6 min de lectureDepuis le début de l’agression militaire russe contre l’Ukraine, les armes occidentales jouent un rôle crucial dans la lutte de l’armée ukrainienne contre l’envahisseur. Depuis le 24 février, les partenaires occidentaux fournissent à l’Ukraine les armes dont elle a besoin pour se défendre : des gilets pare-balles et casques aux missiles antiaériens et antichars, en passant par les radars, drones, obusiers et lance-grenades. L’utilisation généralisée et efficace de certaines armes les a rendues populaires même auprès des civils, qui ont compris leur importance dans la lutte contre les occupants. C’est le cas des systèmes de missiles antichars Javelin, grâce auxquels une grande partie des équipements militaires russes en route vers Kyiv a été détruite. Les militaires ukrainiens ont même établi un record d’efficacité dans leur utilisation. «Pour 112 tirs, 100 frappes précises sur la cible, » — a indiqué le Pentagone.
Les systèmes de missiles antichars reçus par les Ukrainiens de leurs alliés continuent de renforcer l’infanterie sur le champ de bataille. Le commandant de la 93e brigade indépendante Kholodnyi Yar, Ruslan Shevchuk , indique : « L’ennemi est désormais plus prudent, car il a déjà ressenti notre opposition… notamment grâce aux derniers modèles d’armes antichars à courte portée que nous avons reçus de nos alliés : Javelin, NLAW. Il y a eu un cas, par exemple, où 6 chars sont sortis face à une compagnie. En 10 minutes de combat, trois chars ont été détruits et les autres se sont retirés. Je pense que, lorsque 50 % des forces ennemies à l’offensive sont détruites, elles perdent l’envie de poursuivre l’offensive. »
Après une contre-offensive réussie des forces ukrainiennes dans le nord du pays, le commandement russe a décidé de changer de tactique et de concentrer son offensive dans l’est de l’Ukraine, notamment dans la zone des régions de Louhansk et de Donetsk. Depuis lors, le conflit s’est transformé en guerre d’artillerie, la Russie recourant à l’artillerie lourde pour défendre ses premiers gains territoriaux et lancer une offensive dans le Donbass. La Fédération de Russie peut y exploiter son avantage en matière d’artillerie, car l’Ukraine manque de munitions pour ses systèmes de l’époque soviétique et attend de nouveaux systèmes occidentaux. La Russie tire ainsi chaque jour environ 60 000 obus et missiles, contre 5 000 à 6 000 pour l’Ukraine. C’est pourquoi les demandes militaires de l’Ukraine ont augmenté — de la recherche d’armes légères et antichars moins coûteuses à des pièces d’artillerie et des véhicules chenillés bien plus onéreux.
Selon une déclaration du représentant de la Direction du renseignement de la défense de l’Ukraine, Vadym Skibitsky: « Désormais, tout dépend de ce que nous donne [l’Occident]. L’Ukraine dispose d’une unité d’artillerie pour 10 à 15 unités d’artillerie russes. Nos partenaires occidentaux nous ont donné environ 10 % de ce dont ils disposent. »
Le Financial Times a comparé le montant effectif de l’aide militaire fournie par l’Occident et les demandes de l’Ukraine. Selon des données préliminaires, la situation est la meilleure pour les chars : les alliés ont fourni à l’Ukraine plus de 50 % de la demande (environ 270 chars sur 500). La situation la plus difficile concerne la fourniture de systèmes de lance-roquettes multiples. L’Ukraine a demandé environ 300 unités à ses partenaires, mais n’en a reçu jusqu’à présent que 50. Cela représente un sixième du besoin. L’Ukraine a également besoin d’environ 1 000 obusiers. Jusqu’ici, seul un quart de la demande a été satisfait, soit 250 unités.
Les Forces armées ukrainiennes manquent également de défense aérienne de haute qualité, principalement d’équipements de moyenne et longue portée nécessaires pour se protéger des missiles de croisière lancés par l’ennemi à grande distance, depuis l’extérieur des frontières de l’Ukraine. Il s’agit du système américain de défense aérienne Patriot ou du NASAMS américano-norvégien. Les précédentes livraisons de MANPADS, associées à la maîtrise des soldats, ont permis aux Ukrainiens de devenir une menace pour les Russes dans le ciel.
Yuriy Kochevenko, officier de la 95e brigade d’assaut aérien, indique : « Les Russes considéraient l’aviation comme l’un de leurs atouts, mais ils ont grandement sous-estimé la défense aérienne ukrainienne. Pour protéger le ciel ukrainien, des MANPADS de production nationale et fournis par les alliés sont activement employés : les « Stinger » américains, les « Piorun » polonais, les MANPADS britanniques « Starstreak ». D’ailleurs, les « Starstreak » se sont révélés très efficaces contre les drones. Nous détruisons chaque jour des UAV Orlan russes. Nous avons coupé les ailes de l’ennemi ; notre tâche est maintenant de lui crever les « yeux » ».
Cependant, l’artillerie demeure l’un des moyens décisifs de destruction. La clé du succès sur le champ de bataille réside dans le processus progressif d’accroissement de l’avantage technologique de l’Ukraine sur la Russie. Les systèmes d’artillerie occidentaux de 155 mm reçus par les Forces armées ukrainiennes surpassent leurs équivalents russes en précision, cadence de tir et portée, et créent une nouvelle qualité de guerre d’artillerie. Tous utilisent des obus standard de 155 mm de l’OTAN, ce qui simplifie considérablement la logistique (les obus peuvent venir de n’importe quel pays de l’OTAN). Surtout, ils sont capables de frapper avec précision des cibles même à une distance de 40 km. Il s’agit désormais davantage d’une guerre entre des moyens de haute précision de 4e génération et les moyens de 3e génération dont dispose l’ennemi. En d’autres termes, la qualité et la précision du tir — contre le nombre de tirs.
Il existe un cas bien connu d’un obusier M777 ayant atteint une cible dès le premier tir ; au sein des Forces armées ukrainiennes, on le qualifie à juste titre d’artillerie de précision — 9 tirs sur 10 atteignent la cible. L’action efficace de l’artillerie ukrainienne a permis de perturber la traversée des troupes de l’agresseur sur la rivière Siverskyi Donets, près du village de Bilohorivka, et de vaincre deux groupements tactiques de bataillon.
Les artilleurs ukrainiens du groupement opérationnel des Forces unies maîtrisent également l’obusier automoteur français sur châssis de camion Caesar, qui assure la survie de l’équipage et des conditions de travail confortables. Le temps nécessaire à l’exécution d’une mission de tir (prendre position, ouvrir le feu, changer de position) avec le Caesar est de 3 à 5 minutes, ce qui permet d’opérer selon le principe « manœuvre-tir-manœuvre » et d’éviter de rester constamment à la même position. Ainsi, il n’a fallu qu’une minute pour détruire une cible groupée composée de 2 chars, 2 BMD et un camion de munitions pour canons automoteurs à une distance de 22 km. Le tir a été effectué à une cadence de 4 à 5 coups par minute. Une batterie composée de 6 canons automoteurs Caesar a déjà détruit 80 pièces d’artillerie ennemies en un mois de participation aux hostilités.
Cependant, les experts soulignent que l’artillerie est une question de quantité, si bien que la rapidité de leurs livraisons ultérieures est essentielle au succès de l’Ukraine au front. Les partenaires occidentaux associent le retard dans le transfert de certaines unités d’équipement (notamment les MLRS) à la nécessité de former le personnel des forces ukrainiennes avant leur utilisation. Tant qu’il n’y aura pas un nombre suffisant de spécialistes, le transfert d’échantillons d’armes sera considéré comme inutile.
Selon les dernières déclarations du ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, la formation des militaires à la maîtrise d’équipements étrangers se déroule depuis avril, et ils ont déjà appris à utiliser les M777, FH-70, M109, Caesar et PzH 2000 de 155 mm, les M142 HIMARS, les canons automoteurs Crab, ainsi que les véhicules de combat M113, FV-103, Bushmaster, Senator, Mastiff, Husky et Wolfhound. L’Ukraine connaît ainsi actuellement la transition la plus rapide de l’histoire, des armes de type soviétique vers des équipements aux normes de l’OTAN. À l’avenir, l’Ukraine disposera d’un grand nombre de spécialistes expérimentés capables d’utiliser efficacement les types d’armes les plus divers aux normes de l’OTAN.
Les responsables ukrainiens estiment que les fabricants peuvent également tirer un avantage substantiel du transfert des armes les plus récentes, en les testant dans des conditions de combat réelles et en confirmant leur efficacité directement auprès des utilisateurs. Cette expérience permettra aux fabricants de vendre leurs armes en grandes quantités et de recevoir des commandes pour les années à venir. Par exemple, l’usine Baykar Makina, qui produit les drones Bayraktar , concentrera dans un avenir proche presque toute sa capacité sur les besoins des Forces armées.
L’efficacité extraordinaire de l’armée ukrainienne face à un adversaire supérieur demeure sa caractéristique distinctive, mais ses approvisionnements dépendent désormais presque entièrement du soutien de ses alliés occidentaux. Les conséquences de cette guerre dépendront donc non seulement de la capacité de combat des Ukrainiens, mais aussi de la détermination des partenaires occidentaux à gagner la bataille pour la démocratie.
Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l’original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.