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À la suite de l’invasion à grande échelle déclenchée en février 2022, l’Ukraine a été témoin d’une démonstration d’unité sans précédent de la part des nations occidentales. Les alliés occidentaux, unis par l’impératif commun d’aider l’Ukraine à résister à l’assaut russe, ont compris que de simples expressions d’inquiétude et de condamnation ne suffisaient pas. L’alliance a reconnu la nécessité d’agir de manière décisive, signalant à la Russie que son agression illégale ne resterait pas sans réponse. Il s’agissait notamment d’un moment historique pour l’Union européenne qui, pour la première fois, a livré par l’intermédiaire de ses institutions des armes létales à un pays engagé dans une confrontation militaire active.
Entre février 2022 et octobre 2023, l’Ukraine a reçu un montant total estimé à plus de 240 milliards d’euros d’aide. Ce soutien financier a non seulement souligné la solidarité des alliés occidentaux, mais aussi leur engagement à fournir des ressources substantielles à un pays confronté aux défis d’un conflit en cours.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Allemagne ont été les principaux contributeurs en équivalent financier d’aide militaire. Toutefois, rapportée au pourcentage du PIB représenté par les armes et équipements fournis à l’Ukraine, cette aide a surtout été portée par la Norvège, la Lituanie et l’Estonie. Les paquets d’aide comprennent des systèmes d’armes et des véhicules de pointe, notamment des chars Leopard 2, des M2 Bradley, des HIMARS et d’autres matériels militaires sophistiqués. Ces contributions témoignent d’une volonté stratégique d’équiper l’Ukraine de ressources de dernière génération pour relever efficacement les défis actuels.
En complément de ce soutien, en décembre 2023, les Pays-Bas ont franchi une étape décisive en lançant les préparatifs de la livraison des 18 premiers avions de combat F-16 à l’Ukraine. « La livraison de F-16 est l’un des éléments les plus importants des accords conclus sur le soutien militaire à l’Ukraine. Outre un permis d’exportation, plusieurs autres critères doivent encore être remplis avant que la livraison puisse avoir lieu, notamment des exigences relatives au personnel et aux infrastructures. Cette décision confirme l’engagement intact des Pays-Bas à fournir à l’Ukraine le soutien dont elle a besoin pour répondre à l’agression russe en cours », a déclaré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte.
Une question se pose néanmoins au vu des données précitées : comment l’Occident maintiendra-t-il les niveaux de défense nécessaires face à des dépenses aussi considérables d’aide militaire ? Le débat en cours indique que l’assistance militaire à l’Ukraine n’est pas seulement la preuve de l’attachement de ces pays à un avenir de sûreté et de sécurité, exempt de violations du droit international et de terrorisme. Elle révèle aussi une volonté stratégique plus large de s’engager sur la voie d’un réarmement très modernisé.
Cette étude vise à examiner les caractéristiques et concepts essentiels permettant de comprendre en quoi armer l’Ukraine est avantageux pour l’Union européenne à plus grande échelle. Au-delà de l’objectif immédiat de soutenir la défense de l’Ukraine, elle cherche à éclairer les implications plus larges et les considérations stratégiques qui sous-tendent l’engagement de la région en faveur d’un appareil de défense sûr et modernisé.
Il est tout d’abord impératif de souligner le concept général qui fonde cette thèse. Il importe de noter que, au-delà des théories du complot, peu d’éléments indiquent que les pays occidentaux fournissent des armes à l’Ukraine dans un autre but que l’objectif direct de lui apporter une assistance face aux menaces militaires russes imminentes.
Le don ou la fourniture d’armes à l’Ukraine a créé de nouveaux défis pour plusieurs pays européens, les amenant à traiter des questions essentielles liées au stockage de leurs arsenaux. Beaucoup d’entre eux ont vu des pans importants de leur inventaire militaire s’épuiser, ce qui les oblige à conclure de nouveaux accords pour acquérir des équipements supérieurs et modernisés. Cette décision stratégique s’est accompagnée d’augmentations substantielles des budgets de défense dans divers pays européens. Selon l’Agence européenne de défense, la majorité des pays de l’UE ont notablement accru leur budget de défense en 2022 : « À un niveau record de 240 milliards d’euros, les dépenses européennes de défense ont encore augmenté de 6 % en 2022 par rapport à l’année précédente, marquant la huitième année consécutive de croissance. » Les infographies ci-dessous illustrent ces hausses et l’engagement collectif des nations européennes à renforcer leurs capacités militaires face à l’évolution des menaces et défis géopolitiques.
L’un des principaux documents d’orientation pour les responsables de l’UE dans le domaine de la défense est la brochure « EU Capability Development Plan ». Son objectif premier est « d’accroître la cohérence entre la planification de défense des États membres et d’encourager la coopération européenne en examinant conjointement les besoins opérationnels futurs et en définissant des priorités communes de développement des capacités de l’UE ». Ce guide complet a connu plusieurs versions, en 2008, 2014 et 2018, avant la version la plus récente adoptée en 2023.
La dernière version définit 22 priorités de la politique de défense de l’UE, dont 14 dans cinq domaines militaires et 8 concernant les capacités stratégiques et multiplicateurs de force. Les recommandations soulignent notamment l’impératif d’une défense aérienne et antimissile intégrée, de la modernisation des chars de combat, des véhicules de combat d’infanterie et des véhicules blindés de transport de troupes, ainsi que du développement de moyens efficaces de lutte contre les drones. Ce rapport relève aussi que la guerre à grande échelle menée contre l’Ukraine a mis en évidence l’urgence d’améliorer la mobilité militaire des forces au sein de l’UE et au-delà. Cela justifie d’autant plus le nouveau record de l’UE, soit 270 milliards d’euros consacrés au budget de défense en 2023.
Face à l’impératif de moderniser les arsenaux, l’Union européenne a conçu une approche collective et innovante : le Plan d’achat conjoint d’armements. Cette initiative stratégique, née du besoin pressant de modernisation, représente un effort concerté pour répondre aux défis de sécurité contemporains.
Une étape importante a été franchie le 9 mai 2023, lorsque les députés européens sont parvenus à un consensus pour accélérer une législation visant à renforcer les capacités de production de munitions et de missiles de l’UE. Ce cadre législatif, nommé Act in Support of Ammunition Production (ASAP), reflète l’engagement de l’UE à consolider ses capacités industrielles. Le 13 juillet 2023, le Parlement a approuvé des plans prévoyant 500 millions d’euros de financement. Cette injection financière vise à accroître les capacités de l’industrie européenne, à permettre des livraisons accrues à l’Ukraine et à aider les États membres à reconstituer leurs stocks de munitions et de missiles.
Après de longues négociations, le montant total alloué au Plan d’achat conjoint d’armements a finalement été plafonné à 300 millions d’euros. Michael Gahler, député européen, a souligné que ce financement jouera un rôle essentiel dans la reconstitution des stocks des États membres de l’UE, le renforcement de l’interopérabilité des forces armées, le soutien à l’industrie de défense et la réaffirmation d’un appui indéfectible à l’Ukraine.
Le plan d’achat conjoint est actuellement mis en œuvre, avec un accent particulier sur les obus d’artillerie de 155 millimètres. L’objectif ambitieux est de faciliter la livraison d’un million d’obus d’artillerie à l’Ukraine en 12 mois.
L’évolution de l’architecture de défense européenne a atteint une étape importante, marquant une avancée substantielle pour l’Union européenne et ses institutions depuis l’introduction des accords Berlin Plus en 2002.[1] Une évolution notable veut que la Commission européenne joue un rôle clé en finançant des initiatives de passation conjointe de marchés. C’est une avancée majeure, car c’est la première fois que la Commission européenne apporte directement un soutien financier à de telles entreprises collaboratives.
Quels avantages les États membres de l’UE retirent-ils individuellement, en particulier ceux dont les budgets de défense sont plus limités mais qui soutiennent activement l’Ukraine ? Au-delà du partage des coûts dans le cadre du Plan d’achat conjoint d’armements, le soutien à l’Ukraine a fortement stimulé la modernisation des arsenaux de certains membres de l’UE. De nombreux exemples illustrent les adaptations proactives entreprises par les pays d’Europe de l’Est et des Balkans face à ce défi sécuritaire en évolution.
La Pologne se distingue comme l’un des alliés les plus constants, démontrant actuellement un engagement proactif dans la modernisation de ses capacités militaires. En décembre 2022, la mise en œuvre d’un accord conclu avec la Corée du Sud a commencé. Ce pacte stratégique a permis la livraison à la Pologne de 24 obusiers automoteurs K9 et de 10 chars K2 « Black Panther », une étape importante. Les chars K2 sont largement considérés comme comptant parmi les chars de combat principaux les plus avancés au monde.
Évoquant cette évolution remarquable, le président Andrzej Duda a déclaré : « Aujourd’hui, cet armement de pointe, summum de la modernité pour l’armée polonaise, est devenu une réalité et a trouvé sa place dans l’inventaire des équipements des forces armées polonaises. »
L’avenir de l’accord précité est devenu incertain après l’élection du nouveau Premier ministre Donald Tusk, le 13 décembre 2023. Depuis novembre de l’année précédente, Séoul a fait part de préoccupations concernant les aspects financiers de l’accord. Elles découlent de l’aggravation des turbulences politiques en Pologne, phénomène intrinsèquement lié aux grands changements de direction gouvernementale. Les efforts se poursuivent pour maintenir un dialogue constructif entre les deux pays afin d’assurer le respect fidèle de tous les contrats signés auparavant, même pendant la transition gouvernementale.
La République tchèque a adopté une approche proactive de la modernisation importante de sa flotte aérienne. En septembre 2023, le gouvernement tchèque a finalisé un accord avec les États-Unis pour l’acquisition d’avions de combat F-35 de pointe. Cet accord historique constitue le plus grand contrat de défense jamais signé par le gouvernement tchèque et souligne l’engagement du pays à renforcer ses capacités militaires grâce aux technologies de pointe et aux alliances stratégiques. Depuis 2022, la République tchèque emploie aussi activement dans ses entreprises de défense des professionnels ukrainiens de la production d’armement et de défense. Tomáš Kopečný, vice-ministre de la Défense du pays, a précédemment déclaré : « … l’arrangement serait bénéfique aux deux parties, car les usines d’armement tchèques manquent de salariés qualifiés. Par exemple, l’entreprise Tatra, du holding Czechoslovak Group, a besoin de cinq cents personnes. » Ces efforts de coopération ont conduit à la signature d’un accord créant un pôle de défense avec l’Agence de coopération intergouvernementale en matière de défense (AMOS) du ministère de la Défense de la République tchèque. Cette initiative associe des entreprises de défense ukrainiennes et tchèques majeures, ainsi que des donateurs internationaux, à la mise en œuvre conjointe d’activités de coopération.
La Bulgarie a exprimé un engagement fort en faveur du réarmement et de la modernisation de ses arsenaux tout en participant activement à l’aide à l’Ukraine. Malgré le démenti de la vice-Première ministre et ministre de l’Économie Kornelia Ninova quant à des livraisons directes d’armes, la Bulgarie a exporté indirectement vers l’Ukraine au moins 1 milliard de dollars d’armements par des canaux non divulgués. Le 8 décembre 2023, une nouvelle livraison de missiles antiaériens a été approuvée.
Depuis 2022, la Bulgarie a noué des partenariats stratégiques avec Lockheed Martin, géant américain de la production d’armements. Le département de la Défense des États-Unis (DoD) a conclu un contrat avec Lockheed Martin pour fabriquer un deuxième lot d’avions de combat F-16 Fighting Falcon destinés à la Bulgarie. La notification contractuelle, publiée le 14 septembre, autorise la production de huit appareils F-16C/D Block 70, qui s’ajoutent aux huit prévus par un contrat antérieur. Cette initiative marque une étape importante dans la recherche de capacités militaires avancées par la Bulgarie et souligne ses efforts de coopération avec des acteurs internationaux majeurs de l’industrie de défense.
Une multitude d’exemples tirés de l’expérience de divers pays européens confirme un thème central : l’Europe s’engage résolument sur la voie d’un réarmement systématique, trajectoire qui a pris de l’ampleur avec le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Cette tendance n’a rien de fortuit. En soutenant activement l’Ukraine, les nations alliées reconnaissent sans équivoque la menace que la Russie fait peser sur la stabilité mondiale et l’appel à être armées et prêtes à toute éventualité. Cette réponse collective souligne la volonté de relever et de contrer les défis émanant des actions de la Russie sur la scène mondiale.
Les nouveaux candidats et membres de l’OTAN se sont eux aussi engagés dans d’importantes réformes de leurs arsenaux militaires. Depuis son adhésion à l’Alliance, la Suède a démontré qu’elle était prête à devenir une partie pleinement intégrée de l’OTAN. Compte tenu de ses capacités maritimes, elle met actuellement l’accent sur le développement de sa flotte navale. Des premiers pas ont déjà été faits, le pays ayant signé un contrat avec MBDA pour la fourniture de Common Anti-Air Modular Missiles, ce qui souligne sa volonté de renforcer ses capacités de défense et de s’aligner sur les normes de l’OTAN. Eric Beranger, PDG de MBDA, a déclaré : « CAMM offrira à la Suède et à la marine royale suédoise une redoutable capacité de défense aérienne, apportant au pays une forte nouvelle contribution à l’OTAN aux côtés d’autres utilisateurs alliés de Sea Ceptor comme la Royal Navy du Royaume-Uni. Nous sommes également fiers de poursuivre notre longue histoire de partenariat avec la Suède et l’industrie suédoise, notamment Saab. » La Suède participe en outre activement au stationnement de ses troupes sur les territoires frontaliers de la Russie afin de dissuader davantage l’agresseur de propager menaces et chaos.
La Finlande, pour sa part, s’efforce de se défaire des vestiges de son ancienne association militaire avec la Russie. Le pays a franchi une étape importante en concluant un accord de 346 millions de dollars américains avec Rafael Advanced Systems (RAS), en Israël. Cet accord prévoit l’acquisition du missile sol-air (SAM) David’s Sling, qui remplacera notablement ses systèmes SAM Buk d’origine russe.
L’analyse du processus de réarmement en Europe permet de tirer plusieurs conclusions importantes. La hausse des dépenses militaires en Europe centrale et occidentale, qui a atteint 345 milliards de dollars en 2022, représente le niveau le plus élevé depuis la fin de la guerre froide. Cette augmentation est largement influencée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, qui a servi de catalyseur décisif aux tendances des dépenses militaires.
La fourniture d’aide à l’Ukraine apparaît comme une démarche mutuellement bénéfique, qui stimule fortement la modernisation des armements européens et l’élargissement des arsenaux. Au-delà du soutien immédiat à l’Ukraine, cette initiative oblige aussi les alliés occidentaux à respecter la norme de dépenses de 2 % du PIB fixée par l’OTAN. Si la majorité des membres de l’OTAN n’atteignaient pas cette exigence en 2014, la situation a évolué favorablement en 2023, offrant à ces pays de meilleures perspectives d’atteindre, voire de dépasser, leurs objectifs de dépenses de défense.
L’impact plus large du processus de réarmement dépasse les préoccupations géopolitiques immédiates : il influence les schémas de dépenses de défense, favorise la coopération et aligne les pays sur les normes de l’OTAN. Le caractère dynamique de l’évolution des dépenses militaires, associé à l’engagement de renforcer les capacités de défense, reflète une réponse globale aux nouveaux défis de sécurité sur le théâtre européen.
L’effort de réarmement européen revêt une importance profonde pour l’Ukraine, notamment pour la fourniture d’armes et de véhicules, qui constitue un catalyseur essentiel de la victoire ukrainienne. À mesure que l’Europe se réarme, l’Ukraine a l’occasion précieuse d’accéder à des armes modernisées par les canaux européens, renforçant ainsi ses capacités militaires. Qu’elle prenne la forme de contrats à long ou à court terme, cette approche coopérative ouvre la voie à l’intégration d’armements avancés dans l’infrastructure de défense ukrainienne. L’arrivée de nouveaux arsenaux crée aussi des perspectives d’entraînement conjoint et de coopération entre les forces de l’OTAN et l’armée ukrainienne. La formation dispensée par les forces alliées améliore non seulement les compétences défensives de l’Ukraine, mais contribue aussi au développement professionnel du personnel militaire. Une coopération bilatérale est actuellement en cours : la majorité au pouvoir au Parlement bulgare a accepté de fournir à l’Ukraine l’espace aérien bulgare pour l’entraînement sur F-16. Cela illustre le caractère mutuellement bénéfique de la coopération et renforce l’engagement partagé des alliés de l’OTAN et de l’Ukraine en faveur de la sécurité et de la défense.
La volonté européenne de renforcer sa puissance militaire revêt une importance critique dans le contexte du paysage géopolitique aujourd’hui imprévisible. Les conséquences de l’agression russe contre l’Ukraine révèlent la fragilité de ce que l’on appelle communément la stabilité et montrent que l’Europe n’était pas entièrement prête à faire face à la montée de la belligérance russe depuis les années 1990. Les processus de réarmement en cours constituent une étape décisive pour consolider la sécurité de l’Europe face à l’évolution des menaces.
Dans l’ensemble, l’ambition de se réarmer représente une étape essentielle pour garantir un avenir sûr et confiant aux nations européennes, leur permettant de se défendre contre d’éventuels défis tout en préservant les valeurs démocratiques. Elle offre en outre à l’Europe l’occasion d’accroître son indépendance à l’égard des efforts de défense des États-Unis, en insufflant une nouvelle vitalité à l’alliance de l’OTAN. Cette démarche stratégique est importante compte tenu du caractère imprévisible des évolutions géopolitiques futures : elle souligne la nécessité pour l’Europe de renforcer ses capacités de défense et sa résilience afin de parvenir à une stabilité durable.
[1] Dans le cadre de coopération adopté le 17 mars 2003, les arrangements dits « Berlin Plus » constituent la base de la coopération OTAN-UE en matière de gestion des crises dans le contexte d’opérations militaires dirigées par l’UE qui utilisent les moyens et capacités collectifs de l’OTAN, y compris les dispositifs de commandement et l’assistance à la planification opérationnelle. Ils permettent en pratique à l’Alliance de soutenir des opérations dirigées par l’UE auxquelles l’OTAN dans son ensemble ne participe pas.
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