Vladímir Putin ha empujado a republicanos y demócratas a los brazos unos de otros
Con la agenda demócrata estancada, los miembros del Congreso están aprovechando al máximo lo que hay a su alrededor y adoptando medidas bipartidistas sobre varios asuntos clave. Quizá su preocupación más acuciante en este momento sea algo muy alejado de los mezquinos debates internos que cerraron el año natural: actuar para disuadir a Rusia de lanzar una invasión de Ucrania. Los senadores de ambos partidos coinciden en gran medida en que el tiempo apremia, aunque sigue habiendo desacuerdo sobre la mejor manera de lograr que el presidente ruso, Vladímir Putin, desista de sus amenazas belicistas.
El domingo, el senador Bob Menendez, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, se unió al senador republicano Jim Risch, miembro de mayor rango del comité, en una entrevista conjunta en CNN para informar de que los legisladores estaban en la «línea de una yarda» de las negociaciones sobre la «madre de todas las sanciones»; algunas de ellas llegarían «más adelante» si el presidente ruso, Vladímir Putin, decide invadir Ucrania, y otras «se aplicarían de entrada por lo que ya se ha hecho».
«Las sanciones devastadoras que acabarían por aplastar la economía rusa, y la ayuda letal continua» —el nuevo eufemismo popular de Washington para las armas— «que vamos a enviar, significan que Putin tiene que decidir cuántas bolsas con cadáveres de hijos rusos volverán a Rusia», dijo Menendez. Risch añadió que, si Rusia invadiera Ucrania, habría sanciones que paralizarían la producción petrolera rusa.
Cualesquiera sanciones que imponga el Congreso podrían complementar las medidas adoptadas directamente por la administración Biden. Biden dijo a los periodistas el lunes que Estados Unidos sigue manteniendo una «diplomacia ininterrumpida», pero que «estamos preparados pase lo que pase». Rusia ha concentrado más de 100.000 soldados en la frontera de Ucrania, pero niega estar planeando un ataque. Putin afirmó el martes que Estados Unidos trataba de arrastrar a Rusia a un conflicto que no quería, pero dijo que esperaba que «el diálogo continúe». Los funcionarios rusos han exigido garantías de que Ucrania nunca se unirá a la OTAN y la retirada de tropas y armas de la OTAN de Europa del Este.
El presidente puede actuar sin el Congreso para sancionar a Rusia, y la Casa Blanca ya ha amenazado con sanciones contundentes si se produjera una invasión. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el lunes que la administración había elaborado «paquetes de sanciones específicos tanto para las élites rusas como para sus familiares», quienes están «en o cerca del círculo íntimo del Kremlin y desempeñan un papel en la toma de decisiones gubernamentales».
Por tanto, el papel que desempeña el Congreso podría ser reforzar la credibilidad del presidente mientras intenta disuadir a Putin. Estas medidas también se coordinarían con las sanciones de los aliados. Christopher Miller, profesor adjunto de historia internacional en la Fletcher School of Law and Diplomacy de la Universidad Tufts, afirmó que cualquier medida del Congreso daría a la administración Biden credibilidad para «ir al resto del mundo y decir: “Contamos con respaldo interno bipartidista para un paquete de sanciones bastante duro”».
«La realidad es que la administración ya tiene toda la autoridad que necesita para hacer la mayor parte de lo que se está debatiendo ahora mismo en materia de sanciones», dijo Miller. «Así que mi opinión es que lo que hace el Congreso en realidad tiene más impacto en términos de enviar señales a Rusia, a los aliados y a los mercados financieros».
El senador republicano Rob Portman, miembro del Comité de Relaciones Exteriores, dijo que las negociaciones sobre sanciones a Rusia se centraban en «garantizar que aquí en el Congreso tengamos un mensaje firme, bicameral y bipartidista para el pueblo de Ucrania y para Vladímir Putin y los rusos de que… apoyamos a Ucrania».
«Lo que Rusia ya está haciendo se considera ahora sujeto a sanciones, y si cometieran un gran error e invadieran realmente Ucrania, las consecuencias serían devastadoras», dijo Portman.
Pero la cuestión de si imponer o no sanciones a Rusia incluso antes de que Putin tome una decisión es un importante punto de discordia entre los senadores. El Senado el mes pasado rechazó mediante votación una medida propuesta por el senador Ted Cruz para sancionar a entidades rusas asociadas con el controvertido gasoducto Nord Stream 2, que va de Rusia a Alemania. Aunque algunos demócratas apoyaron el proyecto de ley de Cruz, la mayoría no lo hizo, y la medida no logró superar el umbral de 60 votos necesario para evitar un filibusterismo; también se opuso la Casa Blanca, que sostuvo que socavaría las medidas de disuasión. Menendez ha propuesto un proyecto de ley que impondría sanciones relacionadas con Nord Stream 2 solo si Rusia invadiera Ucrania.
Menendez dijo el martes que el Congreso estaba cerca de alcanzar un acuerdo sobre las sanciones, pero que los puntos de fricción restantes eran las sanciones «previas a la invasión» y Nord Stream 2. Dijo que había «preocupación» en la Casa Blanca por imponer sanciones antes de que Putin tomara una decisión, «especialmente mientras intentan mantener unida a la comunidad internacional». Más tarde, Menendez dijo a los periodistas que los aliados europeos creían que las sanciones debían imponerse después de una invasión, debido a la preocupación por provocar a Putin. Pero también afirmó que cualesquiera sanciones «de entrada» serían menos severas que las que se aplicarían si Rusia decidiera invadir.
La Casa Blanca y los demócratas temen que imponer sanciones antes de que Putin decida invadir Ucrania pueda contrarrestar cualquier efecto disuasorio. Si Putin cree que será sancionado independientemente de que decida o no lanzar una invasión, eso podría empujarlo a escalar el conflicto.
«Imponer algunas sanciones ahora podría en realidad difuminar ese mensaje, hacer menos claro para los dirigentes rusos que, si entran, se enfrentarán a sanciones realmente duras. [Pero] si no entran ahora, no se enfrentarán a sanciones duras, lo que posiblemente podría ayudar a cambiar la toma de decisiones en el Kremlin», dijo Miller.
Los demócratas del Senado en el Comité de Relaciones Exteriores expresaron su preocupación por imponer sanciones a Rusia antes de una invasión, aunque reconocieron que Putin ya ha emprendido acciones que merecen una respuesta. «Putin y Rusia ya han incurrido en un comportamiento lo suficientemente agresivo como para justificar algunas sanciones, pero deberíamos reservar las sanciones más duras y contundentes como elemento disuasorio contra nuevas invasiones», dijo el senador Chris Coons a The New Republic el martes.
«Deberíamos crear para ellos el mayor riesgo posible, de modo que sepan que habrá una consecuencia verdaderamente grave si hacen su movimiento. Creo que imponerles sanciones ahora podría crear en realidad una situación en la que perciban un coste menor», dijo el senador Cory Booker. Pero Booker se remitió a Menendez, el senador de mayor rango por Nueva Jersey, y afirmó que había «muchos puntos en común» entre republicanos y demócratas sobre el asunto.
El senador Chris Murphy dijo que, aunque coincidía con la Casa Blanca en que las sanciones deberían aplicarse después de una invasión, creía que había margen para un acuerdo entre republicanos y demócratas. «Si quieres llegar a un compromiso, tienes que transigir. Así que, si quieres un acuerdo con los republicanos sobre las sanciones a Rusia, tendrás que abordar algunas de sus prioridades», dijo Murphy.
El senador republicano John Cornyn sostuvo que la toma de decisiones de Putin no se vería influida por las sanciones previas a una invasión. «Putin está motivado por su propio deseo de restablecer la antigua Unión Soviética», dijo Cornyn, explicando que, por tanto, no tenía «ningún miedo ni preocupación» por una posible provocación. (Cornyn dijo a los periodistas el lunes que su propuesta de establecer un acuerdo de préstamo y arriendo con Ucrania probablemente se incluiría en el paquete final de sanciones, la primera vez que se aplicaría un programa de ese tipo desde la Segunda Guerra Mundial.)
Mientras los senadores se preocupan por cómo abordar Nord Stream 2, Miller sostuvo que el gasoducto quizá era una prioridad menor para Rusia de lo que lo es para el Congreso. En última instancia, una guerra entre Rusia y Ucrania y las sanciones que la acompañarían costarían más a Rusia que perder el gasoducto. (Aunque el gasoducto ha sido construido, Alemania suspendió el proceso de certificación del proyecto el año pasado.)
«Creo que, en términos económicos, energéticos y financieros, es mucho menos importante de lo que piensa Estados Unidos», dijo Miller, calificando el gasoducto de «asunto de segundo nivel». «Creo que el Congreso debería dedicar más tiempo a aportar la mayor claridad posible al mensaje sobre las sanciones al sector financiero, que son las que realmente importan».
Este texto fue traducido automáticamente del original en inglés, que sigue disponible al cambiar el idioma del sitio web a inglés.