Desde el 24 de febrero, tras el inicio de la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania, Ecoaction ha estado monitoreando casos de posibles daños ambientales negativos causados por la agresión rusa. El propósito de este trabajo es informar sobre los efectos potenciales de la guerra en el medio ambiente y la población de Ucrania y brindar asistencia a las autoridades ucranianas en la recopilación de datos que se utilizarán en los tribunales internacionales, para obtener compensación (reparación) de Rusia por el daño infligido. Los crímenes contra el medio ambiente pueden catalogarse como crímenes de guerra.
Una vez que hayan cesado las actividades militares, deberá llevarse a cabo una investigación adecuada. Sin embargo, por ahora, la Inspección Ambiental Estatal de Ucrania ya ha estimado en hasta USD 77 millones los daños relacionados con la contaminación de la tierra, mientras que Ecoaction ya ha documentado más de 200 casos que podrían causar graves daños al medio ambiente.
La mayoría de estos casos tuvieron lugar en las regiones de Kyiv, Kharkiv, Lugansk, así como en el sur de Ucrania, pero todas las partes de Ucrania, incluida la región occidental, se han visto afectadas por los ocupantes. Las plantas de energía nuclear, los puertos marítimos, las instalaciones de almacenamiento de desechos peligrosos (fertilizantes minerales, espuma de poliuretano, pintura, aceite, lubricantes, etc.) y las empresas industriales, incluidas las plantas químicas y metalúrgicas, se encuentran ahora en la zona de hostilidades activas. Se han registrado numerosos incendios en depósitos de petróleo, gasolineras, vertederos y daños en las instalaciones de calefacción y suministro de agua. A continuación, discutiremos las consecuencias más graves de la guerra sobre el medio ambiente.
Número de crimenes medioambientales cometidos por Rusia en un mes
Amenazas a la seguridad nuclear y radiológica
La noticia de la ocupación de las centrales nucleares de Chernobyl y Zaporizhzhia conmocionó al mundo. La superación de los niveles de control de las tasas de dosis de radiación gamma en la zona de exclusión de Chernobyl se registró debido al movimiento de equipamiento militar pesado ruso y la liberación de polvo radiactivo contaminado en el aire. La central nuclear de Chernobyl estuvo ocupada durante más de un mes y, durante este período, los ocupantes mantuvieron como rehenes al personal de la central y dañaron una línea de alta tensión que suministra electricidad para enfriar el combustible nuclear usado. La falta de electricidad podría haber provocado un aumento de la temperatura en las piscinas de combustible usado, lo que podría haber liberado sustancias radiactivas al medio ambiente y amenazar la seguridad nuclear de toda Europa. Afortunadamente, los expertos ucranianos lograron reparar la línea eléctrica y el 31 de marzo, la Agencia Estatal de Ucrania para la Gestión de Zonas de Exclusión informó que los ocupantes abandonaron el área de Chernobyl.
Sin embargo, el terrorismo nuclear ruso aún continúa, ya que la central nuclear de Zaporizhzhia, donde el 14 de marzo los rusos detonaron algunas municiones y dañaron la línea eléctrica, todavía está ocupada. Esta central nuclear se ha convertido en la primera central nuclear del mundo en ser disparada por tanques. Los misiles de crucero rusos que volaron muy cerca de la central nuclear de Khmelnytsky el 16 de marzo, la central nuclear de Pivdennoukrainsk el 25 de marzo y la central nuclear de Zaporizhzhia el 26 de marzo siguen representando un peligro particular para la seguridad nuclear.
Las imágenes de satélite muestran que actualmente hay pequeños incendios forestales en las tierras silvestres, incluida la zona de Chernobyl.
Explosiones en depósitos de petróleo y depósitos de combustible.
Desde los primeros días de la guerra a gran escala, la agresión rusa se centra en la destrucción de depósitos de combustible, lo que puede causar una enorme contaminación del aire. En total, se registraron casi 30 casos de depósitos de petróleo y tanques con productos derivados del petróleo quemados. El 27 de febrero y el 12 de marzo de 2022, el depósito de petróleo en la aldea de Kryachky, cerca de Kiev, explotó después del ataque con misiles y se incendiaron 10 tanques con 2000 m3 de petróleo y diésel. Los daños ambientales estimados ascienden a 25.000 millones de dólares. Casos similares ocurrieron en Ojtyrka, Lugansk, Chernigiv, Zhytomyr y Chernyajiv, y en muchos otros lugares de Ucrania. La combustión de productos derivados del petróleo debido a incendios y bombardeos contamina el aire y representa una amenaza directa no solo para el medio ambiente sino también para la salud humana, en forma de gases tóxicos y materia en suspensión como consecuencia de la quema.
Según el Ministerio de Ecología y Recursos Naturales de Ucrania, durante las hostilidades en el territorio de Ucrania, el volumen de emisiones contaminantes a la atmósfera ya puede equipararse al volumen de las emitidas por una sola planta metalúrgica durante todo el año.
Ataques a infraestructuras e instalaciones industriales
Los bombardeos y la ocupación aumentan el riesgo de emisiones de desechos tóxicos de las instalaciones industriales en Ucrania. Hasta el momento, el Registro Estatal de Instalaciones Potencialmente Peligrosas contiene información sobre más de 23,000 instalaciones, incluidos 2,987 almacenes que almacenan pesticidas altamente tóxicos. El número más significativo de estas instalaciones se concentra en las regiones de Donetsk, Dnipropetrovsk, Zaporizhzhia, Kharkiv y Lviv. Algunas de estas instalaciones se encuentran en la zona de operaciones militares.
Hay muchos casos registrados en los que los rusos atacaron instalaciones industriales. Esto condujo a incendios y a contaminación adicional del aire, suelo y agua. El 21 de marzo, en la planta química Sumykhimprom ubicada cerca de Sumy, se produjo una fuga de amoníaco a causa de los bombardeos, lo que afectó gravemente a las aldeas vecinas. En la región de Donetsk, se han observado numerosos bombardeos y ataques a la planta de fertilizantes nitrogenados de Severodonetsk y a la planta química y de coque de Avdiivka, así como en el Industria Metalúrgica Azovstal en Mariupol, que está siendo destruido deliberadamente por los rusos utilizando bombas pesadas y municiones prohibidas.
También hay casos registrados de incendios severos debido al bombardeo de almacenes de fertilizantes, pinturas, barnices, etc. Por ejemplo, el 3 de marzo, en el pueblo de Chaiky, cerca de Kiev, un misil golpeó el almacenamiento de goma de caucho provocando un incendio. Los productos de la quema de goma de caucho causan envenenamiento tanto de humanos como de animales y también pueden provocar lluvias ácidas. En Rubizhne (región de Lugansk), los misiles rusos golpearon dos veces tanques que contenían ácido amónico, lo que provocó la liberación de contaminantes en el aire.
Contaminación causada directamente por las hostilidades
Las propias actividades militares no suponen un peligro menor. El combustible derramado, el equipo destruido, las armas gastadas y los misiles explotados contaminan el suelo y las aguas subterráneas con productos químicos y metales pesados. Incluso después de la guerra, algunos efectos ambientales tardarán años en eliminarse.
Se han lanzado más de 2000 misiles rusos sobre Ucrania. Según el Servicio Estatal de Emergencia de Ucrania, del 24 de febrero al 3 de mayo de 2022, se neutralizaron en Ucrania más de 90.000 artefactos explosivos y 583,4 kg de explosivos, incluidas 1.964 bombas de aviación.
La detonación de misiles y armas de artillería libera varios compuestos químicos: monóxido y dióxido de carbono, vapor de agua, óxido nítrico (NO), óxido de nitrógeno (NO2), óxido nitroso (N2O), formaldehído, vapor de cianuro de hidrógeno (HCN), nitrógeno (N2) y multitud de tóxicos orgánicos. Los fragmentos de metal de los casquillos tampoco son completamente seguros para el medio ambiente. El hierro fundido mezclado con acero es el material más común para las cajas de municiones y contiene no solo el hierro y el carbono habituales, sino también azufre y cobre. En menor escala, la contaminación también puede ser causada por la quema de tanques, vehículos, aviones y otros restos de guerra. También hay numerosos mensajes de Kramatorsk, Rubizhne, Huliaipole, etc. indicando que los rusos usaron bombas de fósforo prohibidas por la Convención de Ginebra. El fósforo blanco puede causar no solo lesiones horribles, sino que también representa amenazas ambientales, ya que contamina fuertemente los suelos y el agua.
Daños a áreas protegidas y ecosistemas vulnerables
Las tropas rusas crean desastres tecnogénicos y ambientales. Destruyen áreas naturales que proporcionan hábitat para especies raras. Las estimaciones preliminares del Ministerio de Ecología y Recursos Naturales de Ucrania revelan que Rusia libra hostilidades en 900 reservas naturales en un área de alrededor de 1,2 millones de hectáreas. Según el Grupo de Conservación de la Naturaleza de Ucrania, el 44% del territorio de las reservas naturales más valiosas están afectados por la guerra o permanecen bajo el control temporal de los invasores rusos.
Cerca de 200 áreas (7,16 millones de acres) de la Red Esmeralda están en peligro. La Red Esmeralda incluye áreas de conservación creadas para preservar especies y hábitats que necesitan protección en todos los países europeos no pertenecientes a la UE. Esos territorios son esenciales para proteger la biodiversidad y salvar el clima. Algunas especies y hábitats raros y endémicos están en medio de la guerra, lo que significa que toda su supervivencia está en peligro: estepas sin cultivar, laderas calizas en la región de Donetsk, hábitats costeros en las áreas del sur y pantanos en el norte.
La guerra también está afectando a los animales, muchos de los cuales se reproducen en primavera en las regiones donde actualmente se están produciendo combates. Además, los ornitólogos destacan los impactos significativos de la guerra en las aves: hay tres rutas principales de aves en todo el territorio de Ucrania. Esos lugares son extremadamente importantes para que las aves migratorias se alimenten y descansen, por lo que es necesario preservarlos. La mayoría de las rutas migratorias ahora están ubicadas sobre las zonas de guerra. Puede ser molesto para las aves y provocar su agotamiento por cambiar de ruta o perder lugares de descanso, así como muertes directas por disparos y bombardeos.
Contaminación de los recursos hídricos
La guerra causa directa o indirectamente la contaminación de los recursos hídricos, que ya son muy limitados debido al cambio climático y la creciente demanda. La destrucción de la infraestructura y las instalaciones industriales puede provocar un vertido de contaminantes en los cuerpos de agua, mientras que las instalaciones de tratamiento y las estaciones de bombeo destruidas no pueden purificar el agua y suministrarla a los ucranianos de manera adecuada.
Por ejemplo, el 14 de marzo, Rusia bombardeó plantas de tratamiento de aguas residuales en la región de Zaporizhzhya destruyendo la estación de bombeo que distribuye las aguas residuales de Vasylivka entre las instalaciones, por lo que esas aguas ahora fluyen directamente al río Dnipro sin ningún tipo de filtración. Pueden contener sustancias orgánicas, bacterias patógenas, sulfatos y cloruros que pueden causar una proliferación de algas a gran escala en el río Dnipro y el Mar Negro cuando el clima se vuelva más cálido.
Además, debido al impacto de los restos de misiles rusos en los depósitos de fertilizantes, se registró la contaminación del río Ikva en la región de Rivne. La concentración de amonio supera la norma en 163 veces. Se observa la muerte de peces y se prohíbe el uso del agua a los habitantes de los pueblos de los alrededores.
Los procesos irreversibles de salinización del suelo y contaminación del agua también están asociados con la inundación incontrolada de las minas de carbón en la parte oriental de Ucrania. Este problema no es nuevo para la región, pero recientemente se ha convertido en un desastre ambiental. Actualmente, hay información sobre la inundación de las minas subterráneas Zolote, Toshkivska, Carbonit y Horna en la región de Luhansk. Las aguas de mina no tratadas pueden mezclarse con aguas subterráneas y envenenar la cuenca del río Siversky Donets.
Impacto en los ecosistemas marinos
Las acciones militares tienen lugar no solo en tierras ucranianas sino también en el Mar Negro y el Mar de Azov. Las tropas hostiles rusas atacan la infraestructura portuaria y los barcos anclados a lo largo de la costa, usan sus barcos y submarinos para bombardear ciudades ucranianas, bloquear puertos y minar el mar, causando contaminación del agua y descarga de sustancias venenosas en el mar. Las batallas navales terminan con incendios y hundimientos de barcos, aviones y helicópteros, provocando fugas de petróleo directamente al mar. El 26 de febrero, dos misiles rusos impactaron en el buque civil “Millennial Spirit” que transportaba 600 toneladas de petróleo y diésel a bordo y provocaron un gran incendio. El 3 de marzo, dos misiles rusos hundieron el buque mercante “Helt”, que se encontraba bajo bandera de Panamá. Después de la explosión, el barco se hundió. El impacto ambiental del accidente aún no se ha evaluado.
Todos los componentes del petróleo son tóxicos para la vida marina. Los productos derivados del petróleo dañan la biocenosis marina al formar películas aceitosas en la superficie del agua y romper el intercambio de energía, calor, humedad y gases entre el mar y la atmósfera. Además, impactan directamente en la química física y las condiciones hidrológicas del ambiente marino, matando peces, aves marinas y microorganismos.
Además, la guerra en sí afecta negativamente a la vida marina. Las explosiones, los bombardeos, las minas flotantes y el uso de sonares son extremadamente dañinos para los mamíferos marinos. A fines de abril, en la reserva Tuzlivski Lymany (región de Odesa), los científicos observaron delfines que probablemente murieron debido a las hostilidades y al funcionamiento de los sonares.
La evaluación completa de los daños solo será posible después del final de las hostilidades activas. Sin embargo, los ucranianos y las personas de los países vecinos experimentarán las consecuencias de esta guerra durante los próximos años. Por lo tanto, es vital detener la guerra lo antes posible. Rusia debe pagar por la destrucción de las empresas e infraestructuras ucranianas y todos los crímenes contra la humanidad, incluidos aquellos contra el medio ambiente.
