La Russia sta prendendo intenzionalmente di mira i luoghi culturali dell’Ucraina?
Molti ucraini ritengono che la Russia stia distruggendo e danneggiando chiese, musei e monumenti nell’ambito della «cancellazione» dell’Ucraina dalla carta geografica.
Il Museo delle Belle Arti di Kharkiv era chiuso ermeticamente e il personale era andato via. Era dopo la mezzanotte del 3 marzo, una settimana dopo che l’esercito russo aveva invaso l’Ucraina. Il museo a due piani, con le sue 25.000 opere d’arte, non aveva subito danni.
La situazione cambiò in un istante. Un proiettile russo esplose nelle vicinanze, scuotendo l’edificio e mandando in frantumi tutte le sue finestre. Fortunatamente, la direttrice del museo, Myzgina Valentyna, e il suo personale avevano rimosso le opere d’arte e le avevano trasferite in un luogo sicuro.
La Cattedrale della Santa Dormizione di Kharkiv, del XVII secolo, non fu altrettanto fortunata. Un giorno prima che il museo fosse colpito, le forze russe bombardarono la cattedrale mentre i residenti si nascondevano al suo interno. Sebbene nessun civile sia rimasto ferito, l’attacco distrusse le vetrate della chiesa e danneggiò gravemente alcune decorazioni.
Valentyna ha detto a NBC News che il museo non può essere riparato al momento. «La situazione in città è molto, molto difficile», ha affermato.
L’Ucraina ospita sette siti Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO e, da quando i russi hanno lanciato l’invasione, almeno 39 luoghi in tutto il Paese sono stati danneggiati, saccheggiati o ridotti in rovina, secondo il Transatlantic Dialogue Center, un’organizzazione politica ucraina senza scopo di lucro con sede a Kyiv. Il 23 marzo, il consiglio comunale di Mariupol ha confermato via Telegram che l’esercito russo ha distrutto il Museo d’Arte Arkhip Kuindzhi della città, che ospitava oltre 2.000 reperti e un’ampia collezione di opere di importanti artisti ucraini. Il destino delle opere d’arte rimane incerto.
Prendere di mira monumenti storici e siti del patrimonio culturale è un crimine di guerra ai sensi del diritto internazionale, secondo la Convenzione dell’Aia del 1954. Ma tutto ciò sembra far parte del piano della Russia, affermano alcune autorità culturali. «Vogliono semplicemente cancellare dalla carta geografica l’Ucraina — il nostro patrimonio, la nostra storia, la nostra identità e l’Ucraina come Stato indipendente», ha dichiarato Iryna Podolyak, ex viceministra della Cultura dell’Ucraina, secondo la quale l’esercito russo sembra prendere di mira siti del patrimonio culturale oltre a case, ospedali e scuole.
Danni collaterali o intenzionali?
Le tattiche militari russe hanno reso più difficile stabilire se i luoghi vengano presi specificamente di mira o se i danni siano un sottoprodotto degli attacchi contro la popolazione civile. Le forze russe hanno bombardato aree non militari da lunghe distanze nel tentativo di demoralizzare l’Ucraina e costringere i civili a lasciare le città.
La Russia ha presentato l’invasione come il salvataggio dei russi etnici e l’epurazione di elementi «nazisti» da un territorio con il quale ha legami di sangue e familiari.
Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha detto ai diplomatici dell’ONU in un videomessaggio del 1° marzo che «come il presidente Vladimir Putin ha ripetutamente sottolineato, trattiamo il popolo ucraino, la sua lingua e le sue tradizioni con immutato rispetto».
Ma il 21 febbraio Putin ha affermato in un discorso: «In Ucraina non esiste una nazione. … L’Ucraina contemporanea è stata interamente creata dalla Russia … dalla Russia sovietica».
Yohanan Petrovsky-Shtern, professore di studi ebraici alla Northwestern University, ritiene che il danno sia sia collaterale sia intenzionale, ma «sia più probabilmente definibile distruzione deliberata». Osserva che le autorità russe hanno confiscato dalle biblioteche delle aree occupate i libri di testo sulla storia ucraina e li hanno bruciati.
«Putin è assolutamente convinto, come lo erano molti burocrati russi negli anni 1860», ha detto Petrovsky-Shtern, «che la lingua ucraina non esista, che il popolo ucraino non esista, che l’Ucraina sia una non-entità e non possa mai essere sovrana perché non esiste un Paese chiamato Ucraina».
Radendo al suolo i luoghi simbolo del Paese, sostengono alcuni esperti, Putin tenterà di ridefinire la storia e la cultura dell’Ucraina come russe. «Se parliamo della politica russa, negli ultimi anni potremmo dire che il presidente e il governo russi affermano che non esiste una cultura ucraina e che tutti sono russi», ha detto Igor Kozhan, direttore generale del Museo Nazionale Andrey Sheptytsky di Lviv.
Questa riappropriazione fa parte della giustificazione di Putin per la sua guerra di scelta, una convinzione che gli esperti culturali ucraini sostengono essere pura finzione. «È solo l’immaginazione di una persona malata», ha detto Podolyak.
Gli ucraini hanno anche rivolto l’accusa di nazismo contro i russi, come hanno fatto sabato dopo che la Russia avrebbe danneggiato un importante memoriale del genocidio. Il Ministero della Difesa ucraino ha twittato il 26 marzo che i russi avevano «sparato contro e danneggiato» il Memoriale dell’Olocausto a Drobitsky Yar, luogo di un massacro tedesco di circa 15.000 civili ebrei durante la Seconda guerra mondiale. «I nazisti sono tornati», recitava il tweet. «Esattamente 80 anni dopo».
Proteggere i luoghi simbolo
Mentre i musei, i monumenti e i siti del patrimonio dell’Ucraina sono sotto assedio, gli ucraini si uniscono per proteggere i loro luoghi simbolo. Peter Voitsekhovsky, analista presso la U.S.-Ukraine Foundation, un’organizzazione senza scopo di lucro, ha affermato che i residenti di Odesa hanno accumulato sacchi di sabbia attorno al celebre Teatro dell’Opera del XIX secolo della città e all’iconica statua del fondatore di Odesa, il duca di Richelieu. Voitsekhovsky ha detto che, per gli abitanti di Odesa, la statua di Richelieu ha lo stesso significato che la Statua della Libertà ha per gli americani. «Con la ricca storia dell’Ucraina, ci sono così tanti luoghi che sono simboli dell’anima della nazione», ha aggiunto. «Ma non si può ricoprire di sacchi di sabbia l’intero Paese con tutti i suoi templi, monumenti e chiese».
A Lviv, città dell’Ucraina occidentale che risale al 1237 ed è un sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO, i lavoratori hanno ricoperto le statue storiche con materiali protettivi, installato lastre di metallo sulle vetrate della Cattedrale Latina della città e rimosso icone religiose dalle chiese. Quando l’esercito russo ha attraversato il confine il 24 febbraio, il personale di Igor Kozhan è entrato in azione, mettendo in sicurezza le finestre, rafforzando le pareti e trasportando la collezione del Museo Nazionale in un luogo sicuro.
Kozhan ha anche contribuito a elaborare piani per trasferire la collezione fuori dall’Ucraina, se necessario, in musei dell’Europa occidentale. Ma ritiene che «l’esercito russo non sarà visto nelle strade della nostra città».
Uno dei siti del patrimonio più importanti di tutta l’Ucraina è la Cattedrale di Santa Sofia a Kyiv. Con oltre 1.000 anni di storia, questa chiesa dalle cupole dorate fu un tempo il centro del cristianesimo ortodosso ucraino e ospita una spettacolare collezione di affreschi, icone e mosaici. Ma un mosaico spicca sugli altri. Raffigura la Vergine Maria su uno sfondo dorato con le mani alzate verso il cielo.
Yuri Shevchuk, docente di ucraino alla Columbia University, ha spiegato che gli ucraini si riferiscono a questo mosaico come al «Muro Indistruttibile». La leggenda locale narra che, finché questo muro rimarrà in piedi, l’Ucraina non perirà mai.
Conor Devlin è assistente di produzione per MSNBC.
Dan De Luce ha contribuito.
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