弗拉基米尔·普京让共和党人与民主党人走到了一起
随着民主党议程陷入停滞，国会议员正充分利用现有条件，就若干关键议题采取两党共同行动。眼下，他们最紧迫的关切或许是采取行动，阻止俄罗斯发动对乌克兰的入侵——这与年底结束时那些琐碎的国内争论相去甚远。参议院两党议员大体一致认为时间至关重要，不过对于如何最好地让俄罗斯总统弗拉基米尔·普京收回其武力威胁，仍存在分歧。
周日，参议院外交关系委员会主席鲍勃·梅嫩德斯参议员与共和党首席成员吉姆·里施参议员共同接受CNN采访，称立法者就“所有制裁之母”的谈判已进入“距达阵仅一码”阶段——若俄罗斯总统弗拉基米尔·普京决定入侵乌克兰，其中一些制裁将“随后”实施；另一些则将针对“已经发生的行为预先”实施。
梅嫩德斯说：“最终将摧毁俄罗斯经济的毁灭性制裁，以及我们将提供的持续致命援助”——这是华盛顿最近流行的武器委婉说法——“意味着普京必须决定，有多少装着俄罗斯儿子遗体的尸袋将运回俄罗斯。”里施补充说，如果俄罗斯入侵乌克兰，将实施制裁以瘫痪俄罗斯的石油生产。
国会施加的任何制裁都可能与拜登政府直接采取的行动相辅相成。拜登周一告诉记者，美国正持续进行“不间断外交”，但“无论发生什么，我们都已做好准备”。俄罗斯已在乌克兰边境集结逾10万名士兵，但否认正计划发动袭击。普京周二声称，美国正试图将俄罗斯拖入其不愿参与的冲突，但表示希望“对话将继续”。俄罗斯官员要求保证乌克兰永不加入北约，并要求北约从东欧撤出部队和武器。
总统无需国会便可采取行动制裁俄罗斯，而白宫已威胁称，若发生入侵，将实施强有力的制裁。白宫新闻秘书珍·普萨基周一表示，政府已制定“针对俄罗斯精英及其家庭成员的具体制裁方案”，这些人“身处或接近克里姆林宫核心圈，并在政府决策中发挥作用”。
因此，国会所发挥的作用可能在于增强总统试图威慑普京时的可信度。这些行动也将与盟友的制裁协调进行。塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院国际历史学助理教授克里斯托弗·米勒表示，任何国会行动都将使拜登政府更有可信度地“走向国际社会并说：‘我们在国内获得了两党对一套相当严厉制裁方案的支持。’”
米勒说：“现实是，政府已经拥有实施当前讨论的大多数制裁所需的全部权力。因此，我认为国会正在做的事，实际上在向俄罗斯、盟友及金融市场发出信号方面更具影响力。”
外交关系委员会成员、共和党参议员罗布·波特曼表示，围绕对俄制裁的谈判重点是“确保在国会这里，我们向乌克兰人民、弗拉基米尔·普京和俄罗斯人民发出强有力的两院两党信息，即……我们与乌克兰站在一起”。
波特曼说：“俄罗斯已经在做的事情如今被认为应受制裁；若他们犯下大错，真正入侵乌克兰，后果将是毁灭性的。”
然而，是否甚至在普京作出决定之前就对俄罗斯实施制裁，是参议员之间一个重大争议点。参议院上月否决了泰德·克鲁兹参议员提出的一项措施，该措施旨在制裁与备受争议的“北溪2号”天然气管道相关的俄罗斯实体，该管道从俄罗斯通往德国。尽管一些民主党人支持克鲁兹的法案，但大多数人并不支持，该措施未能达到避免冗长辩论所需的60票门槛；白宫也反对该法案，认为它会削弱威慑措施。梅嫩德斯提出了一项法案，只有在俄罗斯入侵乌克兰时才会实施与“北溪2号”相关的制裁。
梅嫩德斯周二表示，国会已接近就制裁达成协议，但剩余的症结在于“入侵前”制裁和“北溪2号”。他说，白宫对在普京作出决定前实施制裁存在“担忧”，“尤其是在他们试图维持国际社会团结之际”。梅嫩德斯后来告诉记者，欧洲盟友认为应在入侵发生后实施制裁，因为担心激怒普京。但他也表示，任何“预先”制裁都将比俄罗斯决定入侵时实施的制裁更为温和。
白宫和民主党人担心，在普京决定入侵乌克兰之前实施制裁，可能会抵消任何威慑效果。如果普京认为无论是否决定发动入侵都会受到制裁，这实际上可能会促使他升级冲突。
米勒说：“现在实施一些制裁实际上可能会模糊这一信息，使俄罗斯领导层不那么清楚：如果他们真的进入乌克兰，将面临极其严厉的制裁。[但]如果他们现在不进入，就不会面临严厉制裁，这或许有助于改变克里姆林宫的决策。”
外交关系委员会的参议院民主党人对在入侵前对俄罗斯实施制裁表示担忧，尽管他们承认普京已经采取了值得回应的行动。克里斯·孔斯参议员周二告诉《新共和》：“普京和俄罗斯已经从事了足以证明一些制裁合理性的侵略行为，但我们应保留最严厉、最强有力的制裁，以威慑进一步入侵。”
科里·布克参议员说：“我们应尽可能给他们制造风险，让他们知道，若采取行动，将会有真正严重的后果。我认为现在对他们实施制裁实际上可能造成一种局面，使他们认为代价更小。”但布克听从来自新泽西州的资深参议员梅嫩德斯，并表示共和党人与民主党人在这一问题上“有很多共同点”。
克里斯·墨菲参议员表示，虽然他同意白宫认为应在入侵发生后实施制裁的观点，但他相信共和党人与民主党人之间存在达成协议的空间。墨菲说：“如果你想妥协，就必须妥协。因此，如果你想与共和党人就对俄制裁达成协议，就必须处理他们的一些优先事项。”
共和党参议员约翰·科宁认为，入侵前制裁不会影响普京的决策。科宁说：“普京的动机是其重建旧苏联的个人愿望。”他解释说，因此他对潜在的挑衅“没有恐惧或担忧”。（科宁周一告诉记者，他提出的与乌克兰建立租借协议的提案很可能会被纳入最终制裁方案，这将是自第二次世界大战以来首次实施此类计划。）
当参议员们为如何处理“北溪2号”而忧虑时，米勒认为，这条管道对俄罗斯而言或许不像对国会那样优先。最终，俄罗斯与乌克兰之间的战争及随之而来的制裁，对俄罗斯的代价将大于失去该管道。（该管道虽已建成，但德国去年暂停了该项目的认证程序。）
米勒称该管道是“次要问题”，并表示：“我认为，从经济、能源和金融角度来看，它远没有美国认为的那么重要。我认为国会应投入更多时间，尽可能明确地传达有关金融部门制裁的信息，因为那些制裁才真正重要。”
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