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Dall'invasione russa su vasta scala, la Corea del Nord ha aiutato il suo alleato, il Cremlino, non solo diplomaticamente riconoscendo l'indipendenza delle autoproclamate Repubbliche popolari di Doneck e Luhansk, regioni ucraine separatiste, ma anche militarmente fornendo munizioni e missili al Paese soggetto a sanzioni. Nel corso della guerra, il coinvolgimento di Pyongyang con la Russia è cresciuto notevolmente e ha raggiunto l'apice con il dispiegamento di nordcoreani nella zona di guerra alla fine di ottobre 2024. Una mossa così senza precedenti e audace, insieme alla crescente assertività di Pyongyang nella penisola coreana, ha suscitato preoccupazione a livello internazionale.
Questo documento esplora le motivazioni, i benefici e i rischi associati al coinvolgimento della Corea del Nord nella guerra in Ucraina, analizzandone le implicazioni per gli alleati autoritari di Pyongyang, Mosca e Pechino. Esaminare queste dinamiche è fondamentale per comprendere in che modo questa alleanza potrebbe plasmare il futuro della sicurezza internazionale e della stabilità regionale sia in Europa sia nel Pacifico.
Nella seconda metà del 2022, quando le scorte russe di missili cominciarono a esaurirsi, il presidente Vladimir Putin si rivolse ai suoi alleati nordcoreani per chiedere aiuto. Tuttavia, il 2024 ha visto progressi significativi nelle relazioni bilaterali tra Mosca e Pyongyang, estesi oltre il commercio e la vendita di armamenti. Nel marzo 2024, per la prima volta, la Russia ha posto il veto al rinnovo annuale del panel di esperti dell'ONU che supervisiona le violazioni delle sanzioni da parte della Corea del Nord. Sebbene in gran parte simbolico, poiché il lavoro del panel non influenza direttamente le sanzioni stesse, ciò ha segnalato che la posizione di Mosca verso il regime di Kim è cambiata drasticamente.
Nel giugno 2024 si è verificata un'altra preoccupante svolta: Putin e Kim hanno firmato il Trattato di partenariato strategico globale tra la Federazione Russa e la Repubblica Popolare Democratica di Corea. L'accordo è stato definito dai media «trattato di mutua difesa» per il suo articolo 4, in cui entrambe le parti si sono impegnate a fornirsi assistenza militare in caso di attacco armato. Il trattato prevedeva un rafforzamento della cooperazione in una serie di altri ambiti, tra cui commercio, economia, scienza ecc. Questo accordo è stato usato come giustificazione per il dispiegamento di truppe nordcoreane in prima linea per aiutare la Russia nella sua campagna contro Kyiv.
Le prime notizie del coinvolgimento di soldati nordcoreani sul campo di battaglia sono giunte verso la fine di ottobre 2024. Da allora, è stato confermato che Pyongyang ha inviato circa 10.000-12.000 dei suoi soldati a sostegno del suo alleato. Secondo le notizie, i nordcoreani sono stati dispiegati per combattere nell'oblast' di Kursk, un territorio sovrano della Russia conquistato nell'ambito dell'offensiva a sorpresa dell'Ucraina nell'agosto 2024. Le reazioni alla professionalità delle truppe nordcoreane sul campo di battaglia sono state diverse: alcuni combattenti ucraini sostengono che le tattiche di guerra dei nordcoreani siano obsolete, mentre altri li considerano un nemico pericoloso e sottolineano che sono più disciplinati e metodici degli stessi russi. Catturare vivi soldati nordcoreani si è rivelato estremamente difficile, poiché tendono a suicidarsi se rischiano di essere catturati. Negli ultimi mesi, l'esercito ucraino è riuscito a prendere prigionieri solo due soldati nordcoreani feriti. Secondo le notizie da Kyiv, Mosca e Pyongyang hanno fatto del loro meglio per nascondere la presenza dei nordcoreani in prima linea: i soldati nordcoreani portavano falsi documenti d'identità, sostenendo di essere nati nella regione di Tuva (Russia). L'Ucraina ha stimato le perdite nordcoreane a circa 3.000, comprendendo sia morti sia feriti. All'inizio di febbraio 2025, sono emerse anche preoccupazioni che Pyongyang stia preparando l'invio di nuove truppe in prima linea nonostante le perdite piuttosto elevate subite.
Pyongyang ha tratto notevoli benefici dalla sua alleanza con il Cremlino e il dispiegamento di truppe in prima linea, per ora, è valso la pena per Kim. In cambio di diverse migliaia di vite umane, la Corea del Nord ha ricevuto un'immensa quantità di armi e tecnologia di cui prima non poteva entrare in possesso. Ciò permetterà allo Stato canaglia di esercitare pressione sui suoi nemici nel Pacifico, in particolare sulla Corea del Sud, relazione che ha subito un drastico peggioramento negli ultimi mesi.
Con l'aumento delle tensioni nel Pacifico, non senza il coinvolgimento diretto di Pyongyang, la Corea del Nord è interessata a rafforzare le proprie forze armate per prepararsi a un potenziale conflitto. L'invio di truppe in Ucraina è considerato l'occasione perfetta per i soldati di acquisire esperienza pratica nella guerra moderna e nell'uso di nuove tecnologie e armi. La collaborazione con la Russia e l'accordo di mutua difesa potrebbero consentire a Kim di richiedere il sostegno russo qualora la situazione nel Pacifico degenerasse in un conflitto militare. Inoltre, con l'aiuto di Mosca, la Corea del Nord avrà l'opportunità di far avanzare il proprio programma nucleare e di diventare uno Stato ancora più influente a livello regionale.
I nuovi stretti legami con la Russia avvicinano inoltre Pyongyang all'uscita dall'isolamento internazionale: se il Cremlino può cambiare opinione sulla Corea del Nord, possono farlo anche altri Stati. Nel caso in cui il dispiegamento di truppe cambiasse la situazione in prima linea a vantaggio di Mosca, Kim potrebbe anche fare pressione su Putin affinché gli consenta di aderire a organizzazioni internazionali sostenute dalla Russia, ad esempio la Comunità degli Stati Indipendenti, estendendo così il ruolo di Pyongyang sulla scena internazionale. Una simile mossa potrebbe potenzialmente infrangere l'isolamento internazionale del regime di Kim e non solo offrirgli un modo per salvare la sua economia in difficoltà, ma anche mostrare l'inefficacia delle istituzioni guidate dall'ONU. Ciò potrebbe anche ridurre il timore di altri Paesi nei confronti delle sanzioni e delle conseguenze delle loro azioni canaglia: la destabilizzazione e il caos sarebbero vantaggiosi sia per Pyongyang sia per Mosca.
È inoltre ampiamente discusso che la Corea del Nord potrebbe ricevere da Mosca generosi compensi finanziari per ogni soldato che invia ad aiutare l'esercito russo. Kim, dunque, non ottiene solo vantaggi militari, politici ed economici, ma riesce anche a riempirsi le tasche di denaro.
Vi sono, naturalmente, anche alcuni rischi potenziali legati alla decisione di inviare truppe in guerra. Se i soldati nordcoreani non fossero in grado di adattarsi alla realtà della guerra moderna e subissero pesanti perdite, ciò danneggerebbe la reputazione di Kim e del suo regime sia all'estero sia all'interno del Paese. Un altro grande rischio è l'esposizione delle truppe dispiegate alle informazioni sulla vita al di fuori della Corea del Nord, completamente diversa dalla realtà del loro Paese d'origine. Più a lungo queste persone restano fuori dal loro Paese, più impareranno sul mondo esterno. Una volta tornate, il muro d'informazione che circonda la Corea del Nord da decenni potrebbe crollare, destabilizzando il regime di Kim.
Nonostante alcuni progressi, la Russia non se la passa bene in prima linea e sta esaurendo i soldati. Mosca ha adottato una tattica di guerra volta a superare numericamente e sopraffare l'avversario. Non estremamente pratica nel moderno tipo di guerra, questa strategia richiede il costante dispiegamento di nuove truppe ed è costata a Putin molte vite. Con un disperato bisogno di nuovi soldati, il Cremlino sta facendo del suo meglio per rimpinguare le truppe senza dover ricorrere a una nuova ondata di mobilitazione. Il primo e, per ora, ultimo tentativo di mobilitazione della Russia durante questa guerra ha destabilizzato la situazione interna al Paese e danneggiato la reputazione di Putin, cosa estremamente delicata per il leader russo. Il governo russo offre ora enormi somme di denaro a coloro che sono disposti a firmare un contratto con l'esercito russo. Mosca cerca inoltre attivamente volontari di altri Paesi amici disposti a scambiare la propria vita con denaro. Il dispiegamento di truppe nordcoreane in prima linea rientra perfettamente in questo schema ed è vantaggioso per Mosca, poiché stanno arrivando diverse migliaia di nuovi soldati, non alcune centinaia di persone o meno.
Tuttavia, è importante notare che circa 10.000 soldati non risolveranno esattamente il problema della Russia, che non ha rinunciato al suo obiettivo di prendere Kyiv e ha già sacrificato troppe vite in questa guerra. I soldati nordcoreani non sono nemmeno addestrati come quelli russi e non parlano alcuna lingua tranne il coreano, quindi farli combattere efficacemente rappresenterà una sfida per l'esercito russo. Inoltre, come già menzionato, se Putin paga Kim per ogni singolo soldato, il Cremlino ha aggiunto una nuova spesa alle sue già ingenti spese di guerra, mentre la situazione economica interna al Paese è in drammatico declino. Per ora, il Cremlino è anche limitato dal territorio in cui le truppe nordcoreane possono operare. Inviare soldati di un altro Paese nel territorio sovrano russo in base a un trattato di mutua difesa è una cosa, ma il dispiegamento di nordcoreani nel territorio sovrano dell'Ucraina significherà che Pyongyang diventerà ufficialmente una parte in guerra. Questa potrebbe essere un'escalation estremamente pericolosa da cui Mosca si è finora astenuta, ma di cui ha disperatamente bisogno.
Sebbene la Cina, l’alleato più importante della Corea del Nord, non sia stata direttamente coinvolta nell’accordo tra Mosca e Pyongyang, è di fondamentale importanza capire dove risiedano gli interessi di Pechino mentre la Corea del Nord si coinvolge sempre più profondamente con il Cremlino. Dall’inizio dell’invasione russa nel 2022, le dichiarazioni ufficiali cinesi riguardo alla guerra sono state estremamente ambigue. Pechino ha sottolineato il proprio desiderio di una soluzione pacifica e l’importanza di rispettare l’integrità territoriale, ma al contempo ha aiutato Putin a evitare le sanzioni occidentali e non ha condannato le azioni russe contro l’Ucraina. La Cina ha anche cercato di prendere le distanze dal nuovo livello di escalation derivato dall’accordo di difesa e dal dispiegamento di truppe nordcoreane, sottolineando che si tratta di una questione tra Mosca e Pyongyang. Ma la domanda chiave è: Pechino favorisce questa «questione»?
Se il Cremlino otterrà successo nella sua campagna contro l’Ucraina, la Cina potrebbe raccogliere alcuni benefici che la avvicinerebbero al raggiungimento dei propri obiettivi nell’arena internazionale. Con la questione di Taiwan irrisolta, Pechino spera che una vittoria russa dimostri all’«isola ribelle» che Taipei non ha alcuna possibilità di vincere la guerra. Pertanto, l’unica via razionale sarebbe perseguire l’unificazione pacifica, uno scenario che la Cina cerca di realizzare da diversi decenni.
Un’altra ragione per cui Pechino potrebbe essere interessata al dispiegamento di truppe nordcoreane al fronte è osservare la risposta occidentale: le azioni della Corea del Nord, già pesantemente sanzionata, stanno nuovamente mettendo in discussione le norme del diritto internazionale. Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno rilasciato una dichiarazione congiunta di condanna dell’alleanza militare tra Russia e Corea del Nord. Washington ha inoltre introdotto sanzioni aggiuntive contro Pyongyang e Mosca, volte a ostacolare la capacità di Kim di aiutare il suo amico al Cremlino. Eppure, mentre le notizie riferiscono che Pyongyang si sta preparando a inviare nuove truppe al fronte nonostante le pesanti perdite, sembra che le azioni occidentali non siano state sufficienti a interrompere l’alleanza. Se l’Occidente non dimostrerà di poter contenere Pyongyang e fare pressione affinché rispetti le norme, ciò segnalerà che il sistema guidato dagli Stati Uniti necessita urgentemente di modifiche. Questo giocherebbe perfettamente a favore di Pechino, interessata a riformare l’ordine mondiale globale.
La guerra in Ucraina sta inoltre distogliendo l’attenzione dell’Occidente dal Pacifico e costringendolo a fornire armamenti a Kyiv: più a lungo dura la guerra, più risorse gli Stati Uniti e i loro alleati consumeranno in Ucraina. Se Pechino decidesse di prendere Taiwan con la forza, ha bisogno che l’Occidente sia il più debole possibile; da questo punto di vista, l’escalation può quindi essere considerata vantaggiosa.
Tuttavia, nonostante i chiari vantaggi dell’invio di truppe nordcoreane in guerra contro l’Ucraina, per la Cina vi sono anche parecchi svantaggi. Pechino ha sottolineato il proprio desiderio di pace per una ragione: la sua economia dipende fortemente dal commercio internazionale e quindi dalla stabilità a livello globale. L’economia cinese non attraversa attualmente il suo momento migliore, quindi Pechino è desiderosa di evitare le sanzioni occidentali a ogni costo. Il coinvolgimento di uno dei suoi alleati più stretti in Ucraina dalla parte russa non aiuta certo la situazione. Sebbene Pechino preferisca non intromettersi nell’alleanza Mosca-Pyongyang, il riavvicinamento di questi due Stati dovrebbe essere preoccupante, almeno per una ragione: le armi nucleari. Per la Cina è stato utile avere sotto il proprio pieno controllo un «alleato folle con armi nucleari», ma legami più stretti con la Russia mettono in discussione la dipendenza di Pyongyang da Pechino e le offrono l’opportunità di portare avanti un programma nucleare senza la supervisione della Cina. Con le costanti minacce del Cremlino di colpire con armi nucleari l’Ucraina o l’Occidente e l’interesse della Corea del Nord a destabilizzare la situazione nell’arena internazionale, in particolare nel Pacifico, questa alleanza potrebbe diventare «esplosiva». Ciò è estremamente preoccupante per il mondo intero, compresa Pechino, che ha chiarito molto chiaramente di essere contraria a qualsiasi tentativo di usare armi nucleari.
La cooperazione tra Russia e Corea del Nord è cresciuta considerevolmente negli ultimi anni, poiché Kim ha fornito assistenza militare al suo omologo russo. Vladimir Putin è passato dal sostenere il regime di sanzioni contro Pyongyang alla firma del trattato di mutua difesa con i nordcoreani. La decisione di Kim di inviare soldati nordcoreani al fronte per sostenere le forze russe sul campo ha portato l’alleanza tra i due Stati a un livello nuovo e senza precedenti.
Il regime nordcoreano ha, per ora, tratto ampi benefici dalla sua audace decisione. Ha ottenuto accesso non solo alle nuove tecnologie militari fornite dai suoi alleati russi, ma anche all’opportunità di addestrare i propri soldati nelle condizioni della moderna guerra reale. Questa preziosa esperienza potrebbe tornare utile qualora le tensioni nel Pacifico dovessero intensificarsi. L’alleanza con Putin offre inoltre a Pyongyang la possibilità di uscire dall’isolamento internazionale e ampliare la propria influenza nel Pacifico.
Il Cremlino sta cercando nuovi modi per ricostituire il numero delle proprie truppe sul campo di battaglia senza ricorrere alla mobilitazione dei russi, che comporta elevati costi reputazionali. Nonostante questo beneficio piuttosto a breve termine, il dispiegamento di truppe nordcoreane aumenta le già irragionevolmente elevate spese di guerra di Mosca, poiché il regime di Kim richiede aiuti finanziari e tecnologici in cambio del proprio sostegno.
La Cina ha fatto del suo meglio per prendere le distanze dall’alleanza tra Putin e Kim; la sua reazione ufficiale non è stata altro che ambigua. Ciononostante, questa nuova amicizia è per Pechino sia vantaggiosa sia preoccupante. Se Mosca riuscisse a costringere Kyiv alla sottomissione, ciò potrebbe favorire la causa della Cina convincendo Taiwan ad accettare un’unificazione pacifica. Esponrebbe inoltre l’incapacità dell’Occidente di mantenere l’ordine nell’arena internazionale. Allo stesso tempo, Pyongyang potrebbe decidere di portare avanti il proprio programma nucleare sotto la supervisione di Mosca e accrescere il rischio di un uso irresponsabile delle armi nucleari.
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