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L’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine en 2022 a attiré l’attention du monde entier et suscité des inquiétudes quant à la stabilité dans la région Asie-Pacifique. Un tournant aussi rapide et inattendu des événements au cœur de l’Europe, lorsqu’une puissance autoritaire tente de prendre le contrôle d’une nation plus petite aux valeurs démocratiques, a tourné l’attention des dirigeants mondiaux vers Taïwan. La communauté internationale se demande combien de temps il faudra à Pékin pour prendre la même décision que le Kremlin au début de 2022.
La confrontation entre la Chine et Taïwan se poursuit depuis des décennies et constitue l’un des facteurs déterminants des rapports de force dans la région Asie-Pacifique. Bien que les parties n’aient pas encore recouru directement à la force l’une contre l’autre, la RPC se montre de plus en plus affirmée et explicite quant à son refus d’attendre trop longtemps avant de réunifier Taïwan. Compte tenu de ces tendances, les dirigeants du monde démocratique doivent actualiser leurs approches stratégiques de la question Chine-Taïwan.
L’Ukraine est aujourd’hui confrontée au même défi. Ses relations avec Taïwan sont depuis longtemps très limitées, mais les événements de 2022 ont révélé le potentiel d’une coopération bilatérale. La nation taïwanaise s’identifie aux difficultés auxquelles les Ukrainiens font face dans leur lutte contre un voisin puissant et a exprimé son soutien. Dans le même temps, la Chine continentale a adopté une approche détachée des événements en Ukraine, préférant rester neutre. Cette position de la RPC, ainsi que les implications selon lesquelles elle préférerait de loin se ranger du côté de Moscou plutôt que de Kyiv, ont réduit le niveau de confiance envers Pékin parmi les Ukrainiens, qui commencent à considérer la Chine davantage comme une menace que comme un allié. Selon l’enquête menée par le Transatlantic Dialogue Center et le groupe sociologique Rating en juin 2023, plus de 30 % des Ukrainiens considèrent la Chine comme un pays hostile ou plutôt hostile, alors qu’en 2021 ce chiffre ne dépassait pas 10 %. Il est donc grand temps pour Kyiv d’examiner ses liens existants avec la Chine comme avec Taïwan et d’envisager une interaction plus soutenue avec Taipei. C’est pourquoi nous examinerons dans cet article les perspectives de développement de liens plus étroits entre l’Ukraine et Taïwan, ainsi que l’expérience d’autres pays en matière de coopération avec Taipei.
La République de Chine (ROC), ou simplement Taïwan, joue depuis plusieurs décennies un rôle important dans la géopolitique ainsi que dans le développement de l’économie mondiale.
Situé dans ce que l’on appelle la première chaîne d’îles du Pacifique, Taïwan remplit la fonction stratégique de contenir la Chine. Si la RPC venait à prendre le contrôle de l’île, sa puissance navale augmenterait considérablement, lui permettant de défier les États-Unis dans le Pacifique et d’exercer davantage de contrôle sur la mer de Chine méridionale. Cela entraînerait non seulement l’expansion militaire de Pékin, mais permettrait aussi à la Chine de prendre le contrôle des principales routes commerciales navales d’Asie de l’Est.
En outre, la ROC fait partie des tigres asiatiques, est une puissance économique et un partenaire commercial important. Les Taïwanais sont surtout connus pour leur industrie technologique avancée – la production d’ordinateurs, de logiciels, d’intelligence artificielle, etc. Taïwan est également un leader dans la production de micropuces, qui constituent une partie intégrante de la technologie moderne. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) contrôle plus de la moitié du marché mondial ; les principales économies du monde dépendent donc des semi-conducteurs produits à Taïwan. Le contrôle de Pékin sur l’île et son industrie accroîtrait la puissance économique de la RPC, déjà immense.
Il n’existe aucun lien officiel entre l’Ukraine et la ROC, car l’Ukraine reconnaît Taïwan comme faisant partie du territoire chinois. Il n’existe pas non plus de bureau de représentation de Taipei en Ukraine, et l’interaction bilatérale est globalement très limitée. Depuis son indépendance, Kyiv s’est concentrée sur la coopération avec la RPC, espérant en tirer davantage d’avantages économiques.
Toutefois, la guerre de la Russie contre l’Ukraine a permis à la nation ukrainienne de considérer ses relations avec Taïwan sous un angle complètement différent. Alors que la Chine est restée neutre, allant parfois jusqu’à s’aligner sur la Russie, les Taïwanais expriment leur soutien à l’Ukraine de nombreuses manières depuis le début des hostilités. Les habitants de Taïwan ont rempli les rues de leurs villes de bleu et de jaune et organisé des manifestations pacifiques condamnant les actions russes. En outre, la ROC envoie aux Ukrainiens de l’aide humanitaire, une aide médicale et une assistance financière. Comptant parmi les très rares pays d’Asie de l’Est à fournir une aide à l’Ukraine, Taïwan a consacré plus de 110 millions de dollars américains aux besoins ukrainiens, sous forme d’aide humanitaire, de soutien aux réfugiés, de générateurs, de projets de reconstruction, etc.
En raison de l’absence de liens directs avec Kyiv, Taïwan aide l’Ukraine par l’intermédiaire d’autres pays amis, en soutenant les efforts de leurs gouvernements et ONG pour aider les Ukrainiens. Par exemple, Taipei a récemment fait un don de 4 millions de dollars américains en faveur de projets sociaux menés par des ONG polonaises. Taipei a également exprimé son intérêt à investir dans la reconstruction des villes ukrainiennes — elle a déjà donné 5 millions de dollars américains pour des projets lituaniens de reconstruction à Borodianka et Irpin, et le même montant pour un projet slovaque de reconstruction à Tchernihiv. Elle a aussi rejoint l’initiative de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement visant à fournir aux entreprises privées en Ukraine une assurance contre les risques liés à la guerre. En outre, Taipei s’est joint à d’autres nations démocratiques pour imposer des sanctions à la Russie et à son allié bélarussien en limitant ses exportations vers ces pays — la plus importante étant l’interdiction d’exporter des semi-conducteurs vers la Russie. Toutes ces actions montrent clairement l’intérêt de Taïwan à promouvoir les relations bilatérales et à renforcer les liens.
Il appartient désormais à Kyiv de décider si elle est disposée à faire passer la coopération à un nouveau niveau.
L’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine a apporté beaucoup de violence et de terreur, mais elle a aussi ouvert de nouvelles possibilités pour l’Ukraine en matière de coopération internationale. Dans ce contexte, il convient d’envisager la possibilité d’améliorer les relations entre Taipei et Kyiv.
Taïwan a déjà exprimé sa volonté d’investir en Ukraine, et Kyiv pourrait en faire bon usage. Les Taïwanais sont en mesure d’aider l’Ukraine non seulement à reconstruire ses infrastructures, mais aussi dans la numérisation technique. Le ministère ukrainien de la Transformation numérique travaille sur de nombreux nouveaux projets visant à intégrer les innovations techniques dans la vie quotidienne des Ukrainiens. Et il n’existe guère de meilleur pays que Taïwan pour soutenir l’Ukraine sur cette voie.
Par ailleurs, Taïwan suit actuellement de près les développements militaires en Ukraine, accordant une attention particulière aux tactiques des Ukrainiens, à l’efficacité de différents types d’armes et aux particularités de leur utilisation au combat. En raison de l’invasion russe, les Ukrainiens ont été contraints d’affronter un ennemi beaucoup plus grand et plus puissant, mais ils ont néanmoins réussi à mener une lutte efficace contre les envahisseurs. Il est donc dans l’intérêt national taïwanais d’échanger une expérience du combat avec les Ukrainiens. Kyiv lutte pour les valeurs démocratiques et reçoit le soutien d’autres nations démocratiques. Il serait tout à fait équitable que l’Ukraine apporte le soutien dont Taïwan a besoin pour protéger sa démocratie.
Il faut prendre en considération que l’Ukraine ne dispose pas encore d’une démocratie stable et qu’elle doit mener des réformes pour devenir un pays pleinement démocratique. Kyiv pourrait s’inspirer de l’expérience de Taipei dans sa transition de l’autoritarisme à la démocratie. Il convient de souligner que la ROC moderne est l’une des démocraties les plus exemplaires au monde ; il est donc dans le meilleur intérêt de l’Ukraine d’apprendre des Taïwanais.
On pourrait faire valoir qu’en prenant des mesures en vue d’une collaboration avec Taipei, Kyiv risquerait d’aggraver ses relations avec la RPC. Mais l’Ukraine tirerait-elle réellement avantage d’un retour à l’accent mis sur ses liens avec Pékin ? La RPC n’a pas ouvertement condamné l’invasion russe de l’Ukraine, ne s’est pas rangée du côté de Kyiv à l’ONU et n’a encore exprimé aucune volonté de soutenir l’Ukraine après la guerre. Espérer attirer des investisseurs chinois en Ukraine après la guerre pourrait également être une voie risquée. Bien sûr, il ne faut pas négliger les avantages des investissements chinois, mais il convient de prendre en compte la politique des « pièges de la dette » que la RPC utilise pour exercer une pression sur les nations plus pauvres. En outre, l’opinion publique ukrainienne est loin d’avoir une vision favorable de la RPC et se range émotionnellement du côté de Taïwan.
Depuis le changement de reconnaissance des années 1970 en faveur de la République populaire de Chine et l’adoption de la politique d’« une seule Chine », la plupart des pays membres de l’ONU ont rompu leurs liens officiels avec Taïwan. En 2023, le Honduras a renoncé à reconnaître la ROC comme pays indépendant, ne laissant à Taipei que 12 relations officielles. Un tel tournant n’est toutefois pas critique, car environ une centaine d’autres pays entretiennent des relations non officielles avec l’île, y compris les principaux pays du monde.
Les États-Unis ont trouvé un moyen de maintenir des liens étroits avec Taipei tout en évitant de le reconnaître officiellement. Depuis son adoption en 1979, un cadre juridique unique appelé Taiwan Relations Act (TRA) régit les relations bilatérales entre Washington et Taipei. Grâce à sa terminologie et à ses formulations évasives, le TRA a permis au gouvernement américain de s’allier à Taïwan sans violer les obligations contractées par l’adoption de la « politique d’une seule Chine ». Selon le TRA, Washington peut fournir à Taïwan divers types d’armements en les présentant comme destinés à des fins défensives. De plus, cette loi a conféré une autorité particulière à l’American Institute in Taiwan en le transformant en ambassade américaine de facto. Sur le territoire des États-Unis, il existe actuellement 13 bureaux économiques et culturels de Taipei, signe évident que les deux pays chérissent leurs liens bilatéraux.
Les relations diplomatiques des pays de l’UE avec Taipei sont également restées informelles. Bien que les pays européens ne reconnaissent pas officiellement l’indépendance de la République de Chine (RDC), ils entretiennent néanmoins des liens étroits avec Taïwan. Dans de nombreux pays européens, se trouvent des bureaux de représentation de Taipei ou des bureaux économiques et culturels de Taipei, chargés de maintenir les relations bilatérales. Ces bureaux remplissent les fonctions d’ambassade et de consulat de la RDC dans les États membres de l’UE, mais ne sont pas officiellement reconnus comme des institutions diplomatiques. L’UE a également établi sur le territoire de l’île le Bureau européen économique et commercial (EETO) à des fins diplomatiques de facto. En outre, le Saint-Siège reconnaît officiellement l’indépendance de la RDC, geste symbolique de l’Europe, puisque la Cité du Vatican constitue l’épicentre religieux de la plupart des pays de l’UE.
Taïwan est aussi un partenaire commercial important pour les pays européens : en 2022, l’État insulaire se classait au 12e rang des principaux partenaires commerciaux de l’UE. Ils coopèrent principalement dans les domaines de l’innovation et des technologies modernes : plus de 95 % des biens importés par l’UE depuis Taïwan étaient des produits industriels.
Il convient de noter que Pékin tolère l’existence de bureaux de représentation, mais fixe également des limites à leur égard. Lorsque le gouvernement lituanien a ouvert un bureau de représentation taïwanais sur son territoire en 2021, cela a entraîné une forte réaction de la Chine, une rétrogradation des relations diplomatiques au niveau de chargé d’affaires et une rupture des relations économiques. Bien que les dirigeants de la RPC n’aient jamais annoncé officiellement de sanctions contre Vilnius, la Chine a bloqué presque toutes les exportations de Lituanie et fermé son marché aux entreprises lituaniennes. Pékin considérant la RDC comme sa province sous le nom de Taipei chinois, le changement de nom a été jugé inacceptable et a conduit à une confrontation entre la Lituanie et la RPC.
Il semble toutefois que le cas lituanien n’ait non seulement pas effrayé les autres pays de l’UE, mais ait aussi engendré une nouvelle tendance : d’autres pays d’Europe orientale, comme la Slovaquie et la Tchéquie, renforcent leurs relations bilatérales avec Taïwan et deviennent plus critiques à l’égard de la Chine. Des instituts de recherche slovaques et taïwanais ont récemment signé un accord sur des projets de recherche et développement dans le secteur des semi-conducteurs ; par cette initiative, Bratislava espère lancer une coopération entre les deux pays dans le domaine des technologies modernes. Alors que la Slovaquie avance lentement, ses homologues d’Europe orientale effectuent des gestes politiques symboliques pour afficher leur soutien à Taïwan. La Lettonie et l’Estonie ont rejoint leur sœur balte, la Lituanie, dans la décision de quitter le forum 17+1 dirigé par la Chine, le transformant en 14+1. En outre, le nouveau président tchèque Petr Pavel s’est entretenu par téléphone avec la présidente taïwanaise Tsai, acceptant ses félicitations pour sa victoire électorale. En 2016, Donald Trump avait fait un geste symbolique similaire, alors que sa politique à l’égard de la Chine était plutôt défavorable et agressive. Toutefois, contrairement à Washington, les pays européens ont traditionnellement évité de tels contacts de haut niveau avec Taipei, de peur d’irriter la Chine ; la décision du président nouvellement élu de la République tchèque était donc très courageuse et sans précédent.
Les représentants taïwanais tirent parti des événements en Ukraine et de la montée des suspicions à l’égard des pays autoritaires pour resserrer leurs liens avec l’UE. Cet été, le ministre taïwanais des Affaires étrangères Joseph Wu s’est rendu en Europe, visitant la Pologne, la Tchéquie et Bruxelles. Au cours de sa visite, Wu a rencontré de hauts responsables de ces pays ainsi que des représentants de l’UE. En 2023, l’UE a également accru la fréquence de ses visites à Taïwan. Durant la moitié de l’année 2023, les Européens ont effectué 20 visites à Taïwan, dépassant déjà le nombre de visites de l’année dernière, qui s’élevait à 17. Ces tendances montrent clairement que les dirigeants européens envisagent de renforcer leur coopération avec Taipei.
Dans le contexte de la guerre au cœur de l’Europe et de l’impatience croissante de la Chine à l’égard du statu quo dans le Pacifique, l’UE doit examiner de plus près l’avenir ainsi que ses relations avec la Chine et Taïwan. Si la violence éclatait de part et d’autre du détroit, l’UE devrait décider si elle est prête à soutenir Taipei comme elle soutient Kyiv.
Le modèle européen de coopération avec Taïwan s’est révélé efficace et flexible. L’existence de bureaux de représentation permet d’éviter une confrontation directe avec la Chine tout en offrant la possibilité de développer des liens avec Taipei. Ainsi, la voie la plus simple et probablement la plus efficace pour l’Ukraine serait d’adopter ce modèle de relations avec Taïwan. Après la fin de la guerre, l’Ukraine pourrait commencer par ouvrir un bureau de représentation de Taipei à Kyiv et un bureau ukrainien à Taïwan. Une telle mesure stimulerait la coopération bilatérale et servirait de base à un engagement futur.
Il est important de comprendre que l’ouverture d’un bureau de représentation ne signifie pas une rupture radicale des liens avec la RPC, et c’est là son plus grand avantage. Il est évident que l’Ukraine n’est pas encore prête à une confrontation ouverte avec la Chine, mais la coopération avec les Taïwanais lui serait également bénéfique. Kyiv pourrait commencer par éviter les déclarations politiques agressives ou les gestes symboliques et se concentrer sur les aspects plus pacifiques de la coopération, tels que les liens culturels, scientifiques et économiques. Comme indiqué plus haut, l’Ukraine bénéficierait des investissements taïwanais et d’une coopération dans le domaine des technologies modernes et de la numérisation.
Dans le même temps, le renforcement des liens avec Taïwan peut aisément déclencher une confrontation avec la Chine, et tout geste imprudent ou émotionnel pourrait entraîner une forte réaction. Cela est particulièrement vrai pour l’Ukraine, déjà étroitement associée à la lutte pour la liberté et les valeurs démocratiques, tout comme Taïwan. C’est pourquoi des démarches de coopération avec Taïwan jugées auparavant acceptables par la Chine pourraient, si elles étaient entreprises par l’Ukraine, provoquer une réaction entièrement différente de Pékin. Dans le contexte où les pays d’Europe orientale adoptent une position plus affirmée à l’égard de la Chine, l’Ukraine devra se montrer très prudente si elle souhaite maintenir des relations plus ou moins amicales avec la RPC.
L’éventuelle escalade des relations à travers le détroit pose également un défi à l’Ukraine. Si la Chine devait attaquer Taïwan, l’Ukraine devrait-elle soutenir ouvertement ce dernier, une nation avec laquelle elle se range émotionnellement et concrètement, ou adopter une approche plus équilibrée sans ruiner ses relations avec Pékin ? Cette question troublante devra tôt ou tard recevoir une réponse.
Ces dernières années, l’Ukraine et sa lutte pour la démocratie ont été au centre de l’attention de la communauté mondiale. Cela a permis à Kyiv de renforcer ses liens avec ses alliés et de développer de nouveaux partenariats. L’un des partenaires potentiels de l’Ukraine est la République de Chine.
La Chine ne s’étant pas révélée être un partenaire et un allié fiable, Kyiv devrait envisager de renforcer ses liens avec Taïwan. Afin de tirer parti des relations bilatérales avec Taipei, l’Ukraine n’a pas besoin d’adopter une position radicale, de reconnaître l’indépendance taïwanaise et de rompre ses liens avec la RPC. Il suffirait d’opter pour une coopération avec Taïwan sur le modèle de l’UE : ouvrir des bureaux de représentation mutuels et s’engager davantage dans les relations économiques et le commerce. Les Taïwanais pourraient aider l’Ukraine à développer une démocratie stable, la numérisation et l’investissement, tandis que Kyiv pourrait partager son expérience de la défense contre un État plus grand et plus puissant. Une telle coopération bilatérale équilibrerait également la dépendance ukrainienne à l’égard de Pékin, qui s’est accrue au cours des années précédant la guerre. Dans le même temps, Kyiv devra prendre des mesures prudentes et réfléchies pour développer ses relations avec Taipei s’il n’est pas encore prêt à renoncer à ses liens avec la Chine.
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