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俄罗斯当权集团一直以各种理由为其对乌克兰发动的战争辩护：从国家安全受到威胁、防止俄罗斯领土遭受潜在攻击，到对乌克兰进行“去纳粹化”，不一而足。然而，俄罗斯对邻国发动战争所造成的种种惨状，也为人们分析并重新审视对俄罗斯过去二十年来逐步形成且持续奉行之政策的解读提供了契机。在制定未来对俄行动方针时，深刻理解俄罗斯领导层采取这种立场的根本动机至关重要。
在20世纪90年代初形成的世界秩序中，俄罗斯联邦已不再是其前身苏联曾经的超级大国。随着许多前苏联加盟共和国获得独立，俄罗斯失去了领土以及经济和政治影响力。对新的 存在理由 的追寻，加之俄罗斯民众对本国不久前影响力和实力的记忆深植心中，催生了针对当前国际关系体系格局的修正主义思想。
显然，美国并未把俄罗斯视为势均力敌的对手，而俄罗斯能够与美国抗衡的领域也并不多。安全与战略稳定就是其中之一，并成为俄美关系中贯穿始终的主题之一。俄罗斯发现，安全相关议题有助于其向全球大国地位迈进，而它在其他领域又无法取得显著成果，于是开始将外交政策安全化；换言之，它把周边出现的大多数问题都视为安全问题，即使这些问题本来并不涉及安全。俄罗斯官员围绕能源、经济和政治等议题的言论，清楚体现了这一范式。
因此，从这一视角看，俄罗斯近期针对乌克兰和西方国家采取的一系列政策——包括修建Nord Stream-2管道以操控欧洲国家、在乌克兰边境集结军队并以此施压、就重构欧洲安全体系向西方国家发出最后通牒，以及在谈判失败后入侵乌克兰——旨在取得全球决策者的地位，与主要大国平起平坐。
延续上述考量，俄罗斯人认为其国家拥有一个不应受其他行为体侵犯的势力范围。自然地，这一“专属利益区”涵盖前苏联加盟共和国和社会主义阵营成员国。这也解释了普京为何称苏联解体是20世纪最大的地缘政治灾难：它为俄罗斯昔日盟友逐渐脱离俄罗斯铺平了道路，并使其中一些国家加入北约和欧盟。
有鉴于此，任何预示俄罗斯政治影响力下降的亲西方政策迹象，都会被克里姆林宫视为对国家利益的威胁，并令其格外难以接受。这一点在白俄罗斯和哈萨克斯坦的民众起义期间表现得十分明显，当时俄罗斯积极支持当地亲俄政府；2008年，格鲁吉亚表达加入北约的意愿后，俄罗斯入侵该国；2014年，乌克兰尊严革命推翻亲俄总统亚努科维奇后，俄罗斯占领克里米亚，并在乌克兰顿巴斯地区挑起战争。当前重新爆发的敌对行动，是俄罗斯这一政策路线的自然延续；这一路线旨在侵犯人权，并限制那些被俄罗斯视为处于自身势力范围内的独立国家的主权。
尽管俄罗斯是世界上面积最大的国家，且自然资源丰富，但大多数民众生活相当贫困。由于克里姆林宫非常在意能否继续掌权，它不得不营造国内实行民主程序的假象，并确保获得公众支持。为了把人们的注意力从普通俄罗斯人日常生活中面临的问题上转移开，宣传机器制造并传播大量虚假叙事，宣称外国敌人正竭尽全力摧毁这个国家。这些叙事自然大多针对西方国家和北约，将它们描绘成敌对势力，并把俄罗斯的一切不幸都归咎于它们。
尽管针对西方的此类指控毫无根据，且普京与整个俄罗斯当权集团犯下了大量侵犯人权和违反本国法律的行为，他们仍被视为民族的救世主和救星。因此，在2014年占领克里米亚之后，以及一个半月前发动无端的全面侵乌战争之后，俄罗斯公众对总统的支持不断上升。
鉴于上述各点，乌克兰在地缘政治、经济和象征层面的价值对俄罗斯精英尤为重要。因此，克里姆林宫竭尽全力阻止乌克兰人与俄罗斯疏远。然而，俄罗斯为在乌克兰民众中塑造本国正面形象而付出的多数努力——主要包括但不限于向亲俄总统候选人、政党和电视台提供巨额资金——反而适得其反。
乌克兰人民反抗一次次压迫，并决心走向西方、走向民主与自由，这使俄罗斯当权集团滋生出一种对乌克兰人的特殊蔑视；这种蔑视也得到俄罗斯民众的广泛认同和支持。乌克兰迈向成功的每一步，都被视为对俄罗斯的敌对之举。全面入侵再次让俄罗斯人表明：除非独立的乌克兰国家不复存在，否则他们不会罢手。
综上所述，俄罗斯近年来一直付诸实施的侵略性外交政策，长期以来被广泛误读和低估。然而，对几乎位于欧洲中心的民主国家公开发动侵略，有助于文明世界认识到俄罗斯政策的真正本质，并理解遏制或安抚如此规模的侵略者，不能替代以团结而有力的回应来阻止它。
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