تدفق الجنود الأجانب إلى أوكرانيا بعد غزو روسيا لها. وبعد خمسة أشهر، أصبح القتال يخلّف خسائر فادحة.
قال أمريكي أدى مهام عسكرية عدة في الشرق الأوسط إن القصف الروسي المتواصل كان «أقرب شيء رأيته في حياتي إلى الجحيم».
بعد الأشهر القليلة الأولى الحافلة بنجاح غير متوقع رفع المعنويات في صفوفالأوكرانيين، بدأ واقع أكثر الصراعات الأوروبية دموية منذ الحرب العالمية الثانية يثقل كاهل بعض آلاف المقاتلين الأجانب الذين قدموا من الخارج لقتالالغزاة الروس.
لقد تجاوزت الحرب منذ فترةالانتصار الأوكرانيفي ضواحي كييف، التي لا تزال تحمل ندوبالمقابر الجماعيةوالمباني المدمرةجراء الاحتلال الروسي. وبدلاً من ذلك، وبعد أشهر من القتال، يسعى الجنود إلى تحقيق مكاسب تدريجية مؤلمةمن خنادق السهول العشبيةوالحقول الزراعيةفي شرق البلاد وجنوبها.
لقد أصبحت الآن حرب استنزاف مدفعية شاقة.
تسقط قذيفة تلو أخرى قرب الخطوط الأوكرانية، فتملأ الهواء بالتراب والرمال والرماد وتجبر الجنود على الاحتماء في خنادق عميقة. وبينما تنتظر القوات الأوكرانية فرصة سانحة أو تحسب موقع هدف محتمل، تتردد الانفجارات حولها بدويّ منتظم — أحياناً لمدة 12 ساعة متواصلة. ويزيد الطابع العشوائي الظاهري للضربات لدى بعضهم الإحساس بأن النجاة قد تتوقف على الحظ المحض.
وصف مقاتل أمريكي يقاتل من أجل أوكرانيا، سبق أن خدم في جيش الولايات المتحدة وخاض جولات قتالية في الشرق الأوسط، القصف الروسي المستمر لمدينة سيفيرودونيتسك في منطقة دونباس الأوكرانية بأنه «أقرب ما رأيته إلى الجحيم».
تقدّر القوات المسلحة الأوكرانية أن روسيا تستخدم يومياً ذخائر مدفعية بثمانية أضعاف ما تستخدمه أوكرانيا، إذ تطلق آلاف القذائف الإضافية وتعرقل جهود الأوكرانيين.
قال الجندي: «فقدنا ثلاثة رجال» بعد القتال قرب سيفيرودونيتسك. «قُتل قائدي هناك. وقُتل صديق لي هناك. عندما تحدث أشياء كهذه، يصعب تخيل الطريق إلى الأمام».
كانت الخسائر الأوكرانية فادحة: إذ بلغ عدد الضحايا ما بين 100 و200 يومياً في أسوأ مراحل الحرب، وفقاً لتقديرات أوكرانيا نفسها. وقال خمسة جنود غير أوكرانيين في مقابلات خلال الشهر الماضي إن هذه الخسائر القاسية أضعفت المعنويات في الصفوف والوحدات الأخرى. ولم يعلن أربعة من الجنود هوياتهم وطلبوا عدم استخدام أسمائهم خشية على أمنهم ولكي يتمكنوا من التحدث بحرية عن تجاربهم.
قال ريبلي رولينغز، المقدم المتقاعد في فيلق مشاة البحرية التابع للولايات المتحدة والمؤلف الذي يزوّد المقاتلين الأجانب في أوكرانيا بالإمدادات عبر منظمته Ripley’s Heroes التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها: «ازداد عدد الأشخاص المستائين وذوي المعنويات المتدنية، ويرجع ذلك جزئياً إلى الطريقة التي اختار الروس القتال بها».
وقال رولينغز، الذي سافر مؤخراً إلى أوكرانيا ويرسل للقوات هناك كل شيء من المناظير والنظارات الواقية إلى الشاحنات والدراجات الكهربائية، إن «نحو نصف الوحدات التي ندعمها تلقت ضربات مروعة مؤخراً».
وعلى الرغم من التحديات، ظل المقاتلون الذين تحدثوا إلى NBC News مصرّين على التزامهم بطرد قوات الكرملين. غير أن الجنود أقروا بأن نقص الإمدادات والتأخر في تلقي الأسلحة التي وعد بها الغرب وإحباطات التواصل أرهقت معنوياتهم بعد أشهر من القتال.
وشملت الشكاوى الشائعة الأخرى تقويض استراتيجيات الهجوم المضاد بسبب تمسك القادة الأوكرانيين الأكبر سناً بالتكتيكات السوفيتية. كما أشاروا إلى ضعف التواصل بين المجموعات، إذ سلط أحد الجنود الضوء على غياب «وحدة مركزية تمسك بالجميع من زمامهم وتعرف أين يوجد الناس».
يزعم الكرملين أنه لم يعد هناك مقاتلون أجانب في أوكرانيا، وأن أي شخص لا يزال فيها هو مرتزق. وفي المقابل، قال الفيلق الدولي الأوكراني إن جنوده ملزمون باتباع القواعد التأديبية نفسها التي يتبعها الجنود الأوكرانيون الآخرون. كما يتقاضون الأجر نفسه: نحو $500 شهرياً بحسب الرتبة، مع إمكانية الحصول على مكافآت.
وبذلك يستحقون المعاملة نفسها التي يستحقها أي جندي أوكراني إذا أُسروا، بحسب داميان ماغرو، المتحدث باسم الفيلق.
وقال ماغرو، وهو محامٍ هولندي وعريف في الفيلق، في مؤتمر صحفي هذا الشهر إن التضليل الروسي أثّر سلباً في تجنيد المجموعة وسمعتها وجمع التبرعات لها، وأضاف لـNBC News يوم الأربعاء أنهم «يستكشفون سبل توسيع نطاق تجنيدنا» بسبب التحديات الأخيرة.
حتى الآن، يُشترط في أعضاء الفيلق امتلاك خبرة قتالية ميدانية واجتياز تحريات عن السوابق وفحص نفسي للانضمام. ودفعته المخاوف الأمنية إلى رفض الإفصاح عن عدد الجنود في الفيلق أو عدد الخسائر البشرية.
وقال ماغرو عبر WhatsApp: «حدث تراجع تدريجي في عدد الوافدين خلال الأشهر القليلة الماضية، وهو أمر لا يثير الدهشة كثيراً بالنظر إلى أن اهتمام وسائل الإعلام الغربية انتقل إلى أماكن أخرى وأن المقاتلين الأكثر تحفزاً اتخذوا قرارهم في البداية».
قال ماغرو سابقاً إن أكثر من 50 جنسية من كل قارة ممثلة في الفيلق، وإن الجنود السابقين من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة هم الأكثر شيوعاً. وقدّر مركز الحوار عبر الأطلسي، وهو مركز أبحاث مقره كييف، أن أكثر من 20,000 شخص انضموا إلى الفيلق الدولي، رغم عدم وضوح كيفية توصلهم إلى ذلك الرقم.
قال كثير من الجنود الذين تحدثوا إلى NBC News إنهم انضموا في البداية للمساعدة في تدريب الأوكرانيين بعدما رأوا على الإنترنت الصور المبكرة والدامية للحرب، وانتهى بهم الأمر إلى المشاركة في القتال. وعلى الرغم من المصاعب الأخيرة، أفادوا جميعاً بأنهم بدأوا يرون مؤشرات واعدة على أن أوكرانيا تعمل على معالجة نقاط ضعفها.
أدّى التركيز المتزايد على التدريب إلى تحويل مجموعات المتطوعين الأوكرانيين، التي كانت غير منظمة سابقاً، إلى جنود فعّالين، كما ساعد تدوير الوحدات على الجبهة بوتيرة أكبر في إبقاء الجنود في حالة جيدة. وقال جنديان إنهما يريان تعاوناً أكبر بين الوحدات، ولا سيما قرب خيرسون الخاضعة للسيطرة الروسية وميكولايف التي تسيطر عليها أوكرانيا — وهما مدينتان جنوبيتان كانتا في صميم القتال في المنطقة.
قال أحد المقاتلين: «نحن قريبون إلى درجة أننا نكاد نرى خيرسون، ولذلك نتخذ الخطوات اللازمة لتحقيق ذلك. لدينا كل هذه المجموعات التي عملت معاً في مناطقها الخاصة، لكننا نجمعها كلها الآن. وهذا يزيد قدرتنا في ساحة المعركة على نطاق أوسع. إنه أمر رائع حقاً».
ويبدو أن تلك الفاعلية في ساحة المعركة مدعومة بأنظمة الصواريخ المدفعية عالية الحركة أمريكية الصنع، أو HIMARS. واستغرق وصول المعدات العسكرية القوية التي وعدت بها الحكومات الغربية أشهراً، لكن النجاح الأخير لأنظمة HIMAR وسّع مدى الصواريخ الأوكرانية وأتاح لها الضرب في عمق الأراضي التي تحتلها روسيا.
التزم البنتاغون بإرسال أربعة أنظمة إضافية يوم الثلاثاء، ما سيرفع العدد الإجمالي في أوكرانيا إلى 16.
قال المقاتل الأمريكي الذي كان في سيفيرودونيتسك إنه ووحدته حوصروا في خندق لمدة 14 ساعة على جبهة شرق أوكرانيا بسبب القصف الروسي المستمر، لكنهم في اليوم التالي استطاعوا رؤية أفق صافٍ بفضل منصات إطلاق الصواريخ بعيدة المدى المثبتة على شاحنات التي أرسلتها الولايات المتحدة.
وقال: «دُمّر كل موقع من مواقع المدفعية تلك، ولم يكن هناك قصف مدفعي طوال اليوم. أعاد الروس تشغيلها لأن لديهم، فيما يبدو، إمداداً لا ينتهي من الأشياء القذرة، لكن تلك الأسلحة يا رجل تغيّر قواعد اللعبة».
ومع ذلك، لم يستطع أحد تجاهل التقارير الأخيرة عن جنود أجانب أُسروا أو قُتلوا أو حُكم عليهم بالإعدام على يد وكلاء روس. ومن الولايات المتحدة وحدها، أكدت وزارة الخارجية وفاة أمريكيين سافرا إلى أوكرانيا للانضمام إلى دفاع البلاد، وأسر أمريكيين آخرين — ألكسندر جون-روبرت درويكه وآندي تاي نغوك هوينه. ولا يزال مقاتل أمريكي آخر مفقوداً.
قال نيوزيلندي يقاتل على الجبهة الجنوبية لأوكرانيا وطلب التعريف به بلقبه، أوبي-وان، إنه ووحدته من الجنود الدوليين يكتبون أسماء المقاتلين الأجانب القتلى أو المفقودين على جانب صواريخ Javelin قبل إطلاقها على دبابات الروس ومركباتهم الأخرى.
وقال النيوزيلندي، الذي خدم في جولات متعددة في العراق: «نخرج لصيد الأهداف أو للبحث عن فرصة لنرى إن كان بوسعنا فعل شيء إحياءً لذكرى أولئك الرجال المساكين. هذا يثير غضبنا فحسب».
قالت وزارة الخارجية إن درويكه وهوينه سُجنا لدى ما يسمى جمهورية دونيتسك الشعبية، أو DPR، وهي جماعة انفصالية في أوكرانيا خاضعة لسيطرة روسيا. وقال مقاتلون تحدثوا إلى NBC News إنهم ينتظرون أن يواجه درويكه وهوينه «محاكمات صورية» و«محكمة هزلية» روسية كتلك التي أصدرت فيها DPR أحكاماً بالإعدام على المغربي إبراهيم سعدون والبريطانيين أيدن أسلين وشون بينر.
يبدو أن DPR تولت مسؤولية الأجانب الذين يُؤسرون، وهو ما وصفته منظمة الأمن والتعاون في أوروبا مؤخراً بأنه «ظاهرة مقلقة».
قال جيفري إدموندز، الذي شغل منصب مدير شؤون روسيا في مجلس الأمن القومي في إدارة أوباما: «سبب إجراء هذه المحاكمات علناً هو ردع مقاتلين أجانب آخرين عن الانضمام، ولذلك يتعين على الدول التواصل مع هؤلاء الانفصاليين والاعتراف بهم والتفاوض معهم».
وقال إدموندز: «نظراً إلى مشكلة نقص القوى البشرية الحادة لدى الروس، فإن انضمام هؤلاء الرجال الذين خدموا ثلاثاً أو أربعاً أو خمس جولات في العراق يحدث أثراً يفوق حجمهم. أعتقد أن روسيا قلقة وترى ضرورة ردعهم بالقول: إذا أتيتم إلى هنا، فلن تُعاملوا وفق قواعد اتفاقية جنيف».
وفي حين قال الجنود الأجانب إنهم ملتزمون بالقتال، ناقشوا جميعاً علناً عزمهم على ألا يقعوا أبداً في أسر القوات الروسية، بل قالوا إنهم يفضلون الموت — رغم أن أحد المقاتلين أقر بأن هذه التصريحات قد تكون تبجحاً.
زعم أحد الجنود، وهو محارب قديم في جيش الولايات المتحدة، أنه كان يُبقي قنبلة يدوية صغيرة مخبأة على جسده وقد ربط بها خيطاً، وكان يعتزم سحب الخيط إذا تعرض يوماً لخطر الأسر. وتحدث آخرون عن الاندفاع نحو الجنود الروس بسكين إذا نفدت ذخائرهم، أو قالوا إنهم يحملون رصاصة إضافية في جيب منفصل «تحسباً لأي طارئ».
وقال جيمس فاسكيز، رقيب الأركان السابق في جيش الولايات المتحدة الذي قاتل في أوكرانيا ويخطط الآن للعودة إلى الجبهة بعدما باع منزله في كونيتيكت: «كنت أقول لرجالي دائماً: لا تُؤسروا أثناء القتال، لأنهم سيفعلون بكم أشياء دنيئة. وربما ينطبق ذلك عليّ بصورة خاصة لأن وجهي معروف، لكن لا بد أن تكون مستعداً للموت».
تصحيح (21 يوليو 2022، 4:20 مساءً بتوقيت ET): ذكرت نسخة سابقة من هذا المقال خطأً في تعليق توضيحي أن أمريكيين، ألكسندر درويكه وآندي هوينه، قُتلا أثناء القتال في أوكرانيا. وأكدت وزارة الخارجية أن الاثنين أُسرا؛ ولا يُعرف وضعهما.
فيل ماكوزلاند
تُرجم هذا النص تلقائيًا من الأصل باللغة الإنجليزية، الذي يظل متاحًا عند تغيير لغة الموقع إلى الإنجليزية.