La Russie cible-t-elle intentionnellement les sites culturels d’Ukraine ?
De nombreux Ukrainiens pensent que la Russie détruit et endommage des églises, des musées et des monuments dans le cadre de l’« effacement » de l’Ukraine de la carte.
Le Musée des Beaux-Arts de Kharkiv était hermétiquement fermé et les employés étaient partis. Il était passé minuit le 3 mars, une semaine après que l’armée russe avait envahi l’Ukraine. Le musée de deux étages, qui abrite 25 000 œuvres d’art, n’avait subi aucun dégât.
Cela a changé en un instant. Un obus russe a explosé à proximité, secouant le bâtiment et brisant toutes ses fenêtres. Heureusement, la directrice du musée, Valentyna Myzgina, et son personnel avaient décroché les œuvres et les avaient déplacées vers un lieu sûr.
La cathédrale de la Dormition de Kharkiv, datant du XVIIe siècle, n’a pas eu cette chance. Un jour avant que le musée ne soit touché, les forces russes ont bombardé la cathédrale alors que des habitants s’y abritaient. Si aucun civil n’a été blessé, l’attaque a détruit les vitraux de l’église et gravement endommagé certaines décorations.
Valentyna a déclaré à NBC News que le musée ne peut pas être réparé pour l’instant. « La situation dans la ville est très, très difficile », a-t-elle dit.
L’Ukraine compte sept sites du patrimoine mondial de l’UNESCO et, depuis que les Russes ont lancé leur invasion, au moins 39 sites à travers le pays ont été endommagés, pillés ou réduits en ruines, selon le Transatlantic Dialogue Center, une organisation politique ukrainienne à but non lucratif basée à Kyiv. Le 23 mars, le conseil municipal de Marioupol a confirmé via Telegram que l’armée russe avait détruit le musée d’art Arkhip Kuindzhi de la ville, qui abritait plus de 2 000 pièces et une vaste collection d’œuvres d’artistes ukrainiens éminents. Le sort des œuvres reste incertain.
Cibler des monuments historiques et des sites du patrimoine culturel constitue un crime de guerre au regard du droit international, selon la Convention de La Haye de 1954. Mais tout cela semble faire partie du plan de la Russie, selon certaines autorités culturelles. « Ils veulent simplement effacer de la carte l’Ukraine — notre patrimoine, notre histoire, notre identité et l’Ukraine en tant qu’État indépendant », a déclaré Iryna Podolyak, ancienne vice-ministre ukrainienne de la Culture, qui estime que l’armée russe semble cibler des sites du patrimoine culturel en plus des maisons, des hôpitaux et des écoles.
Dégâts collatéraux ou intentionnels ?
Les tactiques militaires de la Russie ont rendu plus difficile de déterminer si les sites sont spécifiquement ciblés ou si les dégâts constituent une conséquence des attaques contre la population civile. Les forces russes ont bombardé des zones non militaires à longue distance afin de démoraliser l’Ukraine et de chasser les civils des villes.
La Russie a présenté l’invasion comme le sauvetage des Russes ethniques et la purge d’éléments « nazis » d’un territoire avec lequel elle a des liens de sang et familiaux.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, a déclaré aux diplomates de l’ONU dans un message vidéo le 1er mars que « comme le président Vladimir Poutine l’a souligné à maintes reprises, nous traitons le peuple ukrainien, sa langue et ses traditions avec un respect indéfectible ».
Mais le 21 février, Poutine a déclaré dans un discours : « Il n’existe pas de nation ukrainienne. … L’Ukraine contemporaine a été entièrement créée par la Russie … par la Russie soviétique. »
Yohanan Petrovsky-Shtern, professeur d’études juives à l’université Northwestern, estime que les dégâts sont à la fois collatéraux et intentionnels, mais qu’ils « sont plus susceptibles d’être qualifiés de destruction délibérée ». Il note que les autorités russes confisquent des manuels d’histoire ukrainienne dans les bibliothèques des zones occupées et les brûlent.
« Poutine est absolument convaincu, comme l’étaient de nombreux bureaucrates russes dans les années 1860, a déclaré Petrovsky-Shtern, que la langue ukrainienne n’existe pas, que le peuple ukrainien n’existe pas, que l’Ukraine est une non-entité et ne peut jamais être souveraine parce qu’il n’existe pas de pays appelé Ukraine. »
En rasant les sites emblématiques du pays, soutiennent certains experts, Poutine tentera de redéfinir l’histoire et la culture ukrainiennes comme russes. « Si nous parlons de la politique russe, ces dernières années, nous pourrions dire que le président et le gouvernement russes affirment qu’il n’existe pas de culture ukrainienne et que tout le monde est russe », a déclaré Igor Kozhan, directeur général du Musée national Andrey Sheptytsky à Lviv.
Cette réappropriation fait partie de la justification de Poutine pour sa guerre de choix, une croyance que les experts ukrainiens de la culture affirment être pure fiction. « Ce n’est que l’imagination d’une personne malade », a déclaré Podolyak.
Les Ukrainiens ont également renvoyé l’accusation de nazisme aux Russes, comme ils l’ont fait samedi après que la Russie aurait endommagé un important rappel du génocide. Le ministère ukrainien de la Défense a tweeté le 26 mars que les Russes avaient « tiré sur et endommagé » le Mémorial de l’Holocauste à Drobitsky Yar, lieu d’un massacre allemand d’environ 15 000 civils juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. « Les nazis sont de retour », disait le tweet. « Exactement 80 ans plus tard. »
Protéger les sites emblématiques
Alors que les musées, monuments et sites patrimoniaux d’Ukraine sont assiégés, les Ukrainiens s’unissent pour protéger leurs sites emblématiques. Peter Voitsekhovsky, analyste à l’U.S.-Ukraine Foundation, une organisation à but non lucratif, a déclaré que des habitants d’Odesa avaient empilé des sacs de sable autour du célèbre opéra du XIXe siècle de la ville et de la statue emblématique du fondateur d’Odesa, le duc de Richelieu. Voitsekhovsky a déclaré que, pour les habitants d’Odesa, la statue de Richelieu revêt la même importance que la statue de la Liberté pour les Américains. « Avec la riche histoire de l’Ukraine, il y a tant de lieux qui sont des symboles de l’âme de la nation », a-t-il ajouté. « Mais on ne peut pas recouvrir de sacs de sable tout le pays, avec tous ses temples, monuments et églises. »
À Lviv, une ville de l’ouest de l’Ukraine qui remonte à 1237 et est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, des employés ont recouvert de matériaux protecteurs des statues historiques, installé des plaques métalliques sur les vitraux de la cathédrale latine de la ville et retiré des icônes religieuses des églises. Alors que l’armée russe franchissait la frontière le 24 février, le personnel d’Igor Kozhan est entré en action, sécurisant les fenêtres, renforçant les murs et transportant la collection du Musée national vers un lieu sûr.
Kozhan a également contribué à élaborer des plans pour déplacer la collection hors d’Ukraine vers des musées d’Europe occidentale si nécessaire. Mais il estime que « l’armée russe ne sera pas présente dans les rues de notre ville ».
L’un des sites patrimoniaux les plus importants de toute l’Ukraine est la cathédrale Sainte-Sophie de Kyiv. Vieille de plus de 1 000 ans, cette église aux dômes dorés était autrefois le centre du christianisme orthodoxe ukrainien et abrite une spectaculaire collection de fresques, d’icônes et de mosaïques. Mais une mosaïque se distingue. Elle représente la Vierge Marie sur un fond doré, les mains levées vers le ciel.
Yuri Shevchuk, chargé de cours d’ukrainien à l’université Columbia, a expliqué que les Ukrainiens appellent cette mosaïque le « Mur indestructible ». La légende locale dit que tant que ce mur restera debout, l’Ukraine ne périra jamais.
Conor Devlin est assistant de production pour MSNBC.
Dan De Luce a contribué.
Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l'original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.