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Dall'inizio della guerra nel 2014, la diaspora ucraino-americana si è affermata come una delle comunità etniche più attive e politicamente influenti negli Stati Uniti. Per mantenere e ampliare la sua influenza in un contesto politico complicato, è necessario un approccio strutturato e multilivello, che combini mobilitazione di base, impegno a livello statale e lobbying federale nell'ambito di una strategia unitaria per l'intera diaspora. L'obiettivo è garantire che il sostegno all'Ucraina resti bipartisan, sostenibile e profondamente radicato nella società americana.
Affinché l'advocacy della diaspora possa sfruttare tutto il suo potenziale, è assolutamente cruciale impegnarsi contemporaneamente con tutti i livelli del sistema politico americano — federale, statale e locale — mantenendo un coordinamento coerente e messaggi condivisi.
A livello federale, le organizzazioni ombrello dovrebbero continuare a svolgere il ruolo guida nel fare lobbying presso il Congresso degli Stati Uniti e il ramo esecutivo. L'ampliamento e il rafforzamento del Congressional Ukraine Caucus e del Senate Ukraine Caucus restano un obiettivo importante, insieme alla coltivazione di relazioni con il Dipartimento di Stato, il Dipartimento della Difesa, le forze armate degli Stati Uniti e le commissioni competenti. Tali sforzi dovrebbero concentrarsi sul mantenimento di un impegno bipartisan verso l'Ucraina.
A livello statale e regionale, le organizzazioni nazionali e locali dovrebbero dare priorità al dialogo con governatori, assemblee statali e media locali. Al contempo, dovrebbero promuovere la partecipazione degli ucraino-americani alla politica statale e municipale, sostenendo candidati, formando caucus locali e garantendo che le questioni ucraine siano visibili nei dibattiti politici statali.
A livello di base, la diaspora dovrebbe rafforzare la comunità stessa attraverso la mobilitazione degli elettori, l'educazione civica e partenariati locali. Le chiese, le organizzazioni giovanili e i centri culturali svolgono un ruolo cruciale nel plasmare l'identità civica e nell'incoraggiare la partecipazione politica. Campagne coordinate come «Il tuo voto, la voce dell'Ucraina» potrebbero essere utilizzate per aumentare l'affluenza alle urne e l'impegno civico tra gli ucraino-americani.
La comunità ucraino-americana ha dimostrato di essere una forza politica capace a Washington e in alcuni Stati. Tuttavia, non ha sviluppato una strategia o una struttura uniforme nella politica locale. Le organizzazioni locali potrebbero consolidarsi in raggruppamenti locali più efficaci per disporre delle risorse necessarie a realizzare cambiamenti. Per costruire un'influenza sostenibile, gli ucraino-americani trarrebbero beneficio dal concentrarsi sui principali centri della diaspora, quali Illinois, Pennsylvania, New York, New Jersey, California, Ohio, Michigan e Washington. Queste aree hanno il potenziale di influenzare le elezioni per il Congresso e quelle statali. La costruzione di reti politiche locali fornirebbe una base di sostegno molto più solida agli ucraini nei livelli superiori del governo.
Le campagne locali dovrebbero concentrarsi su:
Tali attività non solo rafforzano la visibilità della diaspora, ma creano anche alleati politici che comprendono direttamente le questioni ucraine.
Molte organizzazioni influenti della diaspora hanno dimostrato la volontà di sostenere gli sforzi della diaspora ucraina. I partenariati con altre comunità dell'Europa centrale e orientale sono essenziali per mantenere a Washington un'ampia e credibile coalizione a favore della democrazia. Campagne di advocacy congiunte amplificherebbero le posizioni ucraine presentandole come parte di una più ampia lotta regionale per la sovranità e la democrazia. Se la guerra in Ucraina viene mostrata come parte di una più ampia questione di sicurezza globale, ciò potrebbe contribuire a coinvolgere più elettori e più politici negli Stati Uniti, dando all'Ucraina maggiore influenza nelle elezioni del 2026. Il rafforzamento della cooperazione con gruppi finlandesi, polacchi e baltici consolida inoltre la credibilità transatlantica e dimostra che il sostegno all'Ucraina fa parte di una coerente politica estera statunitense verso l'Europa orientale.
La diaspora trarrebbe beneficio da un maggiore grado di coordinamento e cooperazione con le istituzioni e le organizzazioni civili in Ucraina. Ciò comporterebbe un maggiore grado di interdipendenza negli aiuti, raccogliendo indicazioni dalle organizzazioni ucraine di aiuto su quali aiuti siano maggiormente necessari e trasmettendole alle organizzazioni locali negli Stati Uniti. In cooperazione con il governo ucraino, la diaspora dovrebbe agire come intermediaria, contribuendo a mettere in contatto politici ucraini con politici americani, sia a Washington sia a livello locale. Ciò garantirebbe che la comunicazione della diaspora sia allineata alle priorità della politica estera dell'Ucraina, mantenendo al contempo l'indipendenza della diaspora quale attore civico americano.
Sebbene la diaspora ucraina non costituisca una delle principali etnie negli Stati Uniti, non si può sottovalutare l'impatto di 1,2 milioni di americani di origine ucraina sullo sviluppo sia degli Stati Uniti sia dell'Ucraina. Le comunità e le organizzazioni degli ucraini arrivati nella prima ondata, nel periodo 1880-1914, dall'Austria-Ungheria divennero alcune delle prime voci attive all'estero a sostenere l'indipendenza ucraina. Dagli anni Venti, la comunità ucraina è stata uno dei gruppi etnici più apertamente anticomunisti, plasmando la risposta degli Stati Uniti all'Unione Sovietica nel periodo tra le due guerre e durante la Guerra fredda. Il crollo dell'Unione Sovietica portò a un aumento dell'emigrazione negli Stati Uniti, ma anche a una diminuzione della coesione politica ucraina fino alle proteste di Euromaidan nel 2013, che rivitalizzarono l'attivismo della comunità ucraino-americana. Attualmente, gli americani di origine ucraina totale o parziale costituiscono circa lo 0,4% della popolazione degli Stati Uniti, con le comunità più grandi negli Stati di New York, California, Pennsylvania e Washington.
La diaspora ucraina esercita una notevole pressione sulla politica degli Stati Uniti attraverso organizzazioni politiche, ma è stata meno propensa a utilizzare le elezioni come mezzo per orientare la politica estera statunitense in una direzione più favorevole all'Ucraina. Gli Stati Uniti vantano una lunga storia di diversi gruppi della diaspora, quali le comunità israelo-americane e cubano-americane, capaci di influenzare la politica estera attraverso le abitudini di voto e il lobbying.
L'obiettivo di questo documento è esaminare gli effetti storici e attuali della diaspora ucraina sulla formulazione della politica estera degli Stati Uniti. Esaminerà inoltre gli effetti politici della guerra russo-ucraina sugli Stati Uniti, prodotti dalla diaspora ucraina. Inoltre, mira a formulare raccomandazioni per le organizzazioni della diaspora, i responsabili politici statunitensi e l'Ucraina, per aiutarli a coinvolgere gli ucraino-americani e a operare nella politica americana.
I primi ucraini conosciuti arrivarono negli Stati Uniti nel XVII secolo; Ivan Bohdan, compagno di John Smith, è considerato il primo ucraino nel Nuovo Mondo. Tuttavia, un'immigrazione ucraina su larga scala iniziò soltanto negli anni 1880. Questa prima ondata migratoria, precedente all'inizio della Prima guerra mondiale, vide circa 250.000-350.000 ucraini dell'Austria-Ungheria stabilirsi in America. Questi immigrati dell'Ucraina occidentale erano considerati ruteni o rusini. Di fatto, la chiesa cattolica «Chro-Rusyn» dominata dagli ungheresi, la chiesa ortodossa dominata dai russi e la chiesa cattolica ucraina competirono negli Stati Uniti per la lealtà etnica degli immigrati della prima ondata, e circa il 40% divenne parte della comunità ucraina. Questa prima ondata fu perlopiù politicamente inattiva e creò invece una distinta comunità sociale per la cultura ucraina in America, sviluppando un'identità ucraina indipendente.
L'inizio della Prima guerra mondiale ispirò la diaspora ucraina, analogamente alle altre diaspore dell'Europa orientale, a premere per l'indipendenza o l'autonomia dell'Ucraina. La fondazione della Repubblica Popolare Ucraina nel 1917 mostrò che esisteva la volontà di un'Ucraina indipendente e ottenne rapidamente il sostegno della comunità ucraina negli Stati Uniti. Sebbene la diaspora ucraina abbia avuto qualche successo nel portare la «questione ucraina» nella politica statunitense, a differenza di Estonia, Lettonia, Lituania, Finlandia e Polonia, non riuscì infine a mantenere e ampliare il sostegno dei politici americani. Questo fallimento può tuttavia essere attribuito agli sviluppi in Ucraina più che alle azioni della diaspora. In particolare, il sostegno dell'Impero tedesco, l'incapacità di mantenere il controllo del proprio territorio e i pogrom nell'Ucraina occidentale compromiserono ampiamente le aspirazioni ucraine al riconoscimento.
La seconda ondata migratoria del periodo tra le due guerre vide soltanto tra 11.000 e 40.000 ucraini trasferirsi negli Stati Uniti. Sebbene il centro di gravità dell'attività politica della diaspora ucraina fosse in Europa, l'epoca fu caratterizzata da una maggiore politicizzazione interna e, soprattutto, dalla polarizzazione politica in organizzazioni di estrema destra e estrema sinistra.
La terza ondata di immigrazione ucraina negli Stati Uniti giunse sulla scia della Seconda guerra mondiale. Durante la guerra, circa 2,3 milioni di ucraini lasciarono o furono costretti a lasciare il territorio ucraino. Tra 80.000 e 100.000 di queste persone, perlopiù legate al movimento nazionale e quindi non gradite nell'Unione Sovietica, arrivarono negli Stati Uniti tra il 1946 e il 1959. Questi immigrati «nuovi», politicamente attivi, entrarono in conflitto con le posizioni politiche degli immigrati «vecchi» già insediati e spesso li estromisero dalle organizzazioni politiche della diaspora. Con il progredire della Guerra fredda, la diaspora ucraina riuscì ad acquisire maggiore influenza nella politica americana.
Sebbene la Prima guerra mondiale abbia visto il primo tentativo organizzato della diaspora ucraina di influenzare la politica statunitense, fu solo con l'arrivo degli immigrati ucraini negli anni Quaranta e Cinquanta che essa divenne una forza politica organizzata. Fu in gran parte grazie agli sforzi dell'UCCA che questa ondata migratoria divenne possibile. L'organizzazione condusse con successo una campagna per il Displaced Persons Act del 1948 e fondò lo United Ukrainian American Relief Committee (UUARC). Si trattò di un notevole risultato, considerando che all'epoca l'opinione pubblica americana considerava i rifugiati ucraini poco più che collaboratori nazisti.
Negli anni Cinquanta e Sessanta, le più importanti vittorie politiche della diaspora ucraina furono l'approvazione della Risoluzione sulle nazioni prigioniere del 1959, promossa dal presidente dell'UCCA, il dott. Lev Dobriansky, e l'erezione del monumento a Taras Shevchenko a Washington. Gli anni Settanta e Ottanta videro importanti campagne per i diritti umani della diaspora ucraina affinché gli Stati Uniti chiedessero il rilascio del Gruppo Helsinki ucraino e riconoscessero l'Holodomor.
Nel 1974, gli Stati Uniti approvarono anche l'emendamento Jackson–Vanik, che collegava le relazioni commerciali alle restrizioni all'emigrazione delle minoranze religiose. Sebbene all'epoca fosse in gran parte irrilevante per la diaspora, questo emendamento e il successivo emendamento Lautenberg (1990) acquisirono grande importanza durante il crollo dell'Unione Sovietica, quando molti ucraini li utilizzarono per immigrare negli Stati Uniti.
Sebbene la diaspora ucraina fosse considerata un attore importante nella rivalità degli Stati Uniti con l'Unione Sovietica, alla fine l'indipendenza dell'Ucraina colse completamente di sorpresa quasi tutti. Il crollo dell'Unione Sovietica e le successive difficoltà economiche portarono alla quarta ondata di immigrazione ucraina tra il 1991 e il 2014. Per la prima volta, l'immigrazione negli Stati Uniti comprese persone provenienti da tutte le parti dell'Ucraina. Questa ondata era composta quasi interamente da emigranti economici e contava tra 200.000-350.000 persone. Prima dell'inizio della guerra russo-ucraina, questa quarta ondata rappresentava circa il 20% della diaspora complessiva; la sua componente più attiva era più istruita e aveva legami più stretti con l'Ucraina. Queste famiglie ucraine rappresentano oggi la componente politicamente più potente della diaspora.
La caduta dell'Unione Sovietica aprì alla comunità della diaspora la possibilità di partecipare alla politica ucraina. Ciò avvenne dapprima fornendo sostegno finanziario al fronte popolare ucraino, il Movimento Popolare dell'Ucraina per la Ricostruzione, tramite l'organizzazione Friends of Rukh, nonché attraverso attività di lobbying per il riconoscimento dell'indipendenza dell'Ucraina in Canada e negli Stati Uniti. Negli anni Novanta, due partiti politici ucraini, entrambi rappresentativi dell'eredità degli immigrati della terza ondata legati all'Organizzazione dei nazionalisti ucraini (OUN), ricevettero un notevole sostegno dalla diaspora ucraina. Dalla Seconda guerra mondiale, gli ucraini della terza ondata erano divisi all'interno dell'OUN per la loro lealtà alle fazioni di Bandera e Melnyk. Questa divisione continuò anche dopo la proclamazione dell'indipendenza dell'Ucraina. Il Congresso dei nazionalisti ucraini (KUN) fu fondato da immigrati della fazione Bandera dell'OUN, mentre la fazione Melnyk dell'OUN sostenne le attività del Partito Repubblicano Ucraino (URP). Alla fine, entrambi i partiti ottennero scarso successo nella politica ucraina. Negli anni Duemila, l'organizzazione politica e sociale della diaspora aveva integrato alcuni immigrati della quarta ondata, ma aveva anche perso gran parte del proprio orientamento politico.
L'identità degli immigrati della terza e della quarta ondata entra spesso in conflitto. Per esempio, la terza ondata, più politicizzata, è spesso sprezzante nei confronti dei nuovi arrivati russofoni dall'Ucraina, ritenendoli meno ucraini perché preferiscono la lingua russa. Gli ucraini della terza ondata sono inoltre molto più legati alle organizzazioni culturali e politiche ucraine formali. Gli ucraini della quarta ondata sono organizzati soprattutto in comunità informali, come club sociali e gruppi online.
Ciò potrebbe essere un retaggio della comunità precedente all'indipendenza o segnalare la frattura culturale tra le diverse ondate. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda il sostegno al movimento del Maidan e all'Ucraina nella guerra russo-ucraina. Per le ondate più anziane, il sostegno avviene principalmente tramite donazioni a organizzazioni della diaspora più vecchie e consolidate, mentre le nuove ondate sostengono l'Ucraina soprattutto con azioni dal basso, quali proteste e raccolte di beni, basate sui social network. Anche la distribuzione geografica mostra la frattura; molte vecchie «piccole città» ucraine del Michigan, Nebraska e Pennsylvania stanno perdendo il loro legame storico con l'Ucraina, poiché gli immigrati della quarta ondata si trasferiscono principalmente nelle città più grandi.
La fine del 2013 portò molti cambiamenti nella società ucraina, e la diaspora ucraina non fece affatto eccezione. L'occupazione della Crimea e la guerra nella regione del Donbas indussero molti ucraini a fuggire da quelle regioni; gli Stati Uniti ricevettero così un rinnovato afflusso di immigrati ucraini, con circa 10.000 arrivi ogni anno. Questo afflusso aumentò considerevolmente nel 2022 con l'invasione russa su vasta scala e la crisi dei rifugiati ucraini. Complessivamente, questa ondata conta oltre 200.000 persone, gran parte delle quali è arrivata nel 2022.
Nonostante la maggioranza dei migranti della quinta ondata provenga dall'Ucraina orientale, per motivazioni e aspetti culturali essi hanno spesso più in comune con gli ucraini della terza ondata che con quanti arrivarono negli anni Novanta. L'essere stati costretti a lasciare l'Ucraina a causa dell'invasione russa rispecchia da vicino l'esperienza della terza ondata, e la quinta ondata è più politicamente attiva di quella della quarta. Per loro, la speranza è soprattutto di tornare in Ucraina dopo la guerra. Inoltre, tra gli ucraini della quinta ondata, il 60% preferisce parlare ucraino nella vita quotidiana, rispetto al 40% degli ucraini della quarta ondata. La quinta ondata è inoltre più istruita rispetto ai precedenti membri della diaspora. Nel complesso, questa nuova ondata di ucraini rappresenta un segmento più motivato politicamente e culturalmente consapevole, ma è ancora presto per dire se il suo impatto politico durerà o se si tratterà di un effetto a breve termine delle circostanze attuali.
Fin dai primissimi giorni della diaspora ucraina, la Ukrainian National Association (UNA), fondata nel 1894, è stata l'organizzazione più significativa degli ucraini negli Stati Uniti. Al suo apice, negli anni Sessanta e Settanta, contava oltre 85.000 membri. I numeri attuali sono notevolmente inferiori, ma detiene ancora una posizione di leadership nell'UCCA e, attraverso essa, nell'intera diaspora.
I primi rilevanti sforzi di cooperazione tra organizzazioni ucraine americane apparvero durante la Prima guerra mondiale, quando nel 1915 si riunì il primo congresso degli ucraini d'America e istituì una Federazione degli ucraini negli Stati Uniti, di breve durata. Attualmente esistono tre principali organizzazioni ombrello degli ucraini americani:
Le organizzazioni religiose sono state una delle forze più influenti nella diaspora ucraina. Ciò era particolarmente vero prima dell'indipendenza, quando la chiesa svolgeva il ruolo di forza semipolitica, mobilitando la diaspora ucraina contro l'Unione Sovietica atea. Molti membri della diaspora immigrarono proprio a causa della persecuzione religiosa, collegando la propria identità nazionale e religiosa. I gruppi di immigrati ucraini erano incentrati attorno alle chiese, che crearono le proprie scuole e organizzazioni comunitarie e portarono avanti l'identità culturale e la lingua. Le prime ondate di immigrati dall'Ucraina occidentale erano principalmente cattoliche orientali e ortodosse, ma le ondate più recenti hanno favorito i protestanti evangelici a causa dell'emendamento Lautenberg. Quasi tutti i membri religiosi della diaspora ucraina tendono considerevolmente a destra, e le generazioni precedenti sono largamente influenzate dall'eredità della Guerra fredda. I gruppi cristiani evangelici della quarta ondata sono una componente importante della destra cristiana, sostengono il movimento MAGA pur essendo meno coinvolti nella cultura ucraina o nell'identità nazionale. La creazione di diverse chiese cristiane ucraine da parte di varie confessioni cristiane nello Stato di Washington nel 2024 mostra che la cooperazione politica tra organizzazioni religiose della diaspora può costituire una forza politica significativa. Attualmente, le maggiori organizzazioni religiose della diaspora ucraina sono:
Storicamente, le unioni studentesche della diaspora ucraina negli Stati Uniti hanno agito in modo indipendente; la prima organizzazione nazionale fu fondata nel 1953, dopo che l'Unione Centrale degli Studenti Ucraini (TseSUS) vi trasferì la propria sede centrale. La Federazione delle organizzazioni studentesche ucraine d'America (SUSTA) riunì inizialmente giovani provenienti da 50 università diverse. Dopo essere cessata negli anni Dieci del Duemila, è stata rilanciata nel 2022 e comprende 13 associazioni studentesche provenienti da tutto il paese. Tuttavia, ciò rappresenta solo una parte minuscola del numero totale di tali organizzazioni.
Le istituzioni di ricerca e istruzione degli ucraino-americani sono considerevolmente meglio organizzate e più influenti. Esistono numerose importanti organizzazioni di ricerca incentrate sull'Ucraina:
Con l'inizio della guerra russo-ucraina, le ONG umanitarie guidate dalla diaspora ucraina sono diventate i gruppi comunitari più importanti. Sono state proprio queste organizzazioni a lanciare, nel settembre 2022, l'American Coalition for Ukraine (ACU), che oggi conta oltre 100 organizzazioni con sede negli Stati Uniti incentrate sul sostegno all'Ucraina. È stata l'ACU ad assumere il ruolo guida nell'azione politica della diaspora ucraina, utilizzando campagne di advocacy, manifestazioni, raccolte fondi, attività di lobbying e altri eventi per amplificare il proprio impatto. Tra i principali fondatori dell'ACU figurano:
I media della diaspora ucraina hanno una lunga storia negli Stati Uniti. Il giornale Svoboda, pubblicato dal 1893 dall'UNA, è il più antico giornale in lingua ucraina al mondo. Svoboda e il suo equivalente in lingua inglese, The Ukrainian Weekly, sono stati la spina dorsale dei media della diaspora negli Stati Uniti. Mentre i media ucraini tradizionali negli Stati Uniti sono andati scomparendo, la guerra ha stimolato una rinascita dei media ucraini. Con la crescente mobilitazione politica e umanitaria, l'attenzione della diaspora si è spostata sulla presenza online delle ONG e dei gruppi di attivisti.
Recentemente, la mobilitazione politica della diaspora ucraina ha registrato uno spostamento verso un'advocacy digitale decentralizzata. Pur prive di una struttura organizzativa formale, blogger e influencer ucraini e ucraino-americani sono diventati una forza significativa nel plasmare l'opinione pubblica statunitense. Questi individui producono contenuti in lingua inglese sulle principali piattaforme di social media (YouTube, TikTok, Instagram). La loro funzione è duplice: traducono complesse narrazioni ucraine e realtà geopolitiche in formati accessibili per il pubblico occidentale e fungono da canali diretti per raccolte fondi dal basso e appelli politici all'azione. La loro ampia portata permette loro di coinvolgere milioni di americani, promuovendo l'empatia e sostenendo il sostegno politico alla lotta dell'Ucraina contro la Russia, soprattutto tra le fasce demografiche più giovani che i tradizionali canali mediatici della diaspora potrebbero non raggiungere.
I sostenitori dell'Ucraina hanno istituito caucus sia alla Camera sia al Senato. Nella Camera dei Rappresentanti, il Congressional Ukraine Caucus è stato istituito nel 1997 e a giugno 2022 contava 100 membri – 21 repubblicani e 79 democratici. Questo caucus è stato alla base di alcune delle più significative iniziative legislative riguardanti il sostegno all'Ucraina dal 2014, come l'Ukraine Freedom Support Act del 2014.
Il caucus sull'Ucraina al Senato è significativamente più recente ed è stato creato nel febbraio 2015. I caucus del Senato sono più informali. Tra i loro membri non ufficiali figurano 17 membri, 9 repubblicani e 8 democratici.
Va tuttavia osservato che, persino per i membri dei caucus ucraini, il sostegno non è sempre garantito. Molti repubblicani intransigenti hanno assunto una posizione sempre più negativa nei confronti dell'Ucraina, indotta dall'opposizione all'amministrazione Biden. Per esempio, Gus Bilirakis, membro della Camera, inizialmente sosteneva i finanziamenti all'Ucraina, ma da allora si è schierato contro di essi. Il senatore John Barrasso, uno dei leader del Partito Repubblicano, ha rotto i ranghi come unico membro della leadership del GOP a votare contro i pacchetti di aiuti per l'Ucraina.
Una delle agenzie più importanti che lavorano con l'Ucraina e la diaspora ucraina è stata la Commissione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (CSCE), nota anche come Commissione di Helsinki. La creazione di questa agenzia nel 1975 per monitorare gli Accordi di Helsinki offrì un punto di riferimento agli attivisti ucraino-americani durante la Guerra fredda. In effetti, la maggior parte delle loro attività di lobbying negli anni Settanta e Ottanta era incentrata sugli Accordi di Helsinki e sulla loro attuazione nell'Ucraina sovietica. Dal 2014, la Commissione ha tenuto numerose audizioni e pubblicato briefing sull'Ucraina, spesso collaborando con la diaspora ucraina. La Commissione di Helsinki offre un canale diretto e incentrato sulle questioni verso il governo degli Stati Uniti.
Il lavoro della diaspora ucraino-americana a sostegno dei dissidenti imprigionati nell'Ucraina sovietica negli anni Settanta mostrò chiaramente l'importanza della sua presenza a Washington, D.C. A tale scopo, nel novembre 1977, l'UCCA istituì l'Ukrainian National Information Service (UNIS). Questo ufficio, insieme alla U.S.-Ukraine Foundation (USUF), agisce da principale intermediario comunicativo tra i caucus ucraini, la Commissione di Helsinki e la diaspora.
La Commissione di Helsinki degli Stati Uniti durante un'audizione sulla sicurezza del Mar Baltico nel luglio 2019. Fonte: Commissione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, Congresso degli Stati Uniti
Attualmente, l'unico Comitato di azione politica (PAC) funzionante che sostiene esclusivamente l'Ucraina è l'American Ukraine PAC, creato nel marzo 2024 da Jed Sunden, fondatore del Kyiv Post. Questo PAC ha raccolto circa 156.000 dollari, per lo più da Jed Sunden stesso e dalla diaspora ucraino-americana, e ha speso circa 136.000 dollari. È stato sostenuto dai più visibili politici filoucraini in tutto il Paese, di entrambi gli schieramenti, attraverso contributi vincolati. Ci sono stati altri tentativi della diaspora ucraina di creare PAC, ma non hanno avuto successo.
Dal 2022, l'ACU organizza a Washington, D.C. un evento semestrale di coordinamento della comunità, l'Ukraine Action Summit. Questo evento non è solo uno strumento importante per formare un'azione di advocacy coordinata, ma serve anche come evento principale per fare lobbying presso i funzionari del governo degli Stati Uniti. Il suo impatto è difficile da sopravvalutare. Durante il sesto Ukraine Action Summit nella primavera del 2025, più di 600 delegati hanno incontrato oltre tre quarti dei membri del Senato e della Camera per sostenere un inasprimento delle sanzioni contro la Russia. I dati dei summit precedenti hanno mostrato che di solito tali summit generano un numero tangibile di nuovi cofirmatari per i progetti di legge che sostengono.
Allo stesso tempo, la causa dell'Ucraina ha attirato dalla propria parte un numero significativo di lobbisti di Washington. Fino al 2022, la lobby filoucraina negli Stati Uniti combatteva una battaglia in salita. Nel 2021, per esempio, i clienti russi hanno pagato oltre 42 milioni di dollari alle società di lobbying di Washington, ovvero 40 milioni di dollari in più degli ucraini, ottenendo tuttavia molto meno successo degli sforzi ucraini. L'inizio della guerra ha visto la lobby russa praticamente scomparire a causa delle sanzioni, mentre la causa ucraina è stata adottata “pro bono” da molte società di lobbying. Anche se le più grandi società di lobbying di Washington, come Hogan Lovells, BGR e Mercury, offrono i loro servizi al governo ucraino, il lobbying della diaspora continua ad avere un ruolo. Razom for Ukraine ha pagato quasi mezzo milione di dollari alle società di lobbying dall'inizio della guerra.
Dal 2014, la “questione ucraina” è diventata una delle priorità più significative della politica estera degli Stati Uniti. Ciò ha dato alla diaspora ucraina una voce senza precedenti nella politica statunitense. Durante l'amministrazione Obama, fino al 2017, questo ha incluso l'approvazione di leggi quali:
Victoria Nuland, Assistente Segretaria di Stato per gli affari europei ed eurasiatici, nota per la sua posizione filoucraina, è considerata la principale politica che ha plasmato la risposta degli Stati Uniti durante la presidenza Obama. Diversi membri della diaspora ucraino-americana hanno contribuito a plasmare la risposta dell'amministrazione Obama, tra cui un'attivista filoucraina nel Comitato Nazionale Democratico, Alexandra Chalupa, la responsabile del Servizio ucraino di Voice of America, Myroslava Gongadze, e la presidente dell'UCCA, Tamara Gallo Olexy. Ciononostante, il presidente Obama decise di seguire una politica meno conflittuale, esitante nel fornire equipaggiamento militare all'Ucraina nonostante gli appelli della Camera e del Senato. Alcuni hanno ritenuto che questa decisione abbia portato all'ampliamento del conflitto.
Il rapporto della diaspora ucraina con l'amministrazione Trump era teso ancor prima del suo insediamento. Paul Manafort, il responsabile della campagna presidenziale di Trump, fu indagato da Alexandra Chalupa per i suoi presunti legami con il governo russo e Viktor Yanukovych prima del 2014. Sebbene il governo ucraino non fosse coinvolto, lo scandalo danneggiò considerevolmente le relazioni tra i due paesi. Nonostante la posizione talvolta critica del presidente Trump nei confronti dell'Ucraina, la sua amministrazione aumentò effettivamente il sostegno al paese, approvando diversi importanti provvedimenti legislativi, tra cui:
Anche in questa difficile situazione, la diaspora ucraina riuscì a mantenere un ampio sostegno alla Camera e al Senato, come si evince dal sostegno quasi unanime al CAATSA Act nel luglio 2017. Le relazioni furono ulteriormente complicate dal congelamento degli aiuti all'Ucraina e dal successivo scandalo Trump-Ucraina nel 2019.
Nei primi mesi della sua presidenza, Biden seguì perlopiù la politica in vigore dal 2014. Tuttavia, l'aumentata presenza militare delle truppe russe al confine ucraino nel corso del 2021 portò a un aumento degli aiuti all'Ucraina. L'invasione del febbraio 2022 provocò un cambiamento senza precedenti sia nelle relazioni USA-Ucraina sia nella diaspora ucraina negli Stati Uniti. Essa ampliò radicalmente le dimensioni, la visibilità e il coordinamento politico all'interno della diaspora ucraino-americana. Ciò fu particolarmente evidente con l'emergere dell'American Coalition for Ukraine (ACU), che divenne la principale piattaforma di coordinamento per la diaspora ucraina negli Stati Uniti. Molti provvedimenti legislativi chiave furono approvati in larga misura grazie al sostegno e all'attività di advocacy della diaspora, quali:
Nonostante molti successi della diaspora ucraina nell'assicurare l'approvazione di leggi favorevoli all'Ucraina, il sostegno si rivelò insufficiente.
La questione dell'Europa orientale e della Russia fu uno dei principali problemi di politica estera degli Stati Uniti durante tutta la Guerra fredda. Con l'antagonismo crescente tra Stati Uniti e Unione Sovietica nella seconda metà degli anni Quaranta e negli anni Cinquanta, ciò offrì alle «nazioni prigioniere» la possibilità di ottenere sostegno dal governo e influenzare gli orientamenti della politica estera statunitense. Per la diaspora ucraina, a differenza di quella baltica, si trattava della lotta non solo per l'indipendenza, ma anche per il concetto stesso della possibilità dell'esistenza dell'Ucraina. Durante la Guerra fredda, la diaspora ucraina negli Stati Uniti dovette far comprendere che l'Ucraina non era semplicemente una regione della Russia, bensì una nazione distinta meritevole d'indipendenza, cosa che non era riuscita a fare nel periodo tra le due guerre.
La diaspora ucraina riuscì a ottenere il riconoscimento degli ucraini come nazionalità distinta attraverso numerose campagne. Tuttavia, come risultò evidente nei discorsi di Margaret Thatcher e George H. W. Bush nel 1990 e nel 1991, rispettivamente, a differenza degli Stati baltici, l'indipendenza ucraina non era sostenuta né dagli Stati Uniti né dal Regno Unito. Il riconoscimento dell'indipendenza ucraina nel dicembre 1991 fu quindi l'accettazione di una nuova realtà, determinata dalla pressione degli elettori delle diaspore dell'Europa orientale e dalla rapida disintegrazione dell'Unione Sovietica.
Dopo la proclamazione dell'indipendenza dell'Ucraina, l'attenzione della diaspora si spostò sul rafforzamento delle relazioni tra l'Ucraina e gli Stati Uniti, nonché sull'ottenimento di sostegno economico per il paese. A tal fine, dovette ancora una volta confrontarsi con l'approccio «Russia al primo posto» della politica statunitense sull'Europa orientale. Nei primi anni dell'indipendenza ucraina, le relazioni tra questi paesi riguardavano principalmente la questione delle armi nucleari, affrontata dal Nunn-Lugar Act e successivamente dal Memorandum di Budapest. In seguito, tali relazioni si approfondirono, in larga parte grazie alla creazione del Congressional Ukrainian Caucus nel 1997. La diaspora si attivò sensibilmente durante le proteste di Maidan e nella successiva guerra russo-ucraina. Mirava a cambiare l'immagine della Russia nella politica statunitense, da «partner strategico» a potenza revisionista aggressiva, e a fare pressione sugli Stati Uniti affinché aumentassero gli aiuti all'Ucraina. La diaspora ha svolto in gran parte un ruolo a livello di base, modificando l'opinione pubblica e al contempo coinvolgendo i livelli più alti del governo attraverso organizzazioni della diaspora e ONG.
Per decenni dopo la fine della Guerra fredda, il sostegno degli Stati Uniti all'Ucraina fu in larga misura bipartisan, con sovrapposizioni rispetto alle questioni politiche interne affrontate dagli Stati Uniti. Se ciò fosse dovuto al diffuso sostegno alla nazione appena indipendente o semplicemente alla relativa irrilevanza dell'Ucraina, è oggetto di dibattito nella politica degli Stati Uniti; in ogni caso, ciò significava che il sostegno all'Ucraina, per esempio nei caucus, era suddiviso in modo quasi perfettamente equo.
La Rivoluzione della Dignità e l'annessione russa della Crimea nel 2014 portarono l'Ucraina in primo piano nella politica estera degli Stati Uniti e, pertanto, l'infiltrazione della «questione ucraina» nella politica interna americana prima delle tumultuose elezioni del 2016 fu inevitabile. Ai margini della politica statunitense emersero molte narrazioni di origine russa; per esempio, la telefonata Nuland-Pyatt fu usata da alcuni dell'estrema sinistra e dell'estrema destra americane per promuovere la narrazione di una «rivoluzione colorata» sostenuta dalla CIA, una teoria del complotto diffusa in Russia dal 2012. Nel periodo precedente alle elezioni, il governo russo mise in atto una campagna multilivello per influenzare e disturbare le elezioni, diffondendo ancora più teorie del complotto sull'Ucraina. Ciò lasciò alla diaspora ucraino-americana il compito di contrastare l'efficace macchina propagandistica russa sponsorizzata dallo Stato, cosa che non riuscì a fare. Questa campagna di disinformazione non raggiunse la politica mainstream nei primi anni della guerra, ma piantò i semi dello scetticismo che in seguito fiorirono nel movimento MAGA.
Fu il periodo precedente alle elezioni presidenziali del 2019 a coinvolgere saldamente l'Ucraina e la sua diaspora nelle reti della politica partitica. Nell'estate del 2019, il presidente Donald Trump avrebbe trattenuto circa 400 milioni di dollari di aiuti militari all'Ucraina per fare pressione sul suo governo affinché indagasse sugli affari di Hunter Biden nel paese. Ciò si basava molto probabilmente sulle accuse secondo cui Joe Biden avesse fermato le indagini su Burisma, una società ucraina del gas legata a Hunter Biden. Questo scandalo, basato su teorie del complotto russe, portò all'indagine per impeachment e deteriorò le relazioni tra l'Ucraina e il movimento MAGA. Molte teorie del complotto prima impopolari tra i repubblicani si diffusero, poiché la questione ucraina divenne un campo di battaglia per procura della guerra culturale statunitense. L'impatto di ciò sulla diaspora ucraino-americana è stato significativo, poiché ha portato a una comunità divisa. Per molti nella diaspora, i messaggi del movimento MAGA si accordano bene con la loro visione del mondo, e perciò respingono le teorie del complotto antiucraine del movimento.
Questa divisione, tuttavia, non segue rigorosamente le linee di partito; durante la Guerra fredda, fu il Partito Repubblicano il più accanito sostenitore della diaspora ucraina. Sebbene i critici più duri dell'Ucraina, come Marjorie Taylor Greene e Matt Gaetz, siano voci rumorose nell'attuale Partito Repubblicano, i conservatori più tradizionali, come Mitch McConnell e Lindsey Graham, dominano ancora il Senato e la Camera. Nel complesso, la legislazione a sostegno dell'Ucraina ha ricevuto un forte sostegno in entrambe le camere del governo, con i finanziamenti che più spesso restano bloccati dalle azioni del presidente o da altre considerazioni esterne.
Sebbene la maggior parte del sostegno all'Ucraina dipenda dall'ideologia e dagli interessi dei decisori politici americani, esiste ancora una notevole pressione dal basso da parte della diaspora ucraina e della popolazione americana. Anche se l'Ucraina ha perso sostenitori dal 2022, soprattutto tra i repubblicani, il sostegno resta alto sia tra i repubblicani sia tra i democratici. Se questo appoggio verrà mantenuto, la pressione impedirà ai politici di abbandonare l'Ucraina. A questo livello «di base», la diaspora ucraina è stata fondamentale, poiché sostiene il peso principale della promozione dell'Ucraina attraverso manifestazioni e campagne d'informazione. Inoltre, le campagne della diaspora non solo plasmano l'opinione pubblica, ma mostrano anche la forza della comunità ucraino-americana di oltre un milione di persone.
In alcuni comuni, la comunità ucraina non è soltanto un'influenza, ma la principale forza politica. Durante le diverse ondate di immigrazione negli Stati Uniti, gli ucraini fondarono molte comunità e, sebbene la maggior parte di esse abbia perso le proprie radici storiche ucraine, alcune rappresentano ancora concentrati nuclei d'influenza ucraina. Tali comunità sono particolarmente comuni negli stati dell'Illinois, della Pennsylvania, del New Jersey, di New York, dell'Ohio e del Michigan. A Delta Junction, in Alaska, gli ucraini costituiscono una parte significativa della popolazione e il sindaco, Igor Zaremba, è nato in Ucraina. A Parma, la città con la maggiore popolazione di ucraini in Ohio, la locale comunità ucraino-americana ha spinto funzionari e imprese locali a esporre bandiere ucraine. Il consiglio comunale di Chicago, che ha una forte eredità ucraina, ha introdotto molteplici risoluzioni sul conflitto tra Russia e Ucraina, e il Consiglio comunale di Filadelfia ha discusso nel 2022 della richiesta di una no-fly zone in Ucraina.
Gli ucraino-americani si sono concentrati in determinate contee, dando loro voce nelle elezioni della Camera; nondimeno, l'influenza della diaspora dipende meno dai numeri e più dalla visibilità. Anche nei distretti congressuali con la più alta concentrazione di ucraini, essi non costituiscono più del 2,6% della popolazione totale. Il potere che le comunità ucraine hanno a livello distrettuale dipende soprattutto dalla cooperazione con altre diaspore e dal lavoro dei membri della comunità. I membri della comunità ucraina spesso fungono da organizzatori locali, donatori e volontari per le campagne, il che dà loro accesso ai decisori e visibilità. A livello di distretto congressuale, i centri della comunità ucraino-americana locale sono utilizzati come canali per mostrare ai politici al Congresso l'importanza delle questioni della diaspora ucraina.
A livello statale, le organizzazioni della diaspora ucraina sono riuscite a raccogliere sostegno in modo efficace. Le più significative diaspore ucraino-americane si trovano negli Stati di New York, Pennsylvania e Washington, con altre importanti comunità storiche in Illinois, Connecticut, New Jersey e California. Nonostante gli ucraini costituiscano meno dell'1% della popolazione di questi Stati, in alcuni casi i voti degli ucraini avrebbero potuto cambiare l'esito non solo delle elezioni locali, ma persino di quelle nazionali. Per esempio, nello Stato della Pennsylvania, la diaspora ucraina di 120.000 persone avrebbe potuto far vincere lo Stato a Harris nel 2024.
Una parte rilevante dell'influenza della diaspora deriva dalle organizzazioni ombrello della diaspora; per esempio, la sezione dell'Illinois dell'UCCA ha organizzato attivamente campagne e proteste, oltre a incontrare rappresentanti statali. L'attività di sensibilizzazione nelle legislature statali è stata un modo per raccogliere sostegno al di fuori del livello federale e per esercitare pressione sul Senato e sulla Camera. Numerosi Stati hanno riconosciuto la carestia artificiale dell'Holodomor come genocidio nel 2017, spingendo il governo degli Stati Uniti a fare lo stesso nel 2018, e molti hanno inviato aiuti all'Ucraina nel 2022.
A livello federale, l'attività di advocacy della diaspora ucraina è plasmata da organizzazioni ombrello nazionali quali l'UCCA e l'ACU, che collaborano con i caucus ucraini al Senato e alla Camera. Anche a questo livello, le organizzazioni locali sono importanti, poiché le voci più favorevoli all'Ucraina provengono per lo più da Stati che hanno una comunità della diaspora ben sviluppata, la quale ha influenzato la politica ai livelli inferiori.
Il riconoscimento dell'Holodomor come genocidio costituisce uno degli esempi più chiari di come la diaspora ucraina americana sia riuscita a promuovere il cambiamento nella politica degli Stati Uniti utilizzando diversi livelli di impegno politico.
L'Holodomor è sempre stato centrale per la diaspora ucraina: già nel 1933 gli ucraini organizzarono manifestazioni e riuscirono a sollevare la questione al Congresso. Furono le campagne successive al 2014, in vista dell'85º anniversario dell'Holodomor, a portare infine al riconoscimento nazionale dell'Holodomor come genocidio nel marzo 2018. Questo successo può essere spiegato sia dalla maggiore visibilità della diaspora ucraina sia da una mobilitazione graduale e di lungo periodo, dalla comunità al Congresso.
Alla base dell'attività di advocacy vi erano iniziative dal basso. Per decenni, chiese ucraine, organizzazioni culturali e gruppi giovanili hanno organizzato commemorazioni pubbliche, proteste e campagne mediatiche per informare gli americani sull'Holodomor. Attraverso mostre, eventi e articoli sui giornali regionali, hanno presentato la carestia sia come una tragedia ucraina sia come un monito universale contro il totalitarismo. Ciò è stato incredibilmente importante per creare visibilità civica e generare le conoscenze e la legittimità morale necessarie per un'ulteriore attività di lobbying. Tali eventi hanno incluso molte giornate della «Memoria» locali nel corso degli anni e, in particolare, gli eventi attorno all'inaugurazione del memoriale alle vittime dell'Holodomor a Washington, D.C., nel 2015, promossi dal Comitato statunitense per l'Holodomor.
Pur organizzando eventi comunitari, la diaspora era attivamente coinvolta nella politica locale. Le organizzazioni della comunità collaboravano con consigli comunali, sindaci e amministrazioni di contea per assicurare sostegno locale alle Giornate della Memoria dell'Holodomor. Queste azioni erano particolarmente visibili a Chicago, Cleveland, Filadelfia e in altre città degli Stati nordorientali, dove si concentrano le popolazioni ucraino-americane. Collegando gli eventi commemorativi alla politica municipale, la diaspora ha ottenuto riconoscimento come comunità civica socialmente attiva e affidabile.
Attraverso gli eventi comunitari, gli ucraino-americani iniziarono a impegnarsi direttamente nei propri distretti congressuali, individuando rappresentanti favorevoli e incoraggiando la partecipazione elettorale. I leader della comunità instaurarono rapporti con i candidati, organizzarono assemblee pubbliche e fornirono informazioni di contesto sulle questioni riguardanti l'Ucraina. Questi legami a livello distrettuale furono poi decisivi quando i legislatori presentarono o cofirmarono risoluzioni sul riconoscimento dell'Holodomor al Congresso.
Forse le forze più importanti che spinsero gli Stati Uniti a riconoscere l'Holodomor come genocidio furono le assemblee e i senati statali. Le organizzazioni della diaspora ucraina fecero lobbying presso i legislatori statali, molti dei quali rappresentavano collegi elettorali con significative popolazioni ucraine. Tra il 2016 e il 2019, oltre una dozzina di Stati, tra cui California, Pennsylvania, Illinois, Michigan e New Jersey, adottarono risoluzioni sul genocidio dell'Holodomor o proclami dei governatori. Questi risultati dimostrarono la capacità politica della diaspora e contribuirono a influenzare i futuri responsabili politici nazionali. Particolarmente significativo è il fatto che, prima del riconoscimento nazionale del marzo 2018, sette Stati e Washington, D.C. avevano già riconosciuto l'Holodomor come genocidio, facendolo per lo più nel 2017.
A livello federale, la diaspora ucraina ha fatto leva su decenni di advocacy per istituzionalizzare la propria influenza. Organizzazioni quali l'Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) e la Ukrainian National Women's League of America (UNWLA) hanno lavorato a stretto contatto con i membri del Congressional Ukrainian Caucus e del Senate Ukraine Caucus. Questa collaborazione ha portato a risoluzioni bipartisan, come la risoluzione della Camera del 2005, l'Holodomor Memorial Act del 2006 e, soprattutto, la promossa dal CaucusRisoluzione del Senato del 2018, che riconosceva la carestia come genocidio. Dopo 84 anni, la risoluzione che non era passata nel 1934 fu infine adottata grazie alla maggiore influenza e organizzazione a tutti i livelli della diaspora ucraina.
L'aggressione russa è la questione più pressante non solo per l'Ucraina e la sua diaspora, ma interessa anche molti Paesi dell'Europa orientale e centrale. Di conseguenza, la diaspora ucraina ha trovato molti alleati in altre diaspore. Molti di questi Stati hanno collaborato con la diaspora ucraina sin dalla Guerra fredda. Questi legami sono stati rivitalizzati dalla situazione attuale e offrono un'importante possibilità di rafforzare la voce della diaspora ucraina nella politica americana. La Coalizione dell'Europa centrale e orientale, istituita nel 1994, riunisce 18 principali organizzazioni nazionali delle diaspore dell'Europa orientale e centrale. Questa organizzazione si è concentrata fortemente sul sostegno all'Ucraina e, considerando che tali diaspore costituiscono una parte significativa della popolazione degli Stati Uniti, l'importanza di ciò non deve essere sottovalutata. In particolare, i voti della diaspora polacca hanno, in diversi momenti della sua storia, cambiato gli esiti delle elezioni americane.1 Questo fatto non è sfuggito ai politici americani; per esempio, la campagna di Harris nel 2024 ha diffuso annunci rivolti alle diaspore polacca, ucraina e lituana nello Stato della Pennsylvania.
Sono state le diaspore baltiche a dimostrarsi le più favorevoli all'Ucraina. Sia il Joint Baltic American National Committee sia la Baltic American Freedom League hanno già dedicato notevole tempo e denaro al lobbying per una legislazione favorevole all'Ucraina al Congresso. Questa cooperazione affonda le sue radici nella Guerra fredda, quando i gruppi della diaspora degli Stati baltici e dell'Ucraina erano i rispettivi principali partner di advocacy.
Affinché la causa ucraino-americana riceva sostegno oltre la diaspora, è assolutamente vitale che l'attività di advocacy includa organizzazioni al di là del ristretto ambito ucraino. Sin dalla Guerra fredda, e soprattutto dal 2014, la diaspora ucraina ha stabilito legami con think tank, gruppi di advocacy e altre istituzioni che si concentrano sulla promozione della democrazia, sui diritti umani e sulla sicurezza internazionale. Molte ONG di rilievo hanno sostenuto la diaspora ucraina, come l'Atlantic Council, il National Democratic Institute (NDI), l'International Republican Institute (IRI) e il National Endowment for Democracy (NED). Queste organizzazioni hanno pubblicato continuamente materiali sull'Ucraina e sulla guerra, influenzando i decisori a Washington. Nel 2014, la U.S.-Ukraine Foundation (USUF) ha istituito il Friends of Ukraine Network (FOUN), riunendo ex alti funzionari ed esperti in gruppi di lavoro che aiutano l'Ucraina.
La diaspora ucraina americana è da tempo una delle principali diaspore ucraine nel mondo. Fu a New York, nel 1967, che venne istituito il Congresso mondiale ucraino (UWC). La comunità ucraino-americana fu uno dei membri più attivi dell'UWC durante la Guerra fredda e, sebbene la sua sede centrale sia a Toronto, in Canada, la Missione dell'UWC presso le Nazioni Unite ha sede a New York. Le diaspore ucraine hanno coordinato eventi mondiali quali le manifestazioni Stand with Ukraine e gli eventi commemorativi dell'Holodomor che si tengono ogni anno in tutto il mondo. Storicamente, la diaspora ucraina americana ha avuto forti legami con quella ucraina canadese. Il Canada possiede la seconda più grande diaspora ucraina dopo la Russia, con circa 1,25 milioni di canadesi, pari al 3,4% della popolazione del Canada, che dichiarano origini ucraine. Le due diaspore condividono storia e identità e, per questo motivo, hanno sempre collaborato.
La graduale disintegrazione dell'Unione Sovietica negli anni Ottanta e Novanta portò a un cambiamento fondamentale nella società ucraina, culminato nella dichiarazione d'indipendenza dell'Ucraina il 24 agosto 1991. Mentre l'Ucraina si affermava come nazione libera, affrontò la difficile sfida di definire la propria politica al di fuori dell'eredità sovietica; una sfida significativa rispetto agli Stati baltici, che erano stati indipendenti per decenni prima dell'occupazione sovietica. Ciò permise alla comunità della diaspora di partecipare per la prima volta alla politica interna dell'Ucraina.
Nel periodo precedente al referendum del 1º dicembre 1991, la diaspora nordamericana svolse un ruolo chiave nel finanziamento del movimento Rukh. Per esempio, la sezione di Toronto raccolse 200.000 dollari (circa 250.000 euro odierni) per promuovere l'indipendenza. Questa fu per lo più la portata del potere politico della diaspora in Ucraina, poiché, anche se i membri della diaspora finanziarono alcuni partiti minori in Ucraina, l'impatto di tali movimenti fu quasi trascurabile.
Molti membri della diaspora si recarono in Ucraina dopo l'indipendenza e alcuni vi rimasero a lavorare, soprattutto come giovani professionisti e consulenti governativi. Va inoltre notato che molti ucraini nati negli Stati Uniti divennero importanti politici nell'Ucraina post-indipendenza, come l'ex ministra della Salute Ulana Nadia Suprun, l'ex ministra delle Finanze Natalie Ann Jaresko e l'ex first lady dell'Ucraina Kateryna Yushchenko.
L'interesse della diaspora per la politica ucraina si rivitalizzò durante la Rivoluzione arancione e la Rivoluzione della dignità. Durante le elezioni presidenziali ucraine del 2004, l'osservatore dell'UCCA testimoniò intimidazioni degli elettori. L'UCCA fu molto attivo durante la Rivoluzione arancione, organizzando la più grande missione di osservazione elettorale nella storia dell'Ucraina, con oltre 2.500 osservatori. In effetti, la comunità ucraino-americana e i suoi attivisti, come Adrian Karatnycky, furono così importanti nel garantire elezioni eque da indurre alcuni a credere che la Rivoluzione arancione fosse guidata dalla CIA. Durante le proteste di Euromaidan, la comunità della diaspora organizzò proteste in tutti gli Stati Uniti in segno di sostegno. Con l'evolversi della protesta, la diaspora fornì sempre più aiuti monetari e umanitari.
Dopo l'indipendenza negli anni Novanta, l'Ucraina ha affrontato gravi difficoltà economiche, l'aspettativa di vita è diminuita e la criminalità è salita a livelli senza precedenti. Oltre a fare pressione sul governo degli Stati Uniti affinché allentasse i requisiti di immigrazione e ad aiutare coloro che arrivavano nel Paese, gli ucraino-americani, sia delle ondate più vecchie sia coloro che sono arrivati dopo l'indipendenza, sono diventati un'importante fonte di aiuti e rimesse per l'Ucraina.
Le prime campagne di aiuto della comunità ucraino-americana iniziarono ancora prima dell'indipendenza ucraina, poiché la sezione statunitense dell'organizzazione “Bambini di Chernobyl” inviò oltre 40 milioni di dollari in aiuti umanitari all'Ucraina. Dopo l'indipendenza, il flusso di aiuti sia ufficiali sia non ufficiali aumentò notevolmente. Centinaia di organizzazioni della diaspora fornirono aiuti umanitari all'Ucraina e molti membri della diaspora sostennero i propri familiari. Tuttavia, entro la metà degli anni Novanta, sia le ONG sia i membri della diaspora erano diventati più scettici riguardo al fornire aiuti, a causa di molteplici casi di corruzione in Ucraina che ebbero ampia risonanza. Negli anni Duemila, la principale fonte di denaro inviato dagli Stati Uniti all'Ucraina erano le rimesse mandate a casa dagli ucraini giunti a lavorare negli Stati Uniti dopo l'indipendenza.
Dopo l'inizio della guerra russo-ucraina nel 2014 e dell'invasione su vasta scala del 2022, le rimesse sono diminuite, molto probabilmente perché gli uomini ucraini che lavoravano all'estero sono tornati in Ucraina oppure perché le loro famiglie hanno lasciato il Paese. Durante i primi anni di guerra, il numero di organizzazioni che fornivano aiuti sia militari sia umanitari aumentò significativamente, ma il coordinamento rimase per lo più decentralizzato e basato sulle comunità. Solo nel 2022 sono emerse nella diaspora reti di aiuto più significative e l'attenzione si è spostata dalle campagne informative agli aiuti monetari diretti.
L'attività di advocacy della diaspora si è dimostrata la principale forza motrice di molta della legislazione volta a sostenere l'Ucraina nella guerra. Un esempio degli sforzi della diaspora ucraino-americana è la spinta per l'approvazione del Rebuilding Economic Prosperity and Opportunity for Ukrainians Act, ovvero il REPO Act. Questa legge ha fornito la base per la confisca e la destinazione dei beni sovrani russi ed è stata sostenuta da uno sforzo organizzato della comunità della diaspora.
L'idea di confiscare i beni russi negli Stati Uniti ha guadagnato sostenitori a Washington dopo l'invasione del 2022, sebbene alcuni nella diaspora la sostenessero fin dall'inizio della guerra. Dopo l'invasione russa su vasta scala, le comunità ucraino-americane, le ONG e le reti di advocacy hanno avviato campagne chiedendo che la Russia pagasse la ricostruzione attraverso beni sequestrati. Il dibattito sulla legalità di tali sequestri è continuato per gran parte del 2022. Nell'ottobre 2022, i senatori Jim Risch e Sheldon Whitehouse hanno proposto la prima versione del Russian Elites, Proxies, and Oligarchs Act (REPO Act), ma non sono riusciti a raccogliere un sostegno sufficiente.
Nella seconda metà del 2023, la campagna per il rinnovato REPO Act si è nuovamente intensificata. Nel giugno 2023, i membri della Commissione Affari Esteri della Camera, principalmente dell'Ukrainian Caucus, hanno ripresentato il REPO Act alla Camera, e nello stesso giorno è stato anche ripresentato al Senato. Mentre i disegni di legge passavano attraverso varie commissioni, la diaspora ucraino-americana si è attivata per sostenerli. Al centro di tali sforzi vi fu l'Ukraine Action Summit nell'ottobre 2023. Durante il vertice, il REPO Act era uno dei principali temi di discussione e gli incontri con i legislatori riuscirono a ottenere altri 23 cofirmatari dalla Camera e 2 dal Senato. Allo stesso tempo, vi erano anche molteplici soggetti che spendevano denaro in attività di lobbying, per esempio, Razom Inc., Joint Baltic American National Committee, Baltic American Freedom League e Foundation for Defense of Democracies assunsero tutti lobbisti per ottenere sostegno al disegno di legge. Il REPO Act è stato approvato e trasformato in legge nell'aprile 2024. Nell'ottobre 2024, gli Stati Uniti hanno utilizzato il REPO Act per coprire prestiti all'Ucraina per un valore di 20 miliardi di dollari e, nel settembre 2025, la Commissione per le Relazioni Estere del Senato ha proposto il REPO Implementation Act del 2025 per rafforzare ulteriormente la legge.
Gli ucraini sono arrivati negli Stati Uniti in molteplici ondate distinte. Divergendo nelle loro priorità e identità, queste ondate si sono spesso scontrate e contraddette politicamente a vicenda. La polarizzazione politica americana e la guerra russo-ucraina hanno, per molti aspetti, esasperato queste divisioni, anche se il sostegno all'Ucraina ha rivitalizzato l'identità ucraina. I conflitti tra gli immigrati della seconda e della terza ondata, nonché tra quelli della terza e della quarta ondata, erano più evidenti durante la Guerra fredda, ma il loro impatto è ancora rilevante nelle comunità. I rifugiati arrivati dall'inizio della guerra nel 2014 si rapportano più agli emigrati politici della terza ondata che agli emigrati economici della quarta ondata.
Rispetto alla diaspora ucraina in Canada, la mobilitazione politica è sempre stata meno centrale per la diaspora negli Stati Uniti. Durante la Guerra fredda, la diaspora ucraina, insieme ad altre diaspore dell'Europa orientale, tendeva verso i Repubblicani per la posizione anticomunista del Partito Repubblicano. Questo è vero ancora oggi, nonostante molti ucraini siano divisi dalla posizione incerta del Partito Repubblicano sulla questione ucraina. Ciò può essere attribuito al fatto che la diaspora, essendo più religiosa e socialmente conservatrice della media, tende a concentrarsi principalmente sulla politica interna americana. Questo vale soprattutto per gli ucraini evangelici della quarta ondata migratoria.
Nel corso della storia della diaspora ucraino-americana, essa è stata afflitta da lotte interne tra diverse organizzazioni della diaspora portatrici di idee politiche contraddittorie. Ciò ha limitato la cooperazione tra loro per tutta la Guerra fredda. Il caso più significativo si verificò durante il Tredicesimo Congresso dell'UCCA, tenutosi nel 1980, quando il Fronte di Liberazione Ucraino cercò di assumere il controllo dell'UCCA, portando alla scissione dell'organizzazione in due. Di fronte alla guerra russo-ucraina, la diaspora ucraina è riuscita a presentare un fronte per lo più unito, ma una volta che il conflitto cambierà, le differenze negli obiettivi metteranno a dura prova i legami tra le diverse organizzazioni e i loro membri.
Inoltre, nonostante il consolidamento delle organizzazioni comunitarie a livello nazionale, la principale forza della comunità risiede ancora nei gruppi locali della diaspora. Questi gruppi hanno un significativo impatto culturale quotidiano sugli ucraino-americani e sono stati vitali nell'organizzare il sostegno di base all'Ucraina. Tuttavia, il loro impatto sulla politica nazionale è limitato e non hanno la capacità di coordinarsi tra loro.
con il proseguire della guerra, è sempre più difficile mantenere il sostegno del popolo americano e l'attività degli attivisti ucraini. Le organizzazioni di tutto il mondo hanno registrato una diminuzione delle donazioni e dei volontari man mano che la copertura della guerra diminuisce. Ciò renderà sempre più difficile per le organizzazioni della diaspora fornire il sostegno che l'Ucraina si aspetta da loro e mantenere il potere politico che hanno coltivato a Washington dal 2022. Se la guerra finirà, la necessità di sostenere l'Ucraina non cesserà, ma la misura in cui la comunità ucraino-americana potrà sostenere la ricostruzione potrebbe essere seriamente limitata dalla mancanza di volontari e fondi.
Negli ultimi anni, la divisione politica negli Stati Uniti si è approfondita e la diaspora ucraina ne è stata profondamente colpita. In primo luogo, la diaspora stessa è divisa sulle questioni politiche interne agli Stati Uniti, poiché una grande parte della diaspora ucraina si identifica maggiormente con posizioni conservatrici, che non si allineano con la nuova ondata di emigrati più giovani. In secondo luogo, il sostegno all'Ucraina è diventato sempre più una questione di parte sia tra gli elettori sia all'interno del Governo. I sondaggi mostrano che il sostegno all'Ucraina è drasticamente diminuito tra gli elettori repubblicani, portando alla politicizzazione del tema. Il mutamento delle posizioni sull'Ucraina dell'attuale amministrazione ha indebolito il sostegno alla Camera e al Senato, storicamente bipartisan. Ciò pone la diaspora davanti al compito complesso di aumentare il sostegno all'Ucraina cercando al contempo di non schierarsi nel clima incandescente della politica interna statunitense.
La diaspora ucraina negli Stati Uniti è stata storicamente guidata da forti legami identitari e comunitari. Etnia, lingua e religione erano i confini che dividevano le comunità e le organizzazioni della diaspora; molti gruppi venivano esclusi quali membri della diaspora per una percepita “mancanza di ucrainicità”. Dalla fine della Guerra fredda, l'Ucraina, in quanto Paese indipendente, ha reso più facile per diversi gruppi etnici provenienti dall'Ucraina identificarsi con la diaspora. Tuttavia, fino alla Rivoluzione del Maidan e all'inizio della guerra, questo processo è stato molto lento e, ancora oggi, persistono le divisioni organizzative. Per quegli americani i cui genitori o nonni sono stati esclusi dalla diaspora, il percorso per connettersi all'identità ucraino-americana sarà lungo e potrà essere compiuto solo grazie al lavoro costante del governo ucraino e delle organizzazioni della diaspora.
Dopo le elezioni presidenziali del 2024, gli Stati Uniti si stanno preparando al prossimo ciclo elettorale, con meno di un anno alle elezioni di metà mandato del 2026. Si prevede che sarà estremamente acceso, poiché saranno contesi tutti i 435 seggi della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e 35 dei 100 seggi del Senato degli Stati Uniti, e l'Ucraina sarà certamente uno dei temi principali. È probabile che il principale sforzo dell'attuale amministrazione in vista delle elezioni sarà volto a garantire un trattato di pace in Ucraina. Ultimamente, il numero di elettori repubblicani che sostengono l'Ucraina ha iniziato a crescere di nuovo, mostrando che l'impatto della “questione ucraina” potrebbe essere un fattore determinante nelle elezioni più significativo di quanto si pensasse in precedenza.
Affinché la diaspora ucraina abbia una reale influenza in queste elezioni, le comunità locali devono assumere l'iniziativa e organizzarsi in un modo visibile ai candidati alla Camera e al Senato, raccogliendo voti non solo dalla diaspora ucraina ma forse ancor più dalle altre diaspore dell'Europa orientale. Il Centro per la ricerca demografica e socioeconomica degli ucraini negli Stati Uniti ha stimato che le diaspore ucraina e polacca insieme costituiscono oltre il 5% degli elettori in otto Stati, il che significa che, almeno teoricamente, hanno il potere di influenzare significativamente le elezioni. Tutto ciò, se utilizzato correttamente, darà alla diaspora ucraina una notevole leva nelle elezioni del 2026.
La diaspora ucraino-americana si è evoluta da comunità etnica incentrata sulla conservazione culturale a importante attore politico con un’influenza misurabile sia in Ucraina sia negli Stati Uniti. Il suo successo mostra l’importanza delle diaspore nazionali come strumento di politica estera, dall’attivismo di base e dalla diplomazia culturale al lobbismo istituzionale e alla comunicazione a Washington.
La diaspora ucraino-americana lotta da tempo per il riconoscimento dell’Ucraina negli Stati Uniti. Durante la Guerra fredda, si è posta come sostenitrice dei diritti umani e della libertà per le «nazioni prigioniere», plasmando le percezioni americane dell’oppressione sovietica e introducendo l’idea dell’Ucraina come nazione distinta. Dopo il 1991, questa attenzione si è spostata verso l’ottenimento del riconoscimento dell’indipendenza dell’Ucraina e del sostegno alla nazione. Dal 2014, e soprattutto dopo l’invasione russa su vasta scala del 2022, il ruolo della diaspora si è ampliato drasticamente, diventando un canale vitale di aiuti umanitari, comunicazione strategica e influenza politica.
Nella politica interna americana, l’Ucraina è passata dai margini della politica estera al centro del dibattito partitico. Sebbene la «questione ucraina» sia stata talvolta intrecciata a teorie del complotto e alla polarizzazione partitica, le organizzazioni ucraino-americane hanno generalmente mantenuto credibilità bipartisan, sottolineando democrazia, libertà e resistenza all’aggressione.
La forza della diaspora ucraino-americana risiede nella sua capacità di partecipare alla politica sia a livello locale sia nazionale. Dalle parrocchie locali e dalle assemblee statali al Congresso, gli ucraino-americani hanno costruito con successo influenza «salendo la scala», dimostrando che una partecipazione civica costante e la pressione possono produrre risultati politici tangibili.
Tuttavia, le sfide persistono. Divisioni generazionali, il limitato voto basato sulle questioni e la competizione tra organizzazioni hanno talvolta ostacolato la coesione della diaspora. Per rimanere efficace, l’advocacy ucraino-americana deve continuare a evolversi, ampliando i propri strumenti di azione politica, coordinandosi tra organizzazioni e collaborando strettamente con diaspore alleate, come quelle della Polonia e degli Stati baltici. Mantenere il sostegno bipartisan richiederà inoltre di bilanciare gli appelli morali con argomentazioni politiche pragmatiche che allineino la sicurezza dell’Ucraina agli interessi nazionali degli Stati Uniti.
In definitiva, la più grande forza della diaspora ucraino-americana risiede nella sua capacità di creare ponti tra comunità, nazioni e narrazioni. In quanto voce morale e attore politico, essa si colloca all’intersezione tra attivismo civico e arte di governo, fungendo non solo da rappresentante della lotta dell’Ucraina per la libertà, ma anche da contributrice alla continua definizione del ruolo dell’America nella politica internazionale.
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