Bis Ende September 2022 hatte die Russische Föderation fünf ukrainische Regionen annektiert: die Oblaste Luhansk, Donezk, Saporischschja, Cherson und die Autonome Republik Krim. Die Oblast Cherson wurde zusammen mit der Stadt Cherson annektiert, die als Regionshauptstadt dient; dies ist die einzige Hauptstadt, die die russische Armee seit dem 24. Februar, dem Beginn der russischen Invasion der Ukraine, besetzen konnte. Der militärische Widerstand war minimal, die Region wurde aus noch unklaren Gründen schnell besetzt.
Die russischen Besatzungsbehörden haben dann jedoch kürzlich die Evakuierung der Zivilbevölkerung angeordnet und ihr Hauptquartier von Cherson nach Skadowsk verlegt. Anfang November 2022 gab Russland die Entscheidung bekannt, seine Streitkräfte aus dem rechten Ufer des Flusses Dnipro in der Region Cherson zurückzuziehen, um angeblich das Leben der dortigen Militärangehörigen zu schützen und Truppen für weitere Offensiven in anderen Gebieten freizumachen.
Sergei Surowikin, der Kommandeur der sogenannten militärischen Spezialoperation, erklärte, dass sich Russland als Reaktion auf eine angeblich drohende Überschwemmung zurückziehe. Ihm zufolge könnte die Ukraine Wasser aus nahegelegenen Stauseen ablassen oder den riesigen Staudamm von Nowa Kachowka beschießen, der sich noch immer unter russischer Kontrolle befindet. Die Ukraine verdächtigt Russland, den Staudamm sprengen zu wollen und Kiew offiziell für eine mögliche Zerstörung verantwortlich zu machen.
Nachdem sich die russischen Truppen am 11. November aus Cherson zurückgezogen hatten, rückte die ukrainische Armee in die Stadt ein und begann mit Stabilisierungsmaßnahmen in den Bezirken von Cherson und anderen befreiten Siedlungen in der Region.
Verschiedene Medien betonen die Bedeutung der Befreiung des Teils der Region Cherson und Stadt Cherson selbst aufgrund ihrer strategischen Bedeutung für militärische Aktionen der Ukraine zur Rückgewinnung von Gebieten im Süden des Landes. So erklärte der nationale Sicherheitsberater der US-Regierung, Jake Sullivan, am Samstag während der Kambodscha-Reise von Joe Biden gegenüber Reportern, dass der Rückzug der russischen Truppen “breitere strategische Auswirkungen” habe.
Die strategische Bedeutung der Region Cherson liegt vor allem an ihrer geografischen Position.
Die Region Cherson liegt im südlichen Teil der Ukraine, an der Mündung des Dnipro im Schwarzmeertiefland, das vom Schwarzen und Asowschen Meer umgeben ist.
Die Region Cherson grenzt im Osten an die Region Saporischschja, im Nordwesten an die Region Mykolajiw, im Norden an die Region Dnipropetrowsk und im Süden an die Autonome Republik Krim entlang des Sywasch-Sees und der Landenge von Perekop. Cherson hat den ältesten Seehafen der ukrainischen Schwarzmeerküste. Die ersten Kriegsschiffe der russischen Schwarzmeerflotte wurden hier gebaut. Seit der Sowjetzeit hat sich Cherson auf den Bau von zivilen Frachtschiffen, einschließlich Tankern, spezialisiert.
Die Region Cherson ist aufgrund ihrer Nähe zur annektierten Krim und dem Schwarzen Meer strategisch wichtig. Außerdem verläuft die einzige Landverbindung zur Krim durch die Region Cherson. Sie dient als Eingangstor zur Halbinsel, die Russland im Jahr 2014 annektiert hat. Während der russischen Invasion blieb dieses Tor weitgehend offen. Es wurden keine Brücken gesprengt, um den Vormarsch zu stoppen. Infolgedessen rückten große russische Verbände Hunderte von Kilometern nördlich der Krim vor.
Der Nord-Krim-Kanal, der in Nowa Kachowka, etwa 80 Kilometer östlich von Cherson, beginnt und in Kertsch auf der Krim endet, war das wichtigste Ziel Russlands.
Aufgrund der Wasserknappheit wird die Halbinsel seit der Sowjetzeit über diesen Kanal mit Frischwasser aus dem Fluss Dnipro versorgt. Bis 2014 deckte der Nord-Krim-Kanal 85 % des Süßwasserbedarfs der Krim. Als Russland die Krim im März 2014 besetzte, schnitt die Ukraine die Wasserversorgung auf ihrer Seite ab und baute einige Dämme. Der Mangel an Süßwasser verursachte auf der besetzten Halbinsel erhebliche Schäden, insbesondere in der Landwirtschaft.
Offensichtlich war die Wiederherstellung der Wasserversorgung der Krim eines der Hauptziele der Russen, als sie ihre umfassende Invasion der Ukraine begannen. Die Besatzer sprengten und beschädigten in den ersten Kriegstagen die Dämme des Nord-Krim-Kanals – und das Wasser aus dem Kachowka-Stausee floss auf die besetzte Krim.
Die Besetzung und Kontrolle der gesamten Region Cherson konnte genutzt werden, um in Zukunft nach Westen zur Hafenstadt Odesa vorzustoßen. Sie ermöglichte auch die Vorbereitung einer Offensive in Richtung Mykolajiw, Krywyj Rih und Saporischschja für die weitere Besetzung des ukrainischen Gebiets. Die Befreiung von Cherson ist von taktischer und strategischer Bedeutung, da die Invasoren nun die Kontrolle über das rechte Ufer der Ukraine vollständig verlieren.
Mit westlichen Langstreckenwaffen begann das ukrainische Militär im Spätsommer schrittweise eine Operation, um die russischen Kräfte am rechten Ufer des Dnipro zu isolieren. Dies geschah durch den Beschuss von Brücken, über die Russland seine Truppen in der Stadt versorgte. Die Antoniwka-Brücke beispielsweise diente der Sicherung der russischen Armeegruppierung in Cherson und im westlichen Teil der Region. Gleichzeitig starteten ukrainische Panzereinheiten und Artilleriedivisionen eine starke Offensive auf die Stadt von Norden, Westen und Süden her.
Die geografische Lage und die klimatischen Bedingungen bremsten die ukrainische Offensive jedoch. Vor allem dank der weiten, von Bewässerungskanälen durchzogenen Felder der Region gelang es dem Aggressor, sehr gute Verteidigungspositionen einzunehmen. Außerdem verwandelte der Herbsteinbruch einen Großteil des Bodens in Schlamm. Hinzu kommt, dass die erfahrensten Kämpfer in die Region verlegt wurden und sich dort Munition und andere Vorräte ansammelten, was die Offensive ebenfalls erschwerte.
Der Übergang der Kontrolle über die Stadt an die Ukraine ist ein bedeutendes Ereignis, das die Moral der Truppen und der Bevölkerung stärken und die westlichen Partner der Ukraine motivieren wird, die Ukraine weiterhin bei der Befreiung ihrer Gebiete zu unterstützen. Für Russland war dies eine Verletzung der staatlichen Autorität und eine Art politische Niederlage, da es nicht gelungen ist, die Sicherheit eines Teils des neu annektierten Gebiets zu gewährleisten.
Nach Ansicht des Ośrodek Studiów Wschodnich ist die Entscheidung zum Truppenabzug in dieser Situation aus militärischer Sicht als sinnvoll zu bewerten. Die Russen haben es versäumt, die Dnipro-Übergänge ausreichend vor dem Artilleriefeuer der ukrainischen Armee (vor allem aus HIMARS-Systemen) zu schützen, was dazu geführt hat, dass sie die Kampfeinheiten nicht mehr rechtzeitig mit Material und technischen Mitteln versorgen konnten. Obwohl die Russen die Angriffe mehrfach abwehren konnten, führte der Verbleib der Truppen in diesem Gebiet zu massiven Verlusten für den Angreifer.
Die Verlegung der Frontlinie in der Region Cherson an den Fluss Dnipro bedeutet, dass jede künftige Offensivoperation einer der beiden Seiten die Überwindung des Flusses beinhalten wird. Allerdings sind weder die ukrainischen noch die russischen Truppen derzeit in der Lage, eine groß angelegte Landungsoperation durchzuführen. Im Falle der Ukraine hängt die Durchführung vollständig von der Bereitschaft des Westens ab, der alle erforderlichen Ressourcen bereitstellen müsste. Infolgedessen ist davon auszugehen, dass die Dnipro-Linie zur “langfristigen temporären” Grenze des von Russland besetzten Gebiets wird.
Russland wird höchstwahrscheinlich auch versuchen, in anderen Gebieten Gewinne zu erzielen, um den Rückzug aus Cherson zu kompensieren. Von der Cherson-Front abgezogene Einheiten könnten in die Ostukraine verlegt werden, um möglichst viele Kräfte zu konzentrieren und die Besetzung der Regionen Donezk und Luhansk abzuschließen. Die Ukraine sollte sich daher in den kommenden Wochen auf eine Eskalation im Donbas einstellen. Russlands Antwort auf die Niederlage in Cherson könnte auch eine Welle massiver Luftangriffe auf die ukrainische zivile Infrastruktur sein.
Daher ist es wichtig, daran zu erinnern, dass die Befreiung eines Teils der Region Cherson und der Stadt Cherson zwar ein strategischer Erfolg ist, aber noch lange nicht ein vollständiger Sieg. Schließlich kontrolliert Russland immer noch die Küste vom Asowschen Meer bis Mariupol sowie die Seewege im Schwarzen Meer und die Territorien von sieben ukrainischen Regionen.
Jelysaweta Wyschnewska für TDC
