La Russie cible-t-elle délibérément les sites culturels ukrainiens ?
De nombreux Ukrainiens estiment que la Russie détruit et endommage des églises, des musées et des monuments dans le cadre d’une volonté d’« effacer » l’Ukraine de la carte.
Le musée des Beaux-Arts de Kharkiv était soigneusement verrouillé et les employés étaient partis. Il était passé minuit, le 3 mars, une semaine après que l’ armée russe avait envahi l’Ukraine. Le musée de deux étages, avec ses 25,000 œuvres d’art, n’avait subi aucun dommage.
Tout a changé en un instant. Un obus russe a explosé à proximité, secouant le bâtiment et brisant toutes ses fenêtres. Heureusement, la directrice du musée, Myzgina Valentyna, et son équipe avaient décroché les œuvres et les avaient transférées vers un lieu sûr.
La cathédrale de la Dormition de Kharkiv, datant du XVIIe siècle, n’a pas eu cette chance. La veille de l’attaque contre le musée, les forces russes ont bombardé la cathédrale alors que des habitants s’y abritaient. Si aucun civil n’a été blessé, l’attaque a détruit les vitraux de l’église et gravement endommagé certaines décorations.
Valentyna a déclaré à NBC News que le musée ne pouvait pas être réparé pour l’instant. « La situation dans la ville est très, très difficile », a-t-elle dit.
L’Ukraine compte sept sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et, depuis le lancement de l’invasion russe, au moins 39 sites remarquables à travers le pays ont été endommagés, pillés ou réduits en ruines, selon le Transatlantic Dialogue Center, une organisation politique ukrainienne à but non lucratif basée à Kyiv. Le 23 mars, le conseil municipal de Marioupol a confirmé sur Telegram que l’armée russe avait détruit le musée d’art Arkhip Kuindzhi de la ville, qui abritait plus de 2,000 pièces et une vaste collection d’œuvres d’éminents artistes ukrainiens. Le sort des œuvres reste incertain.
Cibler des monuments historiques et des sites du patrimoine culturel constitue un crime de guerre au regard du droit international, selon la Convention de La Haye de 1954. Mais tout cela semble faire partie du plan de la Russie, selon certaines autorités culturelles. « Ils veulent simplement effacer de la carte l’Ukraine — notre patrimoine, notre histoire, notre identité et l’Ukraine en tant qu’État indépendant », a déclaré Iryna Podolyak, ancienne vice-ministre ukrainienne de la Culture, selon qui l’armée russe semble cibler les sites du patrimoine culturel en plus des maisons, des hôpitaux et des écoles.
Dégâts collatéraux ou intentionnels ?
Les tactiques militaires de la Russie ont compliqué la tâche lorsqu’il s’agit de déterminer si les sites remarquables sont spécifiquement pris pour cible ou si les dégâts sont une conséquence indirecte des attaques contre la population civile. Les forces russes ont bombardé à longue distance des zones non militaires afin de démoraliser l’Ukraine et de chasser les civils des villes.
La Russie a présenté l’invasion comme le sauvetage des Russes ethniques et une purge des éléments « nazis » d’un territoire auquel elle est liée par le sang et les liens familiaux.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré le 1er mars, dans un message vidéo adressé aux diplomates de l’ONU, que « comme le président Vladimir Poutine l’a souligné à plusieurs reprises, nous traitons le peuple ukrainien, sa langue et ses traditions avec un respect indéfectible ».
Mais le 21 février, Poutine a déclaré dans un discours : « Il n’existe pas de nation ukrainienne. … L’Ukraine contemporaine a été entièrement créée par la Russie … par la Russie soviétique. »
Yohanan Petrovsky-Shtern, professeur d’études juives à la Northwestern University, estime que les dégâts sont à la fois collatéraux et intentionnels, mais qu’ils « s’apparentent davantage à une destruction délibérée ». Il relève que les autorités russes confisquent dans les bibliothèques des zones occupées des manuels d’histoire ukrainienne et les brûlent.
« Poutine est absolument convaincu, comme l’étaient de nombreux bureaucrates russes dans les années 1860, que la langue ukrainienne n’existe pas, que le peuple ukrainien n’existe pas, que l’Ukraine est une non-entité et ne pourra jamais être souveraine parce qu’il n’existe pas de pays appelé Ukraine », a déclaré Petrovsky-Shtern.
En rasant les sites remarquables du pays, Poutine tentera, selon certains experts, de redéfinir l’histoire et la culture ukrainiennes comme russes. « Si nous parlons de la politique russe, ces dernières années, nous pouvons dire que le président et le gouvernement russes affirment qu’il n’existe pas de culture ukrainienne et que tout le monde est russe », a déclaré Igor Kozhan, directeur général du Musée national Andrey Sheptytsky de Lviv.
Cette réappropriation participe à la justification avancée par Poutine pour la guerre qu’il a choisi de mener. Or, les spécialistes ukrainiens de la culture affirment que la croyance sur laquelle repose cette justification est une pure fiction. « Ce n’est que le fruit de l’imagination d’un malade », a déclaré Podolyak.
Les Ukrainiens ont également retourné l’accusation de nazisme contre les Russes, comme ils l’ont fait samedi après que la Russie aurait endommagé un important lieu de mémoire du génocide. Le ministère ukrainien de la Défense a écrit sur Twitter le 26 mars que les Russes avaient « tiré sur et endommagé » le mémorial de l’Holocauste de Drobitsky Yar, site d’un massacre par les Allemands d’environ 15,000 civils juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. «Les nazis sont de retour», indiquait le tweet. « Exactement 80 ans plus tard. »
Protéger les sites remarquables
Alors que les musées, monuments et sites patrimoniaux ukrainiens sont assiégés, les Ukrainiens s’unissent pour les protéger. Peter Voitsekhovsky, analyste à la Fondation États-Unis-Ukraine, une organisation à but non lucratif, a déclaré que les habitants d’Odesa avaient empilé des sacs de sable autour du célèbre opéra du XIXe siècle de la ville et de la statue emblématique de son fondateur, le duc de Richelieu. Selon Voitsekhovsky, pour les habitants d’Odesa, la statue de Richelieu revêt la même importance que la statue de la Liberté pour les Américains. « Avec la riche histoire de l’Ukraine, tant de lieux symbolisent l’âme de la nation », a-t-il ajouté. « Mais il est impossible de couvrir de sacs de sable tout le pays, avec tous ses temples, monuments et églises. »
À Lviv, ville de l’ouest de l’Ukraine fondée en 1237 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, des employés ont recouvert les statues historiques de matériaux de protection, posé des plaques de métal sur les vitraux de la cathédrale latine et retiré les icônes religieuses des églises. Lorsque l’armée russe a franchi la frontière le 24 février, l’équipe d’Igor Kozhan est immédiatement entrée en action, sécurisant les fenêtres, renforçant les murs et transportant la collection du Musée national en lieu sûr.
Kozhan a également contribué à élaborer des plans pour transférer, si nécessaire, la collection hors d’Ukraine vers des musées d’Europe occidentale. Mais il estime que « l’on ne verra pas l’armée russe dans les rues de notre ville ».
L’un des sites patrimoniaux les plus importants d’Ukraine est la cathédrale Sainte-Sophie de Kyiv. Vieille de plus de 1,000 ans, cette église aux coupoles dorées fut autrefois le centre du christianisme orthodoxe ukrainien et abrite une spectaculaire collection de fresques, d’icônes et de mosaïques. Mais une mosaïque se distingue. Elle représente la Vierge Marie sur un fond doré, les mains levées vers le ciel.
Yuri Shevchuk, enseignant d’ukrainien à la Columbia University, a expliqué que les Ukrainiens appellent cette mosaïque le « Mur indestructible ». La légende locale veut que tant que ce mur restera debout, l’Ukraine ne périra jamais.
Conor Devlin est assistant de production pour MSNBC.
Dan De Luce a contribué à cet article.
Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l’original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.