle condizionalità politiche e delle salvaguardie ambientali associate alle principali istituzioni finanziarie internazionali, contengono spesso una combinazione di condizioni agevolate e commerciali e includono rigide clausole di riservatezza. Ciononostante, i prestiti sono diminuiti negli ultimi anni a causa di fattori che includono la minore domanda LAC di finanziamenti della RPC, i cambiamenti nel modo in cui la RPC gestisce le proprie riserve valutarie, che utilizza per concedere prestiti, e una maggiore avversione al rischio da parte degli istituti di credito della RPC.
Attualmente, 22 Paesi in LAC hanno firmato memorandum relativi all'Iniziativa Belt and Road (BRI) – un'iniziativa di politica economica estera dalle molteplici sfaccettature che mira ad ampliare la portata e l'influenza economica globale della Cina sviluppando reti globali di infrastrutture, trasporti, commercio e produzione incentrate sulla Cina e da essa --controllate. Come esempio di attività cinese, possiamo menzionare la costruzione di un nuovo porto in acque profonde nella città di Chancay, situata a nord della capitale peruviana Lima, che svolgerà un ruolo strategico nel commercio tra l'Asia e LAC.
L'amministrazione del presidente Donald Trump ha adottato un approccio più duro nella costruzione di relazioni con i Paesi LAC rispetto ai suoi predecessori, imponendo sanzioni a diversi Paesi e riducendo i finanziamenti alle organizzazioni regionali. Tali misure potrebbero avvicinare alcuni governi a Pechino. Trump si è inoltre ritirato dalle relazioni commerciali con la regione, uscendo dal Partenariato Trans-Pacifico e rinegoziando l'Accordo di libero scambio nordamericano.
Il presidente Biden, che durante il suo mandato di vicepresidente di Barack Obama ha guidato la politica per l'America Latina, sostiene da tempo che gli Stati Uniti dovrebbero rinnovare il proprio ruolo di leadership nella regione per contrastare l'ascesa della Cina.
La Strategia di sicurezza nazionale dell'amministrazione Biden descrive la Cina come un concorrente strategico ma sostiene che l'amministrazione si asterrà dal vedere il mondo «esclusivamente attraverso il prisma della competizione strategica». Afferma che, poiché l'emisfero occidentale incide sugli Stati Uniti più di qualsiasi altra regione, l'amministrazione approfondirà ulteriormente i partenariati in LAC per promuovere la resilienza economica, la stabilità democratica e la sicurezza dei cittadini. Si impegna inoltre ad aiutare a proteggere LAC da «interferenze esterne o coercizione, anche da parte della RPC».
Il Comando meridionale degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha espresso preoccupazione per le attività della Cina in LAC negli ultimi anni. «Stiamo perdendo il nostro vantaggio di posizione in questo emisfero, e sono necessarie azioni immediate per invertire questa tendenza», ha sostenuto nel 2021 l'ammiraglio Craig S. Faller, ex capo del Comando meridionale degli Stati Uniti.
La sua dichiarazione di posizione del 2023 affermava che la RPC ha «la capacità e l’intenzione di eludere le norme internazionali, promuovere la propria forma di autoritarismo e accumulare potere e influenza a scapito delle democrazie esistenti ed emergenti nel nostro emisfero». Secondo SOUTHCOM, la RPC sta investendo in infrastrutture critiche, inclusi porti in acque profonde, strutture cibernetiche e spaziali, che «possono avere un potenziale duplice utilizzo per attività commerciali e militari dannose».
In contrasto con tali attività della Cina, l’iniziativa Build Back Better World (B3W) è stata lanciata con il Gruppo dei Sette (G7). L’iniziativa mirava a contrastare la BRI cinese sviluppando infrastrutture nei Paesi a basso e medio reddito, compresa l’America Latina. Tuttavia, l’amministrazione Biden ha stanziato solo 6 milioni di dollari per B3W nel suo primo anno, e l’iniziativa è stata successivamente rinominata Partnership for Global Infrastructure and Investment. Al Vertice delle Americhe del 2022, Biden ha promesso una serie di nuove iniziative economiche, ma i fondi stanziati non erano sufficienti per competere con la Cina.
Gli autori del documento, tra cui Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios e Karla I. Rios, osservano che gli avvertimenti degli Stati Uniti sulla Cina sono stati accolti con un certo scetticismo in ALC e tra gli esperti regionali. Citano due opinioni prevalenti. La prima sostiene che gli interessi e l’influenza principali della Cina nella regione restano principalmente economici e diplomatici. La probabilità che la RPC crei una sfera d’influenza militare in ALC rimane bassa. L’altra sostiene che l’attrattiva della Cina è limitata a causa di profonde differenze politiche, sociali e culturali e delle barriere linguistiche.
Ciononostante, la loro ricerca rivela preoccupazioni circa i potenziali effetti dannosi dell’impegno economico della Cina sullo sviluppo dell’ALC. Essa afferma che le aziende cinesi non aderiscono agli standard internazionali in materia ambientale, del lavoro e della sicurezza. Si menziona inoltre che la Cina ha esportato tecnologie di sorveglianza che potrebbero potenzialmente essere utilizzate per violare la privacy o altri diritti.
Il loro documento suggerisce inoltre che il sostegno della RPC offre un’ancora di salvezza ai leader con scarsi risultati in materia di governance e aggrava la corruzione. In alcuni Paesi dell’ALC, gruppi della società civile, giornalisti e attivisti hanno richiamato l’attenzione sulla corruzione, sui bassi standard lavorativi e sui danni ambientali legati a progetti sostenuti dalla RPC, suscitando opposizione locale. Hanno inoltre richiamato l’attenzione su presunte operazioni di influenza politica.
Vale la pena considerare il Survey of Opinion Leaders: Assessments of China’s Role in Latin America and the Caribbean per confrontare l’influenza degli attori globali nella regione.
Secondo i leader d’opinione intervistati, in media, la massima priorità che i Paesi dell’America Latina e dei Caraibi dovrebbero avere con la Cina è il commercio, seguito dagli investimenti diretti esteri e dai legami finanziari. All’ultimo posto nell’ordine delle priorità vi sarebbe la cooperazione in materia di sicurezza internazionale, e vi è anche un sostegno minimo all’impegno riguardo alla cooperazione multilaterale e ai diritti umani. È degno di nota che questo ordine di priorità coincide con quello espresso riguardo alle relazioni con gli Stati Uniti. Ciò indicherebbe che i leader d’opinione ritengono che le priorità della regione nelle sue relazioni bilaterali con le grandi potenze non cambino drasticamente, sia che ci si concentri sulle relazioni con Washington sia con Pechino. L’unica differenza statisticamente significativa riguarda la sicurezza internazionale: nel caso degli Stati Uniti, la sicurezza internazionale è, in media, più elevata di quella attribuita alle relazioni con la Cina (sebbene sia comunque l’ultima priorità).
Per quanto riguarda l’influenza percepita della Cina in America Latina e nei Caraibi, quasi l’80% degli intervistati considera elevata tale influenza, mentre meno del 5% la considera bassa. Solo gli Stati Uniti sono ritenuti avere un’influenza maggiore del gigante asiatico. Si dice che Washington eserciti la maggiore influenza nella regione, seguita da Pechino, Madrid e Mosca. Tuttavia, i leader d’opinione differiscono nella loro valutazione del fatto che l’influenza esercitata nell’area da Pechino sia positiva. Rispetto ad altre potenze, i leader d’opinione considerano l’influenza della Cina, in media, la seconda più negativa, preceduta solo dall’influenza russa nella regione. Le influenze tedesca, giapponese e spagnola sono considerate, in media, quelle più positive nella regione.
L’influenza della Cina non sembra essere il risultato della diplomazia mediatica del Paese. In effetti, gli intervistati considerano molto bassa l’influenza mediatica del gigante asiatico nella regione, misurata attraverso l’influenza di China Global Television Network (CGTN). Meno del 4% considera questa influenza elevata o molto elevata, mentre il 41% la considera bassa e il 31% molto bassa. Pertanto, quasi tre quarti degli intervistati ritengono che i media cinesi abbiano un’influenza bassa o molto bassa nella regione.
I dati sopra riportati contrastano con la percezione dell’influenza della diplomazia mediatica statunitense nella regione, dove più del 65% dei leader d’opinione concorda sul fatto che l’influenza della CNN sia elevata o molto elevata. Rispetto a quattro altre potenze extraregionali e al Venezuela con Telesur, i leader d’opinione percepiscono la diplomazia mediatica cinese come quella che genera la minore influenza nella regione. Pertanto, si ritiene che CGTN abbia un impatto inferiore a CNN, BBC, Telesur, RT e FR24.
Tuttavia, è importante menzionare la Russia, alleata della Cina. Secondo un rapporto dell’ottobre 2023 dello United States Institute of Peace, Actualidad RT (Russia Today in spagnolo) e Sputnik Mundo sono i principali diffusori nella regione dei media statali russi. Hernandez-Roy, vicedirettore e senior fellow del CSIS Americas Program, ha affermato che queste due organizzazioni mediatiche hanno circa 32 milioni di ascoltatori abituali in America Latina, che conta 667 milioni di abitanti.
Ciononostante, il soft power della RPC è rafforzato da investimenti sostanziali nella diplomazia tra i popoli, che comprendono non solo 39 Istituti Confucio nella regione, ma anche borse di studio finanziate da Hanban e sontuosi viaggi retribuiti per importanti accademici, politici, giornalisti e altro personale chiave dell’ALC che la RPC cerca di influenzare nella regione.
Tuttavia, è importante menzionare la Russia, alleata della Cina. Secondo un rapporto dell’ottobre 2023 dello United States Institute of Peace, Actualidad RT (Russia Today in spagnolo) e Sputnik Mundo sono i principali diffusori nella regione dei media statali russi. Hernandez-Roy, vicedirettore e senior fellow del CSIS Americas Program, ha affermato che queste due organizzazioni mediatiche hanno circa 32 milioni di ascoltatori abituali in America Latina, che conta 667 milioni di abitanti.
I Paesi dell’America Latina sono separati da migliaia di chilometri dall’Ucraina, un Paese europeo che ha subito un’aggressione militare senza precedenti nel XXI secolo da parte della Russia. Questa collocazione geografica contribuisce ad allontanarli dal teatro delle operazioni sviluppatosi nell’Europa orientale. Tuttavia, questa guerra ha un impatto indiretto sull’economia latinoamericana, sebbene l’Ucraina e la Russia non siano i principali partner commerciali della maggior parte dei Paesi della regione.
La guerra in Ucraina amplia significativamente le perturbazioni nei settori della produzione primaria (petrolio, gas, alluminio e cereali) e nei settori industriali che producono fattori produttivi ampiamente utilizzati in agricoltura, come i fertilizzanti.
I principali effetti commerciali che il conflitto ha avuto nella regione sono gli aumenti dei prezzi dell’energia (petrolio e gas), dei prodotti minerari (carbone, rame e nichel), degli alimenti (grano, mais e oli) e dei fertilizzanti, dovuti alla posizione rilevante della Federazione Russa e dell’Ucraina nella produzione e nel commercio mondiale di questi prodotti.
La guerra attuale ha quindi accentuato la tendenza verso una maggiore regionalizzazione del commercio e della produzione che si osserva ormai da alcuni anni a livello globale. La regione non può sottrarsi a questa tendenza, per cui i Paesi cercano una maggiore autonomia strategica nell’approvvigionamento di prodotti e fattori produttivi critici. La situazione rappresenta pertanto una nuova opportunità per rivitalizzare il progetto di integrazione regionale, ponendo al centro la creazione di catene di produzione intraregionali che riducano l’eccessiva dipendenza da fornitori esterni alla regione.
In America Latina e nei Caraibi non vi è una competizione tra Stati Uniti e Cina tanto intensa quanto quella della situazione attuale nell’Indo-Pacifico.
Oggi, la diplomazia cinese si concentra sul promuovere gli interessi di Pechino, in particolare la politica dell’«unica Cina», utilizzando le organizzazioni regionali per instaurare un dialogo e costruire l’immagine di un partner affidabile. L’iniezione di fondi nelle economie dei Paesi è la base della cooperazione, che ha garantito l’ingresso della Cina comunista tra i tre maggiori partner commerciali della regione. Tuttavia, tali misure contribuiscono a un aumento della dipendenza e alla mancanza di un significativo sviluppo scientifico, tecnologico e innovativo, il che a sua volta conduce alla reprimarizzazione e alla deindustrializzazione delle economie dell’America Latina e dei Caraibi.
Inoltre, la situazione è aggravata dall’aggressione armata della Russia, che ha accresciuto i rischi politici e socioeconomici. È stata sollevata la questione del rafforzamento della cooperazione regionale per minimizzare in futuro le possibili conseguenze dell’emergere di «cigni neri» su scala globale.
Gli Stati Uniti non si ritireranno da questa regione, tradizionalmente considerata la loro zona d’influenza e dove esiste un importante punto di strozzatura in termini di infrastrutture. I funzionari del governo statunitense percepiscono la crescente minaccia cinese. Stanno lanciando iniziative per preservare la propria posizione e la visione radicata, tra i residenti dell’ALC, di un Paese democratico di successo con un’economia sviluppata.
Pertanto, il discorso politico in questa regione è influenzato da grandi attori quali gli Stati Uniti o la Cina, che competono per accrescere o proteggere la propria influenza, e le autorità ucraine dovrebbero quindi considerare queste circostanze nello sviluppo e nell’attuazione di misure nella regione.
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Questo testo è stato tradotto automaticamente dall'originale inglese, che resta disponibile selezionando l'inglese come lingua del sito.
