A fines de septiembre de 2022, la Federación Rusa había anexado cuatro regiones ucranianas: las regiones de Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia y Kherson. Se anexó la región de Kherson, junto con la ciudad de Kherson, que sirve como centro regional. Es el único centro regional que el ejército ruso ha logrado apoderarse desde el 24 de febrero, cuando comenzó la invasión militar a gran escala de Rusia en Ucrania. La resistencia militar fue mínima y la región fue ocupada rápidamente por razones que aún no están claras.
Sin embargo, las autoridades de ocupación rusas han ordenado recientemente la evacuación de la población civil y el cuartel general se ha trasladado de Kherson a Skadovsk. A principios de noviembre de 2022, Rusia anunció la decisión de retirar sus fuerzas de la parte derecha de la región de Kherson para supuestamente salvar la vida de los militares y liberar tropas para futuras ofensivas en otras áreas.
Sergei Surovikin, el comandante de la llamada operación militar especial, declaró que Rusia se estaba retirando en respuesta a una supuesta amenaza de inundaciones desde Ucrania al liberar agua de los embalses cercanos o bombardear la enorme represa Nova Kakhovka, que aún permanece bajo control ruso. Ucrania, a su vez, acusa a Rusia de tener la intención de volar la presa de Kakhovka y acusar a Kyiv oficial de ser responsable de los posibles daños.
Después de que las tropas rusas se retiraron de Kherson el 11 de noviembre, el ejército ucraniano llegó a la ciudad y comenzó las medidas de estabilización en las áreas de Kherson y otros asentamientos desocupados en la región.
Varios medios destacan la importancia de liberar una parte de la región de Kherson y el propio Kherson debido a la importancia estratégica de la región y la ciudad en la campaña de Ucrania para recuperar territorio en el sur del país. Por ejemplo, el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, dijo a los periodistas el sábado durante un viaje con el presidente estadounidense Joe Biden a Camboya que la retirada de las tropas rusas tenía “implicaciones estratégicas más amplias”.
La importancia estratégica de Kherson radica principalmente en su ubicación geográfica.
La región de Kherson está ubicada en la parte sur de Ucrania, en la cuenca del curso bajo del río Dnipro dentro de las tierras bajas del Mar Negro, bañado por los mares Negro y de Azov.
La región de Kherson limita con la región de Zaporizhzhia al este, la región de Mykolayiv al noroeste, la región de Dnipropetrovsk al norte y la República Autónoma de Crimea a lo largo de Syvash y el istmo de Perekop al sur. Kherson tiene el puerto marítimo más antiguo de la costa ucraniana del Mar Negro. Aquí se construyeron los primeros buques de guerra de la flota rusa del Mar Negro. Desde la época soviética, Kherson se ha especializado en la construcción de buques de carga civiles, incluidos los petroleros.
La región de Kherson tiene una importancia estratégica debido a su proximidad a la Crimea anexada y al vital Mar Negro. Además, la única conexión terrestre con Crimea pasa por la región de Kherson. Sirve como punto de entrada a la península, que Rusia anexó en 2014. Durante la invasión rusa, esta puerta permaneció mayormente abierta. No volaron puentes para detener la marcha. Como resultado, grandes formaciones rusas avanzaron cientos de kilómetros al norte de Crimea.
El Canal de Crimea del Norte, que comienza en Nova Kakhovka, a unos 80 kilómetros al este de Kherson, y termina en Kerch, Crimea, fue el objetivo más importante de Rusia.
Debido a la escasez de agua, la península se ha abastecido de agua dulce del río Dnipro a través de este canal desde la época soviética. El Canal de Crimea del Norte suministró el 85% de las necesidades de agua dulce de Crimea hasta 2014. Cuando Rusia ocupó Crimea en marzo de 2014, Ucrania cortó el suministro de agua de su lado y construyó varias presas. La falta de agua dulce causó importantes daños a la península ocupada, en particular a la agricultura.
Obviamente, restaurar el suministro de agua a Crimea fue uno de los principales objetivos de los rusos cuando lanzaron su invasión a gran escala de Ucrania. Los ocupantes volaron y dañaron varias represas en el Canal del Norte de Crimea en los primeros días de la guerra, y el agua del embalse de Kakhovka fluyó hacia la Crimea ocupada.
La ocupación y el control de toda la región de Kherson podrían usarse para moverse al oeste hacia la ciudad portuaria de Odesa en el futuro. También permitió preparar una ofensiva en dirección a Mykolaiv, Kryvyi Rih y Zaporizhzhia para una mayor ocupación del territorio ucraniano. La liberación de Kherson es de naturaleza táctica y estratégica, ya que los invasores están perdiendo por completo el control de la orilla derecha de Ucrania.
Con armas occidentales de mayor alcance, el ejército ucraniano lanzó gradualmente una campaña a fines del verano para aislar a las fuerzas rusas en la orilla derecha del Dnipro. Esto se logró bombardeando puentes utilizados por Rusia para reabastecer a sus fuerzas en la ciudad. El puente de Antónivka, por ejemplo, se utilizó para asegurar la agrupación del ejército ruso en Kherson y la parte occidental de la región. Simultáneamente, las divisiones de unidades blindadas y de artillería ucranianas lanzaron una dura ofensiva sobre la ciudad desde el norte, el oeste y el sur.
Sin embargo, la ubicación geográfica y el entorno climático frenaron la ofensiva ucraniana. En particular, gracias a los amplios campos abiertos de la región, atravesados por canales de riego, el enemigo logró tomar excelentes posiciones defensivas. La llegada del otoño también convirtió gran parte de la tierra en lodo. Cabe señalar que a esta región se trasladaron los combatientes más experimentados y se acumularon municiones y otros suministros, lo que también complicó la ofensiva.
De hecho, la transición del control de la ciudad a Ucrania es un evento significativo que impulsará la moral de las tropas y la población, así como motivará a los socios occidentales de Ucrania a continuar ayudando a Ucrania a liberar sus territorios. Para Rusia, esto fue un golpe a la autoridad estatal y una especie de derrota política porque no pudo garantizar la seguridad de una parte del territorio recién anexado.
Según Ośrodek Studiów Wschodnich, la decisión de retirar las tropas debe evaluarse como apropiada en esta situación desde el punto de vista militar. Los rusos no pudieron proporcionar una cobertura adecuada de los cruces de Dnipro del fuego de artillería del ejército ucraniano (principalmente de los sistemas HIMARS) y, por lo tanto, no entregaron los medios materiales y técnicos a las unidades de combate a tiempo. A pesar de que los rusos pudieron repeler los ataques en múltiples ocasiones, mantener tropas en esta área resultó en pérdidas para el invasor.
La reubicación de la línea del frente en la región de Kherson al río Dnipro implica que cualquier operación ofensiva futura por parte de cualquiera de los bandos implicará forzar el río. Sin embargo, ni las tropas ucranianas ni las rusas tienen actualmente la capacidad de llevar a cabo una operación de desembarco a gran escala. En el caso de Ucrania, su implementación depende totalmente de la voluntad de Occidente, que tendría que proporcionar todos los recursos necesarios. Como resultado, se debe suponer que la línea Dnipro se convertirá en la frontera “temporal a largo plazo” del territorio ocupado de Rusia.
Lo más probable es que Rusia también intente obtener ganancias en otras áreas para compensar la retirada de Kherson. Las unidades retiradas del frente de Kherson podrían redesplegarse en el este de Ucrania para concentrar tantas fuerzas como sea posible para completar la ocupación de las regiones de Donetsk y Luhansk. Como resultado, Ucrania debería prepararse para una escalada en Donbas en las próximas semanas. La respuesta de Rusia a la derrota en Kherson también podría implicar una ola de ataques aéreos masivos contra la infraestructura civil ucraniana.
Por lo tanto, es importante recordar que, si bien la liberación de una parte de la región de Kherson y la ciudad de Kherson es un éxito estratégico, está lejos de ser una victoria completa. Después de todo, Rusia todavía controla la costa desde el Mar de Azov hasta Mariupol, así como las rutas marítimas en el Mar Negro y los territorios de cuatro regiones ucranianas.
Yelyzaveta Vyshnevska
