Vladimir Poutine a jeté les républicains et les démocrates dans les bras les uns des autres
Alors que le programme démocrate est au point mort, les membres du Congrès tirent le meilleur parti de ce qui les entoure, en menant une action bipartisane sur plusieurs questions clés. Leur préoccupation la plus pressante du moment est peut-être bien éloignée des querelles intérieures mesquines qui ont clôturé l’année civile : agir pour dissuader la Russie de lancer une invasion de l’Ukraine. Les sénateurs des deux bords s’accordent largement à dire que le temps presse, même si des divergences subsistent quant à la meilleure façon d’amener le président russe Vladimir Poutine à renoncer à ses menaces de faire cliqueter les sabres.
Dimanche, le sénateur Bob Menendez, président de la commission des relations extérieures du Sénat, a rejoint le sénateur républicain Jim Risch, membre principal de la minorité, dans une interview conjointe sur CNN pour indiquer que les législateurs étaient à la « ligne d’un yard » des négociations sur la « mère de toutes les sanctions » — dont certaines suivraient « plus tard » si le président russe Vladimir Poutine décidait d’envahir l’Ukraine ; d’autres « interviendraient d’emblée pour ce qui a déjà été fait ».
« Les sanctions dévastatrices qui finiraient par écraser l’économie russe, et l’aide létale continue » — le nouvel euphémisme populaire de Washington pour les armes—« que nous allons envoyer, signifient que Poutine doit décider combien de sacs mortuaires contenant des fils russes vont revenir en Russie », a déclaré Menendez. Risch a ajouté que, si la Russie envahissait l’Ukraine, des sanctions paralyseraient la production pétrolière russe.
Toute sanction imposée par le Congrès pourrait compléter les mesures prises directement par l’administration Biden. Biden a déclaré lundi aux journalistes que les États-Unis poursuivaient une « diplomatie ininterrompue », mais que « nous sommes prêts quoi qu’il arrive ». La Russie a massé plus de 100 000 soldats à la frontière de l’Ukraine, tout en niant préparer une attaque. Mardi, Poutine a affirmé que les États-Unis tentaient d’entraîner la Russie dans un conflit qu’elle ne souhaitait pas, tout en disant espérer que « le dialogue se poursuivra ». Les responsables russes ont exigé des garanties que l’Ukraine ne rejoindrait jamais l’OTAN ainsi que le retrait des troupes et des armes de l’OTAN d’Europe de l’Est.
Le président peut agir sans le Congrès pour sanctionner la Russie, et la Maison-Blanche a déjà menacé d’imposer de lourdes sanctions en cas d’invasion. La porte-parole de la Maison-Blanche, Jen Psaki, a déclaré lundi que l’administration avait élaboré des « trains de sanctions spécifiques visant à la fois les élites russes et les membres de leurs familles » qui sont « au sein ou à proximité du cercle rapproché du Kremlin et jouent un rôle dans la prise de décisions gouvernementales ».
Le rôle joué par le Congrès pourrait donc être de renforcer la crédibilité du président alors qu’il tente de dissuader Poutine. Ces actions seraient également menées de concert avec les sanctions des alliés. Christopher Miller, professeur adjoint d’histoire internationale à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’université Tufts, a déclaré que toute action du Congrès donnerait à l’administration Biden la crédibilité nécessaire pour « aller voir le reste du monde et dire : “Nous bénéficions d’un soutien intérieur bipartisan pour un train de sanctions assez sévère.” »
« En réalité, l’administration dispose déjà de tous les pouvoirs dont elle a besoin pour faire la plupart de ce qui est actuellement discuté en matière de sanctions », a déclaré Miller. « Mon point de vue est donc que ce que fait le Congrès a en fait davantage d’impact en termes de signal adressé à la Russie, aux alliés et aux marchés financiers. »
Le sénateur républicain Rob Portman, membre de la commission des relations extérieures, a déclaré que les négociations sur les sanctions contre la Russie portaient sur le fait de « garantir qu’ici, au Congrès, nous adressions un message fort, bicaméral et bipartisan au peuple ukrainien, à Vladimir Poutine et aux Russes, à savoir que… nous sommes aux côtés de l’Ukraine ».
« Ce que fait déjà la Russie est désormais considéré comme passible de sanctions, et si elle commettait une grave erreur en envahissant effectivement l’Ukraine, les conséquences seraient dévastatrices », a déclaré Portman.
Mais la question de savoir s’il faut ou non imposer des sanctions à la Russie avant même que Poutine prenne une décision constitue un important point de désaccord entre les sénateurs. Le Sénat a le mois dernier rejeté par un vote une mesure proposée par le sénateur Ted Cruz visant à sanctionner des entités russes associées au controversé gazoduc Nord Stream 2 reliant la Russie à l’Allemagne. Bien que certains démocrates aient soutenu le projet de loi de Cruz, la plupart ne l’ont pas fait, et la mesure n’a pas atteint le seuil de 60 voix nécessaire pour éviter une obstruction parlementaire ; la Maison-Blanche s’y est également opposée, estimant qu’elle compromettrait les mesures de dissuasion. Menendez a proposé un projet de loi qui n’imposerait des sanctions liées à Nord Stream 2 que si la Russie envahissait l’Ukraine.
Mardi, Menendez a déclaré que le Congrès était proche d’un accord sur les sanctions, mais que les derniers points de blocage concernaient les sanctions « avant l’invasion » et Nord Stream 2. Il a indiqué que la Maison-Blanche était « préoccupée » par l’imposition de sanctions avant que Poutine prenne une décision, « surtout alors qu’elle tente de préserver l’unité de la communauté internationale ». Menendez a ensuite déclaré aux journalistes que les alliés européens estimaient que les sanctions devraient être imposées après une invasion, par crainte de provoquer Poutine. Mais il a également indiqué que toute sanction « d’emblée » serait moins sévère que celles qui seraient mises en œuvre si la Russie décidait d’envahir.
La Maison-Blanche et les démocrates craignent que l’imposition de sanctions avant que Poutine décide d’envahir l’Ukraine ne neutralise toute dissuasion. Si Poutine pense qu’il sera sanctionné qu’il décide ou non de lancer une invasion, cela pourrait en réalité le pousser à intensifier le conflit.
« Imposer certaines sanctions maintenant pourrait en fait brouiller ce message, rendre moins clair pour les dirigeants russes que, s’ils interviennent, ils feront face à des sanctions vraiment sévères. [Mais] s’ils n’interviennent pas maintenant, ils ne feront pas face à de sévères sanctions, ce qui pourrait peut-être contribuer à infléchir la prise de décision au Kremlin », a déclaré Miller.
Les démocrates du Sénat membres de la commission des relations extérieures se sont dits préoccupés par l’imposition de sanctions à la Russie avant une invasion, tout en reconnaissant que Poutine avait déjà entrepris des actions justifiant une réponse. « Poutine et la Russie ont déjà adopté un comportement suffisamment agressif pour justifier certaines sanctions, mais nous devrions réserver les sanctions les plus dures et les plus fortes comme moyen de dissuasion contre de nouvelles invasions », a déclaré mardi le sénateur Chris Coons à The New Republic.
« Nous devrions créer pour eux le plus de risques possible afin qu’ils sachent qu’il y aura des conséquences réellement graves s’ils passent à l’acte. Je pense qu’imposer des sanctions maintenant pourrait en réalité créer une situation dans laquelle ils percevraient un coût moindre », a déclaré le sénateur Cory Booker. Mais Booker s’en est remis à Menendez, le sénateur principal du New Jersey, et a déclaré qu’il existait « beaucoup de terrain d’entente » entre républicains et démocrates sur cette question.
Le sénateur Chris Murphy a déclaré que, s’il était d’accord avec la Maison-Blanche pour que les sanctions soient appliquées après une invasion, il estimait qu’un accord entre républicains et démocrates était possible. « Si vous voulez faire des compromis, vous devez faire des compromis. Donc, si vous voulez conclure un accord avec les républicains sur les sanctions contre la Russie, vous allez devoir prendre en compte certaines de leurs priorités », a déclaré Murphy.
Le sénateur républicain John Cornyn a soutenu que la prise de décision de Poutine ne serait pas influencée par des sanctions avant une invasion. « Poutine est motivé par son propre désir de rétablir l’ancienne Union soviétique », a déclaré Cornyn, expliquant qu’il n’avait donc « aucune crainte ni inquiétude » quant à une éventuelle provocation. (Cornyn a déclaré lundi aux journalistes que sa proposition visant à établir un accord de prêt-bail avec l’Ukraine serait probablement incluse dans le train final de sanctions, ce qui constituerait la première mise en œuvre d’un tel programme depuis la Seconde Guerre mondiale.)
Alors que les sénateurs s’inquiètent de la manière d’aborder Nord Stream 2, Miller a soutenu que le gazoduc était peut-être moins prioritaire pour la Russie qu’il ne l’est pour le Congrès. En fin de compte, une guerre entre la Russie et l’Ukraine, ainsi que les sanctions qui l’accompagneraient, coûteraient davantage à la Russie que la perte du gazoduc. (Bien que le gazoduc ait été construit, l’Allemagne a suspendu son processus de certification pour le projet l’année dernière.)
« Je pense qu’en termes économiques, énergétiques et financiers, c’est beaucoup moins important que les États-Unis ne le pensent », a déclaré Miller, qualifiant le gazoduc de question « de second rang ». « Je pense que le Congrès devrait consacrer davantage de temps à clarifier autant que possible le message concernant les sanctions contre le secteur financier, car ce sont elles qui comptent vraiment. »
Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l'original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.