8 min de lectureL’agression russe à grande échelle contre l’Ukraine a déjà touché des humains et des animaux et fait couler beaucoup de leur sang. Le problème s’aggrave à mesure que le nombre total d’animaux blessés, cruellement torturés et finalement tués augmente sans cesse. « Ils veulent tuer tous les êtres vivants. Les personnes et les animaux sans défense. » C’est ce qu’affirme Oleksandr Todortchouk, fondateur d’UAnimals, un mouvement humanitaire national qui milite pour la protection des animaux.
Selon les experts du WWF-Ukraine, la guerre a gravement touché jusqu’à un tiers de l’ensemble des espaces naturels protégés d’Ukraine. Environ 200 territoires qui protègent des espèces menacées telles que les ours bruns, les cigognes noires et les lynx sont menacés de destruction. Une menace importante pèse sur les espèces animales rares : la destruction ou l’altération de leurs corridors de migration. De plus, les combats ont eu lieu à l’une des périodes les plus cruciales de l’année, lorsque les animaux s’accouplent et se reproduisent habituellement.
Dès le début de l’invasion, les soldats russes ont commencé à tirer sur les civils et n’ont pas davantage épargné les animaux. Le premier jour de l’invasion, le 24 février, 5 obus ont frappé le Feldman Ecopark, l’un des principaux sites du patrimoine naturel protégé ukrainien dans la région de Kharkiv. Le personnel de l’Ecopark s’est efforcé de sauver les animaux au prix de sa propre vie : les bénévoles n’étaient pas autorisés à entrer dans la ménagerie et certains employés ont été abattus sur place par les troupes russes. En mars, les employés du Feldman Ecopark ont commencé à transporter les animaux vers d’autres villes dans des conditions extrêmement difficiles : le complexe se trouvait à l’épicentre des combats et la température extérieure descendait parfois jusqu’à −20 °C (−4 °F).
« À plusieurs reprises, nous avons été pris sous les tirs de “GRAD” [système russe de lance-roquettes multiples]… Nous nous en sommes sortis par nos propres moyens, en traçant des pistes pour pouvoir avancer », raconte Vitaliy Iltchenko, directeur de l’Ecopark, en soulignant l’héroïsme des bénévoles ukrainiens. « Plus d’une centaine d’animaux sont morts, parmi lesquels des orangs-outans, des chimpanzés et des babouins. Ils sont morts de crises cardiaques provoquées par les explosions. Parmi les ongulés, des biches, des cerfs et des buffles ont été victimes des tirs. » Par ailleurs, certaines zones du parc se sont révélées minées.
La ferme et le parc écologique privés « Kyilivska Askania », près de Kyiv, ont également subi d’intenses bombardements de la part des soldats russes. Ces tirs ont ainsi causé des destructions massives et la mort d’un très grand nombre d’animaux.
Le zoo de Mykolaïv a été visé par des obus et des roquettes à sous-munitions. Le personnel a alors commencé à collecter des fonds pour tenter de sauver les animaux de la famine. L’invasion russe a privé la plupart des zoos de tout bénéfice. Les habitants de Mykolaïv ont appelé à acheter des billets en ligne afin que le zoo puisse acquérir au moins un peu de nourriture pour les animaux qui en avaient besoin. De même, l’administration de la réserve naturelle « Askania-Nova », désormais sous occupation, doit entretenir le complexe à ses propres frais.
Les refuges de la région de Kyiv ont également souffert ; la situation y était extrêmement tendue et difficile en raison du manque de nourriture, d’eau, d’électricité et de chauffage.
Selon UAnimals, les bénévoles qui ont réussi à atteindre le refuge de Borodianka, dans le district de Boutcha, région de Kyiv, ont été stupéfaits par ce qu’ils y ont vu : seuls 150 animaux sur 485 avaient survécu. Même ceux qui étaient encore en vie étaient épuisés et déshydratés. À Horenka, dans le district de Boutcha, un chien a été retrouvé dans les buissons ; il présentait de nombreuses brûlures et avait presque perdu la vue à cause des bombardements.
Natalia Popova, responsable du « Refuge pour animaux sauvages » près de Boryspil, a déclaré : « Lorsque les bombardements ont commencé, ils ont retenti très fort. À cause du bruit, beaucoup d’animaux se sont mutilés en se débattant. Un chevreuil a eu si peur qu’il a heurté le mur et s’est tordu le cou. Il s’est tué. » Depuis le début des combats, jusqu’à 100 animaux ont été évacués de ce refuge vers des zoos et des réserves naturelles en Roumanie et en Pologne.
Un autre problème s’aggrave chaque jour : les combats dans le sud et l’est de l’Ukraine, qui entraînent la perturbation des chaînes d’approvisionnement en aliments pour animaux provenant des fermes. La crise alimentaire compromet la survie des animaux, car il n’y a plus aucune nourriture. Les propriétaires de certains refuges affirment que l’aide humanitaire peut résoudre en partie ce problème, mais elle reste insuffisante.
La situation se dégrade également sur le plan économique : pour certaines personnes, l’élevage apparaît comme le seul moyen de survivre et la seule chance de nourrir leur famille. Ainsi, un agriculteur ukrainien a perdu 20 vaches au cours des deux premiers jours de bombardements. Le bétail assurait directement la subsistance du propriétaire et de sa famille : « Ils tiraient avec une telle intensité qu’on aurait dit un jeu vidéo. Les deux premiers jours, je suis resté dans la maison, mais ensuite, c’était tellement insupportable que j’ai dû partir. À mon retour, j’étais sous le choc. Ma maison, l’entrepôt, les granges… tout avait été détruit. J’ai tout perdu. »
L’insensibilité et le sadisme des soldats russes dépassent toutes les limites. Les animaux souffrent non seulement des bombardements, mais aussi de sévices délibérés et de traitements cruels dans les territoires occupés. Outre les images terrifiantes des atrocités de masse à Boutcha et à Hostomel, des images de pattes de chiens clouées à une échelle et d’ailes de poulets fixées à des cordes ont été publiées, montrant la véritable attitude des Russes envers toute créature vivante. À Hostomel, les Russes ont détruit l’écurie « Oleksandriia », où environ 25 chevaux ont été brûlés vifs. Au même moment, dans le village de Housarivka, dans la région de Kharkiv, les forces russes ont affamé les vaches. Lorsque des habitants ont essayé de venir nourrir le bétail, ils ont été abattus.
Un autre exemple frappant est celui d’un chien battu et piégé à l’aide d’explosifs près de Makariv. L’animal a été retrouvé récemment : les Russes avaient maltraité le chien et l’avaient piégé à l’aide d’explosifs afin de faire davantage de victimes parmi les civils qui voudraient le sauver. Le chien a été secouru, mais il souffre d’une fracture d’une vertèbre thoracique et de nombreuses autres blessures.
Il est évident que les animaux sont devenus des jouets que l’on peut blesser ou tuer pour s’amuser, ou offrir aux dirigeants russes comme trophées de guerre. Un jour, les occupants ont tué un chien en lui lançant des grenades pour s’amuser. Selon son propriétaire, l’animal est mort des suites de quatre éclats de grenade et a été enterré dans la cour. Les bénévoles rapportent également un autre cas : des soldats russes ont pris le chien d’un défenseur de Marioupol fait prisonnier et l’ont offert au dirigeant de la Tchétchénie, Ramzan Kadyrov, en cadeau de victoire.
Selon une estimation, l’Ukraine comptait environ 750 000 chiens et 5,5 millions de chats en 2014. Dans une tentative désespérée d’échapper à la guerre, les propriétaires ont laissé derrière eux beaucoup de leurs animaux de compagnie, en particulier les grands chiens, dont le transport était peu pratique et difficile. Pendant ce temps, les fermes et les refuges qui ont survécu aux bombardements de roquettes manquent de nourriture et d’eau, et certains sont toujours privés d’électricité. En conséquence, d’innombrables animaux continuent de souffrir. Des organisations telles qu’UAnimals et l’UAAA (Association ukrainienne des défenseurs des animaux) collectent des dons pour soutenir les vétérinaires locaux et apporter une aide financière aux refuges pour animaux. Elles ont déjà réussi à évacuer un très grand nombre d’animaux de compagnie vers les pays voisins.
La situation est particulièrement difficile pour les animaux d’élevage, car ils sont difficiles à évacuer. L’Ukraine compte environ 3,5 millions de bovins, 5,7 millions de porcs et 212 millions de poulets, pour lesquels tout transport présente des risques.
« Je suis entré dans l’étable, où les vaches me regardaient d’un air pitoyable et me demandaient à boire, mais je n’avais rien à leur donner. Je n’avais d’autre choix que de lâcher tout le bétail dans des champs minés, sous les bombes aériennes russes. Elles seront déchiquetées par les “GRAD” ou les obus explosifs, mais au moins elles ne souffriront pas [de la soif] », a déclaré Oleksandr, un agriculteur de la région de Donetsk qui vivait sous les bombardements depuis quatre mois. Il ne voulait pas quitter sa ferme et ses vaches, mais il a pourtant été contraint de partir.
« La guerre en Ukraine est terrifiante, tant pour les humains que pour les animaux. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées par cette situation tragique. Les animaux sont souvent les victimes oubliées en période de crise, mais ils souffrent eux aussi énormément. » — Steve McIvor, directeur général de World Animal Protection, une organisation internationale à but non lucratif de défense des droits des animaux
« Les ravages causés par certaines de ces attaques à la roquette, cet environnement à ciel ouvert jonché de verre, de béton et de métal sont dangereux pour les personnes, mais aussi pour les animaux », explique James Sawyer, directeur pour le Royaume-Uni du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW). Son organisation contribue au fonctionnement des refuges en Ukraine en leur fournissant des ressources telles que de la nourriture et du matériel vétérinaire. L’IFAW continue de verser les salaires de son personnel afin que les animaux puissent être pris en charge. « Les réserves locales s’épuisent ; l’un des deux refuges pour animaux que nous soutenons a été endommagé par des obus », ajoute James Sawyer.
Les animaux bloqués dans les zoos constituent un autre problème majeur. Kyrylo Trantine, directeur du zoo de Kyiv, explique : « Il est presque impossible d’évacuer les animaux, car il est impossible d’assurer des soins vétérinaires et un transport adéquats. »
Il n’existe pas de données précises sur le nombre d’animaux déplacés ou transportés hors du pays depuis le début des combats. Toutefois, il est évident que le nombre d’espèces évacuées est inférieur à celui des espèces qui restent constamment en danger à l’intérieur des frontières ukrainiennes. Les animaux doivent endurer des choses terribles : le manque de nourriture, le stress psychologique causé par les bombardements incessants, les blessures infligées par les actes de maltraitance des Russes et l’extermination.
Aujourd’hui, en pleine guerre à grande échelle, les animaux ont plus que jamais besoin d’aide et de protection. Toute hésitation fera augmenter le nombre d’animaux innocents tués, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun à sauver.
L’attitude envers les animaux illustre la différence entre les Ukrainiens et les Russes : les premiers sauvent les animaux au prix de leur propre vie, tandis que les seconds tentent de détruire tous les êtres vivants qui se trouvent sur leur chemin.
Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l'original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.