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La Russia contemporanea è la principale minaccia non solo per l'Ucraina, ma per la sicurezza globale. Legittima un'aggressione impunita, mina le norme consolidate del diritto internazionale e rafforza l'asse delle autocrazie isolate dalle sanzioni. Almeno il 70% dell'artiglieria russa è ora fornito dalla Corea del Nord, insieme a una parte dei missili balistici e del personale militare. L'Iran fornisce sistematicamente droni d'attacco, la Bielorussia offre il proprio territorio, mentre la Cina garantisce la stabilità economica della Russia aiutandola ad aggirare le sanzioni occidentali ed espandendo la cooperazione militare-tecnologica.
Fin dall'inizio della sua invasione non provocata dell'Ucraina, la Russia ha praticato un ricatto nucleare sistematico nei confronti dei Paesi occidentali. L'ultimo esempio è giunto nel novembre 2024, quando Mosca ha minacciato di usare il missile intercontinentale «Oreshnik» contro il Regno Unito, la Germania e altri. Allo stesso tempo, il Cremlino non mostra alcun interesse per negoziati di pace o compromessi. Anche sullo sfondo delle proposte di pace di Donald Trump, la Russia non ha cambiato retorica, continua ad avanzare richieste equivalenti alla capitolazione e non ha ridotto l'intensità delle ostilità sul campo di battaglia.
Nel 2025, la spesa militare ha raggiunto il livello record del 33% del bilancio annuale, una chiara indicazione di un rafforzamento delle capacità militari anziché di una preparazione alla pace. Secondo il Servizio d'intelligence della difesa danese, la Russia si sta preparando a una guerra con la NATO e potrebbe diventare una minaccia esistenziale per l'Europa entro i prossimi cinque anni.
Pertanto, se la «operazione militare speciale» della Russia in Ucraina avrà successo, uno scontro diretto con la NATO diventerà altamente probabile. Di fatto, all'interno dell'alleanza sono già in corso discussioni e preparativi per una potenziale invasione russa degli Stati baltici e della Polonia. I Paesi della regione si stanno preparando attivamente a questo scenario, rafforzando i confini nazionali, accumulando armi, aumentando la spesa militare al 3% del PIL, potenziando i sistemi di difesa aerea e persino presentando piani di evacuazione civile.
Ovviamente, le sanzioni non sono lo strumento principale per fermare l'aggressione russa, ma svolgono un ruolo cruciale nell'indebolire il potenziale militare della Russia, cosa essenziale sia per l'esito della guerra in Ucraina sia per prevenire una futura guerra in Europa. Le sanzioni complicano gradualmente la capacità della Russia di condurre la guerra, rendendola più logorante e riducendo l'attrattiva della cooperazione con il Cremlino per i Paesi terzi. Limitando i flussi finanziari e l'accesso alle tecnologie critiche, aumentano la pressione strategica e costringono la Russia a pagare un prezzo più elevato per continuare la guerra.
Oggi, la Federazione Russa è il leader mondiale assoluto tra gli Stati sanzionati, superando l'Iran, che occupa il secondo posto, del 323,4% (vedi immagine). Sebbene alcune sanzioni fossero già state imposte prima dell'invasione su vasta scala in risposta all'occupazione del Donbas e della Crimea, la maggior parte è stata introdotta a partire dal 2022. Le prime misure successive al 24 febbraio hanno colpito il sistema finanziario russo: l'UE, gli Stati Uniti, il Regno Unito, il Canada e altri partner hanno congelato i beni delle banche russe nonché le riserve auree e valutarie della Banca centrale, le hanno disconnesse da SWIFT e imposto sanzioni personali a funzionari di alto livello e oligarchi, tra cui Lavrov, figure chiave del complesso militare-industriale e Putin stesso.
Allo stesso tempo, sono state introdotte restrizioni all'esportazione di tecnologie essenziali per l'economia russa, in particolare per il suo settore militare. Gli Stati Uniti, il Giappone e altri partner hanno imposto controlli sulla fornitura di apparecchiature ad alta tecnologia, semiconduttori, componenti aeronautici e software. Il passo successivo è stata l'introduzione di sanzioni settoriali, dirette principalmente al settore energetico russo. Nel 2022, gli Stati Uniti e il Regno Unito sono stati i primi a imporre un embargo totale su petrolio e gas russi. Gradualmente, l'UE si è unita a queste misure, adottando decisioni per limitare le importazioni di petrolio russo, imporre un tetto al prezzo e sanzionare le compagnie energetiche russe. Entro il 2023, le sanzioni si erano estese a includere restrizioni sui metalli russi, il carbone, i diamanti e altre risorse strategiche.
Secondo il Ministero delle Finanze ucraino, a febbraio 2024 la Russia aveva perso circa 400 miliardi di dollari a causa delle sanzioni. Tuttavia, dato l'adattamento della Russia al regime sanzionatorio, nel 2023-2024 la coalizione sanzionatoria ha spostato l'attenzione sul contrasto all'elusione delle sanzioni, introducendo sanzioni secondarie e misure contro la cosiddetta «flotta ombra» russa.
Nonostante le precedenti previsioni che anticipavano un inevitabile collasso economico a causa delle sanzioni, l'economia russa ha dimostrato una relativa stabilità. Nel 2022, il PIL è diminuito solo dell'-1,2%, mentre nel 2024 è cresciuto del +3,6%. Il FMI prevede un aumento dell'1,4% nel 2025, sollevando la domanda: perché le sanzioni non hanno avuto un effetto più distruttivo?
Un fattore chiave che sostiene l'economia è l'enorme spesa legata alla guerra. La crescita del PIL è in gran parte trainata da un aumento del 60% della produzione militare, piuttosto che da un'espansione economica organica. Tuttavia, questo modello di stimolo ha effetti collaterali, segnalando che l'economia si sta surriscaldando.
In primo luogo, la Russia affronta un'acuta carenza di manodopera causata da una combinazione di fattori: mobilitazione, deflusso di lavoratori migranti dovuto alle sanzioni sui trasferimenti bancari, emigrazione della popolazione e declino demografico. Il tasso di disoccupazione è sceso al minimo record del 2,6%, il livello più basso dall'epoca sovietica. Ciò significa che il mercato del lavoro opera a piena capacità, costringendo le imprese ad aumentare i salari semplicemente per trattenere i dipendenti. Sebbene ciò stimoli artificialmente la domanda dei consumatori, alimenta anche la pressione inflazionistica. A febbraio 2025, l'inflazione ha raggiunto il 14% ed è probabile che continui a salire a causa dell'aumento della spesa militare e degli incentivi finanziari alla mobilitazione, principalmente le alte retribuzioni per il servizio militare.
Nel frattempo, il governo sta esaurendo attivamente le proprie riserve. Il Fondo nazionale di benessere si è ridotto da 113,5 miliardi di dollari nel 2021 a 55 miliardi nel 2024, segnalando un graduale esaurimento dei cuscinetti finanziari.
La dipendenza dalle esportazioni energetiche rimane una debolezza critica. Nonostante le sanzioni, la Russia continua a vendere petrolio attraverso canali di approvvigionamento alternativi. Tuttavia, la sua stabilità economica rimane altamente vulnerabile alle fluttuazioni dei prezzi globali di petrolio e gas. Un forte calo dei prezzi o un'applicazione più rigorosa delle sanzioni potrebbero limitare significativamente la sua capacità di finanziare la guerra.
Si prevedeva che le sanzioni avrebbero limitato l'accesso della Russia a beni e tecnologie critici per il suo complesso militare-industriale, compromettendone al contempo la stabilità economica. Tuttavia, il Cremlino ha sviluppato meccanismi efficaci per aggirare le restrizioni alle esportazioni e alle importazioni, consentendogli di continuare a produrre armi, sostenere lo sforzo bellico e mantenere a galla l'economia.
I metodi principali per eludere le sanzioni sono il «commercio parallelo» attraverso Paesi terzi e il riorientamento verso mercati alternativi. È significativo che persino i Paesi del G7 siano indirettamente coinvolti in questi schemi in una certa misura.
Il commercio parallelo si riferisce a un meccanismo in cui i beni sanzionati vengono prima spediti a Paesi intermediari e poi reindirizzati verso la Russia. Gli Stati dell'Asia centrale svolgono un ruolo di primo piano come hub di transito — Kazakistan, Kirghizistan, Armenia, Uzbekistan, Georgia — insieme a Turchia, India e Cina. Per esempio, imprenditori russi concludono accordi con partner armeni, i quali a loro volta ordinano elettronica dalla Germania e la spediscono in Russia. Allo stesso tempo, i prodotti russi vengono esportati in Armenia, dove sono successivamente venduti sul mercato europeo con etichette false. Un indicatore eloquente è che le esportazioni tedesche verso l'Armenia sono salite da 0,5 milioni di dollari a 4–6 milioni di dollari al mese, suggerendo fortemente che una parte significativa di tali beni viene riesportata in Russia.
Il forte aumento degli scambi tra il G7 e i Paesi intermediari conferma la portata dell'elusione delle sanzioni. Sebbene sia difficile stimare il volume esatto di questi flussi «sotterranei», il caso del Kazakistan è particolarmente rivelatore. Nel 2023, rispetto al 2021, le esportazioni totali del Kazakistan sono aumentate di 24 miliardi di euro e le importazioni di 15 miliardi di euro, senza alcun significativo cambiamento strutturale nel commercio né crescita dei redditi dei cittadini. Le sole importazioni dell'UE dal Kazakistan sono passate da 17 miliardi di euro nel 2021 a 30 miliardi di euro nel 2023, indicando fortemente il suo ruolo di hub di transito per le riesportazioni verso la Russia.
Modelli commerciali simili si osservano in altri Paesi:
Allo stesso tempo, il riorientamento commerciale della Russia verso Paesi che non applicano sanzioni indebolisce significativamente l'efficacia della pressione occidentale. Mentre le esportazioni dei Paesi sanzionatori verso la Russia sono scese da 10,5 miliardi di dollari al mese a 4,6 miliardi nel 2023, Mosca ha parzialmente compensato queste perdite aumentando gli scambi con Paesi che non hanno aderito alle sanzioni. Le esportazioni da Cina, India, Turchia e Kazakistan verso la Russia sono passate da 5,5 miliardi di dollari al mese a 9,7 miliardi.
Una sfida critica non riguarda solo le violazioni delle sanzioni, ma il fatto che componenti occidentali continuino a essere utilizzati nelle attrezzature militari russe. Tra i rottami delle armi russe in Ucraina sono stati identificati quasi 2.800 componenti stranieri, circa il 95% dei quali prodotti da aziende con sede nei Paesi della coalizione sanzionatoria.
La Russia fa affidamento su Paesi terzi per procurarsi tecnologie militari e a duplice uso critiche. Ad esempio, il 75% dei microchip americani raggiunge la Russia attraverso Hong Kong e la Cina. Nel 2023, l'UE ha esportato verso Paesi coinvolti in schemi di riesportazione microchip, apparecchiature di produzione e beni a duplice uso per un valore di oltre 14 miliardi di dollari. Ciò ha permesso alla Russia di mantenere e riparare la propria flotta aerea: solo nel 2022 ha importato, attraverso Cina e Turchia, parti di aeromobili di produzione americana per un valore di 14 milioni di dollari.
Il finanziamento della guerra contro l'Ucraina rimane la massima priorità della Russia, come dimostra la spesa militare record. Secondo il bilancio approvato per il 2025, alle forze armate sono stati assegnati 126 miliardi di dollari, l'importo più alto dall'epoca sovietica. Ciò rappresenta il 32,5% dell'intero bilancio (un aumento del 25% rispetto al 2024) e supera le spese combinate per istruzione, assistenza sanitaria, politica sociale ed economia nazionale. Inoltre, secondo l'esperto Craig Kennedy, ogni anno vengono convogliati ulteriori 87 miliardi di dollari attraverso operazioni finanziarie occulte, portando la spesa militare totale stimata per il 2025 a circa 232 miliardi di dollari.
La principale fonte di entrate del bilancio russo è la vendita di risorse naturali, in particolare petrolio, gas e carbone, che tradizionalmente rappresentano il 40–50% delle entrate statali. Dall'inizio dell'invasione su vasta scala, la Russia ha guadagnato oltre 816 miliardi di euro dalle esportazioni energetiche: il 68% dal petrolio, il 21% dal gas e l'11% dal carbone. Nel 2025, si prevede che le entrate da petrolio e gas rappresenteranno il 5% del PIL, mentre le spese di guerra raggiungeranno il 6,31% del PIL: una previsione basata su un prezzo medio del petrolio di 70 dollari al barile.
In seguito alle restrizioni dell'UE, la Russia ha riorientato le proprie esportazioni energetiche: nel 2023, l'82% delle sue esportazioni è andato nella regione dell'Asia-Pacifico. La Cina ha importato risorse energetiche russe per un valore di 230 miliardi di euro, l'India per 122 miliardi di euro e la Turchia per 94 miliardi di euro.
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Uno dei meccanismi chiave per aggirare le sanzioni sulle esportazioni energetiche russe è l'uso della cosiddetta «flotta ombra», una rete di petroliere registrate in Paesi terzi che trasportano petrolio russo a prezzi superiori al tetto imposto dall'Occidente.
Gli schemi più comuni coinvolgono la «flotta grigia» e la «flotta oscura». La flotta grigia opera formalmente nel rispetto delle regole, ma utilizza metodi discutibili, come navigare sotto bandiere straniere (Panama, Liberia, Isole Marshall, Malta). Ciò ha consentito alla Russia di aumentare del 111% i volumi di trasporto del petrolio dall'invasione. La flotta oscura, invece, nasconde completamente le proprie operazioni: le navi spengono il Sistema di Identificazione Automatica (AIS), manipolano i dati di localizzazione e utilizzano altre tecniche di occultamento.
La Russia ha iniziato ad acquistare petroliere per aggirare le sanzioni subito dopo l'introduzione nel 2022 del tetto di 60 dollari al barile. Dall'inizio dell'invasione su vasta scala, armatori di 21 dei 35 Paesi che hanno imposto sanzioni hanno venduto almeno 230 petroliere alla flotta ombra russa, principalmente attraverso accordi con aziende greche, britanniche e tedesche. Le stime suggeriscono che dal 2022 la Russia abbia speso oltre 10 miliardi di dollari per questa flotta.
La pressione delle sanzioni si è gradualmente intensificata. L'UE ha inizialmente fissato il tetto di 60 dollari per il petrolio greggio, lo ha esteso ai prodotti petroliferi raffinati nel 2023 e nel 2024 ha introdotto attestazioni per singolo viaggio che richiedono la verifica del prezzo per ogni spedizione, insieme a una rendicontazione più rigorosa delle spese. Nel frattempo, i Paesi del G7 hanno intensificato le azioni dirette contro la flotta ombra:
Oltre a prendere di mira singole navi, le nuove sanzioni statunitensi hanno colpito come mai prima d'ora i principali produttori petroliferi russi. Per la prima volta, Gazprom Neft e Surgutneftegaz sono state sottoposte a restrizioni di blocco. Inoltre, gli Stati Uniti hanno vietato i servizi petroliferi americani alle aziende russe, il che complicherà sia l'estrazione sia le esportazioni. Per la prima volta, le sanzioni si sono estese anche ai trader petroliferi e agli intermediari in Asia e Medio Oriente, comprese importanti aziende negli Emirati Arabi Uniti e a Hong Kong coinvolte nella rivendita di petrolio russo.
I Paesi del G7 hanno imposto un numero significativo di sanzioni incisive. Tuttavia, le lacune nell'applicazione consentono a Mosca di sostenere la propria macchina bellica, principalmente attraverso mercati alternativi in Asia e la flotta ombra. Senza misure di controllo più rigorose, l'efficacia delle sanzioni rimane limitata.
Per colmare queste lacune, sono necessarie le seguenti misure:
Anche in caso di cessate il fuoco, la pressione delle sanzioni deve continuare, poiché la Russia rimane una minaccia a lungo termine per la sicurezza dell'Europa e la sua economia trainata dalla guerra richiede un isolamento finanziario e tecnologico prolungato. Solo un inasprimento coordinato e sistematico delle sanzioni può compromettere efficacemente la capacità della Russia di finanziare la propria aggressione.
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