Lugar de confrontación implícita en el mapa mundial: América Latina y el Caribe

Por Ruslan Dubovytskyi

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Conclusiones clave

  • Batalla estratégica por la influencia: Estados Unidos y China son los principales actores que compiten por el dominio estratégico en América Latina y el Caribe, y sus acciones impactan significativamente la dinámica geopolítica de la región.
  • Las maniobras económicas y diplomáticas de China: China está impulsando su influencia a través de prioridades económicas, esfuerzos diplomáticos e inversiones en infraestructura, con el objetivo de posicionarse como una alternativa a las asociaciones occidentales tradicionales y buscando aislar a Taiwán influyendo en los lazos diplomáticos regionales.
  • Respuesta y estrategia de Estados Unidos: Estados Unidos está trabajando activamente para contrarrestar la creciente influencia de China recalibrando sus enfoques hacia la región, desde sanciones y retiro de ciertos acuerdos comerciales hasta el lanzamiento de iniciativas de asociación destinadas a reforzar el liderazgo estadounidense y promover la estabilidad democrática y la resiliencia económica.
  • El papel complicado de Rusia: La agresión militar y las interacciones económicas de Rusia añaden otra capa de complejidad al panorama político y económico de la región, lo que influye en la lucha geopolítica más amplia.
  • Implicaciones para el desarrollo regional: La interacción entre estas grandes potencias plantea preguntas críticas sobre el futuro de América Latina y el Caribe, particularmente en lo que respecta al desarrollo sostenible, la autonomía y la capacidad de navegar las presiones globales.

Los países de América Latina y el Caribe siempre han sido un apetitoso bocado por el que las principales potencias del mundo han estado luchando a lo largo de la historia. Baste mencionar la política del “Gran Garrote”, la interpretación ampliada de la Doctrina Monroe por parte de Theodore Roosevelt.

El presente muestra que los principales actores de la región son Estados Unidos y la República Popular China, cuyo vector de política exterior latinoamericana ha cobrado impulso desde el inicio del nuevo milenio. Otros Estados están tratando de seguir el ritmo de estas dos potencias, como la Federación Rusa, pero la agresión armada rusa anula todos sus esfuerzos, ya que provoca importantes conmociones económicas.

En este artículo, el lector podrá conocer el lugar de los países de América Latina y el Caribe en el sistema moderno de relaciones internacionales, que se caracteriza por una aguda lucha por el dominio, y su manifestación es la guerra ruso-ucraniana, que repercute en esta región.

I. América Latina y el Caribe como tablero de ajedrez: ¿a qué juegan las principales potencias mundiales?

Desde el despliegue de la política empresarial de “salida al mundo” (zou chuqu), China se ha mostrado como un socio alternativo con el que los países de la región pueden obtener ventajas en diversos ámbitos de cooperación, en lugar de optar por asociaciones ya establecidas con los principales actores de las relaciones internacionales.

Esfuerzos diplomáticos de China en América Latina y el Caribe (ALC)

Las iniciativas diplomáticas de Pekín en América Latina y el Caribe (ALC) han ayudado a avanzar en las prioridades económicas de China, institucionalizar su compromiso en la región y obtener apoyo en los foros internacionales. Los analistas Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios y Karla I. Rios evalúan que las actividades de la República Popular China en ALC no parecen estar dirigidas a desafiar directa o militarmente a Estados Unidos. Los esfuerzos diplomáticos de China incluyen ser observador en la Organización de Estados Americanos, miembro del Banco Interamericano de Desarrollo y del Banco de Desarrollo del Caribe, y participante en el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).  

Desde 2014, China ha buscado relacionarse con la región a través de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), una organización regional que excluye a Estados Unidos y Canadá. Durante la Tercera Reunión de Ministros del Foro China-CELAC en diciembre de 2021, las partes adoptaron un Plan de Acción Conjunto China-CELAC (2022-2024) para guiar la cooperación en áreas como la política y la seguridad, la economía y la infraestructura. En su discurso más reciente ante la agrupación en enero de 2023, el líder de China, Xi Jinping, expresó el apoyo de China a la integración regional de ALC y caracterizó a la CELAC como el “socio clave de China para mejorar la solidaridad entre los países en desarrollo y promover la cooperación Sur-Sur”.  

Mensaje de Xi Jinping a la CELAC. Fuente: La Política Online

Uno de los objetivos de Pekín en la región parece ser aislar a Taiwán incentivando a los países de ALC a poner fin a los lazos diplomáticos formales con la democracia autónoma, sobre la que la RPC reclama soberanía, y que oficialmente se autodenomina “República de China”. Actualmente, siete gobiernos de ALC (de un total de 13 gobiernos en todo el mundo) mantienen relaciones diplomáticas formales con Taiwán. Los 26 restantes mantienen relaciones diplomáticas formales con la República Popular China. Desde 2017, cinco gobiernos de ALC han establecido relaciones diplomáticas formales con la RPC, poniendo fin a su reconocimiento formal de Taiwán; el país que lo hizo más recientemente fue Honduras en marzo de 2023.  

Expansión económica de China en América Latina y el Caribe

Las prioridades económicas de China en ALC incluyen asegurar el acceso a materias primas y bienes agrícolas (por ejemplo, petróleo, soja y minerales, incluido el litio); fomentar los mercados para los bienes y servicios chinos, incluso en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC); y la asociación con empresas de ALC para acceder y desarrollar tecnología de manera conjunta. China también ha buscado oportunidades en ALC para las empresas de infraestructura de la RPC como una forma de que estas empresas se internacionalicen y se deshagan del exceso de capacidad.

Los datos publicados por la Administración General de Aduanas de la RPC estimaron que el valor total del comercio entre China y ALC fue de 482.6 mil millones de dólares en 2022. Ese año, las importaciones de China desde ALC ascendieron a 231.1 mil millones de dólares, consistentes principalmente en minerales (32%), semillas oleaginosas (18%) y combustibles y aceites minerales (12%). Mientras tanto, las exportaciones de China a la región totalizaron 251.5 mil millones de dólares, con las principales exportaciones que incluyen maquinaria y equipos eléctricos (23%), maquinaria y aparatos mecánicos (14%) y vehículos de motor y piezas (8%). China es el mayor socio comercial de Brasil, Chile, Perú y Uruguay y el segundo socio comercial de muchos otros países. China tiene acuerdos de libre comercio con Chile, Costa Rica, Perú y, a partir de mayo de 2023, Ecuador. La desaceleración del crecimiento económico previsto de China a corto plazo puede dar lugar a una menor demanda de exportaciones de ALC por parte de la RPC y a una reducción de los flujos de capital de la RPC hacia la región.

Según el Rastreador de Inversiones Globales de China del American Enterprise Institute, las entidades chinas invirtieron 148.9 mil millones de dólares en los países de ALC entre 2005 y 2022, con Brasil representando 66 mil millones de dólares (44%) y Perú 25.5 mil millones de dólares (17%). Los proyectos de energía representaron el 62% de las inversiones y los metales/minería representaron el 21%. La base de datos también muestra que los proyectos de construcción de la RPC en ALC durante el mismo período se valoraron en 68.6 mil millones de dólares, principalmente en los sectores de energía (50%) y transporte (30%).

En los últimos 20 años, los bancos de política de propiedad estatal de China (es decir, el Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China) han asumido numerosos compromisos de préstamo con la región. Según el Diálogo Interamericano, entre 2005 y 2022, los países de ALC tomaron prestado un acumulado de $136.5 mil millones, la mayor parte de los cuales se destinaron a los sectores de energía (66%) e infraestructura (19%). Entre los mayores prestatarios, cuyas deudas se miden en miles de millones de dólares, se encuentran Venezuela ($60), Brasil ($31), Ecuador ($18.2), Argentina ($17), Bolivia ($3.2), Jamaica ($2.1) y México ($1), y el resto de los países suman más de 4 mil millones de dólares.

Estos préstamos carecen de las condiciones de política y las salvaguardias ambientales asociadas con las principales instituciones financieras internacionales; a menudo contienen una combinación de condiciones concesionarias y comerciales; e incluir estrictas cláusulas de confidencialidad. No obstante, los préstamos han disminuido en los últimos años debido a factores como la menor demanda de financiamiento de China en ALC; cambios en la forma en que China gestiona sus reservas de divisas, que la China utiliza para conceder préstamos; y una mayor aversión al riesgo por parte de los prestamistas de la RPC.

Actualmente, 22 países de ALC han firmado memorandos relacionados con la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), una iniciativa multifacética de política económica exterior que tiene como objetivo expandir el alcance y la influencia económica global de China mediante el desarrollo de redes globales de infraestructura, transporte, comercio y producción centradas y controladas por China. Como ejemplo, podemos mencionar la construcción de un nuevo puerto de aguas profundas en la ciudad de Chancay, que se encuentra al norte de la capital peruana, Lima, y que en el futuro tendrá un papel estratégico en el comercio entre Asia y ALC.

La gente trabaja en la construcción de la Terminal Portuaria Multipropósito de Chancay, construida por una empresa china, Perú. (Foto AP/Cesar)

Preocupaciones y respuesta de Washington

El presidente Donald Trump adoptó un enfoque más duro que sus predecesores al imponer sanciones a varios países y reducir el financiamiento a las organizaciones regionales; tales pasos podrían acercar a ciertos gobiernos a Pekín. Trump también se alejó de las relaciones comerciales con la región, retirándose del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP) y renegociando el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.

El presidente Biden, quien asumió el liderazgo de la política hacia América Latina durante su mandato como vicepresidente de Barack Obama, lleva tiempo defendiendo que Estados Unidos debe renovar su papel de liderazgo en la región para contrarrestar el ascenso de China.

La Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Biden describe a China como un competidor estratégico, pero sostiene que la Administración se abstendrá de ver el mundo “únicamente a través del prisma de la competencia estratégica”. Afirma que debido a que el Hemisferio Occidental impacta a los Estados Unidos más que cualquier otra región, la Administración profundizará aún más las alianzas en ALC para promover la resiliencia económica, la estabilidad democrática y la seguridad ciudadana. También se compromete a ayudar a proteger a ALC de “interferencias o coerciones externas, incluso de la RPC”.

Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM) ha expresado su preocupación en los últimos años sobre las actividades de China en ALC. “Estamos perdiendo nuestra ventaja posicional en este hemisferio y se necesita una acción inmediata para revertir esta tendencia”, argumentó el almirante Craig S. Faller, exjefe del Comando Sur de EE. UU., en 2021.

Admiral Faller testified about US national security challenges

Su declaración de postura de 2023 afirmaba que la RPC tiene “la capacidad y la intención de evitar las normas internacionales, promover su marca de autoritarismo y acumular poder e influencia a expensas de las democracias existentes y emergentes en nuestro hemisferio”. Según el Comando Sur, la RPC está invirtiendo en infraestructura crítica, incluidos puertos de aguas profundas, instalaciones cibernéticas y espaciales que “pueden tener un doble uso potencial para actividades comerciales y militares malignas”.

En contraste con tales actividades de China, la iniciativa Build Back Better World (B3W) se lanzó con el Grupo de los Siete (G7). La iniciativa tenía como objetivo contrarrestar la BRI de China mediante el desarrollo de infraestructura en países de ingresos bajos y medios, incluida América Latina. Sin embargo, la administración Biden comprometió sólo 6 millones de dólares para B3W en su primer año, y luego pasó a llamarse Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global. En la Cumbre de las Américas de 2022, Biden prometió una serie de nuevas iniciativas económicas, pero los fondos asignados no fueron suficientes para competir con China.

Los autores del artículo, incluidos Mark P. Sullivan, Thomas Lum, Ricardo Barrios y Karla I. Ríos, señalan que las advertencias de Estados Unidos sobre China han sido recibidas con cierto escepticismo en ALC y entre los expertos regionales. Citan dos opiniones predominantes. El primero sostiene que los principales intereses e influencia de China en la región siguen siendo principalmente económicos y diplomáticos. La probabilidad de que la República Popular China cree una esfera de influencia militar en ALC sigue siendo pequeña. El otro sostiene que el atractivo de China es limitado debido a profundas diferencias políticas, sociales y culturales y a las barreras lingüísticas.

Sin embargo, se han expresado preocupaciones sobre los posibles efectos nocivos de la participación económica de China en el desarrollo de ALC y las afirmaciones de que las empresas chinas no se adhieren a las normas internacionales ambientales, laborales y de seguridad. China también ha exportado tecnologías de vigilancia que podrían usarse para violar la privacidad u otros derechos.  

Su artículo sugiere además que el apoyo de la República Popular China extiende un salvavidas a los líderes con malos antecedentes de gobernanza y exacerba la corrupción. En algunos países de ALC, grupos de la sociedad civil, periodistas y activistas han llamado la atención sobre la corrupción, las malas normas laborales y el daño ambiental vinculados a proyectos respaldados por la República Popular China, lo que generó oposición local. También han llamado la atención sobre supuestas operaciones de influencia política.

Las características esenciales de la competencia en la región

  • China es el principal socio comercial de América del Sur y una importante fuente de inversiones extranjeras directas y de préstamos en energía e infraestructuras, en particular a través de su gigantesca Iniciativa de la Franja y la Ruta.
  • Ha realizado cuantiosas inversiones en el sector espacial latinoamericano y ha reforzado sus lazos militares con varios países, especialmente Venezuela.
  • Las autoridades de Washington están buscando nuevas vías de comercio e inversión para reforzar el liderazgo de Estados Unidos en la región y contrarrestar la influencia de Pekín.

II. La lucha del “dragón rojo” por un lugar bajo el sol del Sur

Vale la pena tener en cuenta la Encuesta a líderes de opinión: Evaluaciones del papel de China en América Latina y el Caribe para comparar la influencia de los actores globales en la región.

Según los líderes de opinión encuestados, en promedio, la principal prioridad que los países de ALC deben tener con China es el comercio, seguido de la inversión extranjera directa y los vínculos financieros. Por último, en orden de prioridad, estaría la cooperación en materia de seguridad internacional, y también hay un apoyo mínimo para el compromiso en torno a la cooperación multilateral y los derechos humanos. Cabe destacar que este orden de prioridades coincide con el expresado en relación con las relaciones con Estados Unidos. Esto indicaría que los líderes de opinión consideran que las prioridades de la región en sus relaciones bilaterales con las grandes potencias no cambian drásticamente si nos centramos en las relaciones con Washington o con Pekín. La única diferencia estadísticamente significativa se refiere a la seguridad internacional: en el caso de Estados Unidos, la seguridad internacional es, en promedio, superior a la asignada a las relaciones con China (aunque sigue siendo la última prioridad).

En cuanto a la percepción de la influencia de China en ALC, casi el 80% de los encuestados considera que esta influencia es alta, mientras que menos del 5% la considera baja. Solo se considera que Estados Unidos tiene mayor influencia que el gigante asiático. Se dice que Washington tiene la mayor influencia en la región, seguido de Pekín, Madrid y Moscú. Pero los líderes de opinión varían en su evaluación de si la influencia ejercida en la región por Pekín es positiva. En comparación con otras potencias, los líderes de opinión consideran que la influencia de China es, en promedio, la segunda más negativa, solo por detrás de la influencia rusa en la región. Se considera que la influencia alemana, japonesa y española tiene, en promedio, la influencia más positiva de la región.

La influencia de China no parece ser el resultado de la diplomacia mediática del país. De hecho, las personas encuestadas consideran que la influencia mediática del gigante asiático en la región, medida por la influencia de China Global Television Network (CGTN), es muy baja. Menos del 4% considera que esta influencia es alta o muy alta, mientras que el 41% la considera baja y el 31% muy baja. Así, casi tres cuartas partes de los encuestados consideran que los medios de comunicación chinos tienen una influencia baja o muy baja en la región.

Los datos anteriores contrastan con la percepción de la influencia de la diplomacia mediática estadounidense en la región, donde más del 65% de los líderes de opinión coinciden en que la influencia de CNN es alta o muy alta. En comparación con otras cuatro potencias extrarregionales y Venezuela con Telesur, la diplomacia mediática china es percibida por los líderes de opinión como la que menos influencia genera en la región. Por lo tanto, se percibe que CGTN tiene menos influencia que CNN, BBC, Telesur, RT y FR24.

Sin embargo, es importante mencionar a Rusia, el aliado de China. Según un informe de octubre de 2023 del Instituto de la Paz de Estados Unidos, Actualidad RT (Russia today en español) y Sputnik Mundo son los principales proveedores de medios estatales rusos en la región. Hernández-Roy, subdirector y miembro principal del Programa de las Américas del CSIS, dijo que estos dos medios de comunicación tienen alrededor de 32 millones de oyentes habituales en América Latina, que tiene 667 millones de habitantes.

No obstante, el poder blando de la RPC se ve reforzado por una inversión sustancial en la diplomacia de pueblo a pueblo, que incluye no sólo 39 Institutos Confucio en la región, sino también becas financiadas por Hanban y lujosos viajes pagados para los principales académicos, políticos, periodistas y otro personal clave de ALC sobre el que la RPC busca influir en la región.

III. ¿Qué cambios económicos causa la agresión militar de Rusia contra Ucrania en la región?

Los países latinoamericanos comparten una distancia de miles de kilómetros con Ucrania, país europeo que ha sufrido una agresión militar sin precedentes en el siglo XXI por parte de Rusia. Esta situación geográfica contribuye a distanciarlos del teatro de operaciones que se ha desarrollado en Europa del Este. Sin embargo, existe un impacto indirecto de esta guerra en la economía latinoamericana, aunque Ucrania y Rusia no son los principales socios comerciales de la mayoría de los países de la región.

La guerra en Ucrania expande significativamente las disrupciones a los sectores de producción primaria (petróleo, gas, aluminio y cereales) y a sectores industriales que producen insumos de uso generalizado en la agricultura, por ejemplo, fertilizantes.

Los principales efectos comerciales que el conflicto ha tenido en la región son las alzas de los precios de la energía (petróleo y gas), la minería (carbón, cobre y níquel), los alimentos (trigo, maíz y aceites) y los fertilizantes, debido a la posición relevante de la Federación de Rusia y Ucrania en la producción y el comercio mundial de dichos productos.

Por lo tanto, la actual guerra ha acentuado la tendencia a una mayor regionalización del comercio y de la producción que se observa desde hace algunos años a nivel mundial. La región no puede sustraerse a esta tendencia, mediante la cual los países buscan una mayor autonomía estratégica en el abastecimiento de productos e insumos clave. La coyuntura constituye, pues, una nueva oportunidad para dinamizar el proyecto de la integración regional, poniendo en el centro la generación de cadenas productivas intrarregionales que reduzcan la excesiva dependencia de proveedores de fuera de la región.

Conclusión

En América Latina y el Caribe no hay tanta competencia entre Estados Unidos y China en comparación con la situación actual en el Indo-Pacífico.

Hoy en día, la diplomacia china se centra en promover los intereses de Pekín, en particular la política de “una sola China”, utilizando las organizaciones regionales para establecer un diálogo con el fin de formar la imagen de un socio confiable. La inyección de fondos a las economías de los países es la base de la cooperación, que garantizó la entrada de la China comunista entre los tres mayores socios comerciales de la región, pero tales medidas contribuyen a un aumento de la dependencia y a la falta de un desarrollo científico, tecnológico e innovador significativo, lo que a su vez conduce a la reprimarización y desindustrialización de las economías de América Latina y el Caribe.

Además, la situación se ve agravada por la agresión armada rusa, que ha aumentado los riesgos políticos y socioeconómicos. Y se planteó la cuestión de fortalecer la cooperación regional para minimizar las posibles consecuencias de la aparición de “cisnes negros” a escala mundial en el futuro.

Estados Unidos no va a retroceder en esta región, que tradicionalmente se considera su zona de influencia, y en la que hay un punto de estrangulamiento importante en términos de infraestructura. Los funcionarios del gobierno de Estados Unidos perciben la creciente amenaza china y están lanzando iniciativas que deberían preservar su posición y la visión arraigada de un país democrático exitoso con una economía desarrollada entre los residentes de ALC.

Por lo tanto, el discurso político en esta región está influenciado por la presencia de grandes actores como Estados Unidos o China, que compiten por aumentar o proteger su influencia, por lo que las autoridades ucranianas deberían tener en cuenta estas circunstancias a la hora de desarrollar e implementar medidas en esta región.

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