Vladimir Putin ha spinto repubblicani e democratici gli uni nelle braccia degli altri
Con l’agenda democratica bloccata, i membri del Congresso stanno sfruttando al meglio ciò che hanno a disposizione, intraprendendo azioni bipartisan su diverse questioni chiave. Forse la loro preoccupazione più urgente al momento riguarda qualcosa di lontanissimo dai meschini dibattiti interni che hanno chiuso l’anno solare: agire per dissuadere la Russia dal lanciare un’invasione dell’Ucraina. I senatori di entrambi gli schieramenti concordano in larga misura sul fatto che il tempo sia essenziale, anche se permane disaccordo sul modo migliore per indurre il presidente russo Vladimir Putin a recedere dalle sue minacce di sfoggio di forza.
Domenica, il senatore Bob Menendez, presidente della Commissione per le relazioni estere del Senato, si è unito al membro repubblicano di rango più elevato, il senatore Jim Risch, in una intervista congiunta alla CNN per riferire che i legislatori erano «a una yard dal traguardo» dei negoziati sulla «madre di tutte le sanzioni» — alcune delle quali seguirebbero «in un secondo momento» se il presidente russo Vladimir Putin decidesse di invadere l’Ucraina; altre «entrerebbero in vigore subito per quanto è già stato fatto».
«Le sanzioni devastanti che alla fine schiaccerebbero l’economia russa, e il continuo aiuto letale» — il nuovo popolare eufemismo di Washington per le armi— «che invieremo, significano che Putin deve decidere quanti sacchi per cadaveri con figli russi torneranno in Russia», ha detto Menendez. Risch ha aggiunto che, se la Russia invadesse l’Ucraina, vi sarebbero sanzioni per paralizzare la produzione petrolifera russa.
Qualsiasi sanzione imposta dal Congresso potrebbe integrare l’azione intrapresa direttamente dall’amministrazione Biden. Biden ha detto ai giornalisti lunedì che gli Stati Uniti continuano a impegnarsi in una «diplomazia ininterrotta», ma che «siamo pronti qualunque cosa accada». La Russia ha ammassato più di 100.000 soldati al confine con l’Ucraina, ma nega di pianificare un attacco. Martedì Putin ha affermato che gli Stati Uniti stavano cercando di trascinare la Russia in un conflitto che non voleva, ma ha dichiarato di sperare che «il dialogo continui». I funzionari russi hanno chiesto garanzie che l’Ucraina non aderirà mai alla NATO e il ritiro delle truppe e delle armi della NATO dall’Europa orientale.
Il presidente può agire senza il Congresso per sanzionare la Russia, e la Casa Bianca ha già minacciato robuste sanzioni in caso di invasione. Lunedì la portavoce della Casa Bianca Jen Psaki ha affermato che l’amministrazione aveva elaborato «pacchetti di sanzioni specifici sia per le élite russe sia per i loro familiari» che sono «nel o vicino al cerchio ristretto del Cremlino e svolgono un ruolo nel processo decisionale del governo».
Il ruolo svolto dal Congresso potrebbe quindi essere quello di rafforzare la credibilità del presidente mentre cerca di dissuadere Putin. Queste azioni si aggiungerebbero anche alle sanzioni degli alleati. Christopher Miller, professore assistente di storia internazionale alla Fletcher School of Law and Diplomacy della Tufts University, ha affermato che qualsiasi azione del Congresso darebbe all’amministrazione Biden la credibilità per «andare nel resto del mondo e dire: “Abbiamo un sostegno interno bipartisan per un pacchetto di sanzioni piuttosto duro.”»
«La realtà è che l’amministrazione ha già tutta l’autorità necessaria per fare la maggior parte di ciò che viene discusso ora in termini di sanzioni», ha detto Miller. «Quindi la mia opinione è che ciò che il Congresso sta facendo sia in realtà più incisivo in termini di segnale inviato alla Russia, agli alleati e ai mercati finanziari.»
Il senatore repubblicano Rob Portman, membro della Commissione per le relazioni estere, ha affermato che i negoziati sulle sanzioni contro la Russia erano incentrati sul «garantire che qui al Congresso abbiamo un messaggio forte, bicamerale e bipartisan al popolo dell’Ucraina e a Vladimir Putin e ai russi, secondo cui … siamo al fianco dell’Ucraina».
«Ciò che la Russia sta già facendo è ora considerato soggetto a sanzioni e, se dovesse commettere un grave errore e invadere effettivamente l’Ucraina, le conseguenze sarebbero devastanti», ha detto Portman.
Ma se imporre o meno sanzioni alla Russia persino prima che Putin prenda una decisione è un importante punto di contesa tra i senatori. Il mese scorso il Senato ha bocciato una misura proposta dal senatore Ted Cruz per sanzionare entità russe associate al controverso gasdotto Nord Stream 2 che va dalla Russia alla Germania. Sebbene alcuni democratici abbiano sostenuto il disegno di legge di Cruz, la maggior parte non lo ha fatto, e la misura non ha raggiunto la soglia di 60 voti necessaria per evitare l’ostruzionismo; vi si è opposta anche la Casa Bianca, sostenendo che avrebbe indebolito le misure di deterrenza. Menendez ha proposto un disegno di legge che imporrebbe sanzioni legate al Nord Stream 2 solo se la Russia invadesse l’Ucraina.
Martedì Menendez ha dichiarato che il Congresso era vicino a raggiungere un accordo sulle sanzioni, ma che i restanti punti controversi riguardavano le sanzioni «pre-invasione» e il Nord Stream 2. Ha affermato che la Casa Bianca nutriva «preoccupazione» per l’imposizione di sanzioni prima che Putin prendesse una decisione, «soprattutto mentre cercano di mantenere unita la comunità internazionale». Menendez ha poi detto ai giornalisti che gli alleati europei ritenevano che le sanzioni dovessero essere imposte dopo un’invasione, per il timore di provocare Putin. Ma ha anche affermato che qualsiasi sanzione «immediata» sarebbe stata meno severa di quelle che verrebbero attuate se la Russia decidesse di invadere.
La Casa Bianca e i democratici temono che imporre sanzioni prima che Putin decida di invadere l’Ucraina possa vanificare qualsiasi deterrenza. Se Putin ritiene che sarà sanzionato indipendentemente dal fatto che decida o meno di lanciare un’invasione, ciò potrebbe in realtà spingerlo a intensificare il conflitto.
«Imporre alcune sanzioni ora potrebbe in realtà offuscare quel messaggio, rendendo meno chiaro alla leadership russa che, se entreranno, dovranno affrontare sanzioni davvero dure. [Ma] se non entreranno ora, non subiranno sanzioni dure, il che potrebbe forse contribuire a modificare il processo decisionale al Cremlino», ha detto Miller.
I democratici del Senato nella Commissione per le relazioni estere hanno espresso preoccupazione per l’imposizione di sanzioni pre-invasione alla Russia, pur riconoscendo che Putin ha già intrapreso azioni meritevoli di una risposta. «Putin e la Russia hanno già messo in atto un comportamento sufficientemente aggressivo da giustificare alcune sanzioni, ma dovremmo riservare le sanzioni più dure e più forti come deterrente contro ulteriori invasioni», ha detto martedì il senatore Chris Coons a The New Republic .
«Dovremmo creare per loro il maggior pericolo possibile, affinché sappiano che ci sarà una conseguenza davvero seria se faranno la loro mossa. Penso che imporre loro sanzioni ora potrebbe effettivamente creare una situazione in cui vedono un costo minore», ha detto il senatore Cory Booker. Ma Booker ha rimesso la questione a Menendez, il senatore più anziano del New Jersey, e ha detto che vi era «molto terreno comune» tra repubblicani e democratici sulla questione.
Il senatore Chris Murphy ha affermato che, pur concordando con la Casa Bianca sul fatto che le sanzioni dovrebbero essere applicate dopo un’invasione, riteneva vi fosse spazio per un accordo tra repubblicani e democratici. «Se vuoi un compromesso, devi scendere a compromessi. Quindi, se vuoi trattare con i repubblicani sulle sanzioni alla Russia, dovrai affrontare alcune delle loro priorità», ha detto Murphy.
Il senatore repubblicano John Cornyn ha sostenuto che il processo decisionale di Putin non sarebbe influenzato dalle sanzioni pre-invasione. «Putin è motivato dal suo desiderio di ristabilire la vecchia Unione Sovietica», ha detto Cornyn, spiegando che perciò non aveva «né paura né preoccupazione» per una potenziale provocazione. (Lunedì Cornyn ha detto ai giornalisti che la sua proposta di istituire un accordo di lend-lease con l’Ucraina sarebbe probabilmente stata inclusa nel pacchetto finale di sanzioni, la prima volta che un programma del genere sarebbe stato attuato dalla Seconda guerra mondiale.)
Mentre i senatori si preoccupano di come affrontare il Nord Stream 2, Miller ha sostenuto che il gasdotto fosse forse una priorità minore per la Russia di quanto non lo sia per il Congresso. In definitiva, una guerra tra Russia e Ucraina e le sanzioni che l’accompagnerebbero costerebbero alla Russia più della perdita del gasdotto. (Sebbene il gasdotto sia stato costruito, l’anno scorso la Germania ha sospeso il processo di certificazione del progetto.)
«Penso che, in termini economici, energetici e finanziari, sia molto meno importante di quanto pensino gli Stati Uniti», ha detto Miller, definendo il gasdotto una «questione di secondo livello». «Penso che il Congresso dovrebbe dedicare più tempo a fornire la massima chiarezza possibile sul messaggio relativo alle sanzioni al settore finanziario, che sono quelle che contano davvero.»
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