Série d’entretiens « Future Force » de l’Ukraine : véhicules terrestres sans pilote pour la défense de l’Ukraine

Cet entretien examine comment les UGV sont utilisés en pratique, comment les unités s’organisent autour d’eux, quels goulets d’étranglement techniques – notamment les communications – déterminent les résultats, et quel soutien international est le plus utile si les partenaires veulent aider l’Ukraine à déployer à grande échelle des solutions efficaces dans des conditions réelles de combat.

Principaux enseignements

• Les UGV sont avant tout un outil de survie. Ils répondent directement à l’une des priorités les plus urgentes des commandants : préserver le personnel face à une attrition prolongée et aux pénuries d’effectifs. Leur principale valeur réside dans la réduction de l’exposition humaine répétée sur les itinéraires les plus dangereux.
• Les missions prédominantes sont la logistique et l’évacuation. Les cas d’emploi ayant aujourd’hui le plus d’impact comprennent : le ravitaillement (nourriture, eau, munitions, batteries, équipement), l’évacuation des blessés et la récupération des dépouilles du personnel tombé au combat. Ces missions sont caractérisées par la pression du temps, la répétition et l’exposition – des conditions dans lesquelles les déplacements manuels peuvent devenir insoutenables.
• La « zone de mort » est mutuelle – et elle transforme les pratiques de l’infanterie. L’Ukraine comme la Russie ont développé d’importantes capacités de drones. Les modes traditionnels de tenue des positions avec des groupes plus nombreux deviennent de plus en plus intenables. La présence en avant tend à diminuer, tandis que les fonctions de soutien – opérations d’UGV, maintenance, communications et reconnaissance d’itinéraires – gagnent en importance.
• Les UGV modifient la structure des effectifs plutôt qu’ils ne réduisent les besoins en effectifs. Les opérations reposant sur les UGV exigent des rôles et une formation spécialisés, notamment : opérateurs/pilotes, spécialistes des communications et de la connectivité, équipes de maintenance et de réparation, équipes de reconnaissance et de planification des itinéraires, planificateurs d’opérations coordonnant les missions et les imprévus.
• La connectivité est la principale contrainte opérationnelle. Un UGV n’est efficace qu’à la hauteur de sa liaison de contrôle. Une connectivité fiable – souvent assurée aujourd’hui par l’internet par satellite – peut déterminer si une plateforme est utilisable sous le feu. La dépendance à un seul fournisseur crée une vulnérabilité, faisant des alternatives résilientes une priorité stratégique.
• La robotique terrestre complète les drones aériens. La reconnaissance n’est pas seulement aérienne. Les systèmes terrestres peuvent opérer à couvert, dans des terrains denses ou dans des conditions où les drones volants peuvent être inefficaces ou trop exposés – élargissant les options des commandants en matière d’observation et de validation des itinéraires.
• Les tâches d’ingénierie et de minage élargissent la boîte à outils tactique. Au-delà de la logistique et de l’évacuation, les UGV sont de plus en plus employés pour le minage et d’autres tâches d’ingénierie, offrant aux commandants davantage d’options selon les conditions météorologiques, la visibilité et les conditions du champ de bataille.

• L’autonomie complète n’est pas la réalité actuelle. Malgré l’intérêt pour les systèmes autonomes, la pratique actuelle met l’accent sur des opérations avec un humain dans la boucle – en particulier pour les décisions létales. Le défi à court terme n’est pas l’autonomie complète, mais une connexion stable, la fiabilité et la capacité de survie.
• La doctrine s’écrit à partir de la pratique du champ de bataille, et non de la théorie. À l’instar des drones FPV, les UGV sont susceptibles de devenir un élément permanent des forces modernes. Au fil du temps, la doctrine pourrait de plus en plus considérer la logistique sans pilote comme l’option par défaut dans les environnements à forte menace.
• L’impact est mesurable – et les unités le suivent. Les performances peuvent être évaluées au moyen de : nombre d’opérations d’évacuation/de ravitaillement par plateforme, poids livré (kg/tonnes), taux d’achèvement des missions, taux de retour / capacité de survie des plateformes, cycles de maintenance et délai d’exécution des réparations. Ces données alimentent les retours d’expérience après action et soutiennent l’amélioration itérative.
• Le défi du passage à l’échelle consiste à choisir ce qui fonctionne, non à inventer davantage de prototypes. L’Ukraine compte de nombreux fabricants et connaît une expérimentation rapide, mais dispose de ressources limitées pour déployer à grande échelle les solutions les plus efficaces. Le goulet d’étranglement devient la sélection et le passage à l’échelle, et non l’invention.
• Le modèle de soutien le moins efficace consiste à donner des systèmes non testés. Les systèmes conçus loin des conditions du champ de bataille sans essais rigoureux sont susceptibles d’échouer dans des conditions réelles. Un soutien qui ignore les retours du front risque de gaspiller du temps et des financements.
• Le soutien le plus efficace repose sur un écosystème (« ensembles de capacités »). Les UGV ne fonctionnent pas de manière isolée. Un soutien efficace aide à déployer à grande échelle des solutions éprouvées et comprend : des plateformes (UGV), l’alimentation électrique (batteries, générateurs, recharge), des pièces de rechange et véhicules de soutien, des filières de formation et des instructeurs, des capacités de maintenance et la logistique.
• La capacité de formation est un levier stratégique. Déployer à grande échelle l’usage des UGV exige d’augmenter le nombre de personnes – opérateurs, techniciens, planificateurs. Les infrastructures de formation et les programmes standardisés sont aussi importants que le matériel.
• Enseignements pour l’OTAN et l’Europe : l’Ukraine constitue l’étude de cas de haute intensité la plus pertinente disponible. L’expérience de l’Ukraine condense en quelques mois des années d’adaptation. Les alliés qui cherchent à être prêts ne peuvent reproduire cette courbe d’apprentissage sans un engagement soutenu, un apprentissage structuré et une expérimentation pratique éclairée par la réalité du front ukrainien.

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Les points de vue, pensées et opinions exprimés dans l’entretien et publiés sur ce site appartiennent exclusivement aux intervenants et ne reflètent pas nécessairement les points de vue du Transatlantic Dialogue Center, de ses comités ou de ses organisations affiliées. Les principaux enseignements sont fournis pour alimenter la discussion et ne représentent pas des positions politiques officielles.

Ce texte a été traduit automatiquement à partir de l'original anglais, qui reste accessible en passant le site en anglais.