रूस के आक्रमण के बाद विदेशी सैनिक यूक्रेन की ओर उमड़ पड़े। पांच महीने बाद, लड़ाई भारी नुकसान पहुँचा रही है।
मध्य पूर्व में कई बार तैनात रह चुके एक अमेरिकी ने कहा कि रूस की निरंतर बमबारी “नरक के जितनी करीब चीज़ मैंने कभी देखी है।”
अप्रत्याशित सफलता के शुरुआती कुछ रोमांचक महीनों के बाद, जिसनेयूक्रेनीरैंकों का मनोबल बढ़ाया था, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के सबसे रक्तरंजित यूरोपीय संघर्ष की वास्तविकता ने उन हजारों विदेशी लड़ाकों में से कुछ को प्रभावित किया है, जो विदेश सेरूसी आक्रमणकारियों.
युद्ध काफी पहलेयूक्रेनी विजयको पीछे छोड़ चुका है, कीव के उपनगरों में, जो अभी भीसामूहिक कब्रोंऔरध्वस्त इमारतोंपर रूसी कब्जे के निशानों से भरे हैं। इसके बजाय, महीनों की लड़ाई के बाद सैनिक अत्यंत धीमी और कठिन प्रगति के लिए प्रयास कर रहे हैंघास से ढके मैदानों में स्थित खाइयों सेऔरखेती के खेतोंमें, जो देश के पूर्व और दक्षिण में हैं।
अब यह तोपखाने की थकाऊ भिड़ंत बन गई है।
गोले पर गोले यूक्रेनी पंक्तियों के पास गिरते हैं, हवा को मिट्टी, रेत और राख से भर देते हैं और सैनिकों को गहरी खाइयों में छिपने पर मजबूर करते हैं। जब यूक्रेनी सैनिक किसी अवसर की प्रतीक्षा करते हैं या संभावित लक्ष्य की स्थिति की गणना करते हैं, तब धमाके नियमित धक्कों के साथ उनके चारों ओर गूंजते हैं — कभी-कभी लगातार 12 घंटों तक। हमलों की प्रतीत होने वाली अनियमितता कुछ लोगों में यह एहसास और तीव्र करती है कि जीवित बचना महज किस्मत पर निर्भर हो सकता है।
यूक्रेन के लिए लड़ रहे एक अमेरिकी, जिसने मध्य पूर्व में युद्ध अभियानों के साथ अमेरिकी सेना में सेवा की थी, ने सेवेरोदोनेत्स्क शहर पर रूस की निरंतर बमबारी का वर्णन यूक्रेन के दोन्बास क्षेत्र में “नरक के जितनी करीब चीज़ मैंने कभी देखी है” के रूप में किया।
यूक्रेनी सशस्त्र बलों का अनुमान है कि रूस प्रतिदिन आठ गुना अधिक तोपखाना गोला-बारूद इस्तेमाल कर रहा है, यूक्रेनियों की तुलना में हजारों अधिक गोले दाग रहा है और उनके प्रयासों को बाधित कर रहा है।
सैनिक ने कहा, “सेवेरोदोनेत्स्क के पास लड़ने के बाद हमने तीन लोगों को खो दिया। मेरे कमांडर को वहीं मार दिया गया। मेरा एक साथी वहीं मारा गया। जब ऐसी बकवास होती है, तो आगे का रास्ता सोचना मुश्किल होता है।”
यूक्रेनी नुकसान बहुत भारी रहे हैं: युद्ध के सबसे बुरे दौर में, यूक्रेन के अपने अनुमान के अनुसार, प्रतिदिन 100 से 200 हताहत तक। पिछले महीने साक्षात्कारों में पांच गैर-यूक्रेनी सैनिकों ने कहा कि इन क्रूर नुकसानों ने रैंकों और अन्य इकाइयों का मनोबल तोड़ दिया है। चार सैनिकों ने अपनी पहचान सार्वजनिक नहीं की है और सुरक्षा की चिंता तथा अपने अनुभवों के बारे में खुलकर बोलने के लिए अपने नाम न इस्तेमाल करने का अनुरोध किया।
यूक्रेन स्थित अपने अमेरिका-आधारित संगठन रिप्लेज़ हीरोज़ के माध्यम से विदेशी लड़ाकों को सामान उपलब्ध करा रहे सेवानिवृत्त अमेरिकी मरीन कॉर्प्स लेफ्टिनेंट कर्नल और लेखक रिप्ली रॉलिंग्स ने कहा, “परेशान और कम मनोबल वाले लोगों की संख्या बढ़ी है, और यह आंशिक रूप से रूसियों के चुने हुए लड़ने के तरीके के कारण है।”
हाल ही में यूक्रेन की यात्रा कर चुके और वहां की सेना को स्कोप व गॉगल्स से लेकर ट्रक और ई-बाइक तक भेज रहे रॉलिंग्स ने कहा कि “जिन इकाइयों का हम समर्थन करते हैं, उनमें से करीब आधी को हाल में भयानक चोट पहुंची है।”
चुनौतियों के बावजूद, NBC News से बात करने वाले लड़ाके क्रेमलिन की सेनाओं को खदेड़ने की अपनी प्रतिबद्धता पर अडिग रहे। हालांकि, सैनिकों ने माना कि आपूर्ति की कमी, पश्चिम द्वारा वादा किए गए हथियार मिलने में देरी और संचार से जुड़ी निराशाओं ने महीनों की लड़ाई के बाद उनके मनोबल को चुनौती दी है।
अन्य आम शिकायतों में यह शामिल था कि सोवियत रणनीति पर अड़े पुराने यूक्रेनी कमांडरों ने जवाबी आक्रमण की रणनीतियों को कमजोर किया। उन्होंने समूहों के बीच खराब संचार भी नोट किया; एक सैनिक ने “ऐसी केंद्रीय इकाई की कमी को रेखांकित किया जो सबको नियंत्रण में रखे और जानती हो कि लोग कहां हैं।”
क्रेमलिन का आरोप है कि यूक्रेन में अब कोई विदेशी लड़ाका नहीं है और जो बचे हैं वे भाड़े के सैनिक हैं। वहीं, यूक्रेन की इंटरनेशनल लीजन ने कहा कि उसके सैनिकों को अन्य यूक्रेनी सैनिकों के समान अनुशासनात्मक नियमों का पालन करना होगा। उन्हें भी समान दर से वेतन मिलता है: रैंक के अनुसार, बोनस के अवसर के साथ लगभग $500 प्रति माह।
इसलिए पकड़े जाने पर उन्हें किसी भी यूक्रेनी सैनिक जैसा ही व्यवहार मिलना चाहिए, लीजन के प्रवक्ता डेमियन मैग्रो ने कहा।
डच वकील और लीजन के कॉर्पोरल मैग्रो ने इस महीने एक समाचार सम्मेलन में कहा कि रूसी दुष्प्रचार ने समूह की भर्ती, प्रतिष्ठा और धन-संग्रह को नकारात्मक रूप से प्रभावित किया है। उन्होंने बुधवार को NBC News से कहा कि हालिया चुनौतियों के कारण वे “अपनी भर्ती का विस्तार करने के रास्ते तलाश रहे हैं।”
फिलहाल, लीजन के सदस्यों के लिए वास्तविक युद्ध अनुभव होना और शामिल होने के लिए पृष्ठभूमि जांच तथा मनोवैज्ञानिक परीक्षा पास करना जरूरी है। सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए मैग्रो ने लीजन में सैनिकों की संख्या या हताहतों की संख्या बताने से इनकार किया।
मैग्रो ने WhatsApp पर कहा, “पिछले कुछ महीनों में आने वालों की संख्या में धीरे-धीरे कमी आई है, जो बहुत आश्चर्यजनक नहीं है क्योंकि पश्चिमी मीडिया का ध्यान कहीं और चला गया है और अधिक प्रेरित लड़ाकों ने शुरुआत में ही अपना निर्णय ले लिया था।”
मैग्रो पहले कह चुके हैं कि लीजन में हर महाद्वीप की 50 से अधिक राष्ट्रीयताएं प्रतिनिधित्व करती हैं और अमेरिका तथा यूनाइटेड किंगडम के पूर्व सैनिक सबसे आम हैं। कीव स्थित थिंक टैंक, ट्रांसअटलांटिक डायलॉग सेंटर ने अनुमान लगाया कि 20,000 से अधिक लोग इंटरनेशनल लीजन में शामिल हुए हैं, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि वे इस आंकड़े तक कैसे पहुंचे।
NBC News से बात करने वाले कई सैनिकों ने कहा कि ऑनलाइन युद्ध की शुरुआती रक्तरंजित तस्वीरें देखने के बाद वे शुरू में यूक्रेनियों को प्रशिक्षण देने में मदद के लिए आए थे और आखिरकार लड़ाई में शामिल हो गए। हालिया कठिनाइयों के बावजूद, सभी ने बताया कि उन्हें आशाजनक संकेत दिखने लगे हैं कि यूक्रेन अपनी कमजोरियों को दूर करने के लिए काम कर रहा है।
प्रशिक्षण पर बढ़े हुए ध्यान ने कभी अव्यवस्थित रहे यूक्रेनी स्वयंसेवकों के समूहों को प्रभावी सैनिकों में बदल दिया है, और मोर्चे पर इकाइयों को अधिक बार बदलने से सैनिक तरोताजा रहे हैं। दो सैनिकों ने कहा कि उन्हें इकाइयों के बीच अधिक सहयोग दिख रहा है, विशेष रूप से रूस-नियंत्रित खेरसॉन और यूक्रेन के कब्जे वाले मिकोलेव के पास — दक्षिण के ये दो शहर क्षेत्रीय लड़ाई के केंद्र रहे हैं।
एक लड़ाके ने कहा, “हम इतने करीब हैं कि मानो लगभग खेरसॉन देख सकते हैं, इसलिए हम इसे संभव बनाने के लिए जरूरी कदम उठा रहे हैं। हमारे पास ये सभी समूह हैं जिन्होंने अपने-अपने क्षेत्रों में साथ काम किया है, लेकिन अब हम इसे सबको एकजुट कर रहे हैं। इससे बड़े पैमाने पर युद्धक्षेत्र में हमारी क्षमता बढ़ती है। यह काफी शानदार है।”
युद्धक्षेत्र में इस प्रभावशीलता को अमेरिकी निर्मित हाई मोबिलिटी आर्टिलरी रॉकेट सिस्टम्स, या HIMARS, से बल मिलता प्रतीत होता है। पश्चिमी सरकारों द्वारा वादा किया गया उच्च-शक्ति सैन्य उपकरण आने में महीनों लगे, लेकिन HIMAR प्रणालियों की हालिया सफलता ने यूक्रेन की मिसाइल पहुंच बढ़ा दी है और उसे रूस के कब्जे वाले क्षेत्र के काफी भीतर तक प्रहार करने में सक्षम बनाया है।
पेंटागन ने मंगलवार को चार और प्रणालियां भेजने की प्रतिबद्धता जताई, जिससे यूक्रेन में उनकी कुल संख्या 16 हो जाएगी।
सेवेरोदोनेत्स्क में रहे अमेरिकी लड़ाके ने कहा कि लगातार रूसी गोलाबारी के कारण वह और उसकी इकाई यूक्रेन के पूर्वी मोर्चे पर 14 घंटे तक एक खाई में फंसे रहे, लेकिन अगले दिन वे अमेरिका द्वारा भेजे गए ट्रक-माउंटेड लंबी दूरी के रॉकेट लॉन्चरों के कारण साफ क्षितिज देख सके।
उसने कहा, “उन तोपखाना ठिकानों में से हर एक नष्ट हो गया, और पूरे दिन कोई तोपखाना बमबारी नहीं हुई। रूसियों ने इसे फिर से चालू कर दिया क्योंकि उनके पास बकवास की अंतहीन आपूर्ति लगती है, लेकिन यार, वे हथियार खेल बदल देने वाले हैं।”
फिर भी, कोई भी रूसी प्रॉक्सी द्वारा पकड़े गए, मारे गए और मौत की सजा पाए विदेशी सैनिकों की हालिया रिपोर्टों को नजरअंदाज नहीं कर सकता था। केवल अमेरिका से, विदेश विभाग ने यूक्रेन की रक्षा में शामिल होने गए दो अमेरिकियों की मौत और दो अन्य अमेरिकियों — अलेक्जेंडर जॉन-रॉबर्ट ड्रूके तथा एंडी ताई गोक हुआन्ह — के पकड़े जाने की पुष्टि की है। एक अन्य अमेरिकी लड़ाका अभी भी लापता है।
यूक्रेन के दक्षिणी मोर्चे पर लड़ रहे एक न्यूज़ीलैंडर, जिसने अपने उपनाम ओबी-वन से पहचान किए जाने का अनुरोध किया, ने कहा कि वह और उसकी अंतरराष्ट्रीय सैनिकों की इकाई रूसियों के टैंकों और अन्य वाहनों पर दागने से पहले जैवलिन मिसाइलों के किनारे मारे गए या लापता विदेशी लड़ाकों के नाम लिखते हैं।
इराक में कई बार तैनात रह चुके उस न्यूज़ीलैंडर ने कहा, “हम लक्ष्यों का शिकार करने जाते हैं या यह देखने का मौका तलाशते हैं कि क्या हम उन बेचारे लोगों की याद में कुछ कर सकते हैं। यह हमें बहुत गुस्सा दिलाता है।”
विदेश विभाग ने कहा कि ड्रूके और हुआन्ह को तथाकथित दोनेत्स्क पीपुल्स रिपब्लिक, या DPR, ने कैद किया है; यह रूस के नियंत्रण में यूक्रेन का एक अलगाववादी समूह है। NBC News से बात करने वाले लड़ाकों ने कहा कि वे इंतजार कर रहे हैं कि ड्रूके और हुआन्ह को भी उसी “फर्जी मुकदमे” और रूसी “कंगारू अदालत” का सामना करना पड़ेगा जिसने DPR द्वारा मोरक्को के ब्राहिम सादून और ब्रिटिश नागरिकों एडेन एज़लिन तथा शॉन पिनर को मौत की सजा सुनाई।
DPR पकड़े गए विदेशियों को अपने नियंत्रण में लेता हुआ प्रतीत होता है, जिसे यूरोप में सुरक्षा और सहयोग संगठन ने हाल में “एक चिंताजनक घटना” कहा है।
ओबामा प्रशासन में राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के रूस निदेशक रहे जेफ्री एडमंड्स ने कहा, “इन मुकदमों का सार्वजनिक रूप से होना अन्य विदेशी लड़ाकों को शामिल होने से रोकने के लिए है, और इसलिए देशों को इन अलगाववादियों तक पहुंचना, उन्हें मान्यता देना और उनसे बातचीत करनी होगी।”
एडमंड्स ने कहा, “रूसियों की गंभीर जनशक्ति समस्या को देखते हुए, इराक में तीन, चार, पांच दौर की तैनाती कर चुके इन लोगों का जुड़ना असाधारण रूप से बड़ा प्रभाव डाल रहा है। मुझे लगता है कि रूस चिंतित है और उन्हें यह कहकर रोकने की जरूरत देखता है, ‘अगर तुम यहां आते हो, तो तुम्हारे साथ जिनेवा कन्वेंशन के मानदंडों के तहत व्यवहार नहीं होगा।’”
हालांकि विदेशी सैनिकों ने कहा कि वे लड़ाई के लिए प्रतिबद्ध हैं, सभी ने खुले तौर पर रूसी बलों द्वारा कभी पकड़े न जाने के अपने इरादे पर चर्चा की; यहां तक कि उन्होंने कहा कि वे मौत को तरजीह देंगे — हालांकि एक लड़ाके ने माना कि ये बातें शेखी भी हो सकती हैं।
एक सैनिक, अमेरिकी सेना के एक पूर्व सैनिक, ने दावा किया कि वह अपने पास डोरी बंधा एक छोटा हथगोला छिपाकर रखता था और कभी पकड़े जाने का खतरा होने पर उसे खींचने की योजना थी। अन्य ने बात की कि गोला-बारूद खत्म होने पर वे चाकू लेकर रूसी सैनिकों की ओर दौड़ेंगे, या कहा कि वे “ऐन मौके के लिए” अलग जेब में एक अतिरिक्त गोली रखते हैं।
यूक्रेन में लड़ चुके और अपने कनेक्टिकट घर को बेचने के बाद अब मोर्चे पर लौटने की योजना बना रहे अमेरिकी सेना के पूर्व स्टाफ सार्जेंट जेम्स वास्केज़ ने कहा, “मैंने हमेशा अपने लोगों से कहा कि लड़ते हुए पकड़े मत जाना, क्योंकि वे तुम्हारे साथ कुछ बहुत ही घिनौना करेंगे। मेरे लिए यह शायद विशेष रूप से सच है क्योंकि मेरा चेहरा सार्वजनिक है, लेकिन बाहर जाने के लिए तैयार रहना पड़ता है।”
सुधार (21 जुलाई 2022, 4:20 अपराह्न ET): इस लेख के पिछले संस्करण में एक कैप्शन में गलत कहा गया था कि दो अमेरिकी, अलेक्जेंडर ड्रूके और एंडी हुआन्ह, यूक्रेन में लड़ते हुए मारे गए थे। विदेश विभाग ने पुष्टि की है कि दोनों को पकड़ लिया गया है; उनकी स्थिति अज्ञात है।
फिल मैकॉसलैंड
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