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L'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia ha costretto molti Paesi in tutto il mondo a scegliere una delle parti e a riesaminare le proprie priorità strategiche in politica estera. Allo stesso tempo, molti Stati cercano di assumere una posizione neutrale, senza sostenere esplicitamente nessuna delle due parti. Israele sostiene ufficialmente l'integrità territoriale dell'Ucraina. Tuttavia, allo stesso tempo, coopera attivamente con la Russia e non fornisce l'equipaggiamento militare richiesto dai funzionari ucraini. Tale politica crea tensioni tra Ucraina, Israele e i loro comuni partner occidentali e porta a un graduale deterioramento delle relazioni tra gli Stati.
In questo articolo analizziamo quale posizione assume Israele riguardo alla guerra contro l'Ucraina e perché le relazioni con la Russia sono così strategicamente importanti per Israele.
Dalla dichiarazione d'indipendenza dell'Ucraina, le relazioni tra gli Stati si sono sviluppate principalmente attorno alle sfere commerciale e culturale.
Negli anni Novanta, durante l'Aliyah post-sovietica, un gran numero di ebrei si trasferì dall'Ucraina in Israele. Oggi il loro numero è di circa 500 mila, tra cui 35 mila ucraini etnici.
La città ucraina di Uman ospita la tomba del famoso esponente religioso ebraico Nachman di Breslov. Migliaia di hasidim di Breslov, seguaci degli insegnamenti di Nachman, si recano ogni anno a Uman presso la sua tomba in occasione di Rosh Hashanah (Capodanno ebraico).
Sebbene la tendenza principale nelle relazioni ucraino-israeliane sia sempre stata positiva, vi sono stati diversi momenti di deterioramento. Il principale riguardava la politica ucraina di onorare i membri dei movimenti nazionalisti ucraini antisovietici, quali l'Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini e l'Esercito Insurrezionale Ucraino. Questa politica iniziò durante la presidenza di Viktor Yushchenko (2005-2010). Il governo israeliano protestò contro tale politica, facendo riferimento alle opinioni antisemite di alcuni membri delle organizzazioni nazionaliste ucraine e alla loro possibile partecipazione a crimini contro gli ebrei durante la Seconda guerra mondiale. Sebbene OUN e UIA non siano state condannate nei processi di Norimberga come collaborazioniste naziste, questa questione rimane tuttora controversa nelle relazioni contemporanee tra gli Stati.
Al contempo si svilupparono solide relazioni israelo-russe. Diversi fattori contribuirono a questo processo, tra cui un gran numero di rimpatriati e la tradizionale percezione della Russia quale erede culturale dell'URSS. Le abbondanti risorse naturali della Russia consolidarono le relazioni, poiché nel 2022 i combustibili minerali, il ferro e l'acciaio divennero le principali voci delle importazioni russe in Israele. Inoltre, l'influenza russa in Medio Oriente, in particolare la sua cooperazione con gli Stati arabi, un tempo partner sovietici, rese la Russia un partner prezioso.
Pertanto, dal 1991 Israele ha coltivato con successo relazioni sia con l'Ucraina sia con la Russia. Tuttavia, a causa della maggiore influenza geopolitica della Russia, i legami tra Israele e Russia hanno acquisito notevole forza, mettendo in ombra le relazioni del primo con l'Ucraina. Inoltre, a causa dell'influenza russa sul Medio Oriente, il mantenimento di buone relazioni con la Federazione divenne una priorità strategica per Israele.
I 12 anni del mandato di Netanyahu come primo ministro, dal 2009 al 2021, sono stati il periodo del più significativo riavvicinamento tra Israele e Russia nella storia delle relazioni tra questi Stati. Il primo ministro israeliano ha ripetutamente dichiarato l'esistenza di un «rapporto speciale» tra lui e Putin.
Visitò la Russia per ben 17 volte, un numero senza precedenti. In quel periodo, compì più visite soltanto negli Stati Uniti. Nel 2018, il primo ministro israeliano partecipò persino alla celebrazione del Giorno della Vittoria sulla Piazza Rossa. Netanyahu marciò nella parata del Reggimento Immortale accanto al presidente russo Putin e al presidente serbo Vučić.
Tali passi da parte di Israele sono spiegati dalla crescente presenza della Federazione Russa in Medio Oriente. Soprattutto dopo l'inizio della guerra civile in Siria nel 2011 e l'intervento russo nel 2015, che diede alla Federazione Russa l'opportunità di consolidare la propria presenza nella regione e di influenzare direttamente le parti del conflitto. Poiché l'aviazione e le forze di difesa aerea russe erano ora dislocate in Siria, era essenziale per Israele raggiungere un'intesa con Putin sull'accesso ai propri nemici, quali Hezbollah sostenuto dall'Iran. Di conseguenza, i principali temi degli incontri tra Netanyahu e Putin erano solitamente la guerra in Siria o il programma nucleare iraniano.
Il desiderio di Netanyahu di attirare dalla sua parte più rimpatriati dai Paesi post-sovietici fu un altro fattore che contribuì al rapido riavvicinamento israelo-russo. Circa il 15% della popolazione israeliana è costituito da cittadini di lingua russa. Essi, soprattutto la generazione più anziana, preferiscono votare alle elezioni per partiti di destra, compreso il Likud di Netanyahu.
Tuttavia, la ricerca mostra che gli israeliani di lingua russa tendono a percepire una mancanza di rappresentanza nel governo. Pertanto, tendono a votare per partiti che mirano a rappresentare specificamente la popolazione israeliana di lingua russa. Per esempio, nelle elezioni del 2019, il 40,2% dei voti dei rimpatriati dallo spazio post-sovietico andò al partito Yisrael Beiteinu. Il suo leader è Avigdor Lieberman, originario di Chișinău. In quelle elezioni, il Likud di Netanyahu ricevette il 26,7% dei voti dello stesso gruppo sociale.
Così, nel perseguire un riavvicinamento culturale con la Russia, Netanyahu cercò di utilizzare i sentimenti della doppia autoidentificazione nazionale degli israeliani provenienti dagli Stati post-sovietici. Da un lato, cercò di ottenere maggiore sostegno dagli elettori di lingua russa e, dall'altro, di creare una piattaforma di interazione con le forze politiche rivolte agli elettori di lingua russa.
Uno degli esempi più significativi di cooperazione culturale con la Federazione Russa fu il trasferimento del Russian Compound alla proprietà del Governo della Federazione Russa nel 2019. Il Russian Compound è un importante santuario ortodosso costruito nel 1890 dalla Società Ortodossa Imperiale di Palestina. Oggigiorno, la proprietà di questo santuario è contesa tra il governo russo e la Società Ortodossa Imperiale di Palestina, che è in esilio dalla rivoluzione del 1917 e ha controllato questo bene culturale per tutti questi anni. Nel 2019 il governo israeliano decise di trasferire la proprietà al governo russo. Questa azione non fu inizialmente annunciata pubblicamente e venne resa nota dai media solo a posteriori. Tuttavia, problemi legali hanno finora impedito al governo russo di assumerne la proprietà e la controversia continua.
Fin dall'inizio dell'aggressione russa contro l'Ucraina, Israele assunse una posizione neutrale nel conflitto. Il rappresentante di Israele fu assente durante la votazione dell'Assemblea generale dell'ONU sulla risoluzione a sostegno dell'integrità territoriale dell'Ucraina del 27 marzo 2014. Questa risoluzione divenne il primo documento internazionale a condannare la violazione da parte della Russia dell'integrità territoriale dell'Ucraina.
La posizione prudente proseguì con lo svilupparsi della guerra nell'Ucraina orientale, che seguì l'annessione della penisola di Crimea da parte della Russia. Israele si limitò a dichiarazioni sulla necessità di negoziati e di una soluzione diplomatica del conflitto. Inoltre, il Paese non aderì alle sanzioni contro la Russia. Divenne un rifugio sicuro per gli oligarchi russi che cercavano di sottrarsi alle restrizioni occidentali. Nel 2018, il ministro della Difesa Avigdor Lieberman sostenne persino la necessità che Mosca adottasse una posizione più filo-israeliana sulla Siria e sull'Iran, ricordando che Israele non aveva aderito alle sanzioni anti-russe.
Successivamente, Israele votò più volte a favore di risoluzioni che condannavano la Russia e singoli funzionari israeliani si espressero a sostegno dell'Ucraina.
Ciononostante, i vertici della classe politica israeliana, in particolare il primo ministro, non si espressero mai condannando l'invasione e l'occupazione russe. Israele continuò ad assumere la posizione più neutrale possibile: il non riconoscimento della modifica dei confini di uno Stato sovrano, insieme al non intervento nel conflitto, erano i massimi segnali di condanna osservabili nelle dichiarazioni.
Dopo lo scoppio della guerra su vasta scala in Ucraina, il governo israeliano cerca ancora di mantenere la sua politica di lunga data di neutralità nel conflitto russo-ucraino. Tuttavia, con il passare del tempo, ciò diventa sempre più difficile.
Il giorno dell'inizio dell'invasione, il 24 febbraio, il ministro degli Esteri Yair Lapid condannò le azioni della Russia. Il primo ministro Naftali Bennet promise soltanto di fornire assistenza umanitaria all'Ucraina e dichiarò: «I nostri cuori sono con i civili dell'Ucraina orientale rimasti coinvolti in questa situazione». Quando, nel luglio 2022, Yair Lapid divenne primo ministro per sei mesi, cambiò la sua retorica riguardo alla Federazione Russa, rendendola più moderata. Si ripeté la prassi della neutralità del primo ministro. I politici israeliani possono condannare le azioni della Russia, mentre il capo del governo rimane pubblicamente neutrale.
Ancora una volta, Israele non ha aderito alle sanzioni economiche contro la Russia, richiamandosi alla legislazione nazionale che non consente l’imposizione di sanzioni unilaterali contro alcuno Stato. Inoltre, Israele è diventato un rifugio sicuro per i “rifugiati russi”, russi influenti che non vogliono essere associati al regime di Putin. Anche se hanno collaborato attivamente con lui prima della guerra o continuano tuttora a farlo.
Allo stesso tempo, dall’inizio dell’invasione su vasta scala, Israele ha continuato a fornire all’Ucraina una grande quantità di aiuti umanitari. Tra questi figurano medicinali, attrezzature e macchinari medici, un ospedale da campo, equipaggiamento protettivo militare, generatori di corrente, cibo e acqua potabile.
Dall’inizio dell’invasione su vasta scala, il governo ucraino ha ripetutamente chiesto a Israele di fornire armi, in primo luogo i sistemi di difesa aerea Iron Dome.
Inizialmente, il governo israeliano ha cercato di limitarsi agli aiuti umanitari. Ciononostante, il 17 novembre 2022 (il 9° mese di guerra), sotto la pressione degli Stati Uniti, rafforzatasi a causa dei massicci attacchi russi contro le infrastrutture energetiche ucraine, Israele ha revocato la restrizione sulla fornitura da parte di Stati terzi di armi con componenti israeliani. Inoltre, nel maggio 2023 sono emerse informazioni sulla fornitura all’Ucraina di 16 radar israeliani per rilevare obiettivi aerei. Il denaro per l’acquisto dei radar è stato raccolto in Lituania.
Tuttavia, non vi sono prove ufficiali che Israele abbia fornito armi letali all’Ucraina. Nel settembre 2022, il presidente Zelensky ha dichiarato: “Sono scioccato e non capisco [questo]. Israele non ci ha dato nulla, nulla, zero…”
Più volte i media hanno diffuso voci secondo cui il governo israeliano stesse valutando la possibilità di inviare armi all’Ucraina, soprattutto attraverso Paesi terzi. Ciononostante, nessuna di queste informazioni è stata confermata ufficialmente.
L’ultimo deterioramento delle relazioni tra Israele e Ucraina si è verificato nel giugno 2023. Il primo ministro Netanyahu ha dichiarato in un’intervista che Israele non vuole trasferire le proprie armi all’Ucraina.
Come prima ragione, ha parlato della necessità di cooperare con la Russia sulla questione siriana. Il cosiddetto consenso russo-israeliano stabilisce che la Russia non impedisce gli attacchi israeliani contro le forze armate del suo alleato Bashar al-Assad e i gruppi proxy iraniani.
Come seconda ragione, ha parlato del timore che le armi israeliane finiscano nelle mani dei russi e, da questi, in Iran e Siria. Netanyahu ha affermato che i soldati israeliani stanno già affrontando ai loro confini armi anticarro occidentali fornite all’Ucraina. Non ha fornito prove a sostegno delle sue parole.
In risposta alle accuse del primo ministro, l’Ambasciata ucraina in Israele ha diffuso una dichiarazione critica riguardo al percorso scelto dal governo israeliano di stretta cooperazione con la Russia e a una posizione filorussa.
Cercando di bilanciare le diverse parti nella guerra russa contro l’Ucraina, il governo Netanyahu (come il governo Bennett-Lapid) si è trovato in una situazione difficile.
Da un lato, cerca di mantenere relazioni amichevoli con Mosca per garantirsi mano libera contro i partner russi Siria e Iran (comprese le forze proxy sostenute dall’Iran).
Dall’altro, la pressione dei partner occidentali di Israele aumenta. Gli Stati Uniti, principale alleato e donatore di Israele, sono sempre più insoddisfatti delle sue azioni. Washington è preoccupata per l’ascesa al potere di un governo che è stato definito il più di destra nella storia del Paese. Ne fanno parte ministri noti per le loro posizioni scioviniste e che in precedenza sono stati ritenuti responsabili di estremismo. Ciò attira ancora più attenzione perché la Casa Bianca e il Congresso sono controllati dai Democratici, tradizionalmente più critici nei confronti di Israele.
Inoltre, gli Stati Uniti stanno facendo pressione su Israele affinché assuma una posizione più attiva sulla guerra in Ucraina. Pertanto, la revoca dell’embargo sulla fornitura all’Ucraina di armi contenenti componenti israeliani è stata probabilmente adottata sotto pressione degli Stati Uniti. Washington, che è diventata il principale fornitore di equipaggiamento militare all’Ucraina, sta cercando di incoraggiare altri Stati ad aumentare le loro forniture per ridurre il proprio onere. Il protrarsi del disaccordo tra Israele e gli Stati Uniti minaccia a lungo termine una diminuzione degli aiuti militari americani allo Stato. Voci a favore della riduzione degli aiuti a Israele si levano da entrambi gli schieramenti della politica statunitense: l’ala progressista del Partito Democratico e i Repubblicani di destra.
Tuttavia, il fragile status quo di Israele è minacciato anche dal rafforzamento dei legami tra Mosca e Teheran. Le notizie sulla possibile cooperazione tra la Federazione Russa e l’Iran nel campo dell’energia nucleare sono particolarmente preoccupanti. Gli ultimi dati affermano che l’Iran ha raggiunto un livello di arricchimento dell’uranio superiore all’80%, criticamente vicino al 90% necessario per creare un’arma nucleare. Nel caso in cui l’Iran si avvicinasse a questa soglia, Israele potrebbe ricorrere alla cosiddetta Dottrina Begin. Essa afferma che Israele non può permettere ai suoi nemici di entrare in possesso di armi di distruzione di massa. La Dottrina Begin è stata applicata due volte, nel 1981 e nel 2007. Allora, aerei israeliani distrussero rispettivamente reattori nucleari in Iraq e Siria.
Il governo israeliano non vede alcun modo per porre fine alla cooperazione russo-iraniana adottando una posizione più filoucraina. Pertanto, intende continuare ad attenersi allo status quo: partenariato con Mosca e operazioni militari contro i suoi partner. L’unico che potrebbe contribuire a cambiare questa politica sarebbero gli Stati Uniti. Tuttavia, nonostante tutte le contraddizioni tra loro, dato che Israele continua a essere il principale alleato degli Stati Uniti in Medio Oriente e la presenza di una grande lobby filoisraeliana nella politica statunitense, è improbabile che cambiamenti significativi avvengano presto.
Dall’inizio dell’aggressione russa contro l’Ucraina nel 2014, Israele ha mantenuto una posizione di relativa neutralità nei confronti del conflitto. Con l’inizio della guerra su vasta scala, il governo israeliano ha mantenuto la propria posizione. La necessità di preservare il rapporto di cooperazione con la Russia ha impedito al governo israeliano di fornire armi all’Ucraina, lasciando spazio soltanto agli aiuti umanitari e all’esportazione di sistemi radar. Data la consistente presenza militare russa in Siria e la sua stretta alleanza con l’Iran, essa resta un attore chiave che Israele deve considerare attentamente. Nell’ultimo decennio, costruire solide relazioni positive con la Russia è stato uno degli ambiti più importanti della politica estera di Netanyahu.
Dall’altro lato, i partner occidentali di Israele, anzitutto il suo principale alleato strategico, gli USA, sono insoddisfatti di tali azioni. Fanno pressione su Israele e lo incoraggiano ad assumere una posizione più ferma. Questa politica ha prodotto alcuni risultati, quali la revoca dell’embargo sulla fornitura di armi contenenti componenti israeliani e la fornitura di radar aerei all’Ucraina.
Tuttavia, gli interessi di Israele nel mantenere una posizione neutrale restano forti ed è improbabile che la politica israeliana riguardo alla guerra contro l’Ucraina cambi nel prossimo futuro.
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