Kateryna Rassolova
Wichtigste Schlussfolgerungen:
- Der Krieg in der Ukraine und die potenzielle Unsicherheit hinsichtlich zukünftiger US-Militärhilfe zwingen die EU dazu, dringend nach alternativen Verteidigungspartnern und Waffenlieferanten zu suchen.
- Südkorea ist ein überzeugender Partnerkandidat, nicht nur wegen der gemeinsamen Besorgnis über das unvorhersehbare Verhalten eines Staates (wie Nordkoreas Raketenstarts), sondern auch wegen des etablierten Rahmens, einschließlich einer aktualisierten strategischen Partnerschaft im Jahr 2010 und einer neuen Sicherheits- und Verteidigungspartnerschaft, die im November 2024 unterzeichnet wurde.
- Südkorea verfügt über eine rasant wachsende Rüstungsindustrie, was sich in einem Anstieg der Exporte von 2,97 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 auf 14 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 zeigt. Diese Kapazitäten entsprechen direkt dem europäischen Bedarf.
- So exportierte Südkorea zwischen 2022 und 2024 dreimal mehr Artilleriesysteme (735 TIVs) als die USA (245 TIVs), und spezielle Systeme wie das K239 Chunmoo-Mehrfachraketenwerfersystem bieten praktikable Alternativen zu den bislang von den USA dominierten Lieferungen.
- Die Grundlage für eine Vertiefung der Beziehungen ist bereits durch Südkoreas frühere Beteiligung an EU-Krisenbewältigungsmissionen gegeben – etwa durch den Einsatz der Cheonghae-Einheit in der Operation Atalanta – sowie durch jüngste erfolgreiche bilaterale Rüstungsgeschäfte, insbesondere Polens Pläne zur Beschaffung von K2-Panzern, K9-Haubitzen und weiterer Ausrüstung.
- Die jüngsten politischen Turbulenzen in Südkorea, darunter das Amtsenthebungsverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten (Dezember 2024 bis April 2025) und die bevorstehenden Wahlen, stellen einen Unsicherheitsfaktor in Bezug auf die außenpolitische Kohärenz und Ausrichtung Seouls dar – was sich auf das Tempo der Zusammenarbeit mit Europa auswirken könnte.
Warum die EU ihre Partnerschaften weltweit ausbauen sollte
Seit Russland im Februar 2024 eine großangelegte Invasion in die Ukraine gestartet hat, hat sich die Sicherheitslage in Europa drastisch verändert. Die EU erkannte rasch die Notwendigkeit, das Instrumentarium der Gemeinsamen Sicherheits- und Verteidigungspolitik weiterzuentwickeln, um der sicherheitspolitischen Bedrohung durch Moskaus aggressive Außenpolitik wirksam begegnen zu können. Zwar kam es gelegentlich zu Verzögerungen, doch gelang es den EU-Mitgliedstaaten und den Vereinigten Staaten bis 2024, der Ukraine in beachtlichem Umfang finanzielle und militärische Hilfe zu leisten.
Seit der Wahl Donald Trumps zum Präsidenten der USA im November vergangenen Jahres erlebt die europäische Sicherheitsordnung erneut massive Erschütterungen. Seit dem 24. Februar 2022 haben die USA militärische Hilfe in Höhe von 66,5 Milliarden US-Dollar für die Ukraine bereitgestellt, während die EU 49,3 Milliarden Euro für Kyjiw mobilisieren konnte. Sollte die neue US-Regierung ihre militärische Unterstützung vollständig einstellen, müsste die EU ihre Hilfe verdoppeln, um das bisherige Niveau aufrechtzuerhalten – was die europäische Wirtschaft erheblich belasten würde.
Darüber hinaus haben die USA nach Angaben des Kieler Instituts im Durchschnitt ein Drittel bis zwei Drittel der verschiedenen Waffentypen in US-Dollar geliefert (siehe Tabelle 1). Da der russisch-ukrainische Krieg trotz der laufenden Verhandlungen in Saudi-Arabien ungelöst bleibt, muss die EU eine alternative Quelle für Waffenimporte finden, um die ununterbrochene Versorgung der Ukraine sicherzustellen und ihre eigenen Waffenbestände aufzufüllen. Denn wenn die Ukraine sicher ist, ist auch das übrige Europa nicht in Gefahr.
| Assistance | United States | Europe | Share of U.S. in Total Assistance from the U.S. and Europe |
| Total military assistance | $66.5 billion | $53.3 billion (the EU) | 55.5% |
| Tanks (value) | $634 million | $1.815 billion (Poland, Germany, United Kingdom, Australia, Czechia, Netherlands, Sweden, Denmark, Spain, Portugal, Slovenia, Croatia, Canada, Norway) | 25.88% |
| Air Defense Systems (value) | $1.513 billion | $7.620 billion (Germany, Romania, Italy, Czechia, Spain, Slovakia, Canada, France) | 16.57% |
| Howitzers (value) | $977 million | $3.476 billion (United Kingdom, Germany, Italy, France, Denmark, Norway, Estonia, Netherlands, Poland, Czechia, Sweden, Australia, Latvia, Canada, Luxembourg) | 21.93% |
| Infantry Fighting Vehicles (value) | $669 million | $1.386 billion (Netherlands, Germany, Czechia, Denmark, Sweden, Greece, Poland, Slovenia, Croatia, Slovakia) | 32.57% |
| Multiple Launch Rocket Systems (value) | $588 million | $269 million (Czechia, Norway, Germany, United Kingdom, France, Italy) | 68.64% |
| Tabelle 1. Militärische Unterstützung der Ukraine durch die USA und Europa. Quellen: U.S. Department of State, European Commission, The Kiel Institute for the World Economy |
Auch wenn Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bereits die ReArm-Initiative vorgeschlagen hat, um rund 800 Milliarden Euro zur Stärkung der Verteidigungsausgaben zu mobilisieren, bleibt der Ausbau sicherheitspolitischer Partnerschaften mit anderen Verbündeten von zentraler Bedeutung. In diesem Zusammenhang tritt Südkorea als gleichgesinnter Partner hervor. Zum einen ist der bilaterale Rahmen zwischen beiden Seiten bereits gut entwickelt. Die Beziehungen zwischen der EU und Südkorea wurden nicht nur im Jahr 2010 zu einer strategischen Partnerschaft aufgewertet, sondern im November 2024 wurde zudem ein neues Abkommen im Bereich Sicherheit und Verteidigung unterzeichnet.
Abgesehen davon diktiert die geopolitische Unruhe der letzten Zeit auch die Zusammenarbeit. Mit dem Einsatz nordkoreanischer Truppen auf Seiten Moskaus im russisch-ukrainischen Krieg im Herbst 2024 ist die Sicherheit Südkoreas noch stärker bedroht. Nordkorea hat sich bereits den Ruf eines höchst unberechenbaren Staates erworben, indem es wiederholt ballistische Raketen in das Meer nahe Seoul und Japan abgefeuert hat. Durch die Entsendung seiner Soldaten nach Russland sammelt das nordkoreanische Militär nun direkt Kampferfahrung – Erfahrung, die der nuklear bewaffnete Staat möglicherweise an anderer Stelle einsetzen könnte. Hinzu kommt, dass Pjöngjang Berichten zufolge im Gegenzug für seinen Beitrag Nahrungsmittelhilfen, finanzielle Ressourcen und möglicherweise auch moderne Militärtechnologie aus Moskau erhält – alles Faktoren, die potenziell zur Stärkung seiner Armee genutzt werden können.
Auf der anderen Seite des Pazifischen Ozeans weckt Trumps außenpolitische Rhetorik ebenfalls Befürchtungen. In Anbetracht der Tatsache, dass sich der Präsident wahrscheinlich von den europäischen Verbündeten entfernen wird, gibt es keine Garantie dafür, dass er die Partner in Ostasien innerhalb des etablierten multilateralen Rahmens weiterhin unterstützen wird. Da die EU auch Nordkoreas Soldaten an der Front und Trumps Politik mit Sorge betrachtet, haben Seoul und Brüssel nun noch mehr gemeinsame Sorgen, durch die sie ihre Beziehungen stärken können.
EU-Korea. Grundlage für die Zusammenarbeit
Der umfassende bilaterale Rahmen mit der EU und die erfolgreichen Beispiele für die Zusammenarbeit Seouls mit einzelnen europäischen Ländern lassen darauf schließen, dass die Beziehungen zwischen der EU und Korea in absehbarer Zeit große Fortschritte machen können.
Die strategische Partnerschaft zwischen der EU und Korea wurde im Oktober 2010 begründet, als die Parteien das überarbeitete Rahmenabkommen und das Freihandelsabkommen unterzeichneten. Drei Jahre später gründeten die EU und die Republik Korea (ROK) eine weitere „zukunftsorientierte Partnerschaft“. Darüber hinaus leistete Seoul auch einen Beitrag zur Gemeinsamen Sicherheits- und Verteidigungspolitik (GSVP) der EU. Nach dem Inkrafttreten des Rahmenabkommens über die Beteiligung an EU-Krisenbewältigungsoperationen im Jahr 2016 entsandte Korea die Einheit Cheonghae zur Bekämpfung der Piraterie im Rahmen der militärischen Marineoperation Atalanta der EU.
Was die militärische Zusammenarbeit mit europäischen Ländern anbelangt, so sind Polen und die Tschechische Republik erfolgreiche Beispiele. Die tschechische Regierung beauftragte die Korea Hydro & Nuclear Power Company (KHNP) mit dem Bau von zwei zusätzlichen Blöcken für das Kernkraftwerk Dukovany. Warschau knüpfte ebenfalls Verbindungen zu KHNP und ging sogar noch weiter, indem es mehrere Treffen mit ROK im Verteidigungsbereich abhielt. Darüber hinaus kündigte Polen nach einem Besuch polnischer Verteidigungsbeamter in Seoul im April 2024 Pläne zum Erwerb koreanischer Waffen an, darunter K2-Panzer vom Typ Black Panther, Panzerhaubitzen vom Typ K9 Thunder, leichte Kampfflugzeuge vom Typ FA-50 und Mehrfachraketenstartsysteme vom Typ Chunmoo.
Darüber hinaus unterhält die Republik Korea seit langem Beziehungen zur NATO, die sich nach der russischen Invasion in der Ukraine intensiviert haben. Zu den Maßnahmen, die nach 2022 ergriffen wurden, gehören die Einrichtung einer diplomatischen Vertretung Koreas bei der NATO, die Unterzeichnung eines Abkommens über die gegenseitige Anerkennung von militärischen Lufttüchtigkeitszeugnissen und die Teilnahme an NATO-Gipfeln. Zuvor leistete Seoul einen direkten Beitrag zu den militärischen Bemühungen des Bündnisses, indem es ein integriertes zivil-militärisches Team für den Wiederaufbau der Provinz Parwan (Afghanistan) leitete (rund 470 Personen) und eine Seestreitkraft zur Bekämpfung der Piraterie im Golf von Aden entsandte.
Nachdem nordkoreanische Truppen an der Front des russisch-ukrainischen Krieges eingesetzt wurden, zeigte auch Seoul erste Anzeichen der Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit Kyjiw. Insbesondere erklärte der ukrainische Botschafter in Seoul, dass die Beteiligung der DVRK am russisch-ukrainischen Krieg Südkorea dazu veranlassen werde, den Umfang der militärischen Hilfe für die Ukraine zu erhöhen und die militärisch-technische Zusammenarbeit zu vertiefen. Zuvor hatte Seoul die Ukraine nur mit finanziellen Hilfspaketen unterstützt und die direkte Lieferung von Waffen vermieden. Im Jahr 2023 entschied sich Südkorea für einen Kompromiss und sandte 300.000 Artilleriegranaten des Kalibers 155 mm an die USA – mit der Prämisse, dass Washington diese Munition in eigener Verantwortung an die Ukraine weiterleitet.
Bisher wurden jedoch keine konkreten Schritte zur Vertiefung der Zusammenarbeit unternommen, abgesehen von den vorläufigen Schritten. Im Dezember bestätigte Südkorea, dass die Ukraine einen nordkoreanischen Soldaten gefangen genommen hatte und bewies damit “den Informationsaustausch in Echtzeit mit der Geheimdienstorganisation einer befreundeten Nation.” Darüber hinaus gab es erst kürzlich, im März 2025, Telefonate zwischen Seoul und Kyjiw, um die Rückführung von nordkoreanischem gefangenem Militärpersonal zu verhandeln.
Auf dieser Erfahrung aufbauend könnte die Europäische Union auch mit der Republik Korea eine vertiefte militärische Zusammenarbeit einleiten. Sie könnte dies tun, indem sie zum Beispiel koreanische Waffen erwirbt, nachrichtendienstliche Daten austauscht oder gemeinsame Verteidigungsforen einrichtet, um Wege zu finden, wie man der gemeinsamen aggressiven Politik Russlands und Nordkoreas entgegenwirken kann.
Wie die EU davon profitieren könnte: Seouls Verteidigungskapazitäten
| Year | Trade Value (US$) |
| 2019 | $547,450,930 |
| 2015 | $437,201,544 |
| 2013 | $390,208,376 |
Was Waffen betrifft, stellt Südkorea eine ideale Möglichkeit für die EU dar, ihre Rüstungsimporte zu diversifizieren und neue, verlässliche Lieferanten zu finden. Seoul gehört nicht nur generell zu den zwanzig erfolgreichsten Volkswirtschaften weltweit, sondern hat in den letzten Jahren auch seine Rüstungsindustrie erheblich ausgebaut. Die Exporte von Waffen und Munition stiegen zwischen 2013 und 2019 um etwa 40 % (siehe Tabelle 2), während die Gesamtausfuhren im Verteidigungsbereich von 2,97 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 auf 14 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 sprunghaft anstiegen (siehe Abbildung 1).
Die Medien haben diesen Erfolg als „K-Defence“-Phänomen bezeichnet. Natürlich kann Südkorea die USA in dieser Hinsicht nicht vollständig ersetzen. Während der südkoreanische Anteil an den weltweiten Waffenexporten von 2,1 % auf 2,2 % stieg, liegt der Anteil der USA bei 43 %. Dennoch bleibt die Republik Korea als einer der zehn größten Waffenexporteure der Welt wichtig genug, als dass die EU in Erwägung ziehen sollte, mehr Rüstungsgüter von dort zu beziehen.
Daten über die Waffenexporte der USA und Südkoreas, die vom Stockholm International Peace Research Institute bereitgestellt wurden, zeigen, dass die Republik Korea im Bereich der Ausfuhr von gepanzerten Fahrzeugen und Luftverteidigungssystemen weit hinter den Vereinigten Staaten liegt, ihre Artillerieversorgung jedoch sehr vielversprechend ist. In den Jahren 2022-2024 lieferte Seoul dreimal so viele Artilleriewaffen wie Washington (siehe Tabelle 3).
| Type of weapon | Exported weapons in 2022-2024 (TIVs) | Percentage of total exported weapons | ||
| Country | United States | South Korea | United States | South Korea |
| Artillery | 245 | 735 | 0.6% | 40% |
| Armoured vehicles | 4039 | 455 | 10% | 10% |
| Air defense systems | 1006 | 60 | 2.5% | 3.3% |
| Tabelle 3. Vergleich der USA und Südkoreas Waffenexporte nach Typ. Quelle: SIPRI Arms Transfers Database |
Die USA stellten früher 68,64 % aller Mehrfachraketenwerfersysteme (MLRS) für die Ukraine bereit. Daher könnte die EU ernsthaft in Erwägung ziehen, die Importe südkoreanischer MLRS zu erhöhen, um diesen Anteil auszugleichen. Tatsächlich haben einige EU-Mitgliedstaaten eine solche Option bereits geprüft. So steht etwa die Anschaffung des südkoreanischen K239 Chunmoo, eines von Hanwha Aerospace entwickelten Mehrfachraketenwerfersystems, in Estland zur Diskussion und wurde von Polen bereits umgesetzt, nachdem Lieferverzögerungen bei den HIMARS-Systemen Besorgnis ausgelöst hatten. Das Chunmoo-System ist nicht nur schneller verfügbar, sondern auch kostengünstiger – was es zu einer echten Alternative macht.
Andererseits stellt der Waffenhandel mit Europa auch für die Republik Korea eine gute Möglichkeit dar, ihre eigenen Rüstungsexporte zu erweitern und zu diversifizieren und damit ihren geopolitischen Einfluss auszubauen. Ein bewährtes Instrument dabei ist die Technologieübertragung und die Verlagerung von Produktion ins Ausland – ein Ansatz, den südkoreanische Rüstungsunternehmen häufig bei neuen Handelsbeziehungen anwenden. So vereinbarte Seoul beispielsweise die gemeinsame Produktion eines Militärtransportflugzeugs mit dem Unternehmen Tawazun aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. Sollte es derartige Abkommen auch mit der EU geben, würden zweifellos beide Seiten davon profitieren.
Mögliche Herausforderungen
Nichtsdestoweniger möchten europäische Politiker bei der Ausarbeitung einer Strategie für die Zusammenarbeit mit Korea möglicherweise die jüngste politische Krise des Landes und ihre möglichen Folgen berücksichtigen.
Im Dezember 2024 verhängte der damalige Präsident Südkoreas, Yoon Seok Yeol, in einer unangekündigten Pressekonferenz das Kriegsrecht mit der Begründung, dies sei notwendig, um „die Republik Korea vor der Bedrohung durch die kommunistischen Kräfte Nordkoreas zu schützen“ und „die staatsfeindlichen Kräfte aus Pjöngjang zu bekämpfen“. Kurz darauf drangen Truppen des Kriegsrechts durch das Fenster in die Nationalversammlung ein, als der Befehlshaber des Kriegsrechts und Generalstabschef der Armee Park An Su erklärte, dass alle „politischen Aktivitäten“ der Nationalversammlung verboten seien.
Das Parlament wertete dies als einen Versuch, die Kontrolle über die demokratischen Institutionen an sich zu reißen, und stimmte für das Amtsenthebungsverfahren gegen den Politiker. Yoon wurde daraufhin daran gehindert, seine Amtsgeschäfte weiterzuführen. Offiziell blieb er jedoch im Amt, bis mindestens sechs der acht Richter des Verfassungsgerichts die Amtsenthebung bestätigten. Obwohl das Verfahren bereits am 25. Februar abgeschlossen war, bestätigte das Gericht Yoons Suspendierung erst am 4. April – nach monatelangen Protesten im ganzen Land.
Yoons außenpolitische Strategie unterschied sich in vielerlei Hinsicht von der seiner Vorgänger. Ein solcher Wandel betraf auch den Umgang mit der europäischen Sicherheitsordnung. Der Präsident beschloss, die Rolle Seouls in der Region zu stärken, und nahm im Juni 2022 erstmals am NATO-Gipfel in Spanien teil. Später reiste er auch zu den Gipfeltreffen in den Jahren 2023 und 2024. Darüber hinaus verfolgte er eine kritische Haltung gegenüber China – parallel zu Russland – und näherte sich stattdessen Tokio an.
Angesichts der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen ist unklar, welche Strategie der gewählte Kandidat verfolgen wird. Im Jahr 2022 unterlag der Vorsitzende der Demokratischen Partei (DP), Lee Jae Myung, Yoon Seok Yeol nur mit geringem Abstand, und bei den Parlamentswahlen 2024 konnte die DP einen Sieg verbuchen. Daher ist es wahrscheinlich, dass Lee erneut für das Präsidentenamt kandidieren wird. Im Februar 2025 kündigte seine Partei an, ein Komitee für Frieden und Zusammenarbeit in Nordostasien gegründet zu haben, um eine Diplomatie auf Grundlage eines pragmatischen Ansatzes zu gestalten. Wie sie erklärten, solle dieser unter anderem eine verstärkte trilaterale Sicherheitskooperation zwischen Seoul, Washington und Tokio umfassen.
Während die politische Krise in Südkorea andauerte, trat die Außenpolitik naturgemäß in den Hintergrund. Dies mag zum Teil erklären, warum sich die Republik Korea nur zögerlich in der Ukraine engagiert hat, selbst nachdem sich nordkoreanische Truppen den russischen Truppen an der Front angeschlossen hatten. Die EU sollte sich jedoch bereits jetzt auf die möglichen Ergebnisse der südkoreanischen Wahlen im Jahr 2025 vorbereiten.
Gleichzeitig ist es angesichts der nordkoreanischen Bedrohung, die durch die Annäherung an Russland noch verstärkt wird, sehr unwahrscheinlich, dass Seoul die Zusammenarbeit mit Europa gänzlich ablehnen wird. Unter den gegenwärtigen Umständen besteht die einzige logische Vorgehensweise für die Union darin, unabhängig davon für eine Zusammenarbeit einzutreten und Vereinbarungen anzustreben, die für beide Parteien vorteilhaft sind.
Schlussfolgerungen
Die militärische Zusammenarbeit mit Südkorea für die Europäische Union ist gerade jetzt äußerst wichtig und vorteilhaft. Zunächst einmal ist die Sicherheitslandschaft in Europa sehr turbulent und unberechenbar. Nordkorea hat sich Russland in seinem Angriffskrieg gegen die Ukraine angeschlossen, während Trump sich von der Aufrüstung Europas zurückzieht und Kyjiw zur Unterzeichnung des „Friedensabkommens“ drängt. Angesichts dieser Ereignisse ist die EU dringend auf verlässliche Sicherheitsverbündete angewiesen, und Südkorea könnte einer davon sein.
Angesichts der Tatsache, dass Seoul bereits Waffen mit Polen gehandelt und mit der Tschechischen Republik im Bereich der Kernenergie zusammengearbeitet hat, sollte die Union diesem Beispiel folgen und ebenfalls eine militärische Zusammenarbeit mit Seoul aufbauen. Der Erwerb koreanischer Waffen wäre besonders hilfreich, da Europa seine Verteidigungsimporte dringend diversifizieren muss, nachdem Trump sich von der Unterstützung der Region zurückgezogen hat. Auch für Südkorea wäre ein solcher Handel äußerst vorteilhaft. Er würde es Seoul ermöglichen, seinen geopolitischen Einfluss auszuweiten, seine Rolle als Sicherheitsanbieter in Europa zu stärken und seine Rüstungsexporte zu steigern.
Das einzige Hindernis, das einer raschen Entwicklung des Militärbündnisses zwischen der EU und Korea im Wege steht, ist die politische Krise in Südkorea, die nach der Amtsenthebung des Ex-Präsidenten Yoon monatelang anhielt. Da die Augen der gesamten Bevölkerung auf das Verfassungsgericht gerichtet waren, das seine Entscheidung über die Bestätigung oder Ablehnung der Amtsenthebung seit Februar hinauszögerte, war die Außenpolitik für die Regierung offensichtlich nicht relevant. Jetzt geht es um die Frage, ob der Kandidat, der bei den kommenden Präsidentschaftswahlen als Nachfolger von Yoon gewählt wird, eine harte Haltung gegenüber Russland einnehmen und die Zusammenarbeit mit Europa fortsetzen wird.
Natürlich muss die EU auch verstehen, dass weder Südkorea noch ein anderer Staat in der Lage ist, die Verteidigungshilfe Washingtons allein zu ersetzen. Mit Trumps Rückzug aus Europa deutet der weltweite Aufstieg rechtsextremer und prorussischer Bewegungen darauf hin, dass es in jedem Land zu ähnlichen politischen Verschiebungen kommen könnte. Genau aus diesem Grund sollte die EU nicht versuchen, die Vereinigten Staaten auf einmal zu ersetzen, sondern sich darauf konzentrieren, ihre Sicherheitspartnerschaften und Quellen für Waffenimporte zu diversifizieren. Dennoch darf Südkorea nicht unterschätzt werden. Mit seiner hoch entwickelten Verteidigungsindustrie und seiner starken Wirtschaft ist es ein strategischer Sicherheitspartner, von dem die EU erheblich profitieren kann.
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