Wladimir Putin hat Republikaner und Demokraten einander in die Arme getrieben
Da die Agenda der Demokraten ins Stocken geraten ist, machen die Kongressmitglieder das Beste aus dem, was gerade möglich ist, und handeln bei mehreren wichtigen Themen parteiübergreifend. Ihre vielleicht dringendste Sorge gilt derzeit etwas, das von den kleinlichen innenpolitischen Debatten, die das Kalenderjahr abschlossen, weit entfernt ist: Maßnahmen zu ergreifen, um Russland von einer Invasion der Ukraine abzuschrecken. Senatoren beider Parteien sind sich weitgehend einig, dass die Zeit drängt, auch wenn weiterhin Uneinigkeit darüber besteht, wie sich der russische Präsident Wladimir Putin am besten dazu bringen lässt, von seinen Säbelrassel-Drohungen abzurücken.
Am Sonntag traten Senator Bob Menendez, Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen, und der ranghöchste republikanische Ausschussvertreter, Senator Jim Risch, in einem gemeinsamen CNN-Interview auf und berichteten, dass die Gesetzgeber bei den Verhandlungen über die „Mutter aller Sanktionen“ auf der „Ein-Yard-Linie“ stünden – einige davon würden „später“ folgen, falls der russische Präsident Wladimir Putin beschließt, in die Ukraine einzumarschieren; andere „würden im Voraus für das kommen, was bereits geschehen ist“.
„Die verheerenden Sanktionen, die letztlich Russlands Wirtschaft zerschmettern würden, und die fortgesetzte tödliche Hilfe“ – Washingtons beliebter neuer Euphemismus für Waffen—„, die wir schicken werden, bedeuten, dass Putin entscheiden muss, wie viele Leichensäcke mit russischen Söhnen nach Russland zurückkehren werden“, sagte Menendez. Risch fügte hinzu, dass es im Falle einer russischen Invasion der Ukraine Sanktionen geben werde, die die russische Ölproduktion lähmen würden.
Alle Sanktionen, die der Kongress verhängt, könnten Maßnahmen der Biden-Regierung ergänzen. Biden sagte Reportern am Montag, die Vereinigten Staaten setzten ihre „ununterbrochene Diplomatie“ fort, seien aber „auf alles vorbereitet, was auch geschieht“. Russland hat mehr als 100.000 Soldaten an der Grenze zur Ukraine zusammengezogen, bestreitet jedoch, einen Angriff zu planen. Putin behauptete am Dienstag, die USA versuchten, Russland in einen Konflikt hineinzuziehen, den es nicht wolle, sagte aber, er hoffe, dass der „Dialog fortgesetzt wird“. Russische Regierungsvertreter haben Zusagen verlangt, dass die Ukraine niemals der NATO beitreten werde, sowie den Abzug von NATO-Truppen und -Waffen aus Osteuropa.
Der Präsident kann Russland auch ohne den Kongress sanktionieren, und das Weiße Haus hat bereits harte Sanktionen für den Fall einer Invasion angedroht. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte am Montag, die Regierung habe „spezifische Sanktionspakete sowohl für russische Eliten als auch für deren Familienangehörige“ entwickelt, die sich „im oder nahe dem inneren Kreis des Kremls befinden und bei Regierungsentscheidungen eine Rolle spielen“.
Die Rolle des Kongresses könnte daher darin bestehen, die Glaubwürdigkeit des Präsidenten zu stärken, während er versucht, Putin abzuschrecken. Diese Maßnahmen würden zudem mit Sanktionen von Verbündeten einhergehen. Christopher Miller, Assistenzprofessor für internationale Geschichte an der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University, sagte, jedes Handeln des Kongresses würde der Biden-Regierung Glaubwürdigkeit verleihen, „gegenüber der Außenwelt zu sagen: ,Wir haben parteiübergreifende innenpolitische Unterstützung für ein ziemlich hartes Sanktionspaket.’“
„Tatsächlich verfügt die Regierung bereits über alle Befugnisse, die sie braucht, um den Großteil dessen zu tun, was derzeit in Bezug auf Sanktionen diskutiert wird“, sagte Miller. „Daher bin ich der Ansicht, dass das Handeln des Kongresses tatsächlich größere Wirkung hat, wenn es darum geht, Russland sowie Verbündeten und Finanzmärkten ein Signal zu senden.“
Der republikanische Senator Rob Portman, Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen, sagte, die Verhandlungen über Sanktionen gegen Russland konzentrierten sich darauf, „sicherzustellen, dass wir hier im Kongress eine starke parteiübergreifende Botschaft beider Kammern an das ukrainische Volk sowie an Wladimir Putin und die Russen senden, dass … wir an der Seite der Ukraine stehen“.
„Was Russland bereits tut, gilt nun als sanktionswürdig, und falls es einen großen Fehler machen und tatsächlich in die Ukraine einmarschieren sollte, wären die Folgen verheerend“, sagte Portman.
Ob gegen Russland bereits Sanktionen verhängt werden sollen, noch bevor Putin eine Entscheidung trifft, ist unter den Senatoren jedoch ein bedeutender Streitpunkt. Der Senat lehnte im vergangenen Monat einen von Senator Ted Cruz vorgeschlagenen Gesetzentwurf ab, der russische Einrichtungen im Zusammenhang mit der umstrittenen Nord-Stream-2-Pipeline von Russland nach Deutschland sanktionieren sollte. Obwohl einige Demokraten Cruz’ Gesetzentwurf unterstützten, tat dies die Mehrheit nicht, und die Maßnahme verfehlte die Schwelle von 60 Stimmen, um einen Filibuster zu verhindern; auch das Weiße Haus lehnte sie ab und argumentierte, sie würde Abschreckungsmaßnahmen untergraben. Menendez hat einen Gesetzentwurf eingebracht, der Sanktionen im Zusammenhang mit Nord Stream 2 nur dann verhängen würde, wenn Russland in die Ukraine einmarschiert.
Menendez sagte am Dienstag, der Kongress stehe kurz vor einer Einigung über Sanktionen, doch die verbleibenden Streitpunkte beträfen Sanktionen „vor einer Invasion“ und Nord Stream 2. Er sagte, das Weiße Haus habe „Bedenken“, Sanktionen zu verhängen, bevor Putin eine Entscheidung getroffen habe, „insbesondere während sie versuchen, die Einheit der internationalen Gemeinschaft zusammenzuhalten“. Menendez sagte Reportern später, europäische Verbündete seien der Ansicht, Sanktionen sollten nach einer Invasion verhängt werden, da sie befürchteten, Putin zu provozieren. Er sagte jedoch auch, jegliche „vorab“ verhängten Sanktionen wären weniger schwerwiegend als jene, die umgesetzt würden, falls Russland beschließt einzumarschieren.
Das Weiße Haus und die Demokraten befürchten, dass Sanktionen vor Putins Entscheidung über eine Invasion der Ukraine jede Abschreckung zunichtemachen könnten. Wenn Putin glaubt, dass er sanktioniert wird, unabhängig davon, ob er sich für den Beginn einer Invasion entscheidet oder nicht, könnte ihn das sogar dazu drängen, den Konflikt zu eskalieren.
„Einige Sanktionen jetzt zu verhängen, könnte diese Botschaft tatsächlich verschleiern und der russischen Führung weniger deutlich machen, dass sie, falls sie einmarschiert, wirklich harte Sanktionen zu erwarten hat. [Aber] wenn sie jetzt nicht einmarschiert, wird sie keine harten Sanktionen zu erwarten haben, was möglicherweise dazu beitragen könnte, die Entscheidungsfindung im Kreml zu beeinflussen“, sagte Miller.
Demokratische Senatoren im Ausschuss für auswärtige Beziehungen äußerten Bedenken hinsichtlich der Verhängung von Sanktionen gegen Russland vor einer Invasion, auch wenn sie anerkannten, dass Putin bereits Maßnahmen ergriffen hat, die eine Reaktion verdienen. „Putin und Russland haben bereits aggressives genug Verhalten gezeigt, um einige Sanktionen zu rechtfertigen, aber wir sollten die härtesten und stärksten Sanktionen als Abschreckung gegen weitere Invasionen vorbehalten“, sagte Senator Chris Coons am Dienstag gegenüber The New Republic .
„Wir sollten für sie so viel Risiko wie möglich schaffen, damit sie wissen, dass es eine wirklich ernste Konsequenz geben wird, falls sie ihren Schritt machen. Ich denke, ihnen jetzt Sanktionen aufzuerlegen, könnte tatsächlich eine Situation schaffen, in der sie geringere Kosten sehen“, sagte Senator Cory Booker. Booker verwies jedoch auf Menendez, den ranghöheren Senator aus New Jersey, und sagte, in dieser Frage gebe es „viel gemeinsame Basis“ zwischen Republikanern und Demokraten.
Senator Chris Murphy sagte, obwohl er dem Weißen Haus darin zustimme, dass Sanktionen nach einer Invasion verhängt werden sollten, glaube er, dass es Raum für eine Einigung zwischen Republikanern und Demokraten gebe. „Wenn man einen Kompromiss will, muss man Kompromisse eingehen. Wenn man also mit Republikanern über Russland-Sanktionen verhandeln will, muss man einige ihrer Prioritäten berücksichtigen“, sagte Murphy.
Der republikanische Senator John Cornyn argumentierte, Putins Entscheidungsfindung werde durch Sanktionen vor einer Invasion nicht beeinflusst. „Putin wird von seinem eigenen Wunsch motiviert, die alte Sowjetunion wiederherzustellen“, sagte Cornyn und erklärte, er habe daher „keine Angst und keine Bedenken“ hinsichtlich einer möglichen Provokation. (Cornyn sagte Reportern am Montag, sein Vorschlag, mit der Ukraine ein Lend-Lease-Abkommen einzurichten, werde wahrscheinlich in das endgültige Sanktionspaket aufgenommen – das erste Mal seit dem Zweiten Weltkrieg, dass ein solches Programm umgesetzt würde.)
Während Senatoren darüber grübeln, wie Nord Stream 2 behandelt werden soll, argumentierte Miller, die Pipeline habe für Russland möglicherweise eine geringere Priorität als für den Kongress. Letztlich würde ein Krieg zwischen Russland und der Ukraine samt den damit verbundenen Sanktionen Russland mehr kosten als der Verlust der Pipeline. (Obwohl die Pipeline gebaut wurde, hat Deutschland sein Zertifizierungsverfahren für das Projekt im vergangenen Jahr ausgesetzt.)
„In wirtschaftlicher, energiepolitischer und finanzieller Hinsicht ist sie meiner Meinung nach viel weniger wichtig, als die USA glauben“, sagte Miller und nannte die Pipeline ein „Thema zweiter Ordnung“. „Ich denke, der Kongress sollte mehr Zeit darauf verwenden, die Botschaft zu Sanktionen gegen den Finanzsektor so klar wie möglich zu formulieren, denn diese sind es, die wirklich zählen.“
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