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La Russia contemporanea è la principale minaccia non solo per l’Ucraina, ma per la sicurezza globale. Legittima un’aggressione impunita, mina le norme consolidate del diritto internazionale e rafforza l’asse delle autocrazie isolate dalle sanzioni. Almeno il 70% dell’artiglieria russa è oggi fornito dalla Corea del Nord, insieme a una parte dei missili balistici e del personale militare. L’Iran fornisce sistematicamente droni d’attacco, la Bielorussia mette a disposizione il proprio territorio, mentre la Cina assicura la stabilità economica della Russia aiutandola ad aggirare le sanzioni occidentali e ampliando la cooperazione militare-tecnologica.
Fin dall’inizio della sua invasione non provocata dell’Ucraina, la Russia ha praticato un ricatto nucleare sistematico nei confronti dei Paesi occidentali. L’esempio più recente risale a novembre 2024, quando Mosca ha minacciato di usare il missile intercontinentale «Oreshnik» contro il Regno Unito, la Germania e altri Paesi. Al tempo stesso, il Cremlino non mostra alcun interesse per negoziati di pace o compromessi. Anche sullo sfondo delle proposte di pace di Donald Trump, la Russia non ha cambiato retorica, continua ad avanzare richieste equivalenti a una capitolazione e non ha ridotto l’intensità delle ostilità sul campo di battaglia.
Nel 2025, la spesa militare ha raggiunto il record del 33% del bilancio annuale, una chiara indicazione di un potenziamento delle capacità militari anziché di preparativi per la pace. Secondo il Servizio di intelligence della difesa danese, la Russia si sta preparando alla guerra con la NATO e potrebbe diventare una minaccia esistenziale per l’Europa entro i prossimi cinque anni.
Pertanto, se la «operazione militare speciale» della Russia in Ucraina avrà successo, uno scontro diretto con la NATO diventerà altamente probabile. All’interno dell’alleanza sono già in corso discussioni e preparativi per una potenziale invasione russa degli Stati baltici e della Polonia. I Paesi della regione si stanno preparando attivamente a questo scenario: rafforzano i confini nazionali, accumulano armi, aumentano la spesa militare al 3% del PIL, potenziano i sistemi di difesa aerea e persino presentano piani di evacuazione dei civili.
Ovviamente, le sanzioni non sono lo strumento principale per fermare l’aggressione russa, ma svolgono un ruolo cruciale nell’indebolire il potenziale militare della Russia, elemento fondamentale sia per l’esito della guerra in Ucraina sia per prevenire una futura guerra in Europa. Le sanzioni rendono gradualmente più difficile per la Russia condurre la guerra, la rendono più logorante e riducono l’attrattiva della cooperazione con il Cremlino per i Paesi terzi. Limitando i flussi finanziari e l’accesso alle tecnologie critiche, aumentano la pressione strategica e costringono la Russia a pagare un prezzo più alto per proseguire la guerra.
Oggi la Federazione Russa è il leader mondiale assoluto tra gli Stati sottoposti a sanzioni, superando l’Iran, al secondo posto, del 323,4% (vedi immagine). Sebbene alcune sanzioni fossero già state imposte prima dell’invasione su vasta scala in risposta all’occupazione del Donbas e della Crimea, la maggior parte è stata introdotta a partire dal 2022. Le prime misure successive al 24 febbraio hanno colpito il sistema finanziario russo: l’UE, gli Stati Uniti, il Regno Unito, il Canada e altri partner hanno congelato i beni delle banche russe, nonché le riserve auree e valutarie della Banca centrale, le hanno scollegate da SWIFT e hanno imposto sanzioni personali ad alti funzionari e oligarchi, tra cui Lavrov, figure chiave del complesso militare-industriale e lo stesso Putin.
Al tempo stesso sono state introdotte restrizioni all’esportazione di tecnologie essenziali per l’economia russa, in particolare per il settore militare. Gli Stati Uniti, il Giappone e altri partner hanno imposto controlli sulla fornitura di apparecchiature ad alta tecnologia, semiconduttori, componenti aeronautici e software. Il passo successivo è stata l’introduzione di sanzioni settoriali, rivolte principalmente al settore energetico russo. Nel 2022, gli Stati Uniti e il Regno Unito sono stati i primi a imporre un embargo totale sul petrolio e sul gas russi. Gradualmente, l’UE ha aderito a tali misure, adottando decisioni per limitare le importazioni di petrolio russo, imporre un tetto al prezzo e sanzionare le compagnie energetiche russe. Entro il 2023, le sanzioni si erano estese fino a includere restrizioni sui metalli russi, sul carbone, sui diamanti e su altre risorse strategiche.
Secondo il Ministero delle Finanze dell’Ucraina, a febbraio 2024 la Russia aveva perso circa $400 miliardi a causa delle sanzioni. Tuttavia, dato l’adattamento della Russia al regime sanzionatorio, nel 2023-2024 la coalizione delle sanzioni ha spostato l’attenzione sul contrasto all’elusione delle sanzioni, introducendo sanzioni secondarie e misure contro la cosiddetta «flotta ombra» russa.
Nonostante le precedenti previsioni di un inevitabile collasso economico dovuto alle sanzioni, l’economia russa ha dimostrato una relativa stabilità. Nel 2022 il PIL è diminuito solo dell’1,2%, mentre nel 2024 è cresciuto del 3,6%. Il FMI prevede un aumento dell’1,4% nel 2025, sollevando la domanda: perché le sanzioni non hanno avuto un effetto più distruttivo?
Un fattore chiave che sostiene l’economia è l’enorme spesa legata alla guerra. La crescita del PIL è in gran parte trainata da un aumento del 60% della produzione militare, piuttosto che da un’espansione economica organica. Tuttavia, questo modello di stimolo produce effetti collaterali, segnalando che l’economia si sta surriscaldando.
In primo luogo, la Russia affronta un’acuta carenza di manodopera causata da una combinazione di fattori: mobilitazione, deflusso di lavoratori migranti dovuto alle sanzioni sui trasferimenti bancari, emigrazione della popolazione e declino demografico. Il tasso di disoccupazione è sceso al minimo record del 2,6%, il più basso dall’epoca sovietica. Ciò significa che il mercato del lavoro opera a piena capacità, costringendo le imprese ad aumentare i salari semplicemente per trattenere i dipendenti. Se da un lato ciò stimola artificialmente la domanda dei consumatori, dall’altro alimenta la pressione inflazionistica. A febbraio 2025, l’inflazione ha raggiunto il 14% ed è probabile che continui ad aumentare a causa della maggiore spesa militare e degli incentivi finanziari alla mobilitazione, in primo luogo le elevate retribuzioni per il servizio militare.
Nel frattempo, il governo sta attingendo massicciamente alle proprie riserve. Il Fondo nazionale per il benessere è sceso da $113,5 miliardi nel 2021 a $55 miliardi nel 2024, segnalando un graduale esaurimento delle riserve finanziarie.
La dipendenza dalle esportazioni energetiche rimane una debolezza critica. Nonostante le sanzioni, la Russia continua a vendere petrolio attraverso canali di approvvigionamento alternativi. Tuttavia, la sua stabilità economica resta altamente vulnerabile alle fluttuazioni dei prezzi mondiali del petrolio e del gas. Un forte calo dei prezzi o un’applicazione più rigorosa delle sanzioni potrebbe limitare significativamente la sua capacità di finanziare la guerra.
Ci si aspettava che le sanzioni limitassero l’accesso della Russia a beni e tecnologie critici per il suo complesso militare-industriale, compromettendo al contempo la sua stabilità economica. Tuttavia, il Cremlino ha sviluppato meccanismi efficaci per aggirare le restrizioni alle esportazioni e alle importazioni, consentendogli di continuare a produrre armi, sostenere lo sforzo bellico e mantenere a galla l’economia.
I metodi principali per eludere le sanzioni sono il «commercio parallelo» attraverso Paesi terzi e il riorientamento verso mercati alternativi. In particolare, persino i Paesi del G7 sono indirettamente coinvolti in tali schemi in una certa misura.
Per commercio parallelo si intende un meccanismo in cui i beni sanzionati vengono prima spediti a Paesi intermediari e poi reindirizzati in Russia. Gli Stati dell’Asia centrale svolgono un ruolo di primo piano come hub di transito — Kazakistan, Kirghizistan, Armenia, Uzbekistan, Georgia — insieme a Turchia, India e Cina. Per esempio, imprenditori russi concludono accordi con partner armeni, i quali a loro volta ordinano prodotti elettronici dalla Germania e li spediscono in Russia. Al tempo stesso, beni russi vengono esportati in Armenia, dove sono successivamente venduti sul mercato europeo con etichette false. Un indicatore eloquente è che le esportazioni tedesche verso l’Armenia sono salite da $0,5 milioni a $4–6 milioni al mese, suggerendo fortemente che una parte significativa di questi beni venga riesportata in Russia.
Il forte aumento degli scambi tra il G7 e i Paesi intermediari conferma la portata dell’elusione delle sanzioni. Sebbene il volume esatto di questi flussi «sotterranei» sia difficile da stimare, il caso del Kazakistan è particolarmente rivelatore. Nel 2023, rispetto al 2021, le esportazioni totali del Kazakistan sono aumentate di €24 miliardi e le importazioni di €15 miliardi, senza cambiamenti strutturali significativi nel commercio o aumenti dei redditi dei cittadini. Le sole importazioni dell’UE dal Kazakistan sono salite da €17 miliardi nel 2021 a €30 miliardi nel 2023, indicando fortemente il suo ruolo di hub di transito per le riesportazioni verso la Russia.
Andamenti commerciali simili si osservano in altri Paesi:
Al tempo stesso, il riorientamento commerciale della Russia verso Paesi che non hanno adottato sanzioni indebolisce significativamente l’efficacia della pressione occidentale. Mentre le esportazioni verso la Russia dai Paesi che hanno imposto sanzioni sono scese da $10,5 miliardi al mese a $4,6 miliardi nel 2023, Mosca ha compensato in parte queste perdite aumentando gli scambi con i Paesi che non hanno aderito alle sanzioni. Le esportazioni dalla Cina, dall’India, dalla Turchia e dal Kazakistan verso la Russia sono passate da $5,5 miliardi al mese a $9,7 miliardi.
Una sfida cruciale è rappresentata non solo dalle violazioni delle sanzioni, ma anche dal fatto che componenti occidentali continuano a essere utilizzati negli equipaggiamenti militari russi. Tra i resti delle armi russe in Ucraina sono stati identificati quasi 2.800 componenti stranieri, circa il 95% dei quali prodotti da aziende con sede nei Paesi della coalizione sanzionatoria.
La Russia si affida a Paesi terzi per procurarsi tecnologie militari e a duplice uso critiche. Per esempio, il 75% dei microchip americani raggiunge la Russia passando da Hong Kong e dalla Cina. Nel 2023, l’UE ha esportato verso i Paesi coinvolti in schemi di riesportazione oltre $14 miliardi di microchip, attrezzature di produzione e beni a duplice uso. Ciò ha permesso alla Russia di mantenere e riparare la propria flotta aerea: nel solo 2022 ha importato attraverso Cina e Turchia componenti per aeromobili di fabbricazione americana per un valore di $14 milioni.
Finanziare la guerra contro l’Ucraina resta la massima priorità della Russia, come dimostra la spesa militare record. Secondo il bilancio 2025 approvato, alle forze armate sono stati assegnati $126 miliardi, la cifra più alta dall’epoca sovietica. Ciò rappresenta il 32,5% dell’intero bilancio (un aumento del 25% rispetto al 2024) e supera le spese combinate per istruzione, sanità, politica sociale ed economia nazionale. Inoltre, secondo l’esperto Craig Kennedy, ulteriori $87 miliardi vengono convogliati ogni anno attraverso operazioni finanziarie occulte, portando la spesa militare totale stimata per il 2025 a circa $232 miliardi.
La principale fonte di entrate per il bilancio russo è la vendita di risorse naturali, in particolare petrolio, gas e carbone, che tradizionalmente rappresentano il 40–50% delle entrate statali. Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, la Russia ha guadagnato oltre €816 miliardi dalle esportazioni energetiche: il 68% dal petrolio, il 21% dal gas e l’11% dal carbone. Nel 2025, si prevede che le entrate da petrolio e gas rappresentino il 5% del PIL, mentre le spese di guerra raggiungeranno il 6,31% del PIL: una previsione basata su un prezzo medio del petrolio di $70 al barile.
In seguito alle restrizioni dell’UE, la Russia ha riorientato le proprie esportazioni energetiche: nel 2023, l’82% delle sue esportazioni è andato verso la regione Asia-Pacifico. La Cina ha importato risorse energetiche russe per €230 miliardi, l’India per €122 miliardi e la Turchia per €94 miliardi.
I maggiori importatori di combustibili fossili dalla Russia dal 1 gennaio 2023 fino all’08 aprile 2025
Uno dei meccanismi principali per aggirare le sanzioni sulle esportazioni energetiche russe è l’uso della cosiddetta «flotta ombra», una rete di petroliere registrate in Paesi terzi che trasportano petrolio russo a prezzi superiori al tetto imposto dall’Occidente.
Gli schemi più comuni coinvolgono la «flotta grigia» e la «flotta oscura». La flotta grigia opera formalmente nel rispetto delle regole, ma impiega metodi discutibili, come navigare sotto bandiere straniere (Panama, Liberia, Isole Marshall, Malta). Ciò ha permesso alla Russia di aumentare del 111% i volumi di trasporto del petrolio dall’invasione. La flotta oscura, invece, occulta completamente le proprie operazioni: le navi spengono il loro Sistema di identificazione automatica (AIS), manipolano i dati di localizzazione e ricorrono ad altre tecniche di mascheramento.
La Russia ha iniziato ad acquistare petroliere per aggirare le sanzioni subito dopo l’introduzione nel 2022 del tetto di $60 al barile. Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, armatori di 21 dei 35 Paesi che hanno imposto sanzioni hanno venduto almeno 230 petroliere alla flotta ombra russa, principalmente attraverso accordi con società greche, britanniche e tedesche. Le stime suggeriscono che dal 2022 la Russia abbia speso oltre $10 miliardi per questa flotta.
La pressione delle sanzioni è gradualmente aumentata. L’UE ha inizialmente fissato il tetto di $60 per il petrolio greggio, lo ha esteso ai prodotti petroliferi raffinati nel 2023 e nel 2024 ha introdotto attestazioni per singolo viaggio che richiedono la verifica del prezzo per ogni spedizione, insieme a una rendicontazione più rigorosa delle spese. Nel frattempo, i Paesi del G7 hanno intensificato le azioni dirette contro la flotta ombra:
Oltre a colpire singole navi, le nuove sanzioni degli Stati Uniti hanno colpito i principali produttori petroliferi russi come mai prima d’ora. Per la prima volta, Gazprom Neft e Surgutneftegaz sono state sottoposte a misure di blocco. Inoltre, gli Stati Uniti hanno vietato i servizi petroliferi americani alle aziende russe, il che complicherà sia l’estrazione sia le esportazioni. Per la prima volta, le sanzioni si sono estese anche ai commercianti di petrolio e agli intermediari in Asia e Medio Oriente, comprese importanti società negli Emirati Arabi Uniti e a Hong Kong coinvolte nella rivendita di petrolio russo.
I Paesi del G7 hanno imposto un numero significativo di sanzioni incisive. Tuttavia, le falle nell’applicazione consentono a Mosca di sostenere la propria macchina bellica, principalmente attraverso mercati alternativi in Asia e la flotta ombra. Senza misure di controllo più rigorose, l’efficacia delle sanzioni rimane limitata.
Per colmare queste lacune sono necessarie le seguenti misure:
Anche in caso di cessate il fuoco, la pressione delle sanzioni deve continuare, poiché la Russia rimane una minaccia a lungo termine per la sicurezza dell’Europa e la sua economia trainata dalla guerra richiede un isolamento finanziario e tecnologico costante. Solo un inasprimento coordinato e sistematico delle sanzioni può compromettere efficacemente la capacità della Russia di finanziare la propria aggressione.
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