8 min di letturaDal 24 febbraio, in seguito all’inizio della guerra su vasta scala della Russia contro l’Ucraina, Ecoaction ha monitorato casi di possibili danni ambientali causati dall’aggressione russa. Lo scopo di questo lavoro è riferire sui potenziali effetti della guerra sull’ambiente e sulla popolazione dell’Ucraina e assistere le autorità ucraine nella raccolta di elementi che saranno usati per ottenere dalla Russia un risarcimento (riparazione) per i danni inflitti presso i tribunali internazionali. I crimini contro l’ambiente rientrano tra i crimini di guerra. Secondo la Convenzione di Ginevra, «è proibito usare metodi o mezzi di guerra che sono destinati a causare, o dai quali ci si può attendere che causino, danni estesi, durevoli e gravi all’ambiente naturale».
Un’indagine adeguata dovrà svolgersi dopo la cessazione delle attività militari. Tuttavia, già ora l’Ispettorato ambientale statale ucraino ha stimato danni per 77 milioni di USD legati alla contaminazione del suolo, mentre Ecoaction ha già documentato oltre 200 casi che potrebbero causare gravi danni all’ambiente.
La maggior parte di questi casi si è verificata nelle regioni di Kyiv, Kharkiv e Lugansk, nonché nell’Ucraina meridionale, ma tutte le parti dell’Ucraina, compresa la regione occidentale, sono colpite dagli occupanti. Centrali nucleari, porti marittimi, impianti di stoccaggio di rifiuti pericolosi (fertilizzanti minerali, schiuma poliuretanica, vernici, petrolio, lubrificanti ecc.) e imprese industriali, inclusi impianti chimici e metallurgici, si trovano ora nella zona delle ostilità attive. Sono stati registrati numerosi incendi in depositi petroliferi, stazioni di servizio, discariche e impianti di riscaldamento e approvvigionamento idrico danneggiati; di seguito esamineremo le conseguenze più gravi della guerra sull’ambiente.
Minacce alla sicurezza nucleare e radiologica
La notizia della conquista delle centrali nucleari di Chornobyl e Zaporizhzhia ha scosso il mondo. Nella zona di esclusione di Chornobyl è stato registrato il superamento dei livelli di controllo dei tassi di dose di radiazioni gamma, dovuto al movimento di mezzi militari pesanti russi e al rilascio nell’aria di polvere radioattiva contaminata. La centrale nucleare di Chornobyl è stata occupata per oltre un mese e, durante questo periodo, gli occupanti hanno tenuto in ostaggio il personale della centrale e danneggiato una linea ad alta tensione che forniva elettricità per raffreddare il combustibile nucleare esaurito. La mancanza di elettricità avrebbe potuto causare l’aumento della temperatura nelle piscine del combustibile esaurito, con il potenziale rilascio di sostanze radioattive nell’ambiente e una minaccia alla sicurezza nucleare dell’intera Europa. Fortunatamente, gli esperti ucraini sono riusciti a riparare la linea elettrica e il 31 marzo l’ Agenzia statale ucraina per la gestione della zona di esclusione ha riferito che gli occupanti avevano lasciato l’area di Chornobyl.
Tuttavia, il terrorismo nucleare russo prosegue, poiché la centrale nucleare di Zaporizhzhia, dove il 14 marzo i russi hanno fatto esplodere alcune munizioni e danneggiato la linea elettrica, è ancora occupata. Questa centrale è diventata la prima centrale nucleare al mondo a essere colpita da carri armati. Un pericolo particolare per la sicurezza nucleare è tuttora rappresentato dai missili da crociera russi che il 16 marzo hanno sorvolato a distanza estremamente ravvicinata la centrale di Khmelnytsky, il 25 marzo quella di Pivdennoukrainsk e il 26 marzo quella di Zaporizhzhia.
Le immagini satellitari mostrano che attualmente piccoli incendi boschivi infuriano nelle aree naturali, inclusa la zona di Chornobyl.
Esplosioni in depositi petroliferi e magazzini di carburante
Dai primi giorni della guerra su vasta scala, l’aggressione russa si è concentrata sulla distruzione dei magazzini di carburante, che può provocare un enorme inquinamento dell’aria. In totale, sono stati registrati quasi 30 casi di incendi in depositi petroliferi e serbatoi di prodotti petroliferi. Il 27 febbraio e il 12 marzo 2022, il deposito petrolifero nel villaggio di Kryachky, vicino a Kyiv, è esploso dopo un attacco missilistico e 10 serbatoi con 2000m3 di petrolio e diesel hanno preso fuoco. I danni ambientali stimati ammontano a $25bl. Casi simili si sono verificati a Okhtyrka, Luhansk, Chernihiv, Zhytomyr e Chernyakhiv, e in molti altri luoghi in tutta l’Ucraina. La combustione di prodotti petroliferi dovuta a incendi e bombardamenti inquina l’aria e costituisce una minaccia diretta non solo per l’ambiente ma anche per la salute umana, poiché i prodotti della combustione contengono gas tossici e particolato.
Secondo il Ministero dell’ecologia e delle risorse naturali dell’Ucraina, durante le ostilità sul territorio ucraino, il volume delle emissioni di inquinanti nell’atmosfera può già essere equiparato a quello emesso da un singolo impianto metallurgico nell’intero arco di un anno.
Attacchi alle infrastrutture e agli impianti industriali
I bombardamenti e l’occupazione aumentano il rischio di emissioni di rifiuti tossici dagli impianti industriali in Ucraina. Finora, il Registro statale delle strutture potenzialmente pericolose contiene informazioni su oltre 23,000 strutture, inclusi 2,987 magazzini che conservano pesticidi altamente tossici. Il maggior numero di queste strutture è concentrato nelle regioni di Donetsk, Dnipropetrovsk, Zaporizhzhia, Kharkiv e Lviv. Alcune di esse si trovano nella zona delle operazioni militari.
Sono stati registrati molti casi in cui gli impianti industriali sono stati presi di mira dai russi. Ciò ha provocato incendi e ulteriore inquinamento dell’aria, del suolo e dell’acqua. Il 21 marzo, presso l’impianto chimico Sumykhimprom situato vicino a Sumy, a causa dei bombardamenti si è verificata una fuoriuscita di ammoniaca, che ha colpito gravemente il vicino villaggio. Nella regione di Donetsk, sono stati osservati numerosi bombardamenti e attacchi aerei contro lo Stabilimento di fertilizzanti azotati di Severodonetsk e lo Stabilimento di coke e prodotti chimici di Avdiivka, nonché contro il Combinato metallurgico Azovstal a Mariupol, che viene deliberatamente distrutto dai russi usando bombe pesanti e munizioni vietate.
Sono stati registrati anche casi di gravi incendi dovuti al bombardamento di magazzini di fertilizzanti, vernici, smalti ecc. Per esempio, il 3 marzo, nel villaggio di Chaiky vicino a Kyiv, un missile ha colpito un deposito di gommapiuma provocando un incendio. I prodotti della combustione della gommapiuma causano avvelenamenti sia negli esseri umani sia negli animali e possono anche provocare piogge acide. A Rubizhne (regione di Lugansk), missili russi hanno colpito due volte serbatoi contenenti acido ammonico, causando il rilascio di inquinanti nell’aria.
Inquinamento causato direttamente dalle ostilità
Le attività militari stesse non rappresentano un pericolo minore. Carburante disperso, equipaggiamenti distrutti, armi usate e missili esplosi contaminano il suolo e le falde acquifere con sostanze chimiche e metalli pesanti. Anche dopo la guerra, alcuni effetti ambientali richiederanno anni per essere eliminati.
More than 2000 Russian missiles have been launched on Ukraine. According to the State Emergency Service of Ukraine, from February 24 to May 3, 2022, over 90,000 explosive devices and 583.4 kg of explosives, including 1,964 aviation bombs, were neutralized in Ukraine.
I missili esplosi e le armi di artiglieria contengono vari composti chimici: monossido e diossido di carbonio, vapore acqueo, ossido nitrico (NO), ossido di azoto (NO2), protossido di azoto (N2O), formaldeide, vapori di acido cianidrico (HCN), azoto (N2) e una grande quantità di sostanze organiche tossiche. Anche i frammenti metallici dei proiettili non sono del tutto sicuri per l’ambiente. La ghisa mescolata all’acciaio è il materiale più comune per gli involucri delle munizioni e contiene non solo i consueti ferro e carbonio, ma anche zolfo e rame.
Su scala minore, l’inquinamento può essere causato anche dalla combustione di carri armati, veicoli, aerei e altri residui bellici. Vi sono inoltre numerose segnalazioni da Kramatorsk, Rubizhne, Huliaipole ecc. secondo cui i russi hanno usato bombe al fosforo vietate dalla Convenzione di Ginevra. Il fosforo bianco può causare non solo ferite orribili, ma costituisce anche una minaccia per l’ambiente, inquinando gravemente suoli e acqua.
Danni alle aree protette e agli ecosistemi vulnerabili
Le truppe russe provocano disastri tecnologici e ambientali. Distruggono aree naturali che offrono habitat a specie rare. Le stime preliminari del Ministero dell’ecologia e delle risorse naturali dell’Ucraina rivelano che la Russia conduce ostilità in 900 siti di riserve naturali su una superficie di circa 1.2 milioni di ettari. Secondo il Gruppo ucraino per la conservazione della natura, il 44% dei territori naturali protetti più preziosi è colpito dalla guerra o rimane sotto il controllo temporaneo degli invasori russi.
Circa 200 aree (2.9 mln ha) della Rete Smeraldo sono in pericolo. La Rete Smeraldo comprende aree di conservazione create per preservare specie e habitat che necessitano di protezione in tutti i Paesi europei non UE. Questi territori sono essenziali per proteggere la biodiversità e salvaguardare il clima. Alcune specie e habitat rari ed endemici si trovano nel mezzo delle operazioni belliche, il che mette in pericolo la loro stessa sopravvivenza: steppe non coltivate, pendii calcarei nella regione di Donetsk, habitat costieri nelle aree meridionali e paludi nel nord.
La guerra sta colpendo anche gli animali, molti dei quali si riproducono in primavera nelle regioni dove attualmente si combatte. Inoltre, gli ornitologi sottolineano i notevoli impatti della guerra sugli uccelli: tre principali rotte migratorie aviarie attraversano l’intero territorio dell’Ucraina. Questi luoghi sono estremamente importanti affinché gli uccelli migratori possano nutrirsi e riposare, perciò devono essere preservati. La maggior parte delle rotte si trova ora sopra le zone di guerra. Ciò può disturbare gli uccelli e causarne l’esaurimento a causa del cambiamento delle rotte o della perdita dei luoghi di riposo, oltre a provocare morti dirette dovute a spari e bombardamenti.
Inquinamento delle risorse idriche
Le operazioni belliche causano direttamente o indirettamente l’inquinamento delle risorse idriche, già molto limitate a causa del cambiamento climatico e della domanda crescente. La distruzione di infrastrutture e impianti industriali può comportare lo scarico di inquinanti nei corpi idrici, mentre gli impianti di trattamento e le stazioni di pompaggio distrutti non sono in grado di depurare l’acqua e di fornirla adeguatamente agli ucraini.
Per esempio, il 14 marzo la Russia ha bombardato gli impianti di trattamento delle acque reflue nella regione di Zaporizhzhya, distruggendo la stazione di pompaggio che distribuisce le acque reflue di Vasylivka tra gli impianti; tali acque confluiscono quindi direttamente nel fiume Dnipro senza alcun filtraggio. Possono contenere sostanze organiche, batteri patogeni, solfati e cloruri che, con l’aumento delle temperature, potrebbero causare una fioritura algale su larga scala nel fiume Dnipro e nel Mar Nero.
Inoltre, è stato registrato l’inquinamento del fiume Ikva, nella regione di Rivne, a causa dell’impatto di rottami di missili russi nei serbatoi di fertilizzanti. La concentrazione di ammonio supera la norma di 163 volte. Si osserva una moria di pesci e agli abitanti dei villaggi circostanti è vietato usare l’acqua.
Processi irreversibili di salinizzazione del suolo e inquinamento delle acque sono associati anche all’allagamento incontrollato delle miniere di carbone nella parte orientale dell’Ucraina. Il problema non è nuovo per la regione, ma di recente si è trasformato in un disastro ambientale. Attualmente si hanno informazioni sull’allagamento delle miniere sotterranee Zolote, Toshkivska, Carbonit e Horna nella regione di Luhansk. Le acque di miniera non trattate possono mescolarsi alle falde acquifere e avvelenare il bacino del fiume Siversky Donets.
Impatto sugli ecosistemi marini
Le azioni militari si svolgono non solo sulle terre ucraine, ma anche nel Mar Nero e nel Mar d’Azov. Le truppe ostili russe attaccano le infrastrutture portuali e le navi ancorate lungo la costa, usano le loro navi e i loro sottomarini per bombardare città ucraine, bloccano i porti e minano il mare, causando inquinamento delle acque e rilascio di sostanze velenose in mare. Le battaglie navali terminano con incendi e l’affondamento di navi, aerei ed elicotteri, provocando perdite di petrolio direttamente in mare. Il 26 febbraio, due missili russi hanno colpito la cisterna civile «Millennial Spirit», che trasportava a bordo 600 tonnellate di petrolio e diesel, causando un enorme incendio. Il 3 marzo, due missili russi hanno affondato la nave mercantile «Helt», battente bandiera di Panama. Dopo l’esplosione, la nave è affondata. L’impatto ambientale dell’incidente deve ancora essere valutato.
Tutti i componenti del petrolio sono tossici per la vita marina. I prodotti petroliferi danneggiano la biocenosi marina formando pellicole oleose sulla superficie dell’acqua e alterando gli scambi energetici, termici, di umidità e gassosi tra il mare e l’atmosfera. Inoltre, incidono direttamente sulle condizioni fisico-chimiche e idrologiche dell’ambiente marino, uccidendo pesci, uccelli marini e microrganismi.
Inoltre, le operazioni belliche stesse incidono negativamente sulla vita marina. Esplosioni, bombardamenti, mine galleggianti e l’uso di sonar sono estremamente dannosi per i mammiferi marini. Alla fine di aprile, nella riserva Tuzlivski Lymany (regione di Odesa), gli scienziati hanno osservato delfini che molto probabilmente sono morti a causa delle ostilità e dell’uso dei sonar.
Una valutazione completa dei danni sarà possibile solo dopo la fine delle ostilità attive. Tuttavia, gli ucraini e le persone nei Paesi vicini subiranno le conseguenze di questa guerra per molti anni. È quindi fondamentale fermare la guerra il prima possibile. La Russia deve pagare per la distruzione delle imprese e delle infrastrutture ucraine e per tutti i crimini contro l’umanità, compresi quelli contro l’ambiente.
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