俄罗斯入侵后，外国士兵涌向乌克兰。五个月过去，战斗正造成沉重代价。
一名曾多次赴中东作战的美国人说，俄罗斯持续不断的轰炸是“我所见过最接近地狱的景象”。
最初几个月出人意料的成功令人振奋，提振了乌克兰队伍的士气；但第二次世界大战以来欧洲最血腥冲突的残酷现实，也让数千名从国外赶来与俄罗斯入侵者.
这场战争早已越过了乌克兰的胜利阶段——那场胜利发生在基辅郊区；那里至今仍留有乱葬坑和被炸毁的建筑，这些都是俄罗斯占领留下的伤痕。相反，历经数月战斗，士兵们正从草原上的战壕和农田出发，在该国东部和南部艰难地寸土推进。
如今，这是一场艰苦的炮兵消耗战。
一发又一发炮弹落在乌克兰防线附近，泥土、沙粒和灰烬弥漫空中，迫使士兵钻进深深的战壕。乌军在等待机会或计算潜在目标位置时，爆炸声会以规律的闷响在四周回荡——有时一次持续12小时。攻击看似随机，这让一些人更觉得，能否生还可能全凭运气。
一名为乌克兰作战的美国人曾在美国陆军服役并多次赴中东作战，他将俄罗斯对位于 乌克兰顿巴斯 地区的北顿涅茨克市持续不断的轰炸形容为“我所见过最接近地狱的景象”。
乌克兰武装部队估计，俄罗斯每天使用的炮兵弹药是乌克兰的八倍，发射的炮弹多出数千枚，从而阻碍了乌克兰的行动。
这名士兵说，在北顿涅茨克附近作战后，“我们失去了三个人。我的指挥官死在那里。我的一个战友死在那里。发生那种破事时，很难想象前路该怎么走。”
乌克兰损失惨重：据乌方自身估计，在战争最糟糕的阶段，每日伤亡可达100至200人。过去一个月接受采访的五名非乌克兰籍士兵表示，这些残酷损失已削弱队伍内部及其他单位的士气。其中四人尚未公开身份，并因担心自身安全而要求不使用他们的姓名，以便能自由讲述经历。
通过总部设在美国的组织“Ripley’s Heroes”为在乌克兰的外国战士提供物资的美国海军陆战队退役中校兼作家 Ripley Rawlings 说：“感到沮丧、士气低落的人数增加了，部分原因在于俄罗斯人选择的作战方式。”
Rawlings 最近到访乌克兰，正向当地部队运送从瞄准镜、护目镜到卡车和电动自行车等物资。他说：“我们支持的单位中，大约一半最近遭受了惨重打击。”
尽管面临挑战，接受 NBC News 采访的战士仍坚定承诺要将克里姆林宫的军队赶出去。不过，士兵们承认，补给短缺、西方承诺的武器迟迟未能到位以及沟通上的挫折，在数月战斗后打击了他们的士气。
其他常见抱怨还包括：年长的乌克兰指挥官沿用苏联战术，削弱了反攻战略。他们还指出各小组之间沟通不畅；一名士兵特别提到，缺少“一个能统筹所有人并掌握每个人位置的集中单位”。
克里姆林宫声称乌克兰已不再有外国战士，任何仍在当地的人都是雇佣兵。与此同时，乌克兰国际军团表示，其士兵必须遵守与其他乌克兰士兵相同的纪律规定。他们的薪酬也相同：视军衔而定，每月约500美元，并有机会获得奖金。
军团发言人 Damien Magrou 说，因此，若被俘，他们应获得与任何乌克兰士兵相同的待遇。
Magrou 是一名荷兰律师，也是军团下士。他在本月的一场新闻发布会上称，俄罗斯虚假信息已对该组织的招募、声誉和筹款造成负面影响；他周三告诉 NBC News，鉴于近期挑战，他们“正在探索拓宽招募渠道的途径”。
目前，军团成员须具备实战经验，并通过背景调查和心理测试才能加入。Magrou 以安全为由拒绝透露军团士兵人数或伤亡人数。
Magrou 通过WhatsApp表示：“过去几个月抵达人数逐渐下降，这并不十分令人意外，因为西方媒体的注意力已转向别处，更有决心的战士一开始就已经作出了决定。”
Magrou 此前表示，军团成员来自各大洲、涵盖50多个国籍，其中以美国和英国退役军人为主。总部位于基辅的智库跨大西洋对话中心估计，已有超过20,000人加入国际军团，但尚不清楚该中心如何得出这一数字。
许多接受 NBC News 采访的士兵表示，他们最初是在网上看到战争初期的血腥画面后加入，原本想帮助训练乌克兰人，后来却投入了战斗。尽管近期困难重重，他们都说已经开始看到令人鼓舞的迹象，表明乌克兰正努力弥补自身弱点。
更加重视训练，使曾经组织松散的乌克兰志愿者成长为有战斗力的士兵；更加频繁地轮换前线部队，也有助于让士兵保持充沛状态。两名士兵表示，他们看到各部队之间的协作不断加强，尤其是在俄罗斯控制的赫尔松和乌克兰控制的尼古拉耶夫附近——这两座南部城市一直是该地区战斗的中心。
一名战士说：“我们离赫尔松近得仿佛几乎能看见它，因此正采取必要行动来实现这一目标。所有这些小组过去都在各自区域协作，但现在我们正把它们整合在一起。这提升了我们在更大范围内的战场能力。真的很酷。”
这种战场效能似乎受益于美国制造的高机动性火箭炮系统（HIMARS）。西方政府承诺的高性能军事装备历经数月才抵达，但HIMAR系统近期的成功扩大了乌克兰的导弹射程，使其得以深入打击俄罗斯占领区。
五角大楼周二承诺再提供四套系统，这将使乌克兰拥有的系统总数达到16套。
这名曾在北顿涅茨克的美国战士表示，由于俄罗斯持续炮击，他和所属单位曾在乌克兰东部前线的战壕中被困14小时；但第二天，得益于美国提供的车载远程火箭发射器，他们就能看到清晰的地平线。
他说：“每一处炮兵阵地都被摧毁了，整天没有炮火齐射。俄罗斯人又让它们恢复运作，因为他们似乎有无穷无尽的破烂，但那些武器，伙计，改变了战局。”
不过，没有人能忽视最近有关外国士兵被俄罗斯代理人俘虏、杀害和判处死刑的报道。仅美国方面，国务院已确认两名赴乌克兰加入该国防御的美国人死亡，另有两名美国人——Alexander John-Robert Drueke 和 Andy Tai Ngoc Huynh——被俘。还有一名美国战士仍然失踪。
一名在乌克兰南部前线作战的新西兰人要求以绰号“Obi-One”称呼他。他说，他所在的国际士兵单位会在向俄罗斯坦克和其他车辆发射Javelin导弹前，将阵亡或失踪外国战士的名字写在导弹侧面。
这名曾多次赴伊拉克作战的新西兰人说：“我们会去搜寻目标，或寻找机会看看能否做点什么来纪念那些可怜的人。这真让我们火大。”
美国国务院称，Drueke 和 Huynh 被所谓的顿涅茨克人民共和国（DPR）囚禁；这是乌克兰境内受俄罗斯控制的分离主义组织。接受 NBC News 采访的战士说，他们正等着 Drueke 和 Huynh 面临同样的“虚假审判”和俄罗斯的“草台法庭”；DPR 正是通过这种法庭判处摩洛哥人 Brahim Saadoun 及英国公民 Aiden Aslin 和 Shaun Pinner 死刑。
DPR似乎负责处理被俘外国人，欧洲安全与合作组织最近称此为“令人担忧的现象”。
曾在奥巴马政府国家安全委员会担任俄罗斯事务主任的 Jeffrey Edmonds 说：“这些公开审判，是为了阻止其他外国战士加入，因此各国必须接触、承认并与这些分离主义者谈判。”
Edmonds 说：“鉴于俄罗斯严重缺乏人力，这些有三、四、五次伊拉克作战经历的人加入后产生了不成比例的影响。我认为俄罗斯感到担忧，认为有必要通过这样的说法来威慑他们：‘如果你来到这里，就不会得到《日内瓦公约》规范下的待遇。’”
尽管外国士兵称他们致力于战斗，但所有人都公开谈到绝不让自己被俄罗斯军队俘虏的意愿，甚至表示宁愿死亡——尽管其中一名战士承认，这些话也许只是虚张声势。
一名美国陆军退伍军人称，他随身藏着一枚小型手榴弹，并系有一根拉绳；若有被俘危险，他计划拉动拉绳。其他人谈到，如果弹药耗尽就拿刀冲向俄罗斯士兵，或说会在另一个口袋里多带一发子弹，“以防万一”。
曾在乌克兰作战、如今卖掉康涅狄格州房屋并计划重返前线的美国陆军前上士 James Vasquez 说：“我一直告诉我的人，别在战斗中被抓到，因为他们会对你干些卑劣的事。对我来说尤其如此，因为我的脸已经曝光了，但你必须做好牺牲的准备。”
更正 （2022年7月21日，美国东部时间下午4:20）：本文此前版本在一则图片说明中错误称两名美国人 Alexander Drueke 和 Andy Huynh 在乌克兰作战时死亡。国务院已确认两人被俘；其状况不明。
Phil McCausland
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